- Если это так,- осторожно произнес Конан.- последуй моему
совету: избавься от Каллидиоса.
- Киммерийцы - упрямый народ. Мне нужен Каллидиос. На
преобразование армии уйдут недели, месяцы. Все это время мы
будем уязвимы для какого-нибудь лорда со своей армией или
одного из этих ублюдков королевской крови. Нам нужна Гвардия
для защиты от наших завоевателей. Каллидиос знает, как
управлять ею, а я нет.
- Дай мне время, и я создам из революционной армии нечто
большее, нежели толпу, ревущую лозунги Сантиддио. Тогда тебе
не понадобятся каменные дьяволы,- пообещал Конан.
- Вот тогда и приходи со своим советом,- в тон ему ответил
Мордерми.
- Как? Вы тут вдвоем, и трезвые? - раздался знакомый голос,
и в комнату ввалился Сантиддио, удерживавший равновесие
только благодаря стараниям своей сестры.- Чума возьми твою
корону, Мордерми, если из-за нее ты трезв в день собственной
коронации!
- Мы с Конаном обсуждали вопрос о создании новой армии.
И вообще, будь почтителен, когда беседуешь с королем и его генералом.
Сантиддио неприлично выругался, что было странным для
столь высокообразованного человека.
- Аввинти считает, что тебе следует заручиться поддержкой
барона Мановры и графа Перизи, которые явились сегодня на коронацию
нового наследника престола. Поговори с ними.
- Конечно,- Мордерми поклонился Сандокадзи.- Вашу руку,
миледи. Ты будешь ослеплять их своей красотой, а я тем временем
склоню их на свою сторону.
Конан глядел вслед удаляющейся паре и вспоминал их первую
встречу. Мордерми был великолепен - в горностаевой мантии
и золотой короне. Сантиддио в своем лучшем костюме походил
на подвыпившего школяра. Но эффектней всех выглядела
Сандокадзи - в роскошном шелковом платье с глубоким вырезом,
туго затянутой талией и в свободной юбке. Конан оглядел свой
не первой свежести костюм и подумал, что королевскому генералу,
возможно, следовало бы в день коронации одеться поприличнее.
Дворец Риманендо, теперь принадлежавший Мордерми, был подвергнут
некоторому ремонту с момента его захвата и грабежа,
и теперь имел мало-мальски приличный вид. Народ Кордавы
приветствовал Мордерми ликующими криками - главарь воров
всегда слыл в их глазах героем, а сейчас он выступал в качестве
их освободителя, не изменяя, тем не менее, своей основной
профессии.
- Пусть народ скажет, согласен ли он иметь меня своим королем,
- сказал Мордерми,- и этого будет достаточно для коронации.
Аввинти настаивал на полном соблюдении ритуала, напомнив,
что не только Кордава, но и вся Зингара должны были присягнуть
на верность новому правителю.
Итак, в полуразрушенном дворце, захваченном повстанцами,
началась церемония коронации, проводившаяся по всем правилам
этого монархического государства. Как бы в оправдание этого
Мордерми пригласил на коронацию всю Кордаву. Площадь перед
дворцом, очищенная от трупов и мусора, была сплошь заполнена
простым людом, собравшимся сюда на великий праздник, и теперь
уже не кровь, а вино полилось рекой.
Конан осушил свой кубок, удивляясь, почему он не разделяет
общего веселья. Его друзья одержали блестящую победу, он
сам получил высокий пост! Этот день должен был стать днем
свершения его самых несбыточных желаний.
Но перед глазами киммерийца по-прежнему стояло лицо
умирающего Корста, а его предсмертные слова не выходили у него
из головы. Была ли это только горечь поражения, или в минуту
смерти Корсту открылось будущее? Такое случалось в его
племени: чувствуя приближение смерти некоторые люди становились
ясновидящими.
Конан помолился, бросив взгляд на богато разодетую знать,
заполнившую зал. Ему были ближе по духу те,
кто остался за
стенами дворца - простые люди, распивающие вино и горланящие
песни в честь нового короля-освободителя. С ними можно выпить
и утопить в вине воспоминание о насмешливой улыбке на
лице умирающего Корста. Он найдет себе веселую подружку, которая
будет с ним ласкова и нежна. А если у кого-то появится
охота спеть или подраться, Конан с удовольствием составит
ему компанию.
Конан бродил по залу, испытывая чувство отвращения к тому,
что происходило вокруг. Черт побери! Мордерми еще не успел
как следует примерить корону, как его дворец превратился в
королевский двор!
* * *
14. КОНАН НАЧИНАЕТ СРАЖЕНИЕ.
В последующие недели молодой генерал развил бурную деятельность.
Новая должность пришлась киммерийцу не совсем
по нраву, и он не переставал клясть себя за то, что согласился
на нее. Несмотря на свое довольно высокое положение, Конан
быстро понял, что участие в сражениях - это только одна
и не самая главная из многочисленных нудных обязанностей,
накладываемых генеральским чином. Конан терпеть не мог проводить
смотры войск вместо того, чтобы резаться с солдатами в
кости в казармах, просматривать поздно вечером рапорта вместо
веселой пьянки в каком-нибудь ночном кабачке Кордавы, или
разбирать ссоры между офицерами, когда его главным желанием
было размозжить чей-нибудь череп.
Но Мордерми поручил ему эту работу, и Конан делал ее,
стиснув зубы.
Несмотря на всю неприязнь, которую варвар испытывал к Последней
Гвардии, он был вынужден признаться себе, что без ее
помощи он вряд ли сумел бы чего-то добиться. В первые дни
правления Мордерми способность Революционной зингаранской
армии защитить Кордаву от внешнего нападения представлялась
весьма сомнительной. Среди знатных лордов, имеющих под своим
началом сильные армии, ходили разговоры, что нельзя допустить,
чтобы трон узурпировал какой-то бандит и грабитель. Правители
соседних Гиборианских стран также подумывали о вторжении
в Зингару и установлении там своего марионеточного правительства.
Однако слухи о кровавой резне, учиненной Последней Гвардией
при свержении Риманендо, удерживали их от практических
шагов. Какой смысл открыто нападать на государство, которое
охраняют черные силы колдовства? Лучше выждать и выяснить, где
таится слабинка в обороне противника, чтобы в нужный момент
ударить и сокрушить его. И пока шакалы выли в ожидании, Мордерми
старался закрепиться у власти.
Задача Конана была достаточно сложной и необычной - у
победившей партии не было армии! Повстанческие силы, наспех
сколоченные из бандитов Мордерми и сторонников Белой Розы,
не были армией в полном смысле этого слова. Ядро восставших
погибло во время жестокой схватки в Преисподней, а те, кто
присоединился позже, не имели военных навыков и боевого опыта.
- Это не солдаты, а мясо для топора,- ворчал Конан.- Они
даже не знают, каким концом одевать шлем. Может, в уличной
драке они хороши, но в битве совершенно не годятся.
- Чего же ты хочешь? - спросил Мордерми.
- Мне нужны настоящие солдаты. Объяви амнистию бывшим королевским
гвардейцам и пусть они принесут тебе присягу в верности.
Я знаю многих наемников, которые разбежались во время
резни. Но если обещать им прощение и золото, они вернуться.
- Золото не проблема, но сможем ли мы на них рассчитывать?
- Наемники продают свое оружие тем, кто им платит. Все
приверженцы Риманендо погибли в последней битве. Если бы после
Риманендо остался наследник, тогда другое дело. А так, получив
прощение, наемники с радостью поступят на службу к новому королю.
- Некоторые высокопоставленные друзья Аввинти предлагают
укрепить Революционную армию за счет офицеров своих войск,
которых они согласны передать нам.
- Я думаю, Аввинти не следует доверять,- осторожно заметил
Конан.
- А я и не доверяю,- ласково отозвался Мордерми.- Но я
не доверяю и Карико с его тупоголовой политикой - я заметил,
что в Революционную армию записалось очень много его сторонников.
Конан решил не ввязываться в мелочные распри своих одержимых
друзей - есть дела более неотложные. Ему предстояло
создать Революционную армию, с которой он как генерал мог бы
спокойно идти в бой. И это ему удалось. Амнистия вывела из
убежищ многих гвардейцев королевской армии, золото Мордерми
привлекло в ряды революционных войск еще больше наемников.
Конан сколотил из наиболее опытных в военном отношении солдат
офицерский корпус с тем, чтобы переложить на их плечи
всю нудную организационную работу. Это решение далось ему
нелегко: будучи индивидуалистом по натуре, киммериец неохотно
доверял другим важные дела.
Золото, как сказал Мордерми, не было проблемой для нового
монарха. После захвата сокровищницы Риманендо его было больше,
чем медных колец в сумке нищего торговца. Но и это богатство
меркло перед тем, что было сокрыто в гробнице Калениуса.
В последние недели Каллидиоса видели нечасто. То ли он
погружался в пучины Черной магии, то ли блаженствовал в испарениях
желтого лотоса. Конан подозревал последнее и был
рад этому обстоятельству, зная по опыту, что нюхатели лотоса
долго не задерживаются на этом свете. Но долгие уединенные
разговоры Мордерми с колдуном очень беспокоили киммерийца.
Конан надеялся, что Мордерми использует всю свою хитрость и
природную смекалку, чтобы выведать у Каллидиоса секрет управления
Последней Гвардией.
На одной из таких встреч было решено опустошить гробницу
Калениуса. То, что Каллидиос может использовать каменных
дьяволов для ограбления могилы, которую они охраняли, поразило
Конана больше, чем резня на улицах Кордавы. Более близкое
знакомство с планом операции показало, что он вполне логичен.
Кому проще всего ограбить гробницу? Тем, кто ее охраняет. Тем
более, что каменных истуканов не могли остановить ни глубина
моря, ни заваленные ходы, ни потайные ловушки. Конан был
глубоко уязвлен низостью происходящего - низким предательством
чести покойного монарха, тем более отвратительным, что
его совершали те, кто добровольно предпочел живую смерть на
долгие века, чтобы стоять на страже могилы своего любимого
повелителя.
Как сказал Мордерми, Калениусу это золото уже не понадобится.
Конан был слишком практичен, чтобы оспаривать этот
тезис. К тому же и он был не в силах устоять перед перспективой
овладеть такими сокровищами, которые, он был уверен, теперь
и так не долго будут скрыты от грабителей могил.
Это было жуткое зрелище. Последняя Гвардия погружалась
в море и возвращалась обратно, неся запечатанные сундуки и
кофры с золотыми слитками. Тысячелетия прошли с тех пор, как
король Калениус воздвиг свой дворец. Многие украшения и большая
часть богатого убранства превратились в пыль, которую
поглотило море. Но если экзотические меха, непревзойденные картины
и гобелены, мебель стали черной слизью на полу из голубого
ляписа, то время пощадило драгоценные камни и благородные
металлы. Морская вода истончила железо и бронзу, но золото,
но вечные звезды алмазов, рубинов, изумрудов, извлеченные
из подводного мрака могильного склепа, весело сияли на солнце,
презрев безжалостные века.
Кошмарные обсидиановые демоны выходили из моря с золотыми
сундуками, каждый из которых стоил целого государства. Только
Последняя Гвардия могла сохранить в неприкосновенности
от бесчисленных поколений грабителей такие сокровища. 3а
несколько часов Мордерми стал самым богатым человеком на
Гиборианском континенте.
Сначала Каллидиос подарил ему власть, затем богатство...
- Каким же будет третий его подарок? -думал Конан.- Какую
сделку они заключили между собой?
Конан гордился мыслью, что, как только формирование Революционной
армии будет завершено, Каллидиос перестанет быть
нужным Мордерми. Последняя Гвардия окажется не у дел. Каллидиос,
если он к тому времени не свихнется от паров желтого
лотоса, будет удален от двора, и государство смоет с себя позорное
пятно колдовства. Для того, чтобы приблизить этот день,
Конан работал не покладая рук.
Положение за стенами Кордавы продолжало оставаться напряженным.
Последняя Гвардия оберегала город от любого нападения,
но на остальной территории государства власть Мордерми
была пустым звуком. Могущественные лорды, располагавшие
сильными вооруженными отрядами и неприступными крепостями,
могли признавать или не признавать нового короля. Хотя
в стране не было силы равной, Последней Гвардии, Мордерми
