грязных улочек, кварталы небольших домишек, где жили более-менее
состоятельные горожане. Центром города, как понял Тедди, являлся замок
Барона Роя - достаточно солидное на вид сооружение. Его окружали стены и
ров с водой, повозки пересекли его по подъемному мосту, служащему
одновременно и воротами. За ними открылся просторный двор. Всадники
спешились, коней тут же увели подбежавшие слуги. Тедди тоже стащили с
повозки и довольно бесцеремонно поволокли два здоровых вооруженных
охранника. Тедди больше всего бесило то обстоятельство, что у него были
связаны руки и он не мог из-за этого драться. Если бы не это, он бы ушел
от всего комитета по встрече еще в лесу.
Тедди бросили в тесную темную комнатушку, служащую чем-то вроде
тюрьмы. Всю обстановку составляла небольшая кучка слежавшейся соломы.
Угрюмые шероховатые стены наверняка немало повидали на своем веку. Свет
едва пробивался в узкую щель под потолком на высоте добрых четырех метров.
Когда массивная дверь закрылась с душераздирающим скрипом и лязгом, Тедди,
отплевываясь, выбрался из соломы, куда его сунули физиономией, поднялся на
ноги и огляделся. Скоро глаза привыкли к полумраку и кое-какие детали, не
замеченные ранее, теперь проступили. В стену были вмурованы металлические
кольца с цепями, в продолговатых углублениях в полу, забранных ржавыми
решетками, попискивая, шныряли крысы. Для полноты обстановки не хватало
только чьих-нибудь побелевших от времени костей, желательно черепа.
Очень скоро, издали донеслись приглушенные голоса, дверь со знакомым
леденящим впечатлительную душу звуком отворилась и в камеру ввалились те
же двое охранников. Третий с факелом в руке стоял в коридоре у входа.
Тедди вывели, провели по коридору с вереницей дверей по обе стороны и
дальше пришлось подниматься по лестнице, в которую этот коридор упирался.
Попетляв еще пару минут по разным переходам оказались перед чем-то
покрытым замысловатой объемной резьбой - Тедди даже не сразу сообразил,
что это дверь. Охранник с факелом открыл ее и Тедди ввели в просторный
зал. Посреди зала находилось нечто на манер трона, где восседал
представительный мужчина в богатой одежде; лицо у него было важное и
волевое, хотя одно с другим как-то не очень вязалось. Это и был, судя по
всему, барон Рой. Рядом стояли еще несколько вельмож, в том числе и тот
самый офицер. Чуть поодаль, в окружении нескольких фрейлин и дам сидела
красивая девушка, которую так и хотелось с ходу назвать принцессой. В зале
сновали также и слуги, на них все по очереди покрикивали. Перед бароном на
коленях стояли трое таких же пленников как и Тедди. Тедди отличался только
отсутствием бороды, и некоторой опрятностью прически. Его десантный
комбинезон сильно выпачкался и внешне очень походил на те лохмотья, в
которые были облачены эти трое. Тедди бросили на колени рядом с ними.
- А это что за фрукт, Остин? - поинтересовался барон Рой, слегка
повернув голову.
Офицер, пленивший Тедди, подошел ближе к трону.
- Мы схватили его у побережья, в Черном логу. Там орудовала шайка
дагомейцев, кажется опять люди Герба Коллайти. К несчастью, всем, кроме
дозорного и вот его, удалось ускользнуть...
- К несчастью! - презрительно фыркнул барон, - никак не научишь свою
банду по-человечески воевать.
Остин виновато поклонился.
- Ты дагомеец? - спросил барон у Тедди.
- Нет, - хрипло ответил тот, - я издалека.
- Откуда? Может из Текондероги или Каратинги?
- Нет. Вы не знаете этой земли.
Барон переглянулся с окружающими его вассалами и захохотал.
- Ты, грязный и тупой оборванец, смеешь утверждать, что барон Рой
знает меньше тебя?
Тедди не имел понятия как отреагировать. Послышался нежный голос
принцессы:
- Барон, а не говорит ли это о том, что он действительно чужеземец и
не знает наших обычаев?
- Ерунда, принцесса! У него же на лбу написано, что он дагомейский
шпион, а пыль Таулекта или - кто знает? - Авостинга еще не опала с его
стоп.
Тедди знал, что ничего особенного у него на лбу не написано, но это
знал только он и это было очень прискорбно. Ах, если бы ему развязали
руки!
- Сколько вас было? - спросил барон.
Тедди пожал плечами.
- Кто вас послал? Герцог Арней?
Тедди не имел понятия кто такой герцог Арней.
- Послушайте, барон...
- Заткнись!!! - заорал барон. - Мразь! В порошок сотру! - он вскочил
и пребывал в крайней ярости. Тедди не понял из-за чего все это и
озадаченно заморгал. Охранник сзади съездил его по шее.
- Как ты разговариваешь? - просипел он. - Надо говорить "Ваше
Сиятельство".
Тедди от всех этих тонкостей растерялся. Барон гневно дернул рукой:
- Повесить! Всех четверых! Сегодня же! И народа побольше согнать,
пусть видят, как мы расправляемся со шпионами!
Тедди и троих его соседей тут же выволокли из зала. Вслед все еще
неслись какие-то возмущенные крики.
Тедди поморщился. Путы на ногах мешали идти быстро, а охранники то и
дело дергали и пинали его и остальных.
"Идиот!" - подумал Тедди. - Так разъяриться из-за того, что тебя
назвали не "Ваше Сиятельство", а просто "барон"... Страна идиотов!
Всех четверых втолкнули в камеру, подобную той, где Тедди сидел перед
визитом к барону. Двое - оба высокие, крепкие и мрачные субъекты - сразу
же уселись на солому, оставив немного места для Тедди и третьего - тоже
высокого, но хрупкого, в отличие от первых двух, юноши. Тедди уселся
спиной к одному из здоровяков, юноша пристроился рядом. Он был чумазым;
лицо, вопреки всему, сохраняло озорное выражение.
- Меня зовут Харвей. Харвей Меткий Глаз. А тебя?
- Тедди Айрон, пилот первого класса, - буркнул Тедди.
- Пилот? - переспросил Харвей. - Это как?
- Это что-то вроде всадника, - вздохнул Тедди. - Но кому здесь это
нужно?
- А-а... - удовлетворился собеседник. - А за что тебя?
Тедди пожал плечами:
- Сам не пойму. Я только-только приземли... гм, причалил к берегу,
тут же напали какие-то крепыши...
- Где? На побережье? У Черного Лога?
- Наверное... - Тедди вспомнил, что Остин говорил нечто подобное.
- Я вообще-то издалека, ничего тут толком не знаю. А эти - главарь у
них Герб Коллайти, кажется...
Харвей кивнул:
- Знаю! Правая рука герцога Арнея.
Тедди продолжал:
- Вот они-то меня и связали. Не успел я им ничего насчет себя
втолковать, налетели молодчики этого барона. - Тедди вздохнул. - И вот я
здесь... Вроде как дагомейский шпион.
- Понятно, - кивнул юноша.
Тедди спросил:
- И что теперь будет?
Харвей посмотрел на него слегка удивленно.
- Как что? Повесят сегодня на площади.
Тедди подскочил.
- Как повесят? Это что, серьезно все?
- Ты что, не слышал приказ барона?
- И мы будем сидеть и ждать, как бараны на бойне?
- А что поделаешь? - пожал плечами Харвей. - Охрана у барона
неподкупная. Больше него никто не заплатит. Им невыгодно предавать. Вот и
вся хитрость.
Тедди уселся на место. Пожалуй, если действительно собираешься что-то
сделать для своего освобождения, не стоит заявлять об этом вслух и
громогласно. Он обратился к соседу уже более спокойно:
- А тебя за что?
- А-а, мелочь. Кошелек стащил у одного ротозея, а он возьми и окажись
посланником короля барону. Ну и... Того...
- А эти двое?
- Эти? Это дагомейцы. Только они все время молчат.
- А Дагомея - это что, страна, да?
Харвей косо посмотрел на Тедди.
- Видать, ты и правда издалека. Дагомея - это королевство на севере,
наши соседи.
- Вы с ними воюете?
- Да нет, в общем-то. Так, мелкие стычки и все. Людям что, люди лучше
бы торговали, чем дрались. Да вон, барон Рой и герцог Арней никак не
поделят несколько деревушек и большую часть леса. Ну и король наш Рик с
ихним тоже чего-то недолюбливают друг друга. Вот и вспарывают воины барона
брюхо дагомейцам. И наоборот.
- А это королевство как называется?
- Наше что-ли? Данкартен. И король сейчас - Рик Барнегат.
Тедди впитывал информацию с ненасытностью новорожденного компьютера.
- А эта девушка в зале, кто она?
- Принцесса? - улыбнулся Харвей. - Это дочь короля Рика. Ее зовут
Хирма. Наверное, единственная чистая душа среди всей этой столичной знати.
- А что она здесь делает?
Харвей пожал плечами:
- Не знаю. Приехала в гости к барону. Она любит путешествовать.
Вообще это занятная особа. По-моему, на мечах с ней сравниться могут всего
человек десять в королевстве, включая ее отца.
- А ты откуда знаешь?
Харвей скромно потупился:
- Я ее когда-то учил фехтованию...
Тедди прищурился:
- Интересно, себя ты относишь к этой десятке?
Харвей улыбнулся:
- Отношу.
- Можешь отнести и меня.
Тедди понял, почему так спокоен этот парень. У его скорее всего
сложился план спасения. И своими словами Тедди предложил себя в напарники.
Глаза Харвея выразили согласие.
- Забавно, - ухмыльнулся Тедди, - учитель фехтования самой принцессы
приговорен к повешению за кражу кошелька у королевского посла!
Харвей засмеялся весело, от души. Тедди тоже. Они не очень напоминали
приговоренных к смерти. Осужденные на смерть не хохочут у себя в камере. А
они хохотали.
Тедди давно смекнул, что Харвей не такой простачок, за которого себя
выдает. Обширные знания и манера общаться выдавали в нем человека если не
из высших кругов, то во всяком случае приближенного к ним. Надо же,
учитель фехтования...
Часа через два неизменно молчаливые охранники вытолкали их во двор,
провели через ворота, через городские кварталы и доставили на площадь.
Здесь уже успели приготовить виселицу, с которой свисали четыре петли.
Вокруг собралась внушительная толпа.
Тедди вели рядом с Харвеем, двоих дагомейцев - в нескольких шагах
сзади. Харвей еле слышно посоветовал:
- Потребуй чтобы тебе развязали руки. Там, наверху... Путы на ногах
(всем четверым) разрезали еще в камере.
Их ввели на помост. Толпа заволновалась и притихла. На помост
взобрался плешивый глашатай и развернул лист чего-то желтого, похожего на
бумагу:
- Именем короля! Эти негодяи обвиняются в шпионаже в пользу Дагомеи и
герцога Арнея. Сейчас их повесят, дабы мирные горожане могли жить
спокойно...
Он еще минут пять загибал про мировую скорбь и повышение бдительности
и только после этого успокоился. Харвей все это время простоял с закрытыми
глазами.
Потом их подтолкнули к петлям. Харвей взглянул на Тедди. Тот
обратился к офицеру, который всем командовал.
- Господин офицер, может быть нам хотя бы перед смертью развяжут
руки?
По-видимому эта просьба была законной - офицер сделал знак и
ближайший охранник перерезал веревки, стягивающие запястья Тедди. Рядом
тут же возник Харвей; улыбаясь он протягивал руки охраннику. Офицер что-то
попытался сказать, видимо Харвею они не хотели бы освобождать руки, знали
с кем дело имеют, но охранник по инерции уже полоснул ножом по веревкам и
было поздно. Тедди ждать не стал.
Два охранника полетели с помоста от простых ударов ногой. Офицера он
успокоил тычком в дыхательное горло. Стражники лезли на него толпой, но
эти физически сильные люди не имели понятия о древних земных приемах
рукопашного боя. Тедди в пилотской школе был одним из лучших по части
восточных единоборств, он много постиг и много умел, занимаясь этим с
детства. Сейчас он просто расшвыривал нападавших резкими ударами рук и
ног. Харвей слева от него уже вовсю размахивал мечом, сражаясь с тремя
