к киммерийцу. Конан попытался парировать следующий удар, но
чуть было не выронил шпагу, с такой силой он был нанесен.
Спиной он почувствовал, что стоит на краю башни и поэтому
при следующем ударе вместо того, чтобы отступить, он неожиданно
нырнул под руку противника.
Дестандази издала пронзительный крик. Но это не был крик
ужаса. Звукосочетания, которые она издавала, на короткое мгновение
пробудили в мозгу Конана что-то до боли знакомое, но давно
и прочно забытое. Он так и не понял назначения этого крика,
хотя в нем, несомненно, был какой-то скрытый смысл.
Каменный дьявол быстро повернулся лицом к Конану и сделал
шаг вперед. И тут из темноты вырвались непонятные существа
и облепили лицо демона.
Летучие мыши. Целая туча летучих мышей. Они атаковали голову
каменного воина. Их зубы и когти не могли причинить вреда
обсидиановой плоти, но внезапное нападение на какое-то время
отвлекло внимание гвардейца.
Конан не раздумывая бросился вперед и что есть силы нанес
удар шпагой в непробиваемую грудь своего соперника. Стальное
лезвие согнулось.
Инерция удара отбросила каменного воина назад. Потеряв
равновесие, он свалился с парапета вниз.
Снизу донесся характерный звук удара о землю, и башня слегка
вздрогнула.
Конан посмотрел вниз, но в темноте ничего нельзя было разглядеть.
- Если он не убился при падении, то будем надеяться, он не
скоро заберется обратно на башню. Черт возьми! Сейчас сюда
сбежится ползамка. Слыханное ли дело: дьявол грохнулся с
башни!
Он поспешно отошел от края парапета.
"Летучие мыши,- подумал он.- Наверняка, это Дестандази
позвала их".
- Это счастье, что они отозвались,- словно угадав его мысли,
откликнулась девушка.- Немногие животные ПОМНЯТ. Но те,
кто ПОМНЯТ, услышали мой приказ.
- Похоже, мы близки к цели,- сказал Конан.- Каллидиос не
доверяет своим людям и поставил на охрану башни каменного
дьявола.
- Только бы не оказалось поблизости других!
- Каллидиос наверняка посчитал, что достаточно одного.
Иначе бы они напали вместе.
Конан внимательно осмотрел темное помещение лестничной
площадки. Его чуткое ухо уловило звук шагов, поднимающихся
по лестнице. Тихо выругавшись, Конан притаился за дверью, ведущей
на лестницу.
Дверь, конечно же, была заперта - Каллидиос никому не доверил
бы ключ. Значит, если дверь откроется, то это будет Каллидиос,
и Конан убьет его в то же мгновение.
Но вместо скрежета ключа в замке послышался осторожный
стук. Затем он повторился, и мягкий голос позвал:
- Каллидиос? Ты здесь? - Так как ответа не последовало,
чья-то рука потрогала замок. Он был заперт. Шаги быстро удалились.
- Плохо,- проворчал Конан,- сейчас они приведут Каллидиоса.
А он не такой дурак, чтобы самому, войти в дверь. Когда
они обнаружат внизу веревку, все следы неминуемо приведут их
сюда.
Он присмотрелся к двери, ведущей в комнату Каллидиоса.
Помимо замка, дверь башни наверняка скреплена еще крепкой дубовой
доской. Конан вставил металлическую дубину в скобы.
Они были старые, изношенные, ведь башню строили на века. Раздался
треск.
Черные тени в комнате уже поблекли. Конан вошел и посмотрел
на окна. 3а окном разгорался день. Сантиддио уже начал
наступление. Его ждет смерть, если они не добьются здесь
успеха.
- Чего мы ждем? - Конан взял лампу и зажег фитиль. Подняв
ее повыше, он осветил комнату, куда они забрались, чтобы
сокрушить злые чары Каллидиоса.
Конан бывал в тайных пещерах колдунов, поэтому он, в какой-то
степени, был готов к тому, что должно было предстать перед
его глазами. Но жилище Каллидиоса было прямой противоположностью
тому, что он видел раньше. Комната больше напоминала
могильный склеп или анатомический театр.
По всей комнате валялись трупы людей, умерших недавно или
почти уже разложившихся. Они были разбросаны в беспорядке,
как игрушки в детской комнате. В ворохе размотанных тканей
лежала мумия. Стоявший неподалеку саркофаг был полон человеческих
костей с прилипшими к ним кусочками высохшего мяса.
В шкафу стояли сосуды с плавающими в них человеческими зародышами.
На крюке, вбитом в стену, висел великолепно обработанный
человеческий скелет. Пол комнаты был усеян обугленными
костями.
Конан в изумлении покачал головой. В воздухе стоял тяжелый
запах гниения и какой-то специфический запах то ли
масел, то ли каких-то специй, которыми натирают покойников.
На затоптанном, грязном полу кое-где сохранились следы замысловатых
пентаграмм, начертанных мелом. На низеньком столе
вперемежку с книгами валялись старинные свитки.
- Притон некроманта,- голос Дестандази нарушил тягостную
тишину.- Но здесь ли находится тело Калениуса?
- Черт возьми! Что все это значит?
- Может, Каллидиос ищет способ отыскать забытые сокровища.
А может, хочет увидеть будущее. Я думаю, стигиец не лгал,
когда говорил, что далеко продвинулся по пути, который выбрал.
На лестнице снова послышались шаги. На этот раз человек
был не один. Ключ повернулся в замке. Конан ждал со шпагой
в руке.
Дверь, которую Конан заложил тяжелой доской, дернулась, но
не поддалась. Снаружи снова нажали, сначала осторожно, затем
со всей силы. Дверь выдержала. Она была сколочена из крепких
дубовых досок и могла выдержать удар тарана.
- Откройте дверь и выходите,- послышался голос Каллидиоса.
- Если вы подчинитесь, вам не причинят вреда. Я уважаю
смелых людей. Вам дадут мешок золота и позволят беспрепятственно
выехать из Зингары.
Стигиец решил начать с подкупа. Не дождавшись ответа, он
заговорил другим тоном:
- Ну что ж, вы пожалеете об этом.
Убедившись, что двери ничего не угрожает, Конан принялся
помогать Дестандази в ее поисках. Правда, нельзя было упускать
из виду и парапет: враги могли воспользоваться их способом
и подняться по веревке.
- Любой из этой падали может быть Калениусом,- выругался
Конан.- Но его тело должно быть здесь. Иначе Каллидиос не
старался бы выкурить нас из своей берлоги. Колдуну пора браться
за свое черное ремесло - Последняя Гвардия уже должна
быть готова к отражению штурма.
В нетерпении Конан схватил один из гробов и вытряхнул
его содержимое на пол. Затем он принялся за каменный саркофаг.
Тяжелая крышка долго не хотела поддаваться, но вскоре
соскользнула в сторону, открыв взору киммерийца гниющие останки.
Конан сорвал обрывки материи с первой попавшейся под
руку мумии и заглянул в безжизненное лицо.
3а дверью было тихо. Очевидно, нападавшие отправились за
топорами или ломами. Конан продолжал поиски, не упуская из
виду дверь. Изредка его чуткий слух улавливал слабый звук,
похожий на царапание, и больше ничего. Это беспокоило варвара:
Каллидиос был хитер.
Внезапно комнату наполнил ужасный голос,в котором отдаленно
угадывались интонации стигийца:
- Калениус! Встань и исполни мою волю!
Груда костей на полу зашевелилась, и из-под нее поднялся
обнаженный человек. Он походил на спящего, поднятого с постели,
если бы не ледяной холод, которым веяло от его движений.
Король Калениус, чей облик не изменился за много тысячелетий,
смотрел на них пустыми глазами, в которых горел мрачный огонь,
придавая мертвому лицу видимость жизни.
- Калениус! - завывал за дверью некромант,- Пусть
воины, охраняющие нижний вход в башню, поднимутся сюда, сломают
дверь и уничтожат пришельцев.
Мертвый король не издал ни звука, но до Конана тут же
донеслись тяжелые шаги каменных ног, поднимающихся по ступеням
лестницы.
- Торопись, Дестандази,- хмуро проворчал он.
Девушка стояла спиной к киммерийцу и смотрела на мертвого
короля.
- Следи за дверью,- сказала она повелительным тоном,-
и ради своей жизни, не оборачивайся. Только избранные могут
быть посвящены в тайны Джеббал Саг. Для остальных они представляют
смертельную опасность!
Конан отвернулся. При этом он краем глаза успел заметить,
как Дестандази стала чертить в воздухе какие-то знаки.
Голубое пламя горело на кончиках ее пальцев. Конан поспешно
отвел глаза, и жрица забытого бога затянула песню на
неизвестном языке, пробуждавшем какие-то смутные воспоминания.
Сильный удар потряс дверь. Конан стиснул в руке бесполезную
шпагу. От второго удара вылетели толстые железные скобы,
затрещали доски.
- Так... много... сил...- выдавила из себя Дестандази.-
Надо... еще... попытаться...
От града ударов нечеловеческой силы со стен осыпались камни.
Доски начали ломаться. Треск дерева, скрежет железных болтов,
и вот уже одна черная рука появилась в проломанном отверстии.
Пальцы начали расширять его, отламывая и кроша куски
дерева.
Появилась вторая рука. Дверь рушилась на глазах. Конан
осмотрелся в поисках какого-либо тяжелого предмета,
которым можно было бы забаррикадировать дверь, понимая, что
и это не остановит каменных дьяволов.
Внезапно за его спиной раздался хриплый вздох и звук
падающего тела. Дестандази застонала.
Конан не успел осознать, откуда эти звуки, как разрушение
двери прекратилось.
Рука из черного камня безжизненно повисла в отверстии.
Киммериец ждал продолжения атаки, но рука не шевелилась.
В каменной плоти начали появляться трещины, и она стала осыпаться,
обнажая искрошенные кости. Куски обсидиановой плоти падали
на пол и рассыпались в пыль.
Конан почувствовал дурноту от запаха разлагающихся останков.
Отвернувшись от мерзкого зрелища, он постарался справиться
с подступившей к горлу тошнотой. Подхватив на руки потерявшую
сознание Дестандази, он поспешил на крышу башни, на
свежий воздух.
Перед ним раскинулась панорама крепости. Всюду, где недавно
несли службу Последние Гвардейцы, виднелись зловонные лужи
разложившейся плоти, тысячелетия находившейся в оболочке
из камня. Королевские солдаты в панике разбегались, напуганные
непонятным зрелищем.
То же самое творилось и у главных ворот, где была сосредоточена
основная масса Гвардейцев для отражения атаки повстанческой
армии. Ужасное и непонятное исчезновение непобедимых
союзников деморализовало защитников Кордавы, многие из
которых рассчитывали не принимать участия в битве, а наблюдать
ее с безопасного расстояния.
С башни Конан наблюдал, как армия повстанцев разворачивается
и выходит на исходный рубеж для начала атаки, которая
еще несколько минут назад казалась безнадежной. Отряды разведчиков
уже спешили назад, неся радостную весть о том, что колдовская
армия Мордерми уничтожена другим, более сильным волшебством.
Сантиддио теперь мог, не теряя времени, начинать
атаку, тем более, что сопротивляться было почти что некому.
Слух о том, что каменная армия рассыпалась в прах при одном
приближении повстанческой армии, быстро разнесся по Кордаве,
жители которой были склонны видеть в этом знак богов, возвещавший
о конце правления ненавистного тирана.
Шаркающие шаги за спиной заставили Конана обернуться.
Дверь была почти сломана каменными воинами, и любой мог
беспрепятственно проникнуть в комнату.
Перед киммерийцем стоял Каллидиос, в глазах которого светился
безумный огонек, сменившийся потоком ненависти при виде
Конана. Губы стигийца извивались, как змеи.
- Так это ты, киммериец,- произнес он, четко выговаривая
слова.- Пешка побила короля. Но это не по правилам. Теперь
ты погубил и меня. Я был нужен Мордерми только для управления
Последней Гвардией. Теперь ее нет, и Мордерми убьет меня.
- Я избавлю Мордерми от хлопот,- заверил стигийца Конан,
доставая свой меч.
Глаза Каллидиоса сверкнули, когда он взялся за рукоять
своей шпаги. Конан дал ему время обнажить оружие. Он бы мог
убить стигийца, как бешеную собаку, но решил дать тому возможность
умереть, как мужчине. Правда Конан сомневался, умеет
ли Каллидиос обращаться со шпагой - ему ни разу не доводилось
видеть, чтобы стигиец обнажал оружие.
Шпага Каллидиоса показалась из ножен. Ее лезвие казалось
чересчур длинным. Стигиец сделал выпад. Острие клинка
было направлено на горло киммерийца. Но это было не стальное
лезвие, а живая змея! Из ее разинутой пасти торчали смертельно
ядовитые клыки.
Конан отскочил в сторону и сильным ударом отрубил змее
