будет высадиться в Гриммортеле и отправляться прямиком в тамошнее Братство
Святого Роха. Утром...
- Если вас не особенно затруднит, я попросил бы отправить нас прямо
сейчас, - сказал Сварог. - Это возможно?
- Разумеется. Но хотелось поговорить с вами подольше...
- Мне тоже, - сказал Сварог мягко. - Но я боюсь расслабляться. Мне
нужно мчаться вперед. И времени остается все меньше. Представления не
имею, сколько времени у меня отнимет пребывание в Шагане, да и до виманы
еще нужно добираться...
- Вы уложитесь в два-три дня. Братство Святого Роха, я уверен, уже
знает все от равенских друзей. К сожалению, информация столь же быстро
передается и куклосами "Радуги"...
- Кем?
- Вы серьезно? - Ройл едва не упустил бокал. - Представления не
имеете, с кем схватились? Кто вам мешает и противостоит?
- Мне постоянно противостоят разнообразные "черные", - сказал Сварог.
- Это-то я уже уяснил.
- И никогда не слышали о "Черной радуге"?
- А что, есть и такая? Радуга обычно семицветная...
- Узнаю Гаудина, - сказал Ройл. - "Каждый знает ровно столько,
сколько ему необходимо в данный момент". Возможно, в вашем случае он, при
всей моей к нему неприязни, был прав. Не следовало посвящать нового
человека во все сложности жизни, к тому же и для его престижа сие было
унизительно: углубившись в историю вопроса, ему пришлось бы признаться,
что он до сих пор не может истребить куклосы...
- Постойте, - сказал Сварог. - Я только сейчас сообразил... Выходит,
вы обо мне отлично осведомлены?
- Я же говорил, что причастен был к серьезным работам. Не только они
наблюдают за мной, удовольствие взаимное... Так вот, "Черная радуга", она
же "Черная благодать" - это черное братство служителей зла, состоящее из
разбросанных по всему свету групп-куклосов. Возникло оно около двух тысяч
лет назад, когда разгромили храм Сета-Змеенога. Все сведения по этому делу
есть даже в земных библиотеках, почитайте как-нибудь... Братство это
существует до сих пор, несмотря на все усилия небесных и иных из земных
властей, - очень уж серьезный и деятельный у него покровитель. Многие из
тех, кто владеет сохранившимися азами "золотой", то есть основанной на
добре, магии, живут, не зная друг о друге и не поддерживая никаких связей.
Другое дело - черные. Зло деятельно и энергично. Среди его адептов почти
нет одиночек - разве что стагарцы, патриархально балансирующие меж двумя
силами. Да король Стахор, великий мистификатор, лицедей и мастер напускать
туман, то и дело выдающий авансы то мраку, то свету, но упрямо ведущий
свою игру... Не берусь судить непререкаемо, но в случае с двойником Делии
и Арталеттой явственно прослеживается рука равенского куклоса. Впервые вы
им встали поперек дороги, убив Мораг. Сшибли пинком осиное гнездо и прошли
мимо, не заметив. Правда, с вами пытались покончить еще до того... но в
том-то и заключается трагикомический парадокс, что не устрой они аварию
вашему ялу, Мораг осталась бы жива, а вы, возможно, так и не замешались бы
в схватку - или ворвались бы в нее гораздо позднее... Словом, против вас
действуют организованные и сильные враги.
- Понятно, - медленно сказал Сварог. - А у меня после объяснений
Гаудина как-то незаметно осталось впечатление, что люди, злоумышлявшие
против меня там, наверху, - случайно совращенные нестойкие душонки,
досадные исключения, выродки...
- Я и не говорю, что их много. Но всех Гаудин не выловил, и крайне
опасно считать их выродками и досадными исключениями... Насколько мне
известно, в последние годы наверху появилась еще и "Черная пустота".
Крайне рафинированная разновидность поклонения и служения злу с потугами
на большую философию. Видите ли, если зрить в корень, ничего этого нет, -
он постучал пальцами по столу. - Ни стола, ни этих дубов, ни берега. Нет
понятий "твердое" и "мягкое", "прочное" и "аморфное". И дым костра, и
стальной меч - лишь скопление разделенных пустотой атомов. Разве что
скопление атомов в виде меча более твердое и устойчивое, чем скопление
атомов в виде дыма... Ощущения - тоже не более чем условность. Прикасаясь
пальцами к лезвию меча, вы ощущаете, что он тверд и остер. Меж тем это
означает лишь, что стайка атомов под условным названием "палец" сблизилась
со стайкой атомов по прозвищу "меч". Пустота соприкоснулась с пустотой.
Далее для научного обоснования (если возникнет такое желание или
надобность) приводятся фундаментальные законы, объясняющие сущность магии.
И магия, и физическое воздействие - не более чем перемещение атомов. И
удар кулаком в зубы, и создание с помощью заклинания кувшина с вином -
явления одного порядка. И в первом, и во втором случае вы с помощью
возникающих в клетках вашего мозга комбинаций атомов (ибо мысль
материальна) переместили в пространстве определенные группы атомов...
- Я рискну продолжить, - сказал Сварог. - Поскольку все на свете -
лишь скопление атомов и перемещения таковых, понятия "добро" и "зло"
становятся чисто абстрактными понятиями. И - все дозволено...
- Совершенно верно. Разумеется, это учение облечено в гораздо более
изысканные и наукообразные формы. И выражено не в пример более
многословно. На умы, надо признаться, порой воздействует. Вас, быть может,
удивит, но больше всего приверженцев "Черной пустоты" насчитывается не
среди невежественных придворных вертопрахов, а среди людей
высокообразованных, с рационалистическим складом ума...
- Иными словами, в Магистериуме, - сказал Сварог.
- Как ни печально... Когда лет пятьсот назад в одном из земных
государств некий книжник выпустил ученый труд, где впервые, пусть на
примитивном уровне тогдашней эпохи, излагались идеи "Черной пустоты",
король отреагировал быстрее, чем мудрые университетские профессора и
священники. Незадачливый автор сгорел на костре из собственных книг.
Некоторые склонны вульгаризировать этот поступок короля, считая, будто он
попросту испугался: вдруг его подданные задумаются, стоит ли повиноваться
монарху, каковой, по зрелом размышлении, есть не более чем скопище атомов,
теоретическая пустота? Но я читал королевский указ, и там есть
примечательные строчки: "Поелику этот богомерзкий труд способен отвратить
незрелые умы от осознания понятий добра и зла, уничтожив в глазах иных
всякую разницу меж таковыми понятиями..." Но сейчас книжников не жгут даже
на земле. А на небесах царит и вовсе уж умилительная терпимость...
Со стороны моря донесся короткий треск, сменившийся длинным шипением,
над кораблем взлетела зеленая сигнальная ракета, описала дугу, на
несколько секунд озарив "Принцессу" и волны колышущимся тусклым свечением
с резкими тенями. И погасла еще в воздухе.
- Что это?
- Мои орлы шалят, - сказал Сварог. - Деликатно напоминают, что они,
личности и индивидуальности, озабочены отсутствием отца-командира...
Пожалуй, мне и в самом деле пора.
Ройл посмотрел на берег:
- Ну да, ваша девочка раздумывает, не запустить ли еще одну.
Интересно, почему Гаудин послал с вами именно ее?
- А в чем вы усматриваете странность?
- Не знаю, стоит ли называть это странностью... Ваша девочка - из
породы так называемых всадников. Все малолетние "леопарды" Гаудина, и
мальчишки, и девчонки, подобно фигурам шакра-чатурандж, делятся на пешек и
всадников. Пешек больше. Они подвергаются обработке с применением всех
достижении науки, после чего навсегда становятся не в пример ближе к
роботоподобным боевым машинам, чем к людям. И процесс этот необратим.
Меньшинство, всадники, остаются людьми. Их мозг не подвергается... гм,
реконструкции, все ограничивается обучением боевым искусствам, а
интеллект, наоборот, стремятся развить. Я вовсе не пытаюсь настроить вас
против Гаудина. Всю жизнь питал к нему смешанные, двойственные чувства:
уважаю за яростную борьбу со всем черным и ненавижу за... иные поступки.
Просто... Все его действия, шаги, операции подчинены определенным целям,
просчитанным на много ходов вперед. Все. И вы обязаны это помнить, если
хотите играть с ним на равных. Именно девочка, именно "всадник"... Можно
объяснить просто: вы новичок на Таларе и такая спутница не в пример
предпочтительнее хмурого юнца-убийцы, глухого и слепого ко всему, что
выходит за рамки конкретного задания. Но простота - не в характере
Гаудина... Особенно в случае с вами.
13. КОГДА НИКУДА НЕ СПЕШАТ
Ожидание атаки стократ тягостнее самого жестокого боя - в бою некогда
думать...
Сварог уже отошел от предпоследнего, самого стремительного этапа пути
- феерическое скольжение "Принцессы" над ночным морем, доставившее к
берегу еще до рассвета, монастырь Святого Роха, где его встретили так
буднично, что стало даже чуточку обидно, завтрак на скорую руку и
пятичасовая бешеная скачка к границе, где по другую сторону, как он
прекрасно видел из окна замка, тянулись те же равнины, те же перелески.
Городок у горизонта, насколько удалось рассмотреть в подзорную трубу,
выглядел прекрасно сохранившимся, да и проходивший мимо него тракт,
упиравшийся в таганскую границу, построенный когда-то на века, казался
проложенным вчера - ни одна травинка не пробилась меж продолговатых белых
плит, уложенных на щебень и лиственничную кладку.
Вот только ничего живого не видно на той стороне, даже птиц не
заметно, как ни шарил Сварог трубой. И Глаз Сатаны не наблюдалось.
Поначалу Сварог решил, что они во множестве будут рыскать вдоль границы,
пялясь немигающими взглядами, как голодные волки у изгороди скотного
двора. Нет, до самого горизонта с зеленевшей кое-где каемкой лесов и
холмов - ни малейшего шевеления. Ну да, колокольный звон разносится
далеко...
В замке, принадлежащем некоему графу, как-то связанному с Братством
Святого Роха, Странная Компания впервые за время пути оказалась в
полнейшей безопасности - и совершенно не у дел. Самого графа в замке
вообще не было, слуги двигались бесшумно, как тени, и появлялись редко,
исключительно на звук колокольчика, брат Тивадар пропадал по своим
загадочным делам, прямо связанным с завтрашним предприятием (о характере
коих отмалчивался, мягко заверяя, что все будет подготовлено должным
образом и Сварогу после всех тягот не стоит забивать этим голову), другие
монахи не приходили, в отведенных гостям комнатах не хватало только
птичьего молока, благо здесь не существовало запретов ни на мясо, ни на
вино - короче, можно наслаждаться безмятежным покоем. Если забыть, что им
завтра предстоит, - а забыть-то и не удается. А неподалеку сидит Мара, в
отличие от командира являющая собой воплощение безмятежности, и при
взгляде на ее невозмутимое личико обуревают разнообразнейшие чувства - от
грешных помыслов до желания прочитать вдумчивую лекцию о печальной участи
иных чрезмерно уверенных в себе суперменов.
Но ничего не выйдет - ее спокойствие не от излишнего суперменства, а
от полнейшего неумения бояться риска и смерти. Попытайтесь заставить
бедуина из сердца африканских пустынь проникнуться опасностями,
подстерегающими пловцов на быстрой реке с коварными омутами и голодными
крокодилами...
Сварог уютнее утвердил ноги на столе, поправил на коленях виолон и
принялся бренчать:
Над землей бушуют травы,
облака плывут, кудрявы,
и одно, вон то, что справа -
это я.
Это я...
