В ЦЕНТРЕ СВОЕЙ ПАУТИНЫ... Я ХОЗЯИН ВСЕГО
ОБОЗРИМОГО... И ВСЕ ЖЕ ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО.
ДОЛЖНО БЫТЬ БОЛЬШЕ.
ВВЕДИ СВОЕ ИМЯ І
- Боже, - произнес Хал. - Невероятно... Интерактивное предсмертное пись-
мо...
- Надо узнать, что дальше.
Я стоял ближе всех к клавиатуре, так что я и набрал свое имя. Но, подняв
глаза, увидел, что сделал опечатку, и получилось "ВИКТ9Р".
- Как исправить ? - спросил я.
- Зачем ? - сказал Осборн, протянул руку и нажал клавишу "ВВОД".
ЗНАКОМО ЛИ ТЕБЕ ТАКОЕ ЧУВСТВО, ВИКТ9Р ?
ТЫ РАБОТАЕШЬ ВСЮ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ УМЕТЬ
ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ЛУЧШЕ
ДРУГИХ, НО ОДНАЖДЫ ТЫ ВДРУГ ПРОСЫПАЕШЬСЯ
И НЕ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ, ЗАЧЕМ ВСЕ ЭТО.
СО МНОЙ ИМЕННО ТАК И ПРОИЗОШЛО.
ХОЧЕШЬ УЗНАТЬ ДАЛЬШЕ, ВИКТ9Р ?
ДА/НЕТ І
Текст лился нескончаемым потоком. Клюга это, видимо, смущало, во всяком
случае, после каждого периода из сорока - пятидесяти слов он предоставлял чи-
тателю выбор "ДА/НЕТ".
Я переводил взгляд с экрана на клавиатуру, куда упал головой Клюг, и
представлял себе, как он сидит в этой комнате один и вводит текст.
Он писал, что ощущает подавленность, что не может так дальше жить. Он
принимал слишком много пилюль ( на экране вновь посыпались сверху разноцвет-
ные овальные фигурки ), жизнь его стала бесцельной. Он сделал все, что соби-
рался сделать.
Временами мы просто не понимали, что он имел в виду. Клюг писал, например,
что он не существует, но мы сочли это просто образным выражением.
ТЫ ПОЛИЦЕЙСКИЙ, ВИКТ9Р ? ЕСЛИ НЕТ, ТО
СКОРО ПОЛИЦИЯ ЗДЕСЬ ПОЯВИТСЯ. ПОЭТОМУ
СООБЩАЮ ТЕБЕ, ИЛИ ПОЛИЦЕЙСКОМУ: Я НЕ
ПРОДАВАЛ НАРКОТИКИ, ЛЕКАРСТВА,
КОТОРЫЕ ХРАНЯТСЯ У МЕНЯ В СПАЛЬНЕ, Я
ИСПОЛЬЗОВАЛ ТОЛЬКО ДЛЯ ЛИЧНЫХ НУЖД.
Я ПРИНИМАЛ ИЗ ОЧЕНЬ МНОГО, НО ТЕПЕРЬ
ОНИ МНЕ БОЛЬШЕ НЕ ПОНАДОБЯТСЯ.
НАЖМИТЕ ВВОД ±
Осборн нажал клавишу, и в противоположном конце комнаты, напугав нас всех
до смерти, затрещал принтер. Я наблюдал, как головка носится туда-обратно, пе-
чатая текст в обоих направлениях, когда Хал закричал, показывая на экран дисп-
лея:
- Смотрите ! Смотрите сюда !
Человечек на экране встал и повернулся к нам. В руке он держал что-то по-
хожее на пистолет, дуло приставлено к голове.
- Нет ! - невольно вскрикнул Хал.
Маленький человечек не обратил на него никакого внимания. Раздался неес-
тественный звук выстрела, человечек упал на спину. По экрану побежала красная
струйка, принтер затих. На дисплее остался только маленький черный труп, ле-
жащий на спине, и слово * * * ВСЁ * * * под ним.
Я глубоко вздохнул и посмотрел на Осборна. Сказать, что он был недоволен,
значит, ничего не сказать.
- Что там насчет наркотиков в спальне ? - спросил он.
Мы наблюдали, как Осборн копается в ящаках столов и тумбочек, заглядывает
под кровать, и все бестолку. Как и в других комнатах, здесь было полно компь-
ютеров, от них через пробитые в стенах отверстия уходили пучки проводов.
Я стоял рядом с большой круглой коробкой из картона, их было несколько в
комнате, в таких коробках обычно пересылают вещи. Крышка у коробки съехала
чуть в сторону, и я приподнял ее. О чем тут же пожалел.
- Осборн, - позвал я. - Посмотрите-ка сюда.
В коробке был мешок из плотного полиэтилена, на две трети заполненный кап-
сулами "Кваалуда". Полицейские сразу же поодирали крышки с остальных коробок и
обнаружили капсулы амфетаминов, "Нембутал", "Валиум" и еще много всякого.
После этой находки в доме опять появилось множество полицейских. Телевизи-
онщики тоже вернулись.
Среди всей этой кипучей деятельности меня никто не замечал. Я проскользнул
к себе в дом и запер дверь. Время от времени я выглядывал из-за занавесок и
видел, как репортеры берут интервью у соседей. Хал тоже там крутился и, похо-
же, наслаждался всеобщим вниманием. Дважды люди с телевидения стучали мне в
дверь, но я не открывал, и в конце концов все они ушли.
Я наполнил ванну горячей водой и отмокал целый час. Затем включил отопле-
ние на максимум и забрался в постель под груду одеял.
И все равно меня всю ночь била дрожь.
На следующий день часам к девяти явился Осборн. За ним вошел Хал. Выгля-
дели они совсем невесело, и я, догадавшись, что полиция работала всю ночь,
приготовил им кофе.
- Почитайте-ка, - сказал Осборн и протянул мне лист компьютерной распе-
чатки. Я надел очки и стал читать.
Текст был отпечатан этим жутким шрифтом от игольчатой головки. Обычно я
выбрасываю подобные вещи в камин не читая, но на сей раз сделал исключение.
Передо мной лежало завещание Клюга. Мне пришло в голову, что с этой бума-
гой юристам придется несладко.
Клюг снова утверждал, что он не существует, поэтому у него не может быть
родственников, а все свое состояние он решил отдать тому, кто этого заслужи-
вает.
"Но кто этого заслуживает ?" - вот каким вопросом он задавался. Конечно
же, не мистер и миссис Перкинс, живущие через четыре дома: они постоянно из-
бивают детей. В доказательство этого Клюг ссылался на судебные постановления
в Буффало и в Майами, а также на дело, возбужденное местными властями.
Миссис Рэндор и миссис Полонски, живущие пятью домами дальше, распускают
слухи.
Старший сын Андерсонов угоняет автомашины.
Мариан Флоренс сжульничала на выпускных экзаменах по алгебре.
Совсем неподалеку жил тип, который крепко надул городские власти, взяв
подряд на строительство шоссе. Жена одного из соседей путалась с коммивояже-
рами, а две другие завели себе постоянных любовников. Один подросток сделал
своей подружке ребенка, бросил ее и расхвастался об этом приятелям.
Целых двенадцать пар, живущих по соседству, скрывали часть доходов от на-
логового управления.
У соседей, живущих за домом Клюга, постоянно лает собака.
Здесь я готов согласиться: эта собака и мне не давала заснуть ночами. Но
все остальное... просто немыслимо ! Прежде всего, какое право имеет человек,
незаконно хранящий двести галлонов наркотиков, судить своих соседей так стро-
го ? Конечно, избивать детей нехорошо, но можно ли обливать грязью всю семью
за то, что сын крадет автомобили ? И потом, откуда Клюг все это узнал ?
Впрочем, там было еще кое-что. В частности, о гуляющих мужьях. Среди про-
чих фигурировал Гарольд Хал Ланьер, который в течении трех лет встречался с
женщиной по имени Тони Джонс - они служили вместе в центре обработки информа-
ции лос-анжелесской полиции. Она подталкивала его к разводу, а он ждал "удоб-
ного момента, чтобы рассказать все жене".
Я взглянул на Хала: его покрасневшее лицо подтверждало прочитанное.
И тут до меня дошло ! Что же Клюг узнал обо мне ? Я пробежал глазами стра-
ницу, выискивая свою фамилию, и обнаружил ее в самом последнем параграфе.
"...Тридцать лет мистер Апфел расплачивается за ошибку, которую он не со-
вершал. Я, пожалуй, не предложил бы его кандидатом в святые, но ввиду отсут-
ствия за ним явных грехов - а в данной ситуации этого достаточно - я оставляю
всю свою законную собственность Виктору Апфелу".
Я взглянул на Осборна: он смотрел на меня внимательно и оценивающе.
- Но мне ничего не нужно !
- Вы полагаете, что это то самое вознаграждение, которое упомянул Клюг ?
- Должно быть, - сказал я. - А что еще ?
Осборн вздохнул и сел в кресло.
- По крайней мере, он не пытался завещать вам наркотики. Вы по-прежнему
утверждаете, что совсем его не знали ?
- Вы меня в чем-то подозреваете ?
- Мистер Апфел, - сказал он, разводя руками, - я просто задаю вопросы. В
делах о самоубийствах никогда нет уверенности на все сто. Может быть, произош-
ло убийство. И если это так, то вы пока единственный известный нам человек,
который оказался в выигрыше.
- Но он для меня совсем чужой !
Осборн кивнул, постукивая пальцем по распечатке. Мне захотелось, чтобы она
куда-нибудь провалилась.
- Кстати, что это за... ошибка, которую вы не совершали ?
Я так и думал, что этот вопрос будет следующим.
- Во время войны в Корее я попал в плен.
Осборн какое-то время обдумывал мой ответ. Я ударил рукой по подлокотнику
кресла, вскочил на ноги и поймал на себе взгляд его обманчиво усталых глаз.
- Похоже, прошлое до сих пор сильно вас волнует.
- Это не так легко забывается.
- Хотите что-нибудь рассказать мне о тех временах ?
- Дело в том, что все... Нет. Я ничего не хочу говорить. Ни вам, ни кому
другому.
- Мне придется задать вам еще кое-какие вопросы относительно смерти Клю-
га.
- Я буду отвечать только в присутствии адвоката.
"Боже ! Теперь еще и адвоката искать..."
Осборн снова кивнул, потом поднялся и направился к двери.
- Я уже списал дело на самоубийство, - сказал он, - и единственное, что
меня беспокоило, это отсутствие предсмертной записки. Теперь мы ее получили.
Он махнул рукой в сторону дома Клюга, и на лице его появилось сердитое
выражение.
- Но этот тип не только написал записку, но и запрограммировал ее в своем
чертовом компьютере вместе с целой кучей видеоэффектов. Я, положим, давно уже
не удивляюсь, когда люди выделывают всякие сумашедшие вещи, - достаточно все-
го повидал. Но услышав, как компьютер играет церковный гимн, я понял, что
здесь убийство. Сказать по правде, мистер Апфел, я не думаю, что это сделали
вы. В одной только моей распечатке несколько десятков мотивов. Может быть, он
шантажировал соседей. Может, именно так он купил себе всю аппаратуру. Опять
же, люди, имеющие наркотики в таких количествах, редко умирают своей смертью.
Мне предстоит много работы, но я узнаю, кто это сделал.
Он пробормотал что-то о невыезде и ушел.
- Вик... - произнес Хал, и я взглянул на него. - Я насчет распечатки. Я
был бы тебе благодарен... Они сказали, что сохранят все в тайне... Ты понима-
ешь, о чем я ?
Только тогда я заметил, что у него глаза, как у таксы.
- Отправляйся домой, Хал, и ни о чем не беспокойся.
Он кивнул головой и двинулся к выходу.
- Не думаю, что все это получит огласку, - сказал он.
На самом деле, конечно, вышло наоборот.
Возможно, это случилось бы и без писем, которые начали приходить через
несколько дней после смерти Клюга. Писем со штемпелями Трентона, штат
Нью-Джерси, переданных с компьютера, который так и не удалось проследить. О
том, что Клюг лишь упомянул в своем завещании, в них говорилось во всех под-
робностях.
Тогда, однако, я ничего об этом не знал. После того, как ушел Хал, я за-
лез в постель под электроодеяло, но никак не мог согреть ноги. Вставал я,
только чтобы сделать сандвич или полежать в горячей ванне.
Несколько раз в дверь стучали репортеры, но я не отзывался. На следующий
день я позвонил Мартину Абрамсу, адвокату, в телефонном справочнике он зна-
чился первым, и договорился, что он будет представлять мои интересы. Он ска-
зал, что меня, возможно вызовут в полицейский участок. Я ответил, что никуда
не поеду, проглотил две капсулы "Дилантина" и завалился в постель.
Раз-другой с улицы доносилось завывание сирены, и еще я расслышал крик:
кто-то с кем-то громко спорил. Усилием воли я заставил себя не высовываться.
Да, любопытство мучило меня, но вы сами знаете, что случается с любопытными...
Я ждал возвращения Осборна, но он все не приходил. Дни шли, превращаясь в
неделю, и за это время произошло только два события, достойных внимания.
Первое началось со стука в дверь через два дня после смерти Клюга. Я выг-
лянул из-за занавески и увидел припаркованный на обочине серебристый "Ферра-
ри". Разглядеть, кто стоит у дверей, я не мог, и поэтому спросил, кто там.
