поговорить с ним.
- Это уже организовано,- доверительно сказал Мордерми.-
Боюсь, твои примитивные представления о чести мешают тебе
прислушаться к голосу разума.
Голос Мордерми вдруг начал удаляться, и лицо его потускнело.
Конан хотел выругаться, но внезапно распухший язык
не поворачивался во рту. Киммериец посмотрел на кубок, который
ему дал Мордерми. Ему становилось невыносимо тяжело
держать его в руке. Кубок выпал из его руки, и Конан, собрав
последние силы, бросился на Мордерми. Звука падения собственного
тела он уже не слышал.
Мордерми посмотрел на распростертого на полу киммерийца,
и на его лице отразилось сожаление.
- Может, дать ему время подумать, и он образумится? Ведь
он всего-навсего варвар, который ищет приключений! Какая ему
разница, на чьей стороне бороться, если ему предлагают взять
сторону победителя?
- Тебе лучше знать,- ответил Каллидиос, трогая носком обуви
тело киммерийца.- Хотя он верил тебе, он был всего лишь
пешкой в игре. Король должен знать, когда следует пожертвовать
бесполезной пешкой.
* * *
16. КОСЕЦ.
Наконец пришло время, когда мрак в его мозгу сменился
сумраком тюремной камеры. Конан попробовал приподняться и
застонал; перед глазами все плыло.
- Выпей вот это.- Сантиддио поднес к его губам банку с
тепловатой водой.
Конан жадно выпил. В пересохшем рту чувствовался какой-то
металлический привкус. Он вытер губы и сплюнул, желая от
него избавиться.
- Ну вот, подошла и твоя очередь,- сказал Сантиддио.
Конан осмотрелся. Они находились в одном из подземных
казематов, расположенных под дворцовой крепостью. Слабый
свет факелов проникал сюда из коридора. Грязная камера, в
которой они находились, была мала даже для одного человека.
Одну из стен здесь заменяла массивная дверь из окованного
железом дуба. В крепости была целая вереница подобных камер
с помещением для охраны в конце коридора, где находилась
лестница, ведущая наверх. В другом конце располагалась пыточная
комната, которая при Риманендо всегда содержалась в образцовом
порядке. Конан хорошо помнил это подземелье.
- Что произошло после того, как я покинул Кордаву? - спросил
Конан, делая попытку сесть прямо.
- Все пошло прахом. Мы грезили, что наши мечты станут
явью, а они обратились в кошмар.
- Мордерми сказал мне, что Аввинти отравлен. На городской
стене я видел голову Карико - Мордерми обвинил его в
убийстве. Он сказал, что Карико готовил вторую революцию.
- Я тоже слышал эти басни. Народу Кордавы они так же
мало нравятся, как и тебе. Когда арестовали Революционный
комитет, на улицах вспыхнули стихийные беспорядки. И тогда
этот дьявол призвал Последнюю Гвардию. Мордерми поспешил
объявить, что фракция Карико организует заговор.
- Не могу понять, что происходит с Мордерми.- Конан выругался.
- Чужая душа - потемки. Сандокадзи думает, что это влияние
Каллидиоса. Этот колдун способен на все.
Сантиддио поскреб грубую щетину на лице. Прежде чем
бросить сюда, его не поили отравленным вином.
- Я должен был это предвидеть,- жестко сказал он.- Мы
приняли Каллидиоса с распростертыми объятьями. Наша цель была
правой, и необходимо было достичь ее любыми средствами.
Возможно, без помощи Каллидиоса наша революция захлебнулась
бы в крови. Возможно, со временем, мы бы сами свергли Риманендо.
Нам не приходило в голову, что наше же оружие может
повернуться против нас!
Конечно, сейчас, оглядываясь назад, я вижу, что мы слишком
много болтали, озабоченные только тем, как сформировать новое
правительство. Думаю, со временем мы бы пришли к компромиссу
Но Мордерми опередил нас и взял все в свои руки.
Он дискредитировал Белую Розу, объявив, что каждый из нас
готовит заговор против остальных ее членов. Знать готова
была поддерживать любого, кто не станет посягать на существующий
порядок. Аристократия с радостью отдала бы трон
Аввинти и никогда бы не потерпела во главе государства Карико.
Даже с помощью армии предстояла длительная борьба,
чтобы провести в жизнь самые умеренные социальные реформы.
Мордерми, устранив Аввинти, одним ударом отделался от конкурента
и, свалив вину за его убийство на Карико, завоевал симпатию
знати. Затем, под предлогом нарушения общественного
порядка, он распустил комитет и разгромил Белую Розу. Твое
отсутствие в городе тоже не случайность, можешь поверить.
Мордерми специально выждал, когда ты будешь далеко, чтобы нанести
свой предательский удар.
Сантиддио, казалось, восхищался коварством, с которым Мордерми
привел в исполнение свой план.
- Теперь Мордерми ничем не лучше любого короля, окруженного
знатными прихлебателями,- продолжал он со смирением в
голосе.- Они не станут вмешиваться в его дела. Ты обезопасил
границы его королевства, создал для него армию. Теперь
он пошлет туда своих офицеров, а ты станешь больше не нужен.
Кроме того, у него останется еще Каллидиос с Последней Гвардией.
Думаю, не далек тот день, когда зингаранские солдаты
пойдут на Аргос и Аквилонию.
- Может они и пойдут,- угрюмо согласился Конан,- да
мы этого уже не увидим. Мордерми не оставит нас в живых
после того что произошло. Странно, что я еще здесь и разговариваю
с тобой. Он мог подмешать в мое вино тот же яд, которым
был отравлен Аввинти.
- Вероятно, Мордерми желает придать своим действиям хотя
бы видимость законности,- предположил Сантиддио.- Пока
он сохраняет мне жизнь только по просьбе Сандокадзи, я уверен.
Что же касается тебя, не исключено, что он хочет предложить
тебе служить ему и дальше. А когда народ Кордавы забудет
своих героев, нам предъявят все те же фальшивые обвинения
и отправят кормить ворон на Танцевальный Помост.
Неожиданно ситуация показалась Конану забавной, и он
рассмеялся.
- Мы проделали длинный и опасный путь, чтобы обнаружить,
что движемся по кругу. Неужели нам снова суждено встретиться
на Танцевальном Помосте?
- Думаю, рассчитывать на милость Мордерми у нас мало шансов,
- печально усмехнулся Сантиддио.
- А где сейчас Сандокадзи?
- Она с Мордерми,- вздохнул Сантиддио.- И вряд ли предпочтет
разделить нашу участь вместо того, чтобы одеть корону.
Она любит этого выродка и не покинет его даже в такую
минуту.
- Неправда, она не оставит своего брата гнить в вонючей
камере,- раздался чей-то голос.
Конан мгновенно вскочил на ноги, несмотря на слабость,
которую все еще испытывал после отравления.
Сквозь решетчатое окно на них смотрело лицо Сандокадзи.
- Кадзи! - воскликнул Сантиддио.- А Мордерми знает, что
ты здесь?
- Нет, этого никто не знает,- улыбнулась его сестра.-
Они с Каллидиосом опять погружены в составление каких-то
планов. Я думаю, Каллидиос требует немедленного приказа о
казни Конана, а Мордерми пока сопротивляется и не соглашается
убить друга.
- Щепетильность твоего любовника в такого рода делах
широко известна.- Конан грязно выругался.- Мы с ним еще
разделим дружескую выпивку, только теперь будет моя очередь
угощать.
- Не кляни Мордерми за то, что он тебе сделал,- умоляющим
голосом откликнулась Сандокадзи.- Боже, почему мы не
послушались твоего совета, когда стигиец впервые появился в
Преисподней?!
- Это еще одна моя ошибка, которую я исправлю, как только
выберусь отсюда,- процедил Конан.- Но ведь отравленное
вино мне наливал Мордерми.
- Если бы это сделал Каллидиос, ты бы никогда не проснулся,
- сердито ответила Сандокадзи.- Какие вы оба идиоты!
Мордерми был таким же смертельным врагом Риманендо, как и вы.
Пока мы спорили, как поднять массы на революцию, он раздавал
награбленное беднякам. Каллидиос изменил его характер. Я
едва узнаю теперешнего Мордерми. Этот колдун наложил на него
заклятье. Убейте Каллидиоса, и Мордерми освободиться от злых
чар.
- Но что здесь делаешь ты, Кадзи? - снова спросил Сантиддио.
- Мордерми послал тебя, чтобы заключить мир?
- Я пришла сюда, чтобы освободить вас,- ответила Сандокадзи,
странно хихикая. Конан и Сантиддио удивленно переглянулись.
В руках у девушки была связка ключей.
- Я следила за Каллидиосом,- затараторила она, глотая слова.
- Я украла у него трубку и накапала туда жидкость, как это
делает колдун. Затем я притаилась возле комнаты стражников
и пустила туда дым. Они и так клевали носом над чашами с вином,
а теперь и подавно храпят. Я забрала у них ключи от камер,
вот и все.
- Черт возьми! Так открывай, пока стражники не проснулись!
- встрепенулся Конан.
- Я выпущу вас,- скромно произнесла Сандокадзи,- но сперва
вы пообещаете мне, что не причините никакого вреда Мордерми.
Я знаю, что он предал вашу дружбу, но виной тому не он,
а Каллидиос, отравивший его душу. Убейте стигийца и утолите
свою жажду мести, но дайте слово, что не тронете Мордерми.
Конан решил, что испарения желтого лотоса помрачили рассудок
девушки. Но спорить было некогда. Охранники могли очнуться
в любую минуту.
- Я обещаю не убивать Мордерми,- с усилием произнес Конан.
Слова застревали у него в горле. Киммериец никогда не
нарушал данного слова, независимо от того, какие обстоятельства
этому предшествовали.
- Я тоже обещаю,- сказал Сантиддио.- Давай, Кадзи, открывай
быстрее.
Мучительно долго девушка выбирала нужный ключ, возилась
с замком. Наконец дверь открылась. Конан выскочил из камеры,
как большая кошка, которую долго держали в клетке. Пока
Сантиддио обнимал сестру, он внимательно оглядел коридор.
Из комнаты охранников доносился могучий храп. Их оплошность,
несомненно, будет стоить им жизни, но Конан не испытывал
к ним чувства жалости. Беглецы укутались в воинские плащи,
висевшие у двери, и украдкой поднялись по ступеням...
Снаружи, возле двери на улицу, лежал труп солдата. Тонкий
кинжал был всажен прямо в сердце искусной рукой.
- Я обещала хорошо заплатить ему, если он позволит мне
повидаться с братом,- пояснила Сандокадзи,- но мне показалось,
что ему нельзя верить.
В этот полночный час вокруг дворца было пустынно. Лишь
иногда попадались патрули. Конан вовремя заметил приближающихся
солдат, и беглецы успели спрятаться, а затем проскользнуть
вслед за ними. Конан понимал, что стоит охранникам очнуться,
и их побег будет обнаружен.
- Возле стены я спрятала веревку,- сказала Сандокадзи.
Конана всегда восхищали ее ум и предусмотрительность.- Как
только вы выберетесь из крепости, вам придется самим
позаботиться о себе.
- Ты должна идти с нами,- сказал Сантиддио.- Мордерми
заподозрит тебя.
- Мордерми может подозревать сколько угодно, но он меня
и пальцем не тронет. Каллидиос отравил его душу, но я осталась
в его сердце. Мордерми свалит ваш побег на Белую Розу
и использует его в качестве еще одного доказательства существования
тайного заговора.
- Не спорь с нами, женщина, - попытался возразить Конан.-
Ты помогла нам, и я не оставлю тебя в опасности. Мордерми
нельзя верить.
- Я люблю его,- оборвала киммерийца Сандокадзи,- неужели
вы не понимаете? Люблю! Если я покину его в эту минуту,
рядом с ним не останется никого, кроме Каллидиоса.
Конан придерживался другого мнения, но, в конце концов,
это было ее дело. Сантиддио лучше знал, как уговорить сестру.
- Что вы собираетесь делать? - спросила она, чтобы закончить
споры.
- Для начала - выбраться из Кордавы,- ответил ее брат.
- Мы слишком известны, чтобы спрятаться в городе, да и Мордерми
здесь крепко держит все в руках.
- Мы организуем новое восстание,- продолжал он.- И привлечем
в его ряды тех, кого Мордерми предал. Это будет настоящий
заговор, который ему не подавить так просто, как это он
сделал с Белой Розой!
- А как вы собираетесь бороться с Последней Гвардией? -
напомнила Сандокадзи.
- А ты не знаешь, как Каллидиос управляет этими каменными
дьяволами? - спросил ее Конан.
- Мне известно только, что когда он собирается отдать им
приказ, он запирается в хорошо охраняемой башне и не выходит
оттуда, пока приказ не будет выполнен. Он вершит там всю свою
магию и никого туда не допускает.
- Мы должны найти человека, сведущего в оккультных науках,
чтобы он помог нам бороться с колдовскими чарами стигийца,
