иногда поглядывать.
Стало еще более очевидно, что Дороти что-то тревожит. Она не
заметила, что Джубилант не в своей тарелке, а это на нее не похоже. Ей
следовало бы повесить несколько занавесок и дать нашей гостье чувство
замкнутого пространства.
Я кое-что узнал из дерганого разговора за столом. джубилант развелась
со своей матерью, когда ей было десять лет, в совершенно невероятном для
таких поступков возрасте. Единственным основанием для развода в таких
случаях может быть только нечто действительно из ряда вон выходящее, вроде
сумасшествия или религиозного евангелизма. Я мало что знал о приемной
матери Джубилант - даже ее имени - но мне было известно, что они с Дороти
были на Луне добрыми приятельницами. Каким-то образом вопрос о том, как и
почему Дороти бросила своего ребенка и привезла меня, отрезанный ломоть,
на Меркурий, был связан и с их взаимоотношениями.
- Насколько я помню, мы так и не смогли сблизиться, - говорила
Джубилант. - Она рассказывала мне какую-то чушь. По-моему, она не смогла
приспособиться к ситуации. Я не могу выразить это словами, но суд со мной
согласился. Помогло и то, что у меня был хороший адвокат.
- Может, отчасти дело было в необычном родстве, - с надеждой произнес
я. - Вы понимаете, что я хочу сказать. Разве обычное дело, что ребенок
растет у приемной матери, а не с настоящей?
Мои слова были встречены таким гробовым молчанием, что я подумал, не
стоит ли мне помалкивать до конца обеда. Они обменялись многозначительными
взглядами.
- Да, отчасти могло быть и из-за этого. Но все равно, через три года
после твоего отлета на Меркурий я поняла, что больше так не могу. Лучше
мне было бы уехать с тобой. Я была всего лишь ребенком, но даже тогда мне
этого хотелось. - Она умоляюще посмотрела на Дороти, которая уставилась в
стол. Джубилант перестала есть.
- Наверное, не стоило об этом говорить.
К моему удивлению, Дороти согласилась. теперь мне больше ничего не
светило. Они не станут об этом говорить, потому что что-то от меня
скрывают.
После обеда Джубилант немного вздремнула. Она сказала, что хочет
сходить со мной к гроту, но ей надо отдохнуть, ведь здесь другая
гравитация. Пока она спала, я еще раз попытался уговорить Дороти
рассказать мне историю ее жизни на Луне.
- Но почему я _в_о_о_б_щ_е_ появился на свет? Ты говоришь, что
оставила Джубилант, собственного трехлетнего ребенка, с подругой, которая
позаботилась бы о ней на Луне. разве тебе не _х_о_т_е_л_о_с_ь_ взять ее с
собой?
Она устало посмотрела на меня. На эту тему мы уже говорили.
- Тимми, ты уже три года, как взрослый. Я говорила тебе, что ты волен
уйти от меня, если хочешь. Ты в любом случае скоро это сделаешь. Больше я
ничего не хочу об этом слышать.
- Ты же знаешь, мама, я не могу настаивать. Но неужели ты меня
настолько не уважаешь, что продолжаешь рассказывать старые сказки?
Наверняка ты многого не договариваешь.
- Да! Многого. Но я предпочитаю оставить все это в прошлом. Это мое
личное дело. Неужели ты так мало уважаешь _м_е_н_я, что не можешь
перестать меня терзать? - Я никогда не видел ее такой взволнованной. Она
вскочила, прошла сквозь стену и зашагала вниз по склону. Спустившись до
середины, она побежала.
Я рванулся ей вслед, но через несколько шагов вернулся. Я не знал,
что сказать ей такого, чего бы я уже не говорил.
Мы добирались до грота не торопясь. После отдыха Джубилант
почувствовала себя намного лучше, но ей все равно было трудно взбираться
на некоторые крутые склоны.
Я не был в гроте уже четыре светогода, а не играл в нем еще дольше.
Но для других ребят он продолжал оставаться любимым местом. Там их было
множество.
Мы стояли на узком карнизе над ртутным озером, и на этот раз
Джубилант была действительно потрясена. Озеро находится на дне узкого
ущелья, давным-давно перегороженным обвалом после землетрясения. Одна
сторона ущелья постоянно в тени, потому что оно вытянуто на север, а на
нашей широте солнце никогда не поднимается достаточно высоко. На дне
ущелья - озеро, двадцать метров в ширину, сотня в длину и около пяти в
глубину. Мы думаем, что у него такая глубина, но попробуйте измерить
глубину ртутного озера. Кусок свинца тонет в нем медленно, словно в густой
патоке, а все остальное просто плавает. Ребята вытянули на середину
солидного размера глыбу и катались на ней, как на лодке.
Все это хорошо, но стояло ретроградное лето, и температура
поднималась все выше и выше. Поэтому ртуть нагрелась почти до точки
кипения, и весь район грота был затянут плотными ртутными испарениями.
когда сквозь пары пролетали потоки электронов от солнца, они вспыхивали,
переливаясь и мерцая призрачным индиговым штормом. Уровень озера
понижался, но оно никогда не выкипало полностью, потому что на теневой
стороне скалы пары снова конденсировались и стекали обратно.
- А как оно образовалось? - спросила Джубилант, перестав, наконец,
ахать и охать.
- Отчасти оно естественное, но пополняется в основном благодаря
фабрикам Порта. Ртуть получается как побочный продукт каких-то реакций
синтеза, ей не могут найти применение, вот и сливают наружу. Ее пары
слишком тяжелы, чтобы далеко улететь, и весь темногод она конденсируется в
долинах. Эта собирает их особенно удачно. Я любил здесь играть, когда был
помоложе.
Озеро произвело на нее большое впечатление. На Луне ничего похожего
нет. Насколько я слышал, ее поверхность - унылая равнина, на которой
миллионы лет ничего даже не шевельнется.
- Никогда не видела такой красоты. Слушай, а что в нем можно делать?
Конечно же, оно слишком плотное, чтобы в нем можно было плавать.
- Никогда не слышал более правдивых слов. Все, что ты сможешь -
погрузить в него руку на полметра. Если сумеешь встать и удержать
равновесие, то погрузишься сантиметров на пятнадцать. Но это вовсе не
значит, что в нем нельзя плавать, только плыть надо по поверхности. Пошли
вниз, я тебе покажу.
Она пошла за мной, все еще не в силах оторвать глаз от
ионизированного облака. Оно может вас просто загипнотизировать. Сначала
вам кажется, что оно пурпурное, затем краем глаза вы начинаете различать
другие цвета. Их нельзя увидеть прямо, они слишком слабы. Но они есть.
Из-за локальных примесей других газов.
Я понимаю людей, делавших лампы на парах ионизированных газов: неона,
аргона, ртути и так далее. Войти в ртутное ущелье - то же самое, что
шагнуть в сияние одной из тех старинных ламп.
На середине спуска Джубилант потеряла равновесие. Когда она
шлепнулась на зад и заскользила вниз, поле ее костюма от удара о грунт
уплотнилось, и когда она плюхнулась в озеро, то превратилась по дороге в
жесткую статую, замершую в нелепой позе, в которой она пыталась
затормозиться. Она заскользила по поверхности и легла на спину отдохнуть.
Я лег на ртуть и легко преодолел то расстояние, что нас разделяло.
Она попыталась встать и обнаружила, что это невозможно. Тут она
засмеялась, поняв, что, должно быть, выглядит очень глупо.
- Устоять хоть недолго просто нельзя. Смотри, как надо двигаться. - Я
перевернулся на живот и стал делать руками плавательные движения. Руки
надо вытянуть перед собой и длинным плавным взмахом отвести назад. Чем
глубже они погружаются в ртуть, тем быстрее плывешь, но до тех пор, пока
не затормозишь пальцами ног. Трения на поверхности почти нет.
Вскоре она в полном восторге уже плавала рядом со мной. Мне тоже было
весело. И почему мы забрасываем многие развлечения детства, когда
вырастаем? Во всей солнечной системе не найдешь ничего сравнимого с
плаванием на ртути. Ко мне вернулись забытые ощущения, несравнимое
удовольствие от скольжения по зеркальной поверхности, когда подбородок
гонит перед тобой маленькую волну. А раз глаза находятся совсем низко, то
впечатление скорости создается просто ошеломляющее.
Несколько ребят играло в хоккей. Мне хотелось присоединиться к ним,
но по тому, как они смотрели на нас, я понял, что мы их слишком переросли,
и вообще нам здесь уже не место. Ладно, переживу. Плавая, я и так получал
массу удовольствия.
Через несколько часов Джубилант сказала, что хочет отдохнуть. Я
показал ей, как это можно сделать, не возвращаясь на берег, если широко
раздвинуть ноги и образовать из них треугольник. Если не ложиться, то это
единственный возможный способ, в любой другой позе вы просто опрокинетесь.
Джубилант удовольствовалась тем, что легла.
- До сих пор не могу привыкнуть, что можно смотреть прямо на солнце,
- сказала она. - Я даже начинаю думать, что ваша система лучше нашей. Я
имею в виду встроенные костюмы.
- Я думал об этом, - сказал я. - Вы, лунати... лунариане, не
проводите на поверхности столько времени, чтобы это сделало силовой костюм
необходимостью. Он был бы слишком неудобен и дорог, особенно для детей. Ты
не поверишь, во сколько обходится замена костюмов, когда ребенок растет.
Дороти за двадцать лет еще не расплатилась с долгами.
- Да, но дело могло оказаться стоящим. Конечно, ты прав в том, что
оно влетит в копеечку, но уж я-то из него не вырасту. Насколько его
хватает?
- Их следует заменять каждые два-три года. - Я зачерпнул горсть ртути
и стал капать ей на грудь. Я хотел сообразить, как бы невзначай перевести
разговор на Дороти и на то, что Джубилант о ней знала. После нескольких
неудачных попыток я отбросил хитрости и спросил напрямую про то, о чем они
старались не говорить.
Она тоже не оказалась разговорчивой.
- Что это там за пещера? - спросила она, переворачиваясь на живот.
- Это грот.
- А что внутри?
- Покажу, если все расскажешь.
Она посмотрела мне в глаза.
- Не будь ребенком, Тимоти. Если твоя мать захочет рассказать тебе о
своей жизни на Луне, то сама и расскажет. Это не мое дело.
- Я не стану вести себя по-детски, если вы перестанете обращаться со
мной, как с ребенком. Мы взрослые. Ты можешь рассказать мне все, что
захочешь, не спрашивая мою мать.
- Хватит об этом.
- Как раз это мне обычно и говорят. Ладно, тогда иди в грот сама.
И она пошла. Я сидел на озере и кипел от ярости. Терпеть не могу,
когда меня водят за нос, а особенно не выношу, когда мои родственники
шушукаются у меня за спиной.
Я был немного озадачен, обнаружив, насколько важным стало для меня
желание узнать истинную историю переезда Дороти на Меркурий. Я прожил
семнадцать лет ничего не зная, и это мне не повредило. Но теперь, вспомнив
все то, что она рассказывала мне в детстве, я понял, что то была чушь.
Появившись здесь, Джубилант заставила меня все переосмыслить. Почему
Дороти о с Почему вместо нее забрала клонированного младенца?
Грот - это пещера в начале ущелья, из которой вытекает ртутный
ручеек. Он не перестает течь весь светогод, но самым обильным становится в
разгаре лета. Ручеек образуется из ртутных паров, которые конденсируются
на стенах пещеры и стекают на пол. Я нашел Джубилант в центре ртутной
лужи, очарованную открывшимся ей зрелищем. Из пещеры ионизационное
свечение кажется намного ярче, чем снаружи, где ему приходится состязаться
с солнечным светом. Добавьте к этому тысячи тоненьких струек ртути,
бросающих разноцветные зайчики, и вы получите такое место, в которое можно
поверить, лишь зайдя внутрь него.
- Слушай, извини, что я к тебе лез со всякими глупостями. Я...
- Ш-ш-ш! - Она махнула рукой, чтобы я замолчал. Она любовалась
