Тьмы? Проще говоря, выставить его из Хелльстада ко всем чертям?
Мэтр то ли задумался, то ли откровенно мялся. Из-под арки,
распростерши неподвижные крылья, вылетел огромный сокол цвета старой
бронзы с черным, как ночь, клювом, бесшумно проплыл над головой Сварога,
обдав легоньким дуновением, уселся на спинку трона рядом с золотой
птицей-мажордомом, с тихим звоном сложил крылья и застыл. Глаза из
ограненных рубинов, подсвеченные изнутри загадочным сиянием, уставились
куда-то в пространство.
- Видите, даже ваш телохранитель встревожен, - тихо сказал мэтр
Лагефель.
- Что-то он не тревожился, когда покойному хозяину пришлось туго, -
буркнул Сварог.
- Потому что ничуть не встревожился сам хозяин. Это же механизм, он
не мыслит - появляется на зов. Вы его не звали, но от вас, стоило завести
разговор о Князе Тьмы, помимо вашего желания исходила такая тревога, такое
беспокойство, что сокол счел это за призыв...
- Я и не вру, будто спокоен, - сердито сказал Сварог. - Вы не
виляйте. Мне нужно знать точно, и не вынуждайте вы меня на всякие пошлости
вроде классического монаршего гнева...
- Избавиться от Князя Тьмы не столь уж сложно, ваше величество. Но
персона эта, осмелюсь заметить, весьма могущественна, злопамятна и крайне
мстительна, следует трезво взвесить все последствия...
- Зарубите себе на носу, милейший мэтр, - сказал Сварог. - Нам с ним
вдвоем тесно. У меня в королевстве, на этой планете - и далее везде...
12. ОТШЕЛЬНИК В СТИЛЕ ЭПОХИ
Он последним спустился по лестнице Вентордерана, оглянулся на замок.
То ли оставшаяся на голове корона причиной всему, то ли Сварог стал во
многом опытнее и без подручных предметов, но от Вентордерана явственно
веяло печалью, словно зябким холодом. Мэтр Лагефель, пребывавший сейчас
под домашним магическим арестом, заверял, что замок не потеряет своих
качеств и за пределами Хелльстада, и на нем, если возникнет такая блажь,
можно совершить хоть кругосветное путешествие, что над землей, что над
морем, но Сварог в который уж раз постановил, что жить следует скромнее.
Появление Вентордерана в большом мире вызвало бы совершенно излишний фурор
с паникой - и пересуды в буквальном смысле слова долетели бы до небес.
Если их не опередят доклады гаудиновских наблюдателей. Чего доброго,
налетят сгоряча лихие ребята из Серебряной Бригады...
Лестница поднялась - очень медленно, словно замок надеялся, что
Сварог передумает и вернется. Сварог ободряюще похлопал ладонью по
темно-желтому с белыми прожилками парапету, отвернулся, подошел к откосу.
Вниз можно было спуститься без особого труда. Там, стиснутая откосом
и морем, тянулась неширокая полоса каменистой земли, усеянная
отшлифованным волнами плавником. Солнце уже наполовину скрылось в воде, от
него протянулась колышущаяся дорожка цвета расплавленного золота, повсюду
лежали длинные тени, от Вентордерана, от валунов, от них самих, стояла
тишина, в море не видно ни единого паруса, и, если повернуться спиной к
замку, легко представлялось, что планета безлюдна и пуста.
Сварог без нужды поправил серебряную корону. Очередной отрезок пути -
вроде бы самый бесхитростный, но, как положено, таивший сплошную
неизвестность. До берегов Шагана предстояло преодолеть лиг восемьсот
(правда, если считать в морских лигах - ровно вдвое меньше выходит), и
нежелательные встречи вполне возможны. Уж если их так старательно ловили
на суше, вряд ли оставят эту скверную привычку на водах. Так что стоит
рискнуть и отчалить на ночь глядя...
- Не беспокойтесь, командир, - наверняка угадав его мысли, тихо
сказала тетка Чари. - Не буду врать, что знаю залив, как свою ладонь, но
доводилось хаживать и здесь. Вода глубокая, отмелей и подводных скал почти
что и нет, компас опять будет работать. С темнотой поставим паруса - и
суток через двое, если повезет...
Сварог молча кивнул и стал спускаться первым. Солнце окончательно
утонуло, исчезла золотая дорожка, и стало прохладнее. За спиной шептались
Паколет и Шедарис - первый беспокоился, что вечерний колокол явно
отзвучал, а потому можно наткнуться на любую нечисть, второй, мысливший
прямолинейными военными категориями, успокаивал, что Сварог как-никак
здешний король, а значит, верховный главнокомандующий всей здешней
нечисти, каковая в большинстве своем, как обнаружилось, и не нечисть.
Паколет сомневался: вся ли нечисть в курсе, что у нее новый король, кроме
того, обнаружилось ведь, что не все здешние обитатели почитают короля
своим сувереном...
Теперь, снизу, берег открылся на значительном протяжении. Сварог
первым увидел дом у самой воды и остановился. Дом был старинный на вид,
сложенный из обомшелых валунов, с плоской крышей из потемневших плах. Он
напоминал скорее блокгауз, где можно неплохо отсидеться, если только у
противника не найдется пушек. В узеньких окнах целы все стекла, дверь и
оконные рамы покрашены, к вбитому меж двумя валунами кованому крюку
привязана большая шлюпка. Очень похоже, что здесь живут.
- Это еще кто на моих коронных землях? - чисто риторически вопросил
Сварог.
- Похоже на приют мореходов, - сказала тетка Чари. - Кто поотчаяннее,
даже сюда заходят отсидеться.
- Гранату в окно ради пущей вежливости, - предложила тихая и
воспитанная девочка Мара. - Капрал, у тебя вроде осталась?
Шедарис, уже привыкший относиться к ней серьезно, молча полез в
мешок. Сварог цыкнул на них - дверь медленно отворялась. Громко щелкнул
взводимый курок чьего-то пистолета.
На крыльцо вышел бледный чернобородый человек в высоких морских
сапогах, натянутых во всю длину, и темно-вишневом бархатном костюме,
чересчур чистом и опрятном для простого матроса. Совершенно спокойно
оглядел пришельцев, ничуть не смущаясь при виде направленных на него
стволов и обнаженных клинков (Сварог не оглядывался, но хорошо знал свою
команду, нипочем не удержавшую бы сейчас рук в карманах), поклонился и
сказал как ни в чем не бывало:
- Прошу в дом, господа. Особой роскоши не обещаю, но гостей принять
смогу. Я сейчас один в доме, корабль вернется не скоро...
- Благодарю, мы, собственно, торопимся... - сказал Сварог медленно.
Помолчал и резко бросил: - Ну и какого черта вам, любезный, в земле не
лежится?
После ночлега у ямурлакских вампиров он зарекся входить в такие дома,
не оглядевшись предварительно. А оказалось, дома-то и нет: наполовину
развалился, крыша давно рассыпалась, крыльцо тоже, окна зияют пустотой,
лодка вовсе не на привязи, и то, что от нее осталось, напоминает мокнущий
в воде у берега рыбий скелет, а меланхоличный хозяин оказался самым
обычным призраком, опасности не представлявшим. Правда, ему по всем
канонам не следовало бы показываться смертным на глаза до полуночи - но
здесь все-таки Хелльстад...
- Ну? - Сварог нападал без особого запала. - Что вам не лежится,
спрашиваю? Отправить назад по всем правилам?
По правде говоря, премудрость изгнания призраков он пока что не
превзошел - но не сознаваться же в этом первой встречной нежити?
Призрак подался назад.
- Кто это? - спокойно спросил Бони. - Морок, что ли?
- Обыкновенный призрак, - сказал Сварог. - У толкового некроманта
таких - на пучок десяток.
- То-то одежа на нем такая старомодная... - Бони, засунув обе руки за
пояс, подошел поближе, хладнокровнейшим образом оглядел призрака, склоняя
голову вправо-влево, заключил: - У нас такой же в лесу под деревней лет
сорок болтался, как стираная рубаха на ветру, что ни ночь, шатался, все
давно привыкли уже, благо вреда от него не было. По всему видно, прирезали
где-то на большой дороге, вот и таскался без погребения. Если по совести,
надо было поискать шкелет и упокоить, как надлежит, да все руки не
доходили. - Помолчал и хмуро добавил: - А теперь уж и некому. Это в
городах у вас напрочь отвыкли от любой нежити, а в деревнях еще попадаются
самые разные обморочки, и если они безобидные, отношение к ним самое
равнодушное, как к гнилому бревну при дороге...
Вообще-то и простым глазом, не обремененным магическими свойствами,
можно было подметить, что человек в бархате порой странно колышется,
словно колеблемое легким сквознячком пламя свечи, и тогда сквозь него
явственно просвечивает грубое дерево двери. Так оно и бывает, если призрак
вылезет до полуночи, в неурочное время, - не получится того качества...
- Просвечивает, - сказал Бони. - Рано вылез. Будем гнать в три шеи,
командир? Влепи-ка ему на семь заклятий, на восемь ветров, а я подмогну,
ежели что...
Но Сварогу не хотелось ронять свой авторитет даже в такой мелочи.
Помедлив, он сказал:
- Заклятья - дело серьезное. Что их рассыпать попусту. Ну, любезный,
что вам не лежится?
- Я бы и рад, - сказал призрак.
- Ну, точно! - Бони хлопнул себя по бедрам. - Это называется -
непогребенные косточки. И насколько я понимаю, они тут где-то близенько
валяются.
- А насколько я понимаю, - ехидно добавила Мара, - если косточки
оказались беспризорными и их хозяина бросили без погребения, он, очень
даже вероятно, не из порядочных... Учитывая место.
- Ну, зачем так уж сразу, - сказал Сварог. - Есть еще жертвы
кораблекрушений...
- Это конечно, - сказала тетка Чари. - Вот только порядочные люди
сюда не заходят и домиков таких в этих местах не ставят. Чтобы безвинный
утопленник оказался в аккурат возле этого блокгауза, должен, учено
выражаясь, получиться чистейшей воды феномен, вроде синего алмаза гланских
королей...
- Я и не выдаю себя за благонравного купца, - сказал призрак. - Что
причиталось, то и получил. Не к тому повернулся спиной, будучи без
кольчуги под камзолом. Но лежать без погребения одинаково тягостно и
праведнику, и грешнику.
- Это точно, - хмуро пробасил капрал. - Давайте закопаем, что ли.
Тебе как, яму выкопать, или - в море?
- Лучше бы в море.
Паколет возбужденно протиснулся вперед:
- Спросите его про клад! Вдруг есть...
- Шпана переулочная, - фыркнула тетка Чари. - Какой тебе еще клад
нужен после командирской сокровищницы? По всем карманам каболары [каболар
- крупный драгоценный камень] распиханы...
- Тьфу ты, я и забыл...
- Вот и помалкивай. - Она повернулась к призраку. - А что это тебя до
сих пор не похоронили по-людски? Корабли не заходят?
- Заходят. Только все сначала, вроде этого одноглазого, начинают
допытываться, где зарыт клад. А клада давно уже нет.
- Ладно, - проворчал Сварог. - Вы тут договаривайтесь, а я пошел
мастерить пароход...
Отвернулся и решительно направился к зеленоватой воде. Через минуту
уардах в десяти от берега, где начиналась глубокая вода, носом к берегу
стоял пароход - точная копия бесславно погибшей на Ителе "Принцессы".
Сварог сосредоточился, шумно обрушился в воду якорь, взлетели брызги - и
вновь настала тишина. Показалось, на горизонте крохотным темным
треугольничком маячит косой парус. Сварог торопливо приставил к глазу
подзорную трубу, но ничего не узрел, то ли почудилось, то ли судно ушло.
Мара позвала его, и он подошел к задней стене полуразрушенного дома.
Рядом с замшелым валуном белели кости - лежавший ничком скелет. Одежды и
сапог не сохранилось (а то и сняли сразу же), слева, под лопаткой, чернеет
трухлявая рукоятка проржавевшего ножа.
- Вот он, красавчик, - тихо сказала тетка Чари. - Со шхуны "Синяя
касатка". Сроду о такой не слышала, очень уж давно дело было, судя по
