за Черной рекой. Вряд ли Корст будет охранять эту границу
особенно тщательно.
- Ты прав, - согласился Мордерми.- Еще ни один белый человек
не смог пересечь страну Пиктов.
- Будешь рассказывать киммерийцу, кто такие Пикты? - саркастически
спросил Конан.
Мордерми в ответ улыбнулся.
- Почему бы тебе не остаться с нами? Здесь ты будешь в
безопасности. Половина моих людей, попади они в руки магистрата,
немедленно бы болталась на виселице. Корст знает как
они выглядят и где их искать, но даже не пытается проникнуть
сюда.
- А может теперь рискнет? - предположил Сантиддио.- Мы
здорово испортили пищеварение Его Величества. Мне всегда
казалось, что он ждет только повода, чтобы бросить армию на
штурм Преисподней.
- Ну что ж, пусть бросает. Они могут завалить тысячи выходов,
у нас найдутся тысячи других, они обыщут тысячи подвалов,
а мы будем смеяться над ними из тысячи новых, о которых
они даже не подозревают. Насколько я знаю характер Корста,
он, скорее всего, прибегнет к помощи наемных убийц. Ты не боишься
убийц, Конан?
Конан оторвался от цыпленка и захохотал с набитым ртом.
Мордерми хмыкнул.
- Вот и прекрасно. Оставайся здесь, пока дураки Риманендо
будут караулить тебя наверху. Я знаю людей, и я видел,
как ты вел себя на эшафоте. Человек, который сумел победить
капитана Риннова, должен обладать большим, нежели просто сила
и ловкость. Ты мне нужен, Конан. Как видишь, я и мои люди
живем весьма недурно, и ты будешь жить так же. Я буду платить
тебе намного больше, чем получает наемник в зингаранской армии,
а риск - ничуть не больше. Подожди, пока все стихнет, и
ты спокойно покинешь Кордаву, но уже с кучей золотых в кармане.
- Полегче, Мордерми,- запротестовал Сантиддио, ожесточенно
растираясь полотенцем.- Ты забыл, что Конан не простой
наемник, с которыми ты привык иметь дело. Он человек твердых
принципов и борец за идею, как и я.
- Варвар-наемник?..- начал было Мордерми.
-...и человек в высшей степени честный и благородный
может неправильно истолковать твое предложение присоединиться
к банде воров.- перебил его Сантиддио.- Конан, ты должен
знать, что мы преследуем более высокие цели, нежели просто
нажива. Мы не грабители, мы - альтруисты.
- Сантиддио, я не думаю, что Конан...
- Хватит, Мордерми. Сегодня ты с огромным риском для жизни
вырвал нас из рук палача, и это предприятие, надо сказать,
не принесло тебе никакой материальной выгоды. Ты - один из
нас, и нечего этого отрицать. Конан, тебе конечно приходилось
слышать о Белой Розе?
Конан с набитым ртом не сводил восхищенного взгляда с
Сандокадзи. Ее полные губы приникли к апельсину, высасывая
из него сладкий сок, а глаза улыбались Конану, который вовсю
работал челюстями.
Сантиддио слишком любил собственные речи, чтобы дожидаться
ответа.
- Как тебе должно быть известно, Белая Роза - революционная
воинская организация, поставившая себе целью свержение
прогнившего режима Риманендо и утверждение республики.
Несомненно, ты читал наши воззвания, которые мы успеваем писать
быстрее, чем прихвостни Риманендо их уничтожают. Возможно,
тебе даже попадался в руки мой последний политический
памфлет, тот самый, который свел нас под одной виселицей.
Конан вежливо кивнул, облизывая с пальцев жир. Цыпленок
несколько утолил его голод, и к варвару вернулась прежняя
невозмутимость. Он припомнил несколько скандалов, которые
разразились, когда в казармах были обнаружены какие-то "Возмутительные
документы", вспомнил споры между солдатами, в которых
речь шла о какой-то тайной организации, стремящейся
свергнуть Риманендо. В то время Конан считал, что подобными
вещами должна заниматься городская стража, а не наемные войска,
да и вообще разговоры о политике, равно как и все другие
словесные упражнения казались ему бесплодными и нагоняли
скуку.
- Республика,- с трудом повторил Конан незнакомое зингаранское
слово.- А что это такое?
- Я не уверен, что в твоем родном языке есть такое понятие,
- ответил Сантиддио.- Это венец политической мысли. Я
не знаю, как тебе объяснить, но республика - это когда сам
народ выбирает себе правителя. В общем, это похоже на процедуру
избрания вождей, которая сохранилась еще в некоторых
примитивных племенах.
Сантиддио осекся и быстро поправился.
- Примитивных, это, другими словами, э... некоторых варварских
народах.- При этом он попытался припомнить, какая форма
государственного устройства существует в Киммерии.
- Ты сказал, что Белая Роза - это воинская организация,
- заметил Конан.- Но где же солдаты?
- Наши солдаты - народ Зингары! - выспренно ответил Сантиддио,
размахивая руками в подтверждение своих слов.- Наша
цель - это цель всех людей, которые хотят избавиться от ненавистного
рабства тирана!
Конан хотел спросить, где сосредоточен штаб их движения,
но спросил другое:
- А ваши офицеры? Кто они?
- У нас нет офицеров, во всяком случае, в твоем понимании.
У нас, конечно, есть лидеры, но мы их сами выбираем из своих
рядов.
- И кто же стоит во главе Белой Розы? - настаивал Конан.
- У Белой Розы нет лидера, во всяком случае, одного. Но
нельзя сказать, что при этом ею никто не управляет.
Конан кивнул и поднес чашу с вином ко рту.
- У нас их несколько,- продолжал Сантиддио.- Многие считают
лидером Белой Розы меня, но на самом деле у нас несколько
фракций, как и во всяком движении. Аввинти имеет последователей
среди консерваторов, затем Карико со своими идеями
общественного достояния. Есть и другие выдающиеся деятели,
имеющие своих приверженцев.
- А кто же принимает решения?
- Хм-м! Мы, конечно. Мы собираемся и обсуждаем все аспекты
проблемы. Затем голосуем. Так что власть у нас принадлежит
всем.
Мордерми рассмеялся.
- Если бы все дела решали эти собиратели цветочков, то
твой язык, Сантиддио, уже давно бы выклевали вороны. Ты знаешь,
почему Белая Роза ничего не предприняла для твоего освобождения?
Потому что совет, собравшийся для решения этого
вопроса, никак не мог решить, следует ли взять штурмом тюрьму
или же перебить стражников по дороге к эшафоту. А затем
Аввинти заявил, что ты будешь полезней движению в качестве
жертвы, а не как сочинитель популярных памфлетов.
- О, этот ублюдок! Я убью его! - закричал Сантиддио.- Но
мне кажется, что тебя на мое освобождение сподвигла Сандокадзи.
- Сандокадзи действительно просила меня об этом, но последнее
слово все же осталось за мной.
- Аввинти, ублюдок! - на лицо Сантиддио было страшно смотреть.
- Я дам ему шанс стать жертвой.
Закурив, он стал натягивать на себя свежее белье, которое
ему принесла одна из девушек. Сандокадзи попыталась помочь
ему, но он нетерпеливо оттолкнул ее и в ярости завертелся по
комнате.
Другая девушка принесла Конану бритву и зеркало. Она хотела
побрить его, но Конан предпочел, чтобы чужая рука со стальным
лезвием не прикасалась к его шее. Заставив ее держать
зеркало, он сам начал сбривать отросшую в тюрьме щетину. Сантиддио
ограничился тем, что подстриг свою бородку до обычного размера.
- Короче говоря,- продолжал он, слегка успокоившись,- ситуация
такова, что Мордерми разделяет основные цели и принципы
Белой Розы, хотя и считает нас всех идеалистами.
- Твои друзья только болтают, что все богатства Риманендо
принадлежат народу, а я отниму у него эти богатства и раздам
беднякам,- возразил Мордерми не без тени сарказма.
- После подсчета прибыли.
- Что ж, я несу большие расходы. И потом, какое тебе до
этого дело, ты ведь альтруист?
- Мордерми! - Сантиддио ткнул в него пальцем.- 3а этими
циничными фразами кроется твое каменное сердце. Кадзи, где
моя шпага?
Сандокадзи что-то шепнула одной из служанок и та вскоре
вернулась со слегка заржавевшей в ножнах шпагой. Вынув
лезвие из ножен, Сантиддио критически осмотрел его и сделал
несколько пробных выпадов. Конан с интересом наблюдал за
его действиями. Сантиддио обладал бойким языком, но, по всей
видимости его таланты не ограничивались только этим.
- Пора потолковать с этим негодяем Аввинти,- буркнул
Сантиддио, вставляя шпагу в ножны и пристегивая ее к поясу.
- Конан, ты что улитка? Ты собираешься торчать в этой раковине
весь день?
- Сейчас мне принесут одежду.
- Она кишела насекомыми,- рассмеялась Сандокадзи.- Мы
послали ее королю Риманендо на десерт. Сейчас девчонки подберут
что-нибудь для тебя.
Конан отложил бритву и сполоснул лицо. Вода была уже
такой грязной, что щипала кожу. Он вылез из чана и начал
растираться полотенцем. Сандокадзи смотрела на него с лукавой
усмешкой и жевала апельсин.
Когда он вытерся, ему подали одежду, не новую, но чистую.
Конан натянул на себя узкие кожаные штаны и накинул ярко-красный
камзол с широкими рукавами. Завершили его туалет
шляпа с опущенными полями и фуфайка без рукавов, ранее принадлежавшая
какому-то толстяку.
- Неплохо,- сказал Сантиддио, увидев варвара в новом обличье.
- 3а графа из свиты Риманендо ты, конечно, не сойдешь,
но в толпе можешь чувствовать себя спокойно.
Сандокадзи цинично усмехнулась.
- Я думаю, со временем мы подберем ему более подходящий
костюм,- примирительно сказал Мордерми.- Что-нибудь помодней.
А сейчас стражники будут искать в толпе одетого в лохмотья
варвара.
- Мне бы еще хорошую шпагу,- сказал Конан.
- Это проще. Арсенал у нас богаче, чем гардероб,- рассмеялся
Мордерми.- Хорошую шпагу? Можешь подобрать себе на
вкус и по длине и по форме лезвия. А может, хочешь такую, какой
ты бился с Ринновой?
- Я предпочел бы широкий меч,- ответил Конан. На самом
деле он не отказался бы от прямого двуручного меча, но киммериец
сомневался, имеется ли такой в коллекции Мордерми.
- Можешь выбирать все что тебе понравиться,- отозвался
предводитель разбойников.- Я проведу тебя в оружейную. Мои
люди и я пользуемся только самым лучшим оружием.
- Я за все заплачу, как только буду в состоянии, - заверил
его Конан.
- Заплатишь? - Мордерми хлопнул его по плечу.- Конан,
здесь же все краденое. И потом я твой должник. Если бы не
ты, наша попытка освободить Сантиддио окончилась бы неудачей.
- Мы раздаем эти товары народу, у которого они были отняты
вследствие социальной несправедливости, царящей...
- Заткнись, Сантиддио,- воскликнул Мордерми.- Конану надоело
слушать твою болтовню. Он не затем перешел на нашу
сторону.
- Ты присоединишься к нам? - спросил Сантиддио Конана.
Конан пожал плечами.
- Я вступил в армию по доброй воле, но король предал меня.
Я убил хвастливого борова в честной схватке, а меня приговорили
к смертной казни. Мне непонятны ваши теории и вся
эта витиеватая болтовня, но я должен отомстить Риманендо и
его прислужникам. И потом, я в долгу перед вами за меч.
* * *
4. МЕЧТАТЕЛИ И СТАЛЬ.
- Все эти лидеры Белой Розы могут спорить хоть до посинения,
но в основе всех их высказываний все же лежат идеи
Сантиддио,- заметил Мордерми.
Он как будто оправдывается, подумал Конан. Киммериец критически
осматривал груду оружия, выбирая себе меч по вкусу.
В этой комнате, которую Мордерми назвал оружейной, было несколько
широких мечей. Сантиддио и его сестра ушли, чтобы не
мешать. Внимание варвара привлек один клинок отличной закалки
- таких мечей на западе не знали.
- Ваш союз удивляет меня, - сказал Конан, пробуя лезвие.
- Но почему? - рассмеялся Мордерми.- У нас здесь рай для
разного рода мечтателей-неудачников. Одни грезят о богатстве
и состоянии, другие - об изменении государственного устройства
и социальном равенстве. Риманендо, как вампир, жиреет
на нашей крови, а его придворные все время придумывают
новые способы, как грабить народ. В другой стране Сантиддио
мог бы выступать публично со своими идеями, и его бы
чествовали как национального героя, а в Кордаве его приговаривают
к виселице. Что же касается тех, кто мечтает разбогатеть,
им приходится грабить и воровать, чтобы вернуть себе
то, что отнял у них тиран.
- Значит, вы тоже являетесь частью народной армии Белой
Розы?
