- Чего там платить! - Зеведей поднялся с песка. - Сейчас повезем сеть,
можно дать крюк.
- Спасибо! Огромное спасибо! Вы не представляете себе, какую услугу
оказываете науке! - засуетился Курочкин, натягивая сандалии и морщась при
этом от боли. - Вот проклятье! - Он с яростью отбросил рифленую подошву с
золочеными ремешками. - Натерли, подлые, теперь жжет, как крапива! Придется
босиком...
Сунув под мышку сандалии и сумку, он направился к лодке, которую тащил
в воду Зеведей.
- Оставь здесь, - посоветовал Иаков. - И суму оставь, никто не возьмет,
а то ненароком намочишь.
Совет был вполне резонным. В лодке отсутствовали скамейки, а на дне
плескалась вода. Курочкин вспомнил про единственную пачку сигарет,
хранившуюся в сумке, и сложил свое имущество рядом с тряпьем рыбаков.
- Ну, с богом!
Иоанн оттолкнулся веслом и направил лодку на середину озера.
- Эй, Иуда! - крикнул он, когда они поравнялись с небольшим челном, в
котором сидели два рыбака. Тебя хочет видеть тут один... из Назарета!
Курочкин поморщился. Кличка "назаретянин", видно, прочно пристала к
нему. Впрочем, сейчас ему было не до этого.
- А зачем? - спросил Иуда, приложив рупором ладони ко рту.
- Да подгребите ближе! - нетерпеливо произнес Курочкин. - Не могу же я
так, на расстоянии.
Иоанн несколькими сильными взмахами весел подвел лодку к борту челна.
- Он ищет проповедника, земляка. Вроде ты видел такого...
-Видал, видал! - радостно закивал Иуда. - Вон и Фома видел, - указал он
на своего напарника. Верно, Фома?
- Как же! - сказал Фома. - Ходил тут один, проповедовал.
- А как его звали? - спросил Курочкин, задыхаясь от волнения. - Не
Иисус Христос?
- Иисус? - переспросил Иуда. - Не, иначе както. Не помнишь, Фома?
- Иоанн его заали, - сказал Фома. - Иоанн Предтеча, а не Иисус. Все
заставлял мыться в речке. Скоро, говорит, мессия придет, а вы грязные,
вонючие, вшивые, как вы перед лицом господа бога вашего такие предстанете?
- Правильно говорил! - Курочкин втянул ноздрями воздух. Запахи,
источаемые его собеседниками, мало походили на легендарные аравийские
ароматы. - Правильно говорил ваш Иоанн, - повторил он, сожалея, что мазь от
насекомых осталась в сумке на берегу. - Чему же он еще учил?
- Все больше насчет мессии. А этот твой Иисус что проповедует?
- Как вам сказать... . - Курочкин замялся. - Ну, он в общем
проповедовал любовь к ближнему, смирение в этом мире, чтобы заслужить вечное
блаженство на небесах.
- Блаженство! - усмехнулся Фома. - Богатому всюду блаженство, что на
земле, что на небесах, а нищему везде худо. Дурак твой проповедник! Я б его
и слушать не стал.
Курочкина почему-то взяла обида.
- Не такой уж дурак, - ответил он, задетый тоном Фомы. - Если бы он был
дураком, за ним не пошли бы миллионы людей, лучшие умы человечества не
спорили бы с церковниками о его учении. Нельзя все так упрощать. А насчет
нищих, так он сказал: "Блаженны нищие, ибо их есть царствие небесное".
- Это как же понимать? - спросил Иаков.
- А очень просто. Он пояснял, что легче верблюду пролезть в игольное
ушко, чем богатому человеку попасть в рай.
- Вот это здорово! - хлопнул себя по ляжкам Иоанн. - Как, говоришь? В
игольное ушко?! Ну, удружил! Да я б такого проповедника на руках носил, ноги
бы ему мыл!
Богатый опыт истории научного атеизма подсказал Курочкину, что его
лекция об основах христианского учения воспринимается не совсем так, как
следовало бы, и он попытался исправить положение.
- Видите ли, - обратился он к Иоанну, - философия Христа очень
реакционна. Она - порождение рабовладельческого строя. Отказ от борьбы за
свои человеческие права приводил к узаконению взаимоотношений между рабом и
его господином. Недаром Христос говорил: "Если тебя ударят по левой щеке,
подставь правую".
- Это еще почему? - спросил Зеведей. - Какой же болван будет
подставлять другую щеку? Да я бы как размахнулся!
- Непротивление злу, - пояснил Курочкин, один из краеугольных камней
христианства. Считается, что человек, который не отвечает на зло злом,
спасает тем самым свою душу. Немудрено, что ослепленные этим учением люди
шли на смерть во имя господа бога.
- На смерть? - усомнился Фома. - Ну уж это ты того... заврался!
- Ничего не заврался! - запальчиво ответил Курочкин. - Сколько народа
гибло на аренах Рима! Если не знаешь, так и не болтай по-пустому!
- Зачем же они шли на смерть?
- Затем, что во все времена человек не мог примириться с мыслью о
бренности всего сущего, а Христос обещал каждому праведнику вечное
блаженство, учил, что наше пребывание на земле - только подготовка к иной
жизни там, на небесах.
- Н-да! - сказал Иуда. - Дело того стоит! А чудеса он являл
какие-нибудь, твой Христос?
- Являл. Согласно преданиям, он воскрешал мертвых, превращал воду в
вино, ходил по воде, как по суше, изгонял бесов, на него сходил святой дух.
Все это, конечно, реминисценции других, более отдаленных верований.
- Чего? - переспросил Иуда. - Как ты сказал? Риме...
- Реминисценции.
- А-а-а! Значит, из Рима?
- Частично христианство восприняло некоторые элементы греческой и
римской мифологии, частично египетского культа, но в основном оно сложилось
под влиянием заветов Моисея, которые являются тоже не чем иным, как
мистификацией, попыткой увести простой народ от...
- А твой Христос чтит закон Моисея? - перебил Иаков.
- Чтит.
- Значит, праведный человек!
Прошло еще не менее часа, прежде чем Курочкину удалось удовлетворить
любопытство слушателей, забывших о том, что нужно ставить сети.
Багровый диск солнца уже наполовину зашел за потемневшие вершины гор.
Курочкин взглянул на запад, и два ярких огненных блика загорелись на его
линзах. Сидевший напротив Иаков ахнул и отшатнулся. От резкого движения
утлая ладья накренилась и зачерпнула бортом воду.
С криком "Так я и знал!" Курочкин вскочил, но, запутавшись в балахоне,
полетел вперед, боднул в живот Зеведея, пытавшегося выправить крен, и все
оказались в воде.
Леденящий ужас сковал не умеющего плавать Курочкина.
Однако не зря Казановак комплектовал реквизит лучшими образцами швейной
промышленности. Необъятный балахон из нейлоновой ткани надулся исполинским
пузырем, поддерживая своего владельца в вертикальном положении.
Вскоре, осмелевший от такого чудесного вмешательства судьбы, Курочкин
даже начал размахивать руками и давать советы рыбакам; как совладать с
лодкой, которая плавала вверх килем. В конце концов, подтянутый багром Фомы
христов следопыт снова водрузился в лодку, направившуюся к берегу.
В общем, все обошлось благополучно, если не считать потерянной сети, о
которой больше всего горевал Зеведей.
- Скажи, - спросил он, нахмурив брови, - если ты знал, что лодка
перевернется, то почему не предупредил? Я бы переложил сеть к Иуде.
- Я не знал, честное слово, не знал! - начал оправдываться Курочкин.
- Ты же сам сказал, - вмешался Иоанн, - крикнул: "Так я и знал!"
Курочкин взглянул на здоровенные кулаки рыбаков, и у него засосало под
ложечкой.
- Видишь ли, - дипломатично начал он, обдумывая тем временем
какое-нибудь объяснение, - я не мог тебя предупредить.
- Почему?
- Потому что... потому что это тебе бог посылал испытание, - нахально
вывернулся Курочкин, - испытывал тебя в беде.
- Бог? - почесал в затылке Зеведей. Кажется, аргумент подействовал.
- Бог! - подтвердил, совершенно обнаглев, Курочкин. - Он и меня
испытывал. Я вот плавать не умею, но не возроптал, и он не дал мне утонуть.
- Верно! - подтвердил Иаков. - Я сам видел, как этот назаретянин шел в
воде и еще руками размахивал, а там знаешь как глубоко?
- Гм... - Зеведей сокрушенно покачал головой и начал собирать сучья для
костра.
Солнце зашло, и с озера поднялся холодный ветер. У промокших рыбаков
зуб на зуб не попадал. Один лишь Курочкин чувствовал себя более или менее
сносно. Спасительная синтетическая ткань совершенно не намокла.
Зеведей разжег костер и, приладив перед огнем сук, развесил на нем
промокшую одежду. Его примеру последовали Иоанн и Иаков.
- А ты чего?
- Спасибо! - сказал Курочкин. - Я сухой.
- Как это сухой? - Иоанн подошел к нему и пощупал балахон. - Верно,
сухой! Как же так? Курочкин промолчал.
- Нет, ты скажи, отчего ты не промок? - настаивал Иоанн. - Мы промокли,
а ты нет. Ты что, из другого теста сделан?!
- А если и из другого?! - раздраженно сказал Курочкин. Он все еще
испытывал лихорадочное возбуждение от своего чудесного спасения. - Чего вы
пристали?!
- Так чудо же!
Курочкину совсем не хотелось пускаться в объяснения. Запустив руку в
сумку, он нащупал бутылку водки, отвинтил пробку и, сделав основательный
глоток, протянул ее Иоанну.
- На, лучше выпей!
Тот поднес к огню бутылку и разочарованно крякнул:
- Вода... Сейчас бы винца!
- Пей! - усмехнулся Курочкин. - Увидишь, какая это вода.
Иоанн глотнул, выпучил глаза и закашлялся.
- Ну и ну! - сказал он, протягивая бутылку Иакову. - Попробуй! Иаков
тоже хлебнул.
- Эх, лучше старого тивериадского!
Прикончил бутылку Зеведей.
Вскоре подъехал челн с Фомой и Иудой. Они тоже присели у костра.
После водки Курочкина потянуло в сон. Прикрыв глаза, он лежал,
испытывая ни с чем не сравнимое ощущение счастливо миновавшей опасности.
В отдалении о чем-то совещались рыбаки.
- Это он! - взволнованно прошептал Иоанн. - Говорю вам, это он! По
воде, как по суше, это раз, пророчествует - два, воду в вино превращает -
три! Чего вам еще!
- А взгляд светел и страшен, - добавил Иаков. И впрямь он, Мессия!
Между тем слегка захмелевший Мессия сладко посапывал, повернувшись
спиной к огню. Во сне он наносил с кафедры смертельный удар в солнечное
сплетение отцам церкви. Никаких следов пребывания Иисуса Христа в этой
крохотной стране не обнаруживалось.
x x x
На следующее утро, чуть свет, Фома с Иудой отправились в Капернаум.
Зеведей с сыновьями остались ждать пробуждения Курочкина.
Тот, продрав глаза, попросил было чаю, но рыбаки о таком и не слыхали.
Пришлось ограничиться глотком воды.
За ночь натертые ноги распухли и покрылись струпьями. Ступая по
горячему песку, Курочкин поминутно взвизгивал и чертыхался.
Не оставалось ничего другого, как соорудить из весел подобие носилок,
на которых Иоанн с Иаковом понесли Мессию, державшего в каждой руке по
сандалии.
Весть о новом проповеднике из Назарета распространилась по всему
городу, и в синагоге, куда доставили Курочкина, уже собралась большая толпа
любопытных. Его сразу засыпали вопросами.
Не прошло и получаса, как Курочкин совершенно выбился из сил. Его
мутило от голода, однако, судя по всему, о завтраке никто не помышлял.
- Скажите, - спросил он, обводя взглядом присутствующих, - а перекусить
у вас тут не найдется? Может, какой-нибудь буфетик есть?
- Как же так? - спросил пожилой еврей, давно уже иронически
поглядывавший на проповедника. - Разве ты не чтишь закон Моисея, запрещающий
трапезы в храме? Или тебе еще нету тринадцати лет?
Однако старому догматику не под силу было тягаться с кандидатом
исторических наук.
- А разве ты не знаешь, что сделал Давид, когда взалкал сам и бывшие с
ним? - ловко отпарировал эрудированный Курочкин. - Как он вошел в дом божий
и ел хлебы предложения, которых не должно было есть ни ему, ни бывшим с ним,
