скоплением угловатых костей и шишкообразных соединений.
Рядом с великолепно сложенным, бронзовым от загара,
киммерийцем он выглядел, как ободранный уличный кот, вывалявшийся
в луже.
- Что мы должны увидеть? - спросил Конан.
- Следуйте за мной,- крикнул Каллидиос и прыгнул в море.
Весело рассмеявшись, Сандокадзи последовала его примеру.
Не переставая хмуриться, Конан прыгнул следом.
Три головы показались над водой. Позади них утренний бриз
играл с пустой лодкой, то натягивая, то ослабляя якорную цепь.
Каллидиос, чьи жиденькие волосы цвета пакли облепили куполообразный
череп, поплыл к тому месту, где дно круто уходило в
глубину. Там он подождал своих спутников.
- Тысячеколонный мавзолей с потолком из ярко-голубого
ляписа, по которому днем двигалось золотое солнце, а ночью
платиновая луна, полом, устланным плитами, по которым текли вечно
сияющие золотые реки, должен был служить ярким зрелищем
для многих поколений подданных, погруженных в глубокий траур.
Тело короля Калениуса, предохраненное от тления специальными
составами, изготовленными его придворными колдунами и магами,
помещалось в тайном каземате под землей. Его великолепие отличалось
от красот наземного мавзолея, как сам мавзолей отличался
от хижины бедняка. Калениус приказал воздвигнуть здесь,
на равнине, большую гору. Двести тысяч рабов трудились, перетаскивая
землю, в течение тридцати лет, и над гробницей вырос
внушительный холм.
По своим размерам он достоин венчать могилу усопшего бога.
Его диаметр составлял тысячу футов, а высота двести. На
склонах высились замки и монументы, поражавшие воображение
путешественников. Внутри холма находился дворец, который по
своему размаху и великолепию превосходил прижизненную резиденцию
монарха. Останки короля были помещены на золотой трон,
с которого он намеревался править вечно.
Во время второго землетрясения, поглотившего часть старой
Кордавы,- продолжал Каллидиос,- никто уже не помнил имени
Калениуса, а его грандиозный курган превратился в маленький
холмик. Затем море поглотило то, что некогда было величайшим
творением той эпохи, и гора, воздвигнутая королем Калениусом,
превратилась в безымянную мель. Если вы хотите убедиться в
правдивости моих слов, следуйте за мной.
Конан, несмотря на свой скептицизм, почувствовал, как в нем
пробуждается интерес. Перспектива ограбления королевской могилы
придала его мыслям другое направление. Память о короле
Калениусе могла стереться, но его золото должно было пережить
века.
- Эта гробница...- начал Конан.
Но Каллидиос уже исчез под водой.
Конан выругался сквозь зубы и последовал за стигийцем в
глубь моря.
Соленая вода с непривычки щипала глаза, но Конан быстро
привык. Неподалеку он увидел Сандокадзи - ее тонкая белая
сорочка плотно облегала тело, подчеркивая соблазнительные очертания
ее фигуры. Впереди них Каллидиос погружался все глубже
и глубже. Конан чувствовал, как увеличивается давление воды,
но, стиснув зубы, продолжал плыть дальше.
У края мели дно круто обрывалось вниз. Край обрыва терялся
в густых зарослях водорослей. Конан неясно различал большие
каменные глыбы, в беспорядке торчащие из морского дна.
Присмотревшись, он понял, что это остатки гигантских цилиндрических
колонн.
Конану сдавливало грудь, а череп раскалывался от боли, но
в этот момент Каллидиос задержался над каким-то темным пятном,
выделявшимся на склоне холма. Стигиец энергичными жестами
подозвал к себе Конана, и затем быстро устремился к поверхности.
Из последних сил Конан подплыл к указанному месту.
На склоне зияла черной пастью большая расселина, обрамленная
пучками водорослей. От нее в разные стороны тянулись обломки
колонн и каменных плит. Подплыв поближе, Конан понял,
что это вход в курган. Конец длинного коридора терялся во
тьме. В полутьме виднелись несколько рядов каменных фигур,
служивших, очевидно, для украшения входа.
Воздух был на исходе, и Конан устремился к поверхности.
Вынырнув, киммериец с удовольствием сделал большой вдох.
- Ну что, видел? - спросил Каллидиос.
- Я видел каменные развалины и пещеру на краю холма,-
ответил Конан, протирая глаза. Лодка качалась на волнах
недалеко от них.
- Я же говорил,- воскликнул стигиец.- Море и землетрясения
разрушили курган и открыли вход в гробницу короля Калениуса.
Я провел здесь немало дней, прежде чем обнаружил
его. Я должен был убедиться, что мавзолей действительно принадлежал
Калениусу. И я нашел их! Разве нет?
- Ты говорил, что знаешь способ собрать могучую армию,
которая поможет нам скинуть Риманендо,- ответил Конан.- Мы
пришли сюда, чтобы убедиться, что ты не лжешь. Вместо этого ты
подсовываешь нам какой-то курган и какие-то развалины. Мне
сдается, что все твои обещания помочь нам - пустая болтовня,
и единственное, чего ты хочешь от нас - чтобы мы приняли участие
в поисках сомнительных сокровищ этой подводной гробницы!
- Неужели ты думаешь, что я стал бы делиться своей тайной
и своими знаниями, если бы мне была не нужна помощь твоих
друзей? - огрызнулся Каллидиос.- В гробнице сокрыты такие
богатства, которые тебе и не снились, киммериец. Иначе бы я
не убежал из Стигии, чтобы их отыскать. Но я обещал показать
тебе воинов, которых могу собрать. Вспомни, что ты еще видел
внизу?
- Ничего, кроме черной дыры в холме и сломанных колонн,
- ответил Конан.- И еще какие-то статуи, вроде тех, что мы
видели раньше.
- Статуи,- рассмеялся Каллидиос.- Значит, ты их видел?
Присмотрись к ним получше, киммериец!
Не дожидаясь ответа, Каллидиос сделал глубоки вздох и
снова нырнул в глубину. Удивленный странным поведением стигийца
и его словами, Конан последовал за ним.
Снова голову сдавило будто обручем. Конан подумал, что
не всякий пловец смог бы добраться до расселины,и в его душе
шевельнулось нечто, похожее на уважение к стигийцу, проявившему
столько старания, чтобы отыскать вход в захоронение.
И все же цель, которую преследовал колдун, оставалось для него
загадкой.
Каллидиос медленно плыл над темным отверстием. Хотя дно
было покрыто зарослями водорослей, Конан решил, что на этот
раз стигиец говорил правду: это действительно было древнее
захоронение, разрушенное водой и земными катаклизмами.
Подплыв поближе к входу, Конан внимательно посмотрел на
ряд статуй, наполовину погребенных под обломками и покрытых
водорослями. Это были фигуры воинов, изваянные из какого-то
черного камня. Ростом они были с обычного человека, и в руках
они сжимали какое-то древнее, неизвестное Конану оружие. Доспехи
были тоже непривычной формы. Конана поразило мастерство
неизвестного скульптора, который с величайшей скурпулезностью
вырисовал мельчайшие детали костюма, лиц и оружия воинов,
а также прочность самого материала, который, в отличие от
древних колонн, казалось, совсем не подвергся разрушительному
воздействию морской воды. С полдюжины этих воинов выстроились
у входа в туннель, а в самой глубине коридора виднелись другие.
Это было настоящее произведение искусства, и, если их поднять
на поверхность, за них можно было бы выручить неплохие
деньги. Итак, армия Каллидиоса - блеф. Но гробница с фантастическими
богатствами существует на самом деле, и она недосягаема
для любого вора или грабителя, который не имеет жабр.
Неудивительно, что Каллидиосу понадобилась помощь, чтобы завладеть
ее богатствами.
Мимо Конана проплыла Сандокадзи, желающая получше рассмотреть
открытие стигийца. Двигая загорелыми ногами, она подплыла
к отверстию, ведущему в пещеру, и остановилась вблизи
каменных воинов.
Рука статуи резко поднялась, и черная кисть схватила край
сорочки девушки.
Сандокадзи рванулась к поверхности. Взглянув вниз, чтобы
посмотреть, что держит ее сорочку, она издала крик ужаса, и туча
пузырьков вырвалась у нее изо рта.
Крепко держа Сандокадзи, статуя подняла другую руку с зажатой
в ней палицей и начала притягивать девушку к себе. Преодолевая
сопротивление воды, палица медленно стала опускаться
на голову отчаянно барахтающейся Сандокадзи.
Еще не сознавая до конца смысла происходящего, Конан выхватил
кинжал и бросился на помощь Сандокадзи. Схватив за плечо,
он рванул ее в сторону, и удар палицы пришелся мимо.
Краем глаза Конан заметил, что другая черная фигура также
повернулась в их сторону. Морской ил сыпался с нее, когда
она двинулась по проходу на помощь первому воину. Меч из оникса
поднялся для удара.
Пузырьки больше не вырывались изо рта Сандокадзи, а тело
беспомощно болталось в воде. Кинжал Конана ударил черную руку,
державшую сорочку девушки. Стальное лезвие соскользнуло
с каменной поверхности, не причинив вреда. Увернувшись от очередного
удара палицей, Конан изо всех сил оттолкнулся ногами
от каменного плеча подводного чудовища.
Ткань не выдержала и порвалась, оставив кусок сорочки в
каменной руке. Инерция толчка отбросила Конана прочь от каменного
идола. В руках у него безжизненно висело тело девушки.
Изо всех сил работая ногами, Конан быстро поплыл к поверхности.
Бросив осторожный взгляд вниз, он увидел, как каменный
воин стоит, задрав голову и держа поднятую палицу. Кусок
белой сорочки Сандокадзи развевался в его руке, доказывая, что
все происшедшее не было бредом.
Конан вынырнул из воды. Сандокадзи начала приходить в
себя, судорожно глотая воздух и выплевывая морскую воду.
- Каллидиос, ты ублюдок! - в ярости зарычал Конан.- Ты ведь
знал, что они живые! Почему ты не предупредил нас?
- Я знал, что они начнут двигаться, если вы подплывете
слишком близко,- оправдывался стигиец.- Но они слишком тяжелы,
чтобы угнаться за вами, а я не думал, что вы будете настолько
беззаботны, что приблизитесь к ним на расстояние вытянутой руки.
Затем Каллидиос злобно усмехнулся.
- Ну, что же вы больше не насмехаетесь надо мной? А?
Значит я просто нюхатель лотоса? Не так ли? Боже, почему я
должен тратить свою силу и мудрость, чтобы пытаться что-то
доказать неотесанному варвару и надменной шлюхе? Я же говорил,
что с помощью заклинаний могу вызвать армию. Вы потребовали
доказательств - я вам их предоставил. Что же касается
опасностей, с которыми это было сопряжено, то я делил их
вместе с вами, как равный.
- Оставь его, Конан,- с трудом проговорила Сандокадзи, заходясь
от кашля.- Он прав. Мы не верили ему и не поверили бы,
пока не убедились собственными глазами. Меня заинтересовал
камень, из которого сделаны эти истуканы, иначе бы я не приблизилась
к ним.
Конан продолжал ругаться, но Каллидиос благоразумно держался
на расстоянии, а Сандокадзи была слишком слаба, чтобы
плыть самостоятельно. Поэтому, пообещав сквитаться в другой
раз, киммериец с девушкой на спине поплыл к лодке.
Все три пловца быстро добрались до своего суденышка и,
не мешкая, залезли в него.
- И все же, ты должен был нас предупредить,- сердито повторил
Конан, выбирая якорь. Его глаза сверкали гневом.
Сандокадзи с беспокойством оглядывалась по сторонам, ее
все еще рвало. Возможно, каменные воины и не умеют плавать,
но было бы все же лучше, если бы Конан перестал ругаться с
Каллидиосом, и они поскорее бы добрались до берега. Несмотря
на жаркое солнце, девушку бил озноб.
- Кто же они? - спросила Сандокадзи.
- Их называют Последняя Гвардия,- ответил Каллидиос.-
Тысяча лучших воинов империи - фанатики, чью преданность не
смогли поколебать даже смерть и время.
- Но они же не люди,- запротестовал Конан.- Рука, которую
я ударил кинжалом, была тверда, как камень.
- Когда-то это была живая плоть,- продолжил свой рассказ
Каллидиос.- Но Калениус понимал, что ни один смертный
не сможет охранять его гробницу в течение столетий. Тайные
ходы откроются терпеливым, коварные ловушки раскроют себя,
сработав один раз, а могучие заклинания будут сняты более сильными
колдунами. Всего этого было недостаточно, чтобы оградить
гробницу от воров и разбойников.
Тогда придворные маги создали Последнюю Гвардию. Тысяча
лучших воинов была превращена в бессмертные существа из
живого камня, чтобы вечно охранять покой короля Калениуса.
