лестнице, в уголках его губ таилось плохо скрытое презрение. Он зашагал по
улице, совершенно один. Брок двинулся за ним с мыслью о мщении.
Они вошли в лифт, и спутник Брока нажал на кнопку с цифрой 100. Когда
через мгновение стрелка замерла против этой цифры, дверь кабины открылась, и
Брок очутился в роскошном парке. Кругом густые кроны деревьев, укрытые в
листве замысловатые лампионы высвечивали их сказочные, фантастические
очертания, похожие на зеленые облака. Брок шел за своим обидчиком мимо
алебастровых изваяний и опаловых фонтанов, по аллее, мимо пальм и роз.
Быстрым шагом они миновали арку из тысячи разноцветных струй, извергаемых
двумя рядами фонтанов.
Вдали, посреди голубого озерка, парил остров дивной красоты. Из веера
пальм и гигантских папоротников вырастал дворец, построенный как бы из
солнечных лучей. Над водой висела девятицветная радуга - мост, соединяющий
берега и остров. Когда они ступили на него. радужная арка неожиданно
отозвалась минорным аккордом, словно заиграл невиданный девятиструнный
инструмент.
Затем они беспрепятственно вошли в первый зал ожидания. Оттуда дверь
вела в римские бани, где военный искупался. Брок наблюдал, как под ладонями
рабынь краснеет его кожа. Умащенный душистыми бальзамами, напомаженный и
одетый на римский манер, он наконец прошел во второй зал.
Там сидели пятеро в белоснежных тогах, все - взбудораженные, вымытые,
пахнущие благовониями. Ждали своего часа, нервно постукивая сандалиями по
земле. Кое-кто, дрожа как в лихорадке, шептал:
- Муллер! Муллер! Муллер!
Среди сидящих Брок узнал плешивого старикашку Шварца, который
специализировался на производстве газа СИО и с которым он уже однажды
встречался в гостинице "Эльдорадо". Кто знает, как давно это было...
Военный направился прямо к двери, скрытой за гранатовой портьерой, на
которой черным было выткано:
ПРИЕМНАЯ
Он насмешливо ухмыльнулся, обернувшись к пятерым ожидающим, чуть язык
им не показал, а они побелели от зависти и покраснели от злости. Военный и
его незримый спутник шагнули в приемную, и тут Брока охватила дрожь...
Наконец-то!
Наконец я на пороге разгадки страшной тайны. Еще шаг, и я увижу...
Кого?..
Человека?
Как же выглядит голова, измыслившая чудовищный Муллер-дом?
Да как бы ни выглядела, я сумею посмотреть ей в глаза!
XXXVIII. Оригинал бога Муллера. Баррикады на 490-м этаже.
"...придется уступить еще шестьдесят этажей..."
Витек из Витковиц жив! Старик Шварц и его газ.
Ночью, когда враг уснет...
Царские покои. На фоне тяжелых черных занавесей на пурпурном троне
восседает невероятно тучный человек в безукоризненном темном костюме. Его
жирное брюхо покоится на коленях. Лицо круглое, гладкое, мудрое в своей
доброте; подбородок украшен окладистой, раздвоенной, как у ветхозаветного
бога-отца, бородой. Голубые глаза, словно лишенные век, пустым взглядом
смотрят вперед. Если б не борода - вылитый Будда...
Это был тот самый человек, чье отлитое из золота изображение Петр Брок
видел на бирже. И портрет в святилище Муллера наверняка писали с него!
Но в тот же миг Броку стало ясно, что лицо перед ним - неживое. Всего
лишь маска со стеклянными глазами. Тело живет, шевелится, дышит, а вот как
выглядит лицо, скрытое под маской? Отчего Муллер прячет свой истинный облик?
Может, он так ужасен, что никто бы не выдержал его вида? У Брока руки
чесались сорвать маску и глянуть на это лицо, каково бы оно ни было!
Однако, внимание! Человек на троне начинает говорить. Его губы едва
шевелятся, но голос звучит резко и властно:
- Маршал Грант! Что ты можешь сказать об исчезновении Петра Брока?
Маршал пополз на животе от двери к самому трону. Только здесь он
поднялся и униженно-смиренно пролепетал:
- О Повелитель, стражника Аокуна ночью чем-то усыпили...
- Это я знаю, стражник Аокун уже мертв! Но кто посмел...
- О Повелитель, я думаю, этих невидимых дьяволов несколько! Другого
объяснения нет!
- Да, если не принимать во внимание халатность стражника! А сражение на
лестнице пятьсот пятьдесят пятого этажа, которое ты позорно проиграл, мой
маршал?!
- О Повелитель!- воскликнул Грант. - Я не виноват! Эти бандиты тайком
спустились на десять этажей и атаковали нас с тыла!
- Настоящий военачальник не забывает о своем тьше! Осел! Как
складывается обстановка на сегодняшний день?
- Они окружили три линии нашей обороны. Нашим солдатам пришлось
пробиваться из окружения. Тем не менее потери минимальны - восемьсот убитых,
две тысячи раненых, полторы тысячи в плену. Мы отошли на шестьдесят этажей.
В четыреста девяностом секторе их продвижение остановлено наскоро
сооруженными баррикадами.
- Я видел ваше паническое бегство и всю вашу трусость. Какие трофеи они
захватили?
- Почти никаких, о Повелитель! Филиалы складов перед отступлением
удалось вовремя эвакуировать...
- Лжешь!- крикнул голос.- Я сам видел амбары, доверху засыпанные
зерном, видел штабеля консервных банок, холодильники, набитые мясом,
подвалы, полные вина. Все это теперь в их руках. Знаешь ли ты, животное, что
через десять дней мы, возможно, ощутим нехватку продовольствия? Ты никогда
не испытывал голода? Ничего, испытаешь, в камере обреченных на голодную
смерть!
- О Повелитель!- Грант бросился к его ногам. - Дай мне пятьдесят тысяч
человек, и я клянусь загнать этих бандитов на крышу -. Верну назад каждое
зернышко, каждую консервную банку. У меня есть великолепный план! Уступим
еще шестьдесят этажей, пусть их армия войдет в Вест-Вестер, пусть упьется
там вином и водкой. Сотня этажей, где на каждом шагу кабаки, бары,
проститутки, воры и убийцы, охладят их революционный пыл, ржавчиной разъедят
их железную дисциплину. А винные погреба довершат этот гибельный процесс.
Ведь их терзает мучительная жажда - вода на исходе. Пленные рассказывают,
что они уже мочу пьют и кровь убитых.
- Да, маршал, иной раз голова у тебя неплохо работает, особенно когда
со страху штаны обмочишь! Но не забывай, Витек из Витковиц еще жив! Ни один
из вест-вестерских головорезов с ним не справился. Впрочем, тебя бросят в
голодный карцер не раньше, чем мы вернем себе тюрьмы. Так что заботься пока
о своем брюхе, копи сало, чтоб было чем питаться! А теперь - вон отсюда!
Маршал Грант побрел прочь, униженный, как потерпевший поражение
генерал. За ним вошел старик Шварц. Он тоже пал ниц перед троном и смиренно
приложился к левой штанине Муллера.
- Ты звал меня, о Повелитель?- пролепетал он елейным голоском.
- Как тебе известно, твои дружки из "Эльдорадо" с треском провалились.
Гипнотизер Мак Досс вообще не вернулся от Витека. Затея Чулкова также
окончилась неудачей, хорошо хоть ноги унес. Перкера схватили и в наказание
отравили его собственным ядом. У меня в запасе, правда, есть еще Орсаговы
бациллы, но Орсаг нужен мне сейчас для другого... Итак, поглядим, на что
способен ты! Ты можешь заготовить большое количество своего газа?
- Я выпускаю карманные баллоны, о Повелитель, это доза для одного
человека. Я ведь нищий, о Повелитель, нет у меня средств. По доброй воле
никому стареть неохота...
- Сколько людей ты можешь состарить одновременно, если будешь выпускать
свой СИО большими партиями?
- Весь Муллер-дом, о Повелитель, за одну ночь в богадельню превращу, -
захихикал старик.
- Я хочу, чтобы ты применил свой СИО против армии рабов на четыреста
девяностом этаже. Речь идет примерно о двадцати тысячах молодых рабов.
Сколько времени тебе надо для производства необходимого количества газа?
- Двадцать тысяч человек? Восемнадцать тысяч галлонов, восемьдесят
шесть муллдоров. Время роли не играет...
- Значит, завтра?
- Завтра!
- Учти, у рабов есть противогазы - они разворовали наши склады. До сих
пор все наши газовые атаки были безуспешны.
- Не велика беда! Пусть наши войска отступят еще на один этаж, а на
оставленной территории бросят мехи с газом. Ночью, когда враг уснет...
- Хватит, мастер Шварц! Назначаю тебя главным адъютантом маршала
Габлера! Вон!
Старикашка еще раз приложился к левой штанине Муллера, мелкими шажками,
руки по швам, попятился и исчез за портьерой.
Его место занял маршал Габлер.
Череп у него был розовый, лысый, словно полированный. Вначале Броку
даже показалось, что у этого розового, безупречной формы шара вовсе нет
лица. Потом он разглядел по бокам два махоньких уха и, только глянув на
Габлера спереди, увидал, что в одном месте идеальная поверхность подпорчена
каким-то морщинистым изъяном. Размером он был с ладонь, но на нем весьма
оригинальным о6разом разместились крохотные выпуклости и впадины. Что и было
лицо Габлера, нового маршала.
- Маршал,- произнес голос,- восемьдесят тысяч человек ждут твоих
приказаний.
- О Повелитель!
- Завтра утром к тебе явится твой главный адъютант Шварц.
- О Повелитель!
- Немедленно отправляйся на четыреста девяностый этаж. Войска двинулись
по главной лестнице еще ночью. Утром они должны быть на месте! Остальное
тебе сообщит Шварц!
- О Повелитель!
- Вон!
XXXIX. Снова Ачорген. Белая пушинка на плече Муллера.
Орсаг бросается на помощь. Схватка на полу.
"Держите его!.. "
Только Габлер удалился, как из-за черной портьеры за троном вышел принц
Ачорген.
Брока его появление ничуть не удивило.
Ачорген сумел избавиться от пут и сразу же пришел к своему хозяину.
Стало быть, Муллер уже знает об исчезновении принцессы! Поэтому Броку было
до крайности любопытно, что за разговор состоится сейчас между неподвижным
Муллером и его коварным секретарем. Вдруг Муллер даже маску снимет, чтобы
отдохнуть: ведь от Ачоргена ему наверняка скрывать нечего. Но странное дело!
Ачорген молча обошел трон, без малейшего намека на почтительность поднялся
по ступенькам к Муллеру, поправил его руку на подлокотнике трона, смахнул
белую пушинку с плеча и разгладил бороду.
Брок опешил от изумления. Неужто в этом надутом мешке нет ни капли
крови? Лицо из воска, это сразу видно, но неужто все это - только чучело?
Значит, не Муллер?! Так отчего же эти негодяи ему поклоняются?
Где же настоящий Муллер?
Может, его вовсе нет на свете?
А как же голос?
Где горло, в котором он рождается?
Или, может, это и вправду Муллер, только разбитый параличом? Может, все
его тело парализовано и работают лишь легкие и сердце? А мозг? А рот?
Брок взбежал по ступеням к трону. Приложил, чтобы удостовериться, руку
к левой стороне могучей груди. Сердца не было. Наклонился к губам, сложенным
в улыбку. Дыхания - тоже!
И еще одна проверка - булавкой в живот! Если он живой, то взовьется от
боли!
Как вдруг - и-и-и-и!- тонко запищала проколотая резина.
Муллер на троне начал стремительно худеть. Живот на глазах опадал,
головка склонилась набок, маска добродушия вместе с бородой сморщивалась с
каждой секундой. В конце концов то, что совсем недавно было человеческой
фигурой, превратилось в жалкую кучку черных тряпок.
Принц Ачорген наблюдал за скоропостижной гибелью лже-Муллера с каким-то
злорадным удивлением. Но внезапно, будто опомнившись, в испуге закричал:
- Он уже здесь!
В ту же секунду сверху грянул голос:
- Орсаг!
Черная портьера раздвинулась, и из ее складок вынырнул слепой Орсаг.
Руки он поднял к вискам, линзы таращились, будто глаза хищной птицы.
Вероятно, он стоял там наготове бог знает с каких пор... Было ясно, что
