дядюшка охотно обернулся, отпустив замечание касательно красоты
ее ног.
-- И в чем ты ее углядел? -- спросил Вольф.
-- Это видно, -- сказал дядя.
-- Я не понимаю, -- сказал Вольф.
-- Ничего, -- сказал дядя, -- вырастешь -- поймешь.
Это беспокоило. Может быть, проснувшись однажды утром, он
сумеет сказать: у этой женщины красивые ноги, а у той -- нет.
Что, интересно, испытываешь, когда переходишь из категории тех,
кому это неизвестно, в категорию тех, кому известно?
-- Ну так что же? -- послышался голос мадемуазель Аглаи,
возвращая его в настоящее. -- Вы же всегда любили девочек,
когда сами были в их возрасте.
-- Они меня будоражили, -- сказал Вольф. -- Мне нравилось
трогать их волосы и шею. Дальше заходить я не осмеливался. Все
мои приятели убеждали меня, что с десяти-двенадцати лет они уже
знали, что такое девушка; я, должно быть, был особо отстающим,
или же мне просто не подворачивалась возможность. Но я думаю,
что даже если бы у меня и было к тому желание, я бы все равно
от этого удержался.
-- А почему? -- спросила мадемуазель Элоиза.
Вольф чуть призадумался.
-- Послушайте, -- сказал он. -- Я боюсь потеряться во всем
этом. Если вы не против, я хотел бы немного подумать.
Они терпеливо ждали. Мадемуазель Элоиза вытащила из сумки
коробку зеленых пастилок, одну из которых предложила Аглае; та
охотно ее приняла, Вольф отказался.
-- Вот как, в общем и целом, -- сказал Вольф, --
развивались мои отношения с женщинами вплоть до той поры, когда
я женился. Исходным импульсом для меня всегда было желание...
без сомнения, мне не вспомнить первый раз, когда я влюбился...
за этим слишком далеко ходить... мне было пять или шесть лет, и
я уже не помню, кто она была... дама в вечернем платье, я
увидел ее мельком на каком-то приеме у родителей.
Он рассмеялся.
-- Я не объяснился с нею в тот вечер, -- сказал он. -- Как
и в другие разы. И однако, желал я их не раз и не два... я был,
думаю, прихотлив, но некоторые детали меня очаровывали. Голос,
кожа, волосы... Женщина -- это так красиво.
Мадемуазель Элоиза кашлянула, и мадемуазель Аглая тоже
скромно потупилась.
-- Ну а чаще и сильнее всего меня задевали груди, --
сказал Вольф. -- Что же до остального, мое... сексуальное
пробуждение, назовем это так, произошло лишь годам к
четырнадцати-пятнадцати. Несмотря на скабрезные разговорчики с
лицейскими приятелями, познания мои оставались весьма
расплывчатыми... я... вы знаете, сударыни, этот разговор меня
смущает.
Элоиза подбодрила его жестом.
-- Мы в самом деле можем понять все, -- сказала она, -- я
вам повторяю.
-- Мы были сиделками... -- добавила Аглая.
-- Ну ладно, положим, -- сказал Вольф. -- Мне особенно
хотелось потереться о них, потрогать их грудь, бедра. Не
столько их шелковы бородушки. Я мечтал об очень толстых
женщинах, на которых возлежал бы, как на перине. Я мечтал о
женщинах с очень упругим, даже твердым телом, о негритянках. О!
я понимаю, что все мальчишки прошли через это. Но в моих
воображаемых оргиях поцелуй играл более важную роль, чем,
собственно говоря, сам акт... добавлю, что для поцелуев мне
виделись весьма обширные области применения.
-- Хорошо, хорошо, -- быстро сказала Аглая, -- этот пункт
мы разобрали: вы любили женщин. В чем же это выразилось?
-- Не так быстро, -- возразил Вольф. -- Чего только не
было... чтобы меня затормозить...
-- Чего, например? -- сказала Элоиза.
-- Сплошное безумие, -- вздохнул Вольф. -- Столько всяких
глупостей... всяких истин... и предлогов. Сначала о последних.
Образование, например. Я убеждал себя, что оно важнее.
-- Вы и сейчас еще в это верите? -- сказала Аглая.
-- Нет, -- ответил Вольф, -- но я не строю иллюзий. Если
бы я пренебрег образованием, я сожалел бы об этом точно так же,
как сожалею сейчас, что уделял ему слишком много времени. Затем
-- гордыня.
-- Гордыня? -- переспросила Элоиза.
-- Когда я вижу женщину, которая мне нравится, -- сказал
Вольф, -- мне никогда не придет в голову сказать ей об этом.
Ибо я считаю, что если я хочу ее, то, следовательно, кто-то
другой наверняка должен был хотеть ее до меня... и я испытываю
отвращение к замещению кого-то, кто, без сомнения, столь же ей
любезен, как и я.
-- В чем вы тут видите гордыню? -- сказала Аглая. -- Милый
юноша, это всего-навсего скромность.
-- Я понимаю, что он имеет в виду, -- объяснила Элоиза. --
Полноте, какой уж тут, в самом деле, любовный пыл, коли вы про
себя считаете, что раз вам она приглянулась, то приглянулась и
другим... это и есть возводить свое суждение в ранг всеобщего
закона и выдавать своему вкусу патент на непогрешимость.
-- Так я себе и говорил, -- согласился Вольф, -- и еще я
думал, что мое суждение ничуть не хуже суждения кого-то
другого.
-- И находили в этом удовольствие, -- сказала Элоиза.
-- Именно об этом я вам и говорю, -- ответил Вольф.
-- Какой причудливый подход, -- продолжала Элоиза. -- Не
проще ли было бы признаться открыто в том, что женщина вам
понравилась, если бы такое случилось?
-- Здесь мы касаемся третьего из моих поводов-предлогов к
сдержанности, -- сказал Вольф. -- Если я встречаю женщину,
которая меня прельщает, мой первый рефлекс действительно
побуждает меня откровенно ей в этом признаться. Но,
предположим, я говорю ей: "Не хотите ли заняться со мной
любовью?" Часто ли она ответит мне столь же откровенно? Пусть
бы она ответила: "Почему бы и нет?" или "Еще чего!" -- и все
было бы так просто, но они отвечают увертками... глупостями...
или разыгрывают из себя недотрог... или смеются.
-- Ну а если женщина спросит то же самое у мужчины, --
возразила Аглая, -- разве он будет честнее?
-- Мужчина всегда соглашается, -- сказал Вольф.
-- Допустим, -- сказала Элоиза, -- только не путайте
откровенность с грубостью... Ваш способ выражаться в этом
случае немного бесцеремонен.
-- Уверяю вас, -- сказал Вольф, -- что на тот же вопрос,
выраженный с той же четкостью, но в более вежливых формах,
чего, как вам кажется, ему не хватает, все равно никогда не
бывает честного ответа.
-- Надо быть рыцарем! -- жеманно протянула Аглая.
-- Послушайте, -- сказал Вольф, -- никогда я не
заговаривал первым с незнакомкой -- хотела она того или нет, --
поскольку считаю, что у нее ровно столько же прав на выбор, как
и у меня, это с одной стороны, и с другой -- поскольку мне
всегда претило ухаживать, следуя испытанному рецепту: разговоры
о свете луны, таинственности ее взгляда и бездонности улыбки. Я
же, что вы от меня хотите, я думал о ее грудях, о ее коже --
или спрашивал себя, будет ли она, если ее раздеть, и в самом
деле блондинкой. Что касается рыцарства... Если признаешь
равенство мужчины и женщины, то достаточно вежливости, и нет
никакого резона относиться к женщине вежливее, чем к мужчине.
Нет, женщины не искренни.
-- Ну как могли они остаться столь прямодушными в
обществе, которое их притесняет? -- сказала Элоиза.
-- Вы безрассудны, -- перещеголяла ее Аглая. -- Вы хотите
относиться к женщинам так, как следовало бы, если бы их не
сформировали века рабства.
-- Возможно, они подобны мужчинам, -- сказал Вольф, -- так
я думал, когда хотел, чтобы они выбирали наравне со мной; но
они привыкли, увы, к другим методам, и им никогда не избавиться
от рабства, если они не начнут вести себя по-другому.
-- Тому, кто в числе первых, всегда попадает по первое
число, -- нравоучительно сказала Аглая. -- Вы лишний раз
подтвердили это, пытаясь обходиться с ними так, как вы это
делали, -- вы были правы.
-- Да, -- сказал Вольф, -- но пророки никогда не правы в
своей правоте: доказательством этому то, что их всех похерили.
-- Признайте, -- сказала Элоиза, -- что, несмотря на, быть
может, и в самом деле существующую, но в любом случае вполне
извинительную скрытность, все женщины, я повторяю, достаточно
чистосердечны и искренни, чтобы дать понять, что вы им
нравитесь, если это так.
-- Это как же? -- сказал Вольф.
-- Своим взглядом, -- томно сказала Элоиза.
Вольф сухо рассмеялся.
-- Простите меня, -- ответил он, -- но в жизни я не смог
прочесть ни одного взгляда.
Аглая бросила на него суровый взгляд.
-- Скажите лучше, что не осмеливались, -- презрительно
откликнулась она. -- Или боялись.
Вольф в смущении взглянул на нее. Старая дева вдруг
вселила в него какое-то неясное беспокойство.
-- Естественно, -- с усилием сказал он. -- К этому я и
перехожу.
Он вздохнул.
-- Чем я еще обязан своим родителям, -- сказал он, -- так
это болезнебоязнью. Да, мой страх подцепить что-то мог
сравниться только с моим же желанием переспать со всеми
девицами, которые мне нравились. Конечно, это касается тех
поводов-предлогов, о которых я вам говорил: желания не
пренебрегать работой, боязни навязать себя, отвращения к
ухаживанию унизительным для женщин, с которыми я хотел быть
откровенным, способом, -- я себя усыплял и ослеплял, но на дне
всего этого таился глубокий страх, наследие легенд, которыми
меня напичкали под прикрытием широты взглядов, сообщая мне с
самого отрочества, чем я рискую.
-- Из этого следует? -- сказала Элоиза.
-- Из этого следует, что вопреки своим желаниям я
оставался целомудрен, -- сказал Вольф, -- что в глубине, как и
в семь лет, мое слабое тело было довольно запретом, к которому
оно приспособилось и против которого мой дух вроде бы боролся.
-- Вы во всем были одним и тем же, -- сказала Аглая.
-- В своей основе, -- сказал Вольф, -- физические тела
вместе с идентичными рефлексами и потребностями почти подобны
-- к ним добавляется сумма представлений, обусловленных средой
и более или менее согласующихся с оными потребностями и
рефлексами. Можно, конечно же, попытаться изменить эти
приобретенные представления. Подчас это удается, но с
определенного возраста и моральный скелет тоже утрачивает свою
гибкость.
-- Ну-ну, -- сказала Элоиза, -- вы наконец становитесь
серьезным. Расскажите нам о своей первой страсти...
-- Что за дурацкий вопрос, -- заметил Вольф. -- Поймите, в
этих условиях я при всем желании не мог испытать страсти.
Взаимодействие всех моих запретов и ложных идей привело меня
сначала к более или менее сознательному отбору подходящих для
флирта объектов среди "подобающей" среды -- условия образования
которой более или менее соответствовали моим, -- таким образом,
я почти наверняка попадал на здоровую, может быть даже невинную
девушку, так что я вполне мог убедить себя в возможности
жениться на ней в случае глупости... все та же потребность в
безопасности, внушенная моими родителями: лишний свитер не
помешает. Видите ли, для того чтобы вспыхнула страсть, то есть
произошла взрывная реакция, нужно, чтобы соединение было
грубым, чтобы одно из тел было чертовски жадным до того, чего
ему не хватает и чем другое обладает в избытке.
-- Милый юноша, -- сказала, улыбаясь, Аглая, -- я
преподавала химию и хочу вам заметить, что бывают цепные
реакции, которые, протекая очень неприметно, питают сами себя и
закончиться могут весьма бурно.
-- Мои принципы складывались в весомую систему
ингибиторов, -- сказал Вольф, улыбаясь в свою очередь. -- В
таких случаях не возникают и цепные реакции.
-- Так, значит, никаких страстей? -- сказала заметно
разочарованная Элоиза.
