фонарь с диапозитивами. Детская типография, на клочке бумаги оттиснуто
сначала четко, а потом все бледнее - Огисфер Муллер... Огисфер Муллер...
Огисфер Муллер...
Неужели у этого проклятого тирана и инквизитора есть сын по имени
Огисфер? Или в силу какой-то невероятной сентиментальности он увековечил
здесь воспоминания своего детства? Может, он сам заводит игрушечный поезд и
смотрит диапозитивы?
А что же находится рядом с детской? Гостиная со швейной машинкой и
семейными портретами, спальня или кухня с плитой и полкой, уставленной белой
посудой?
Комната была красная и совершенно пустая. Лишь посредине на круглом
столике - хрустальная чаша с прозрачной жидкостью. В ней плавает
человеческое сердце...
Следующая комната - синяя. И опять хрустальный сосуд с водой, в которую
погружены два голубых человеческих глаза.
Но Брок уже ничему не удивлялся. Он быстро шагал из одной комнаты в
другую, пока не очутился в душном помещении, где металась, жалобно мяукая и
завывая, чуть не сотня черных кошек. Из этого кошачьего царства он попал в
роскошный зал, полный несметных сокровищ.
Купленные, украденные и полученные в заклад короны царей и императоров,
золотые скипетры и державы, церковные дароносицы, облачения из Ватикана, из
буддийских храмов, из пещерного святилища далай-ламы.
Оправленные в золото бриллианты величиной с гусиное яйцо украшают рамы
полотен старых мастеров, свезенных сюда из прославленных музеев разоренной
Европы.
Слитки золота, платины, солиума и радия.
Кучи перстней, цепочек, ожерелий осыпаются, перемешиваясь друг с
другом.
Бочонок, полный золотых часов!
Ящик серег!
Шпалера сундуков с золотыми монетами всех стран мира...
Посреди зала темнела круглая дыра, обнесенная перилами. Чтобы прикинуть
ее глубину, Брок швырнул туда золотой слиток. Потом долго считал и
прислушивался - тщетно!
Осмотревшись, он заметил у края колодца электрический выключатель
повернул его, и ствол колодца осветился до самого дна. Брок понял, это вход
в гигантскую шахту глубиной сто этажей, служащую фундаментом Муллер-дома. А
комната, где он стоит,- сокровищница, в которой Муллер хранит найденное в
разных концах света...
Из золотой кладовой Брок прошел в гардеробную.
Многоэтажные вешалки, забитые разнообразнейшей одеждой. Новенькие
генеральские мундиры, безукоризненные костюмы биржевиков, рясы монахов и
епископские ризы, матросская тельняшка, широкополые ковбойские шляпы,
цилиндры, кепки апашей, залатанное тряпье нищих и белые балахоны призраков.
Но вот что странно: все это сшито на человека малорослого, узкоплечего,
коротконогого. У некоторых костюмов были широченные накладные плечи, у
других - накладной ватный живот. Брок углядел даже пиджак с фальшивым
горбом.
Угол ощетинился деревянными, инкрустированными серебром палками,
кнутами, плетками, арапниками, тростями с потайными кинжалами, епископскими
посохами и клюками юродивых. В ларях сложены трубки, очки, вставные челюсти,
искусственные уши, носы, парики, резиновые конечности с пружинными
механизмами.
Но самое жуткое - шеренга голов-болванок, на которые натянуты
человеческие лица: специально обработанная кожа снята вместе с усами и
бровями. Упругие, словно резиновые маски: стоит их натянуть, и создается
полная иллюзия нового лица...
О, сколько возможностей для виртуозных метаморфоз! Давно умершее лицо
можно надеть, как шляпу! Понятно теперь, господин Муллер, почему в тебе сам
черт не разберется! Бродишь по своим этажам то генералом, то безногим
калекой, то грузным биржевиком с золотой цепью на животе, то горбатым шутом
- но кто же ты все-таки есть?
На пороге следующей комнаты Брок замер.
В открытой ржавой клетке раскинуло узловатые руки-ветви сухое дерево.
На одном суку раскачивалось уродливое страшилище - орангутанг!
Брок отступил назад, решив, что обезьяна заметила его: когда он
появился в дверях, животное ощерило зубы. Но после нескольких попыток он
вновь осмелел и на цыпочках прокрался под самым оскалом клыков.
Наконец пальцы его коснулись ручки следующей двери
Очень осторожно, потихоньку, медленно-медленно приоткрыл дверь,
скользнул в образовавшуюся щель и так же бес шумно затворил дверь за собой.
XLV. Машина всеведения. Да, это Он! Вот его голова -
рукой подать. Голос биржи
Брок осмотрелся.
Огромная, немыслимо сложная машина высилась полукругом напротив двери,
занимая всю стену зала. При виде ее Брока бросило в дрожь. Беспорядочное на
первый взгляд переплетение спиралей, проволочек, звоночков, кнопок, трубочек
и фосфоресцирующих указателей соединялось в какое-то жуткое сооружение,
напоминающее живой организм - нутро ожившего универсального робота...
Неоглядный ряд клавиш, словно бесконечное пианино. Клавиши
неодинакового размера, с закругленными концами - ни дать, ни взять - хрупкие
девичьи пальцы с ухоженными ноготками.
Как похоже на стеклянный орган, подумал Брок, глядя на несчетные
прозрачные трубки, в начале ряда маленькие и тонкие, в конце - большие и
толстые. Повсюду, повсюду причудливые детали в безумном тысячекратном
повторе. Тысяча клавиш, тысяча звоночков, тысяча лампочек, тысяча выпуклых
глазков, изредка подмигивающих холодными зелеными огоньками - будто кошачьи
зрачки шлют в ночи загадочные сигналы.
В сердце этой чудовищной машины, подобной исполинскому алтарю злобного
языческого божества поблескивает белый диск - как огромная облатка в
дарохранительнице. Под диском расположена чаша громкоговорителя из какого-то
отполированного материала.
Перед алтарем в глубоком кресле кто-то сидит спиной к Броку. Виден лишь
рыжий чуб, языком пламени торчащий над спинкой кресла.
Брок затаил дыхание.
Это и есть Муллер?
Низенький, тщедушный, он совсем утонул в кожаном кресле. И похож скорее
на рыженькую девчонку - из-за спинки даже головы не видно...
Брок, бесшумно ступая, обошел кресло.
И увидел маленького, сухонького уродца в ярко-зеленом халате. Дряблые
щеки его обвисли безобразными складками. Вывернутая нижняя губа - черная и
сухая до самых десен. А от нее росла рыжая борода, которая разветвлялась
внизу на две жидкие прядки, доходящие до самых колен.
Зато нос - гордая линия орлиного клюва! Блистательный излом раковины!
Твердый, суровый изгиб! Свидетельство высокомерия, мизантропии, жестокости и
стремления покорить мир!
Огисфер Муллер!
Да, это он!
Этот смешной, желчный коротышка, заживо, как в могиле, погребенный в
глубинах кресла.
Волосатые уши с серыми мочками - неужели это и есть те уши, страшась
которых умолкает любой голос в Муллер-доме?
А ядовито-зеленые, слезящиеся, бегающие глазенки в рамке морщин -
неужели это и есть те всевидящие очи, которые замечают разом все, что
творится в сотнях тысяч комнат на тысяче этажей?
А это та самая голова, что породила чудовищный замысел создать на земле
ад и рай?.. Вон она, рукой подать, и я могу раскроить этот череп, убить
живущее в нем страшное безумие, разбить его на тысячу кусков!
Муллеру захотелось чихнуть. Он поднял руку к носу и прикрыл его
ладонью. Брок ждет, что будет дальше, и с изумлением видит, что нос,
блистательный орлиный нос остался у Муллера в руке! А вместо него на лице
объявилось нечто короткое, вздернутое, без всякого намека на переносицу -
две круглые дырки в пуговице, прилепленной между щек. Теперь Брок узнал это
лицо: он видел его в окошке наверху, когда почти без сознания лежал в
зеркальном зале...
Орлиный нос вернулся на старое место.
Но почему эти слезящиеся зеленые глаза, как бы вклеенные в рамку
морщин, почему они так пристально всматриваются в блестящий диск?
Что это такое?
Зеркало?
Да, зеркало, только очень странное. В его серебристо-прозрачной глубине
не отражается ни один из предметов, находящихся в этой комнате.
Зеркало пусто!
Гладкая серебристая глубина, и больше ничего...
Однако же внезапно эта непроглядная серебристая глубь словно бы
обмелела, потемнела, и Брок смутно различил какое-то движение; так И
кажется, что смотришь в мощное увеличительное стекло на муравейник. Потом
кишащая масса приблизилась, распалась на отдельные элементы, приобрела
четкие очертания.
От неожиданности Брок чуть не вскрикнул: биржа!
Да, так выглядела биржа с птичьего полета.
Брок вспомнил про стеклянное окно в потолке...
Он видел биржу с прозрачной статуей Атланта, с муравейником черных
цилиндров.
Человек в кресле нажал на что-то своими костлявыми пальцами.
Послышался душераздирающий звук, напоминающий вопли мартовских котов.
Потом все стихло, и чаша в центре алтаря заговорила.
Брок тотчас узнал голос биржи.
Невнятица таинственных шепотов, шагов, возбужденных восклицаний
сливается воедино с коловращеньем фраков, цилиндров, лиц...
Но пальцы Муллера снова касаются клавиш, глухой шум рассыпается на
отдельные звуки, среди которых четко выделяются два писклявых голоса:
- Купил?
- Я понес убыток!
- Скверные времена!
- Муллдор падает...
- Сколько?
- Двадцать пять!
- Ого-го!
- Тс-с-с!
Их сменяет другая пара:
- А теперь что?
- Девяносто девять!
- А завтра?
- КАВАЙ...
- Проклятый голос!
- Удрал!
- Убил Орсага!
- Глаза ему вырвал!
- Кто?
- Голос!
- А Великий Муллер?- Тс-с-с! И еще один диалог:
- Курс белых падает...
- Принцесса сбежала!
- Он ее похитил...
- Кто?
- Голос!
- А наш повелитель и кормилец?
- Хватит этого слащавого елея!
- Конец близок!
- Тс-с-с!
- Чего бояться? Приидет нечто большее, чем Муллер!
- Тайна "Вселенной" раскрыта!
- С бога сорвали маску!
- На бирже крах!
- Ну так кто победил?
- Тс-с-с!!
- Хватит вам шикать!
- Муллер погибнет!
- А кто победит?..
- Он!
- Голос!
XLVI. "Герр Эрлеба!" Речь держит горбун.
"...побыл ослом - и будет!" "Арестовать Чулкова!"
Будто линяла целая собачья свора. "Смерть паразитам!"
В этот миг Огисфер Мюллер приподнялся с кресла и нехотя взял на
клавиатуре аккорд, который ему, похоже, давно опротивел. А затем с ледяным
спокойствием крикнул в хрустальную чашу:
- Герр Эрлебах! В серебристом диске на фоне черно-белой мозаики фраков
и манишек появилась бледная, перекошенная от ужаса физиономия.
- Герр Эрлебах! Человек пал ниц, воздев руки.
- Пощады! Пощады!- взмолилась чаша. Но Огисфер Мюллер процедил с
непоколебимым спокойствием:
- Герр Эрлебах! Девяносто пять! Шестьдесят четыре! Красные зеркала,
дверь номер семь!
Диск подернулся беловатой пеленой и снова стал ясным и прозрачным.
Серебристая глубина стремительно пошла на убыль, и вот уже на экране -
гостиница-трактир "Эльдорадо'" Под матовыми лампами в виде черепов за
дубовым столом собралась компания авантюристов; об их ремесле Брок узнал
тогда, побывав в Вест-Вестере. Когда же это было? Сколько времени минуло с
тех пор?
Из знакомых здесь - горбун Чулков, безрукий убийца Гарпона да еще
великан, поймавший Брока в сети, и разжалованный, оскорбленный маршал Грант,
который, судя по всему, вполне приспособился к новому окружению и не
выделялся ни манерой говорить ни одеждой, ни поведением
Речь держал горбун:
- Ну кто же из вас его поймает? Ко-ко-ко-ко Может, ты, Гарпона
прикончишь его голыми ногами? Или ты, Секретарь, дашь ему понюхать Шварцеву
