сильнее нас..."
- А нас потопили, - обЦяснил неунывающий орк Вася. - Слыхал пальбу пару
часов назад?
- Слыхал! - кивнул Вахмистр.
- Это мы! - гордо обЦяснил Вася, словно подчинение дикого броненосца
была целиком его, Васина заслуга.
Все невольно засмеялись, даже раненые Роелофсен и Мина.
- А ты, гляжу, неплохо устроился, - сказал Иланд, обернувшись к плоту.
Рядом, в тени маслин виднелся над погасшим кострищем котелок на треноге, а
на натянутой между ветвей веревке сушилась внушительная низка бычков и
несколько крупных кефалей.
- Пришлось... - Вахмистр уныло вздохнул. - Я раз шесть удрать пытался,
да катера крымские, заразы, тут же назад загоняют. Как они только плот не
прострелили, ума не приложу. Вот, решил выждать, может снимут оцепление...
- Жди, снимут они, как же, - проворчал Халькдафф.
Вахмистр впервые поглядел седому эльфу в лицо.
- Кстати, - сказал он. - Здравствуй, Халькдафф. Сколько мы с тобой не
виделись?
- Здравствуй, Вахмистр, - вежливо ответил Халькдафф. - Давненько не
виделись, ты прав. С войны за Балеары, кажется.
- Халькдафф в команде, Вахмистр. А за хозяина теперь у нас Пард, -
предупредил Вольво.
- Значит, - бесстрастно уточнил Вахмистр, - все получилось?
- Еще не все, - вздохнул Вольво, - но многое. Броненосец, например, по
рецепту Парда мы подчинили... правда, таким способом, что я и за тысячу лет
изобрести не сумел бы.
- Выходит, ваш выбор оказался верным, - пожал плечами Вахмистр. - Я
рад, что мы снова в одной команде, Халькдафф, хоть я всегда и осуждал твои
методы.
- Не вижу ничего недостойного в моих методах, - огрызнулся Халькдафф.
- Прекратите, - решительно оборвала их Инси. - Я, конечно, недолго
пробуду Техником Большого Киева, но пока я все еще Техник.
Эльфы, тысячелетние эльфы послушно склонили головы перед ней, перед
женщиной-лонгером, только начинающей жить. И Пард вдруг понял, как нелегко
дается им эта покорность. И попытался представить - каково это, строить
надгробные памятник и себе, и собственной расе.
Ведь все долгоживущие в команде Техника Большого Киева последнее время
занимались именно этим - рыли собственную могилу, чтоб однажды исчезнуть из
этого мира. Раньше срока, отпущенного свыше.
И Пард с трудом сдержался, чтоб не вздрогнуть от прогулявшейся по спине
стужи.
А Бюскермолен с отвращением огляделся - его, конечно, расстраивала
жалкая полоска песка и целое море воды.
- Значит, отсюда нас добром не выпустят? - сказал он угрюмо и поднял
глаза на Парда. - Шеф, придумай способ покинуть этот островок. Только
побыстрее, а?
- Я постараюсь, - честно пообещал Пард.
34. Манслу - Чо-Ойо.
Первая удачная мысль посетила Парда только следующим вечером. Он сидел
на берегу и второй час кряду пялился на волны, что лениво накатывались на
влажный песок. Совсем рядом, в прибое бродили чайки, подпрыгивая, когда
набегала очередная волна и сосредоточенно копаясь в клубках водорослей,
когда море отступало.
Мимо острова проходил катер - не торпедник, обычный катер, вроде
"Гелиодора", только поменьше. Шел он далеко, но Парду показалось, что он не
дикий.
Сбегать к Вольво за его любимым биноклем было делом минуты.
Так и есть - в рубке маячил силуэт рулевого. На катере хозяйничали
живые.
Пард пошарил взглядом по морю, и долго ему это делать не пришлось.
Катера крымской береговой охраны все время крутились где-то неподалеку.
"Ну, - подумал Пард, не выпуская из рук бинокля, - сейчас снова
стрельба начнется!"
Но он ошибся. Катерок с живыми на борту храбро шел на сближение с
охраной. И охрана с какого-то момента потеряла к нему всяческий интерес.
Торпедники свернули на обычный патрульный маршрут, а храбрый катер скрылся
на фоне крымского берега.
Его пропустили.
Пард задумчиво опустил бинокль. Выходит, существовал способ
договориться с охраной? Но какой?
Радио?
Он не догадался захватить со "Стремительного" прирученную радиостанцию.
И остальные вряд ли догадались... Разве что кто-то заранее упаковал
непромокаемый рюкзачок.
Пард нетерпеливо вскочил и бегом направился к плоту-палатке.
Как он и ожидал, никто рацию прихватить просто не успел. Вольво только
руками развел: не до того, мол было. Халькдафф промолчал.
Пард сердито подумал: "Лучше бы ты пепельницу свою забыл, черт
белогривый..."
Зато Гонза снова, как и в первый час на броненосце, вспомнил о
спасательном плоте.
- Где-то здесь должны быть! - уверенно сказал он. - И батарея, и рация.
Вахмистр с Иландом с утра ушли на рыбалку, потому что сЦестное из
аварийного запаса плота практически закончилось - все таки Вахмистр сидел на
острове уже достаточно долго, а плот был рассчитан на пятерых, примерно,
живых и на то, чтобы они без проблем протянули неделю.
В одиночку Вахмистр протянул больше двух месяцев. Смерть от голода ему
не грозила: рыбы в окрестностях косы водилось без счета, креветок или мидий
для наживки добыть тоже было несложно. А снасти чья-то предусмотрительная
душа не забыла поместить в аварийный комплект плота.
Хуже было с пресной водой, но и тут Вахмистру несказанно повезло: он
нашел на косе вкопанный в песок здоровенный бак, который подпитывался
дождями и, возможно, талым снегом весной. Воды в баке сейчас было с
четверть, и была она малость вонючей, но если вскипятить - и не такое с
жажды пойдет. Тем более, что всезнайка эльф добавлял в котелок какие-то
травы, отчего вода становилась горьковатой и обретала некий странный
привкус.
Но сейчас живых интересовала вовсе не вода - рация. Проще всего было бы
спросить о ней у Вахмистра, но тот рыбачил. Поэтому в отсек в центре плота
полез Гонза.
Под всеобщими взглядами он вытащил из вскрытой камеры один за другим
три спасжилета, странный светильник в виде стеклянной или пластиковой - не
поймешь - палочки, которую стоит переломить, и будет долго-долго напоминать
упавшую звезду, остатки еды, четыре пустых канистры, новенькую
батарею-источник техники и, наконец, плоский кожаный чемоданчик весьма
однозначного вида. Чемоданчик был явно непромокаемым.
Гонза нетерпеливо вскрыл его - внутри в специальных захватах дремали:
сигнальная ракетница, аптечка, компас, набор ножей и портативная
радиостанция, похожая на трубу сотового телефона, только размерами побольше.
- Есть! - радостно сообщил Гонза. Команда толпилась у плота. - Даже
техника не иссякла - рация работает!
Громкое шипение, шум эфира на пустом канале, на миг заглушило
нестройный ропот живых.
- Выключи! - поморщился Вольво. - Зачем технику зря тратить? Батарейка
там, поди, не вечная.
Гонза послушно щелкнул тумблером; шипение смолкло. Рация перекочевала к
Парду.
- Все, все! - обЦявил Вольво. - Не отвлекайтесь!
Зеппелин с Васей как раз занимались приготовлением ужина; хольфинги
жгли под котелком костер, предварительно запасшись дровами. Дров, кстати, на
острове оказалась прорва: море выбрасывало на берег много плавника, а солнце
исправно его высушивало, благо лето мало-помалу вошло в силу.
Потянув Парда за рукав, Вольво отвел его в сторону. Халькдафф и Инси,
конечно же, увязались следом.
- Ну, - нетерпеливо спросил Вольво на берегу. - Рассказывай!
Пард повалился на теплый песок и тронул бинокль на груди.
- Только что я видел, как крымские торпедники пропустили к берегу катер
с живыми.
- Ну и что? - не понял Вольво. - Ясно, что крымчане иногда выходят в
море.
- А как торпедники отличают - крымчане на катере или нет? - спросил
Пард вкрадчиво. - Почему по Вахмистру сразу палить начинали, а на этот катер
даже стволом не повели? А?
Наконец Вольво сообразил.
- Думаешь, они по радио запрашивают?
- Думаю, да! - ответил Пард. - И что-то мне подсказывает, что это не
просто разговор живых. Скорее всего, это кодированный сигнал. И
передают-принимают его не живые, а машины.
- Все ясно, - все сообразив буркнул Халькдафф. - Опять. Должен сказать,
дорогой человек, методы у тебя не блещут разнообразием. Прикинуться своим, и
все дела.
- Любезный эльф, - едко ответствовал Пард. - Во-первых ваши методы не
блещут не только разнообразием, но и сколько-нибудь успешными результатами.
А мои пока оправдывались. А во-вторых, я с радостью выслушаю любые
предложения. Итак?
Халькдафф насупился.
- Что? - ехидно спросила Инси. - СЦел, лапоть старый?
Впрочем, говорила она без злости, как испытанному другу, которому
многое позволено говорить безнаказанно.
Эльф что-то неразборчиво пробурчал в ответ.
- Я всегда говорил, что люди берут не столько знанием, сколько
наглостью, - вздохнул Вольво. - Не хмурься, Халькдафф, они правы. У нас пока
нет ни единой альтернативы. А лезть наобум под огонь торпедников - уволь. Я
готов, конечно, рискнуть, но предпочту погибнуть не так тупо и бесславно.
- Да я понимаю, в общем-то, что альтернатив нет, - уныло пояснил
Халькдафф. - Я другого понять не могу - ну почему эта тривиальная мысль с
радиоперехватом снова пришла в голову этому настырному щенку, а не мне? Ведь
дважды - уже дважды похожий метод применялся и срабатывал. Неужели я
настолько слеп? И ты, Вольво? Нет, ты не отворачивайся, ты ответь!
- Значит, слеп, - Вольво пожал плечами. - И ты слеп, и я. И вообще -
хватит об этом... Лаптем тебя уже обозвали, так что не усугубляй...
- Слушать будем по очереди, - предложил Пард, разглядывая рацию. -
Интересно, а тут автопоиск есть?
- По очереди? - хмыкнул Халькдафф. - А теперь послушай старого лаптя, о
лапоть юный. Неизвестно сколько нам придется слушать эфир, а источник
техники у нас всего один. Ну, два, два, я видел запасной в чемоданчике. Не
перебивай, дорогая, я видел и большую батарею - но к ней мы подключим
ноутбук, потому что перехваченный сигнал все равно придется записать - уж
это-то сообразить и такие старые лапти, как мы с Вольво в состоянии. И если
мы зря посадим источники, не записав сигнала - считайте, что визит в Крым в
худшем случае откладывается...
- Да, - сказал Пард спокойно и с достоинством. - Ты совершенно прав,
Халькдафф. Технику надо беречь, а я об этом не подумал. Я преклоняюсь перед
твоим опытом и твоими знаниями. Спасибо за науку - в очередной раз.
- Вот! - Халькдафф поднял указательный палец к небу. - Слышишь, дерзкая
девчонка? Вот! Уважение - уважение к старшим, вот чего не хватает вашей...
гм... расе. Старших нужно всего-навсего уважать и выслушивать, а не нарекать
с порога старыми лаптями...
- Ну, прости, Халькдафф, - Инси пожала плечами. - Я же не всерьез...
Инси виновато вздохнула, но не выдержала и засмеялась, глядя на
Халькдаффа, седого старого ворчуна.
"А ведь и эльфы бывают старыми, - неожиданно подумал Пард. - Именно
старыми... Неужели Халькдафф старше Иланда?"
Иланд вовсе не казался стариком.
- Ладно. Ну, а за морем в бинокль следить нам ничто ведь не помешает? А
при виде катера включать рацию и ноутбук, чтоб чего доброго не прозевать
сигнал? А? - Пард вопросительно взглянул на Халькдаффа и Вольво.
- Я послежу пока, - Халькдафф потянулся за биноклем. - Всегда мечтал
последить в бинокль за морем. А вы пока все к записи приготовьте.
Они сделали всего несколько шагов, когда Инси заметила:
- Жизнь! Как приятно глядеть на мужчин, когда у них появляется цель!
Передать не могу.
35. Чо-Ойо - Джаулагири.
Через день они перехватили все радиопередачи с борта маленькой моторки,
