правило - все улицы - или почти все - ведут к замку.
На полпути Тедди окликнули, скорее всего какой-то патруль - трое
вооруженных громил. Тедди покорно подошел, швырнул первого протянувшего к
нему руку в сторону, двоих других успокоил руками. Первый, пошатываясь,
выбрался из грязной канавы, но Тедди, с извинениями, ногой загнал его туда
же уже надолго.
Ров перед замком Тедди просто перепрыгнул. В конце концов восемь
метров это не так уж много, если знать кое-какие хитрости и вообще технику
прыжка. Следующим препятствием встала стена. Снизу было видно, как по ней
чинно вышагивают охранники. Тедди минут десять понаблюдал и выбрал место,
где удобнее влезть наверх. Он собирался сделать это незаметно - если
прорываться силой замок мгновенно превратился бы в гудящий улей, и у
местных пчел в активе имелось неоспоримое преимущество - они досконально
знали свой улей; Тедди же не знал его вовсе.
Он продолжал выжидать удобный момент. Мимо него по мосту дважды
проносились всадники, а из замка вышел вооруженный отряд и неспешно
направился в сторону городских ворот. Луна висела над замком словно
отполированный полтинник и равнодушно заливала окрестности зыбким
приглушенным светом.
Когда стражники на стене стали сменяться Тедди понял, что его время
пришло. В три приема он оказался наверху и серой незримой тенью перемахнул
на ту сторону. Охрана его не заметила; Тедди с легкой ностальгией вспомнил
кошмар всей пилотской школы - старика Блейка, учившего их двигаться быстро
и бесшумно. "Блейк знал свое дело", - вздохнул про себя Тедди. Первый раз
он применял вколоченные инструктором навыки на деле и до сих пор все шло,
как по маслу.
Во двор он проник, теперь предстояло проникнуть в замок. Из двух
вариантов - окна и двери - Тедди, секунду поколебавшись, выбрал окна.
Поскольку снаружи было темно, стоило подобраться к освещенному окну,
чтобы его не заметили из комнаты, а он мог увидеть что там внутри.
Вламываться наугад в темное окно, не зная куда и к кому оно ведет, было бы
явной глупостью.
Освещенные окна складывались на фоне стены в бедный узор - темных
окон насчитывалось больше.
Выбирать, все же было из чего. Вон те три окна подряд - судя по
всему, довольно просторный зал. Нет, туда лезть опасно, там наверняка
заседают хозяева - Арней или кто там еще. Два окна посредине, освещенные
куда меньшим количеством свечей, чем предыдущие три, располагалось на
залитой лунным светом части стены и Тедди их тоже отмел. В пристройке из
окон тянуло дымом - Тедди предположил, что там кухня, а значит людей там
тоже предостаточно.
Оставалось одно-единственное окно в башне. Добраться к нему было
трудно, но можно.
Первую часть подъема он преодолел по соседней стене, цепляясь за
сетью вгрызшийся в камни плющ, потом поднялся по узкому желобу между
стеной и башней на уровень окна и по еле заметному карнизу-выступу
подобрался к мутному стеклу.
В небольшой, но очень высокой комнатушке на некоем подобии ложа спала
принцесса Данкартена. Оружия при ней не было и выглядела она уставшей и
отчаявшейся.
Тедди ухмыльнулся:
"Наверное, это судьба! Вечно мне приходится ее выручать".
Лучший вариант для проникновения в замок трудно было придумать: уж
Хирма-то не станет поднимать шум из-за его вторжения. Тедди закрепился на
стене, подковырнул раму и вытащил половинку стекла. Держа его одной рукой
- не бросать же вниз, звону будет на всю Дагомею! - переместил ноги
внутрь, нашел опору и влез в окно целиком. Оставив стекло на окне Тедди
прыгнул вниз на словно приготовленную для него циновку.
Его здесь ждали. А он этого не учел. Пола под циновкой не оказалось и
пилот ухнул в четырехметровую узкую яму.
А в это время изрядно поредевшее войско барона Роя откатилось к
Алгоме, силы Дагомеи теснили южан и быстро продвигались к городу.
3. БЕГЛЕЦ
Вверху сразу же раздались голоса - мышеловка с урчанием проглотила
добычу и ловцы спешили поглядеть на нее.
Тедди мрачно уселся на пол. Черт возьми, да ведь идиоту должно было
догадаться, что в Таулекте ему готовили встречу, стоило только пораскинуть
мозгами. Тедди этого не сделал, - почему - и сам не понимал.
В светлом круге наверху появилось несколько лиц. Двое лучников взяли
Тедди на прицел.
- Оружие! - потребовали сверху.
Тедди коротко поразмыслил. От стрел он, конечно, увернется, но смысл?
Все равно он бессилен в этой цилиндрической яме. Пожалуй, лучше сделать
вид, что сдался, а там видно будет.
- Поберегись... - угрюмо посоветовал он, выбрасывая из ямы мечи.
Фигуры отшатнулись, послышалось отчетливое "Звяк!" и лица склонились
вновь.
- Это все?
- Все, - буркнул Тедди.
- Ха! - ухмыльнулись наверху. - Пойдем, обрадуем капитана!
В яму заглянуло еще несколько лиц, потом послышался звук запираемой
двери и вскоре над ним склонилась принцесса.
- Тедди!
Тот недовольно молчал.
- Я знала, что ты придешь!
- Они тоже знали! - проворчал Тедди.
Принцесса на секунду исчезла и в яму свесилась веревка со множеством
узлов-ступенек.
- Выбирайся!
Тедди поднялся наверх и принцесса сразу же повисла у него на шее.
- Это большая война, Тедди! Здесь все эти вороны - и Гро, и Инци, и
даже старая развалина - Карнеги. А отец и весь Данкартен ничего не знают!
Если войско Роя разобьют, Данкартену конец!
- Разделяю твое отчаяние, принцесса. Но ничем помочь, увы, не могу.
Как это не прискорбно, - в голосе Тедди преобладало уныние.
Он огляделся, ни на что не надеясь, просто так, в порядке знакомства.
Кроме двери в коридор, крепко запертой, наблюдалась еще одна дверь,
открытая.
- А это куда? - поинтересовался Тедди, - что там, за дверью?
- Коллекция, - фыркнула Хирма. - Арней собирает подсвечники. Пока в
специально отведенной комнате ремонт - маги-алхимики разворотили полстены
- ее переместили сюда.
- Интересно, - Тедди просунул голову в дверной проем.
Комната напоминала музей. На стенах, на полу, на столах и подставках,
висели и крепились сотни всевозможных подсвечников самой разнообразной
формы и размеров, и в каждом горела свеча. Подсвечники были разные -
простые глиняные и роскошные рубиновые, резные деревянные и высеченные из
камня.
Тедди вошел. Принцесса осталась в дверях.
- Любопытно! Арней, похоже, большой оригинал. Мало того, что собирает
всякую гадость, так еще и хранит ее в тюрьме!
- Я же говорила, его подручные что-то взорвали в смежной комнате.
- А больше мест в замке нет, что-ли?
- Тюрьма вообще-то немного дальше. Здесь комнаты для гостей, - Хирма
говорила неохотно, словно ей больше нравилось пребывать именно в тюрьме, а
не в комнате для гостей.
Тедди воодушевленно оглядывался.
- Арней мне уже хвастался последним приобретением. Перед самым
отъездом к войскам.
- Он уехал?
- Да. Вон, на столе видишь? - Хирма указала на тускло-зеленый
подсвечник, вставленный нижней частью в ажурную оправу, искусно украшенную
драгоценными камнями.
Тедди покосился в ту сторону и почувствовал, как у него взмокли
ладони.
Он, еще не веря себе, повернулся к принцессе.
- Хирма... кажется, я все-таки могу помочь Данкартену.
Пилот протянул руку, взял слабо отблескивающий металлом подсвечник и
ребром другой сшиб оправу. Пламя свечи заколебалось и на пол закапали
шарики воска. Принцесса вопросительно глядела на него.
- Как ты думаешь, что это?
Девушка пожала плечами:
- А разве не подсвечник?
Тедди ухмыльнулся. У него резко улучшилось настроение.
- Знаешь, не совсем. Это так, самую малость, совсем чуть-чуть,
оружие. Меч.
- Меч???
Принцесса не могла понять, то ли Тедди свихнулся от огорчения, то ли
это его очередная штучка.
- Представь себе, меч!
Тедди проверил заряд (полный!), перевел накал на четверку и выпустил
луч. Воск мгновенно растаявшей свечи дождем упал вниз и, не долетев до
пола, испарился. Из рукоятки того, что Арней принял за необычный
подсвечник вырвался ярко-зеленый полутораметровый лучевой шнур и в комнате
сразу стало светлее. Принцесса испуганно попятилась назад, в первую
комнату, глаза ее расширились, лицо сильно побледнело. Тедди счастливо
рассмеялся.
- Не бойся! Это обычный лазерный меч.
Принцесса попыталась взять себя в руки, но Тедди заметил, что губы ее
продолжали шевелиться, словно девушка твердила заклинания.
- Меч, сделанный не из железа, а из света. Понимаешь? Это локальный
лазер, квантовый усилитель ограниченного радиуса действия. Представь что
много света спрессовали в узкий пучок. Шнур. Понимаешь?
- Нет... - прошептала принцесса.
- А-а, ладно, - махнул рукой Тедди. - Главное, что он действует.
Принцесса завороженно глядела на луч, потом медленно перевела глаза
на Тедди и несмело потянулась рукой к лучу.
- Э-э! Осторожнее! Клинка нельзя касаться. Как огня, понимаешь?
Хирма поспешно отдернула ладонь, пытливо глядя Тедди в лицо.
- А... можно мне?
Тедди улыбнулся и вложил в ее руку рукоятку меча. Хирма осваивала
новые ощущения. Рукоятка была очень легкой, а клинок и вовсе ничего не
весил и оттого меч казался игрушечным. Ее сомнения так ясно отразились на
лице, что их заметил даже Тедди.
- Попробуй перерубить стол, - посоветовал он вкрадчиво.
Хирма с тем же сомнением оглядела меч, потом стол и коротко рубанула
сверху вниз по плоскости столешницы.
Луч со слабым усилием прошел сквозь толстенный дуб и стол развалился
на две половины. Хирма пораженно опустила меч и тот немедленно пропахал в
каменном полу узкую борозду.
Этого принцесса уже не выдержала. Вскрикнув, она собралась бросить
меч на пол - Тедди отобрал свое оружие и взяв девушку за руку увлек в
первую комнату. Там он, не теряя зря времени, вырубил в двери проход,
выскочил в коридор, двум полусонным стражником снес клинки по самые
рукоятки и уже без помощи меча разлучил их на некоторое время с сознанием.
Потом вернулся в комнату-музей; оставив Хирму у выхода, убедился, что
кроме меча здесь нет ни одной вещи хобартского производства и вновь взяв
принцессу за руку повел ее прочь от несостоявшейся тюрьмы.
Но уже у ближайшей после поворота двери Хирма потянула его за рукав,
требуя остановки. Тедди обернулся.
- Здесь Остин и Спик, а в помещении напротив - двое наших солдат.
Хирма с нажимом глядела на Тедди, хотя тот ничего против не имел -
разворотить еще две двери было совсем не трудно; об остальных пленниках
Тедди просто-напросто забыл, потому что до встречи с принцессой не
собирался выступать в роли спасателя. Он пожал плечами и через пару секунд
в двери зияла обожженная дыра, оттуда послышалось сдавленное икание.
Принцесса заглянула в камеру.
- Остин! Быстрее отсюда!
Тедди уже выпускал из плена двоих дюжих солдат, перерезав им веревки
на руках. Принцесса догнала Тедди и сама взялась за его руку, за ней
спешили Остин и Спик. Все шестеро кинулись к спуску из башни.
Это напоминало отчаянный рейд истребителей сквозь заградительные поля
крейсера. Спустившись по винтовой лестнице и обращая в бегство
обезоруженных и сбитых с толку стражников, Тедди с Хирмой и остальным
проломились прямо сквозь стену во двор, потом посеяли панику у ворот:
стража при виде действия лазера с воплями разбежалась, Тедди перерубил
толстенные цепи словно молодые побеги бамбука и тяжелые ворота с глухим
стуком упали наружу, вытянувшись мостом от стен на противоположную сторону
