стояли чистые... Клюг, вероятно, курил, Лиза - нет. Четко обрисовывались при
ходьбе мышцы ее икр. На пояснице у нее росли крошечные мягкие волоски, едва
заметные в зеленом свете экрана. Я слышал, как журчит вода в раковине, смот-
рел на желтые странички блокнота, исписанные в манере, которую я не встречал
уже много лет, ощущал запах мыла и думал о ее коричневой с легким пушком коже
и легкой походке.
В гостиную она вернулась уже в джинсах с обрезанными штанинами, сандалиях
и новой майке. На старой значилось "БЭРРОУЗ ОФФИС СИСТЕМЗ". На этой же, чис-
той и пахнущей свежевыстиранным хлопком, изображались Микки-Маус и замок Бе-
лоснежки, причем уши Микки-Мауса вытягивались назад по верхнему склону груди.
Я двинулся за Лизой на улицу.
- Как мне нравится ваша кухня ! - сказала она.
Раньше я никогда не обращал внимания на обстановку своей кухни. Ее словно
перенесли в капсуле времени со страниц "Лайфа" начала пятидесятых годов. В уг-
лу стоял старенький покатый холодильник, крышки столов были покрыты желтой
плиткой, которую сейчас можно увидеть только в ванных комнатах. На кухне во-
обще не было ни грамма пластмассы. Вместо посудомоечной машины у меня стояла
двойная раковина и проволочная сушилка. Ни электрооткрывателя для банок, ни
уплотнителя для мусора, ни микроволновой печи... Самой новой вещью был, пожа-
луй, смеситель, купленный пятнадцать лет назад. Я умею и люблю работать рука-
ми. Люблю чинить.
- Хлеб просто бесподобный ! - воскликнула Лиза.
Хлеб я испек сам. Она подобрала остатки подливки хлебной коркой и спроси-
ла, можно ли взять добавки.
Насколько я понимаю, подбирать коркой подливку - дурной тон, но меня это
ничуть не волновало: я сам всегда так делаю. Впрочем, во всем остальном ее
манеры были безупречны. Она умяла три порции моей запеканки, после чего та-
релку можно было и не мыть. Создалось впечатление, что она едва сдерживает
свой чудовищный аппетит.
Лиза откинулась в кресле, и я подлил вина в ее бокал.
- Вы уверены, что не хотите больше горошка ?
- Я лопну. - Она удовлетворенно похлопала себя по животу. - Большое спа-
сибо, мистер Апфел. Я уже лет сто не ела домашней пищи.
- Можете звать меня Виктором.
- Я так люблю американскую кухню.
- А я и не знал, что она существует. Я имею в виду, как китайская или...
Вы американка ?
Она улыбнулась.
- Я понимаю, что вы хотите сказать, Виктор. Да, гражданство у меня амери-
канское, но родилась я не здесь... Извините, я на минуточку. С этими скобками
мне приходится чистить зубы, как только поем.
Я пустил воду в раковину и взялся за тарелки. Через некоторое время Лиза
присоединилась ко мне, схватила кухонное полотенце и, невзирая на мои протес-
ты, стала вытирать посуду.
- Вы живете здесь один ? - спросила она.
- Да. С тех пор, как умерли мои родители.
- Вы были женаты ? Если это не мое дело, так и скажите.
- Ничего. Я никогда не был женат.
- Для холостяка вы неплохо справляетесь с хозяйством.
- Большая практика. Можно мне задать вопрос ?
- Валяйте.
- Откуда вы ? Тайвань ?
- У меня способности к языкам. Дома я говорила на "пиджин-америкэн", но,
оказавшись здесь, быстро выучилась говорить правильно. Еще я говорю по-фран-
цузски, правда, довольно паршиво, по-китайски, на четырех-пяти диалектах, но
совершенно безграмотно, чуть-чуть по-вьетнамски и знаю тайский ровно настоль-
ко, чтобы сказать: "Моя хотеть видеть американский консул, быстро-очень-черт-
побери, эй ты !".
Я рассмеялся: последнюю фразу она произнесла с жутким акцентом.
- Здесь я уже восемь лет. Вы догадались, где это "дома" ?
- Вьетнам ?
- Точно. Сайгон.
- А я принял вас за японку.
- Когда-нибудь я вам о себе расскажу... Виктор, а там за дверью стираль-
ная машина ?
- Точно.
- Я не слишком вам помешаю, если кое-что постираю ?
Конечно, она мне не мешала. Семь пар джинсов - некоторые с отрезанными
штанинами - и две дюжины маек с рисунками вполне сошли бы за мальчишеский
гардероб, если бы к ним не прилагались еще всякие полупрозрачные предметы.
Потом м отправились на задний двор посидеть в последних лучах заходяще-
го солнца, и она захотела взглянуть на мой огород. Предмет моей гордости.
Когда я чувствую себя хорошо, я провожу там по нескольку часов, обычно по ут-
рам, причем круглый год. На юге Калифорнии это возможно.
Ей все понравилось, хотя огород выглядел не лучшим образом: последние дни
я проводил либо в постели, либо в горячей ванне, и на грядках повылезали сор-
няки.
- Когда я была маленькой, я тоже работала на огороде, - сказала Лиза. - И
еще два года на рисовых плантациях.
- Видимо, там все по-другому.
- Еще бы, черт побери. Несколько лет после этого я не могла даже смотреть
на рис.
Мы разговаривали о разных вещах. Не помню уже с чего, но я рассказал ей,
что воевал в Корее. Узнал, что ей двадцать пять лет и что дни рождения у нас
совпадают, так что несколько месяцев назад мне исполнилось ровно вдвое боль-
ше, чем ей.
Имя Клюга всплыло в разговоре только один раз, когда Лиза упомянула, что
очень любит готовить, но в доме моего соседа это совершенно невозможно.
- В гараже у него стоит морозильник, забитый всякими замороженными обе-
дами, - сказала она. - В доме одна тарелка, одна вилка, одна ложка и один
стакан. Плюс микроволновая печь - самая лучшая модель из тех, что можно встре-
тить в каталогах. И все. На кухне больше ничего нет. - Она покачала головой.
- Он был явно со странностями.
Лиза разделалась со стиркой уже к вечеру. Она переложила белье в плетеную
корзину, и мы отправились развешивать его на веревках. Я встряхивал очередную
майку и разглядывал картинку и надпись. Иногда я сразу понимал, о чем речь,
иногда нет. Там были рок-группы, карта Лос-Анжелеса, снимки из "Звездного пу-
ти"... Всего понемногу.
- А что такое "Общество L 5" ? - спросил я.
- Это парни, которые хотят построить в космосе орбитальные фермы. Я спро-
сила, собираются ли они выращивать там рис, а они ответили, что рис, по их
мнению, не самая лучшая культура для условий невесомости, и тогда я эту майку
купила.
- И сколько же их у тебя ?
О-о! Должно быть, сотни четыре или пять.
На следующий день почта принесла мне письмо из адвокатской конторы в Чи-
каго. О семистах тысячах долларов. Оказывается, деньги перевела мне арендная
компания в Делавэре, основанная в 1933 году для того, чтобы обеспечить мою
старость. Основателями числились мои родители. Кое-какие долгосрочные вклады
созрели, что и привело к моему недавнему финансовому взлету. Налоги, как ока-
залось, были уже уплачены.
Полная ерунда. У моих родителей никогда не было таких денег. Я вернул бы
их, если бы только знал, у кого Клюг их украл.
Потом я решил, что через год, если не окажусь к тому времени в тюрьме,
отдам эти деньги на благотворительность. Может быть, в "Фонд спасения китов".
Или "Обществу L 5".
Все утро я провел в саду. Затем сходил в магазин и купил немного говядины
и свинины. Покупки я нес домой в складной проволочной корзине и чувствовал
себя просто отлично. Проходя мимо серебристого "Феррари", я улыбнулся.
Лиза еще не приходила за выстиранным бельем. Я снял его с веревки, сложил
и отправился к дому Клюга.
- Это я - Виктор.
- Входи.
Лиза сидела там же, где и в прошлый раз, но одета была уже не так легко-
мысленно. Увидев у меня в руках корзину с бельем, она хлопнула себя по лбу и
бросилась ее забирать.
- Извини, Виктор. Я собиралась...
- Ничего, - сказал я. - Мне не в тягость. И кроме того, у меня появилась
возможность пригласить тебя на ужин еще раз.
Что-то в ее лице изменилось, но она быстро с собой справилась. Может быть,
"американская" кухня понравилась ей гораздо меньше, чем она говорила, а может
быть, дело было в поваре...
- Конечно, Виктор, с удовольствием. Давай корзину. И открой, пожалуйста,
шторы, а то здесь как в гробнице.
Лиза торопливо удалилась в другую комнату. Открывая шторы, я заметил, как
подъехала машина Осборна. Потом вернулась Лиза. На очередной майке значилось
название магазина, где продают фантастическую литературу. Под надписью распо-
ложилось приземистое существо с волосатыми ножками. Лиза выглянула в окно и
заметила приближающегося Осборна.
- Итак, Ватсон, - произнесла она, - к нам пожаловал инспектор Лейстрейд
из Скотланд-Ярда. Впустите его, пожалуйста.
Я рассмеялся, и Осборн подозрительно уставился на меня, едва вошел в ком-
нату.
- Здравствуйте, Апфел, - начал он. - Мы наконец-то узнали, кто такой Клюг
на самом деле.
- Патрик Уильям Гэвин, - сказала Лиза.
У Осборна отвисла челюсть и довольно долго он не мог справиться с собой.
Потом все-таки закрыл рот, но тут же открыл его снова:
- Откуда вы это узнали, черт побери ?
Лиза ласково погладила клавиатуру компьютера.
- Я получила эти данные, как только они поступили в вашу контору сегодня
утром. Там у вас в компьютере сидит маленькая потайная программка, которая
шепчет мне кое-что на ухо всякий раз, когда в материалах упоминается фамилия
"Клюг". Однако для меня это было лишним. Пять дней назад я уже знала все.
- Тогда почему вы... почему вы ничего не сказали ?
- Вы не спрашивали.
Некоторое время они смотрели друг на друга в упор. Я понятия не имел, ка-
кие события предшествовали этой конфронтации, но и так было ясно, что большой
любви они друг к другу не испытывают. Сейчас Лиза выиграла раунд и, похоже,
ей это доставило удовольствие.
- Если припоминаете, вы пригласили меня потому, что у ваших людей ничего
не получилось. Когда я начала работу, система программ уже была повреждена и
практически парализована. Ваши люди не могли ничего поправить, и вы решили,
что вреда от меня во всяком случае не будет. А вдруг я смогу расколоть коды
Клюга, не разрушив систему окончательно ? Я это сделала. Вам нужно было толь-
ко прийти и спросить. Я завалила бы вас тоннами распечаток.
Осборн внимательно слушал. Возможно, он даже понял, что ошибался в своей
оценке.
- Что вы узнали ? Могу я посмотреть сейчас ?
Лиза кивнула и нажала несколько клавиш. На дисплее перед ней и на том,
возле которого стоял Осборн, появился текст. Я подошел к терминалу и начал
читать.
Текст представлял собой краткую биографию Клюга/Гэвина.
Возраста он был примерно того же, что и я, но в то время, когда в меня
стреляли далеко от дома, он старательно делал карьеру в только-только родив-
шейся области производства компьютеров. Он работал в ведущих исследователь-
ских центрах, и меня удивило, что на установление его личности потребовалось
больше недели.
- Все эти данные я собрала довольно просто, - рассказывала Лиза пока мы
читали. - Первое, что вы должны понять о Гэвине, это то, что сведений о нем
нет ни в одной компьютерной информационной системе. Поэтому я начала обзва-
нивать людей во всех концах страны... Кстати, у него очень любопытный теле-
фонный комплекс: в нем для каждого звонка генерируется новый исходный номер,
и вы не можете ни перезвонить обратно, ни проследить, откуда вам позвонили.
Так вот, я начала расспрашивать про вех ведущих специалистов в этой области
в пятидесятые и шестидесятые годы, и мне назвали множство имен. После чего
мне оставалось лишь узнать, кого теперь нет в информационных досье. Свою
смерть Гэвин сфабриковал в 1967 году, я даже обнаружила один отчет об этом
событии в старых газетных подборках. Все люди, которые знали Гэвина, знали
и о его смерти. Во Флориде есть настоящее - на бумаге - свидетельство о рож-
дении, но других документов, касающихся личности Гэвина, я не нашла. Он не
оставил в нашем мире никаких следов. Мне это показалось достаточно убеди-
тельным доказательством.
Осборн дочитал текст до конца и поднял глаза.
- Очень хорошо, мисс Фу. Что еще вам удалось узнать ?
- Я расколола некоторые из его кодов. Мне повезло, потому что я сумела
