блестело машинное масло - пытался прикрыть динамик от пыли. Но слишком
много ног старательно печатало шаг. Пыль проникала повсюду - скрипели
суставы и хрипели динамики.
999999-й думал только об одном - не думать! Не думать!! Не думать! Но
все равно откуда-то из глубин его микросхем возникали сомнения и грызли
его электронную душу.
- Прав ли Великий Киберик? Неужели он настолько велик, что не может
ошибаться? Зачем они покинули родные пещеры? Кто будет заботиться о том
множестве приборов и механизмов, оставленных без присмотра в пещерах?
Но Железный Киберик не давал сосредоточиться: он метался от одного
своего солдата к другому, что-то орал, перестраивал ряды, заставлял то
бежать, то ложиться и ползти, требовал железной дисциплины и за все это
наградил себя еще одной "Стальной Рукой".
999999-й с тоской поглядывал на небо, где вольно кружила огромная
черная птица...
- Подтянись!
Роботы выстроились плотным полукругом, в центре которого стоял
четырехрукий Железный Киберик.
- Дети мои! - изрек Киберик, предварительно заглянув в какой-то
листок. В дальнейшем он постоянно туда заглядывал перед тем, как что-то
сказать:
- Я привел вас к той Великой Цели, что обещал. Она перед вами,
Киберик заглянул в листок и продолжил:
- Поступили предложения: первое - считать цель достигнутой, второе -
поставить перед собой еще более великие цели и достичь их в кратчайшие
сроки, третье - Железному Киберику присвоить звание Великого Компьютера.
Кто "за" - прошу поднять руки. - Киберик, он же Великий Компьютер, зорко
окинул всех холодным "стальным" взглядом.
999999-й, с тоской поглядывая на четыре руки Великого Компьютера,
поднял одну свою. Все воинство, выстроившееся в форме изогнувшегося
червяка, ощетинилось лесом поднятых рук и стало похоже на червяка
волосатого.
- Ура! Вперед! Догоним! Перегоним! Выгоним! - Великий потрусил
вперед, и "червяк" пополз за ним.
И хотя черная птица уже не кружила в небе, она хорошо рассмотрела,
что теперь на "Великом пути" "червяка" лежал Город.
13. УМНИКИ УМНЕЮТ
- Птица Хря!
Умники, словно переспелые плоды, посыпались с деревьев, стараясь как
можно глубже зарыться в опавшую листву. Это было непросто, так как от
сидячей жизни все Умники были достаточно объемистыми. Но лес стоял голый,
все листья опали, и когда черная огромная птица спланировала на землю,
вокруг виделись только солидные холмики опавшей листвы. Да на одном из
деревьев болтался Умник Юк, впопыхах зацепившийся за сук ремнем.
Юк закрыл глаза и притворился мертвым в надежде, что птица Хря
побрезгует питаться дохлятиной.
- И это Умники? - раздался насмешливый голос. - Ведь знают, что у
птицы Хря столбнячный период, а подумать об этом не успевают. Смотри-ка,
позарывались... А это что за украшение?
И кто-то чувствительно ткнул Юка в бок. Юк болтался на сучке как
подгнивший плод и думал только об одном: похож он в качающемся состоянии
на дохлого Умника, или птица Хря решит, что он не достаточно умер для
обеда.
- Пока вы здесь отлеживаетесь и висите, - Юка снова ткнули в бок. -
Город погибает. Умники-Умники, где же ваш ум?
А Умник Юк думал в это время:
"Интересно, достаточно красиво я вишу (или висю)? Не умаляет ли мое
висячее положение моего достоинства в глазах окружающих, или в подвешенном
состоянии мое величество еще более недосягаемое не только для Остальных,
но и для Умников?"
Умник Ук опасливо выглянул из-под кучи опавших листьев. Среди голых
стволов деревьев, словно руки в мольбе протянутых к небу, стоял высокий
незнакомец, закутанный в черный плащ. Незнакомец печальными глазами
разглядывал Умника Юка, размеренно, как маятник, раскачивающегося на
сучке. Вдруг незнакомец резко обернулся и глянул своими печальными глазами
прямо в Укову душу.
- А что, мы - ничего - забубнил виновато Ук, стыдливо выползая из
кучи мусора. Мы вот в Город собирались... Проведать... Посмотреть... Как
он там, вообще...
За Уком осмелели и остальные Умники, только Юк раскачивался на своем
сучке, и ему явно не было стыдно.
Умники сбились в кучу и смущенно поглядывали на черного незнакомца.
Тот молча заглянул каждому в глаза.
- Ну, мы пойдем? - неуверенно пробормотал Ук.
Раздался треск - это не выдержал сучок, и Умник Юк, наконец,
"вернулся на землю".
- Юк, и ты с нами? - прошептал совсем потеряно Ук. Но Юк молча заполз
в кучу опавшей листвы и затаился там, а стайка засовестившихся Умников
направилась в сторону Города.
14. ПЕРЕД ЛИЦОМ АГРЕССИИ
- Ты прав! - сказал Умник Ак, и это был первый случай в истории
Города, когда Умник согласился с мыслью, высказанной НЕ Умником. Ык и Ак
сидели прямо на Центральной площади. Город так "оброс" мусором и
обломками, что не составляло труда развести большой костер. На костре
жарился огромный кусок мяса, который запасливый Ак принес с собой из леса.
Как ни туго жилось Умникам в лесу, но по сравнению с Городом эта жизнь
была не так уж плоха. Город же был на грани катастрофы. Все запасы
подходили к концу, и этот конец был уже близок, а для многих давно
наступил. Запах жареного мяса словно сотнями ниточек привязал за носы
жителей Города. И тащил их за эти носы из домов и подвалов сюда на
площадь.
Жители сбредались голодные, одурманенные шишками и, стыдливо стоя
невдалеке от костра, вынуждены были не только нюхать, но и слушать.
Голод от аппетитного запаха усиливался, а дурман ослабевал.
- Я вот все думаю, откуда пища бралась в питомниках? - словно
разговаривая сам с собой спрашивал Ык.
- Среди Умников ходят легенды, что были Умники, которые знали ответ и
на этот вопрос, и на многие другие, - отвечал Ак. - Но случилась
катастрофа, эти Умники ушли, и разгадка тайны ушла вместе с ними...
В толпе жителей, собравшихся вокруг сидящих у костра Ака и Ыка,
произошло движение, вперед вырвался выпущенный кем-то из подвала Ик.
- Так зачем вы, Умники, нужны были, о чем думали?
- Может и не нужны были, может и думали не о том, - печально отвечал
Ак. - Но вы ведь сами не хотели думать ни о чем.
Ик хотел что-то возразить, но его заглушил вой и грохот. На площадь
высыпала запыхавшаяся толпа Умников, ведомая Уком. Вслед за ними ровными
черными рядами, четко печатая шаг, двигались огромные металлические
чудовища.
Черный строй ощетинился клешнями, с которых срывались слабые
электрические разряды, жалившие замешкавшихся Умников.
Толпа Умников, как стадо зверей Бры, идущее на ночное лежбище, с воем
врезалась в толпу собравшихся на площади. Все смешалось и казалось: еще
мгновение - и должна была возникнуть паника.
Но Ак и Ык уже метались в толпе, кого подбадривая, кого стыдя, а кого
и встряхнув хорошенько...
И вот уже две армии в грозном молчании стоят друг перед другом.
Железные солдаты "Великого Компьютера" со своими страшными
электрифицированными клешнями и Жители Города, впервые не разделенные на
Умников и Остальных, вооруженные кто чем успел: от головешки из костра,
камня, сковороды, дверной ручки до лука Умника Ака.
15. ВОЙНА
Из-за спин железного войска вдруг вынырнула невзрачная обгорелая
фигура с цифрой "3" на боку, сгибающаяся под тяжестью четырех рук.
- Великая цель! - зашипела фигура.
- Да что вы слушаете эту головешку! - завопил вдруг Ик, - ишь сколько
рук нацеплял - загребущий!
Четверорукий резво подбежал к Ику, глянул на него и совершенно четко,
ткнув пальцем Ику в живот, сказал:
- Демонтируйте его!
- Ах, ты еще и дерешься! - взревел Ик и, повернувшись к обидчику
спиной, неожиданно лягнул "Великого Компьютера".
Грохоча, как пустая консервная банка, Четверорукий покатился прямо
под ноги застывших в немом почтении шестизначных.
- И это - "Великий Компьютер"? И это - Третий? - тоскливо думал
999999-й.
А "Великий Компьютер", запутавшийся в своих четырех руках, барахтался
в пыли и визжал:
- Всех! Всех демонтируйте! Пусть каждый демонтирует любого! Пусть
любой демонтирует каждого! За каждого демонтированного - дополнительная
порция машинного масла! Тотальный демонтаж! Месячник всеобщего
демонтирования!
И шестизначные дрогнули, черной стеной надвинулись они на жителей
Города. Электрические разряды, бьющие из клешней, стали сильней и ярче.
Кто-то вскрикнул, кто-то упал. В ответ полетели камни, палки и головешки
из костра.
- Что же мы делаем? Что же мы делаем? - шептал 999999-й, а его рука
тем временем направляла разряд на противника, целившегося из лука прямо в
правый телеобъектив 999999-го.
В последний момент рука дрогнула, и разряд ушел в землю у ног
лучника, но и стрела, к удивлению шестизначного, лишь вскользь задела его
железную голову. Видимо, рука дрогнула и у лучника. Ик все же прорвался к
четырехрукому и огрел его увесистой дубинкой пониже спины, да так, что у
того отпала одна из наградных стальных рук. Но этого уже Ик не видел;
сраженный электрическими разрядами, он скрючился в пыли рядом с
поверженным врагом.
- Зачем я его пожалел? - мучился Ак, "промахнувшийся" из лука в
999999-го.
- Ык! Помоги! - шептал Ик.
- ...Что же мы делаем? - уже почти кричал 999999-й.
- ...Демонтируйте!!!
......................
Слишком неравные силы. Шестизначных слишком много. Монотонно, почти
беззлобно, сгоняют горожан в кучки, торжествующие шестизначные. Спокойно
связывают, как будто пакуют или расфасовывают какой-то товар, а не живых.
Гоняются по улицам за отдельными сопротивляющимися и загнанными, как птица
Хря после сезонного перелета. Связывают и волокут на площадь.
Только Ык исхитрился подхватить измученного Ика и вместе с Аком и
Уком успел запереться в одном из домиков-крепостей.
Великий Компьютер, вооружившись отпавшей рукой как дубиной, попытался
выбить дверь, но домики недаром были похожи на крепости.
- Спалить! Всех спалить! - орет Великий Компьютер.
Но тут распахивается дверь и прямо на беснующегося бывшего
Четверорукого надвигается Ык:
- Я тебе сейчас спалю всех!
- А! - заорал Великий Компьютер и замахнулся оторванной рукой.
- Все! - подумал 999999-й. - Или сейчас, или будет поздно...
"Компьютер" вдруг почувствовал, что "Четвертая Рука" ускользает от
его рук. Он, удивленный, оглянулся и увидел, что перед ним стоит 999999-й.
В следующий миг Великий Компьютер, он же Железный Киберик получил такую
затрещину, что покатился кувырком, успев только подумать:
"И это ж надо - своей же стальной рукой..."
Шестизначные от удивления застыли, с испугом глядя на 999999-го. Но в
это время включился Единый Информационный Канал. Шестизначные огляделись
вокруг... И увидели. И поняли. И осознали...
- Как же стыдно нам будет жить теперь! - громко сказал 999999-й и,
отшвырнув прочь "Стальную Руку", сел прямо на землю. Остальные
шестизначные медленно сбредались к нему, потупив головы.
Ничего не понимающие горожане пытались осознать: то ли необходимо
бежать, то ли переходить в наступление...
- Что вы остановились? Вперед! Великая цель!... - попытался кричать
Железный Киберик.
Но было поздно: Единый Информационный Канал работал. И каждый был уже
не сам по себе и не сам для себя. Шестизначные огромной толпой окружили
поверженного диктатора.
- Кто он? - удивленно переспрашивали они друг у друга.
