у тебя здесь, в наших местах, есть связь? Контакт, резидент...
Она мгновенно подобралась, покосилась недоверчиво.
- Я просто вычисляю,- сказал Мазур.-Должен быть контакт, это азбука.
Такую операцию не проводят без надежных тылов. Я и без тебя знал, что ФБР
вовсю работает за границей.
Джен шагала рядом, то и дело бросая на него пытливые взгляды. Молчала.
- Я из тебя секретов не выдавливаю,- сказал Мазур.- Просто стал в
последнее время чертовски недоверчивым. Тебе не приходило в голову, что твой
здешний связник может тебя продать, как продал группу кто-то у нас? Подумай
об этом на досуге...
- На пушку берешь?
- А зачем тебе нужна была та шелковая тряпочка с кодом? - спросил Мазур.-
Своеобразное удостоверение личности, а? Зачем-то ты его привезла с собой...
Чтобы показать здесь. Чтобы прийти к такому выводу, не обязательно быть
полковником с приличным стажем. Любой хваткий лейтенантик сообразит...
Она отвернулась, лихорадочно что-то прикидывая.
- Я на тебя не давлю, ты просто подумай,- сказал Мазур.- Уверен, связник
у тебя есть, весь мой опыт об этом прямо-таки вопиет, нельзя ту тряпку
интерпретировать иначе... Если мы, достигнув обитаемых мест, начнем играть в
свою игру каждый, можем потерять все... Ладно, ты подумай, не тороплю.
Если...
Замолчал, присев на полусогнутых и развернув дуло автомата в сторону
подозрительного звука. Сделал Джен знак, она живо отбежала под дерево.
Слева приближался ноющий стрекот вертолетного движка. Они замерли, Джен
машинально полезла в карман за револьвером, но Мазур перехватил ее руку,
покачал головой.
Рокот, опустившийся к самым верхушкам деревьев, наискосок пересек их
маршрут примерно в полукилометре впереди. Потом вертолет - не особенно
большой, судя по звуку, и уж никак не военный "крокодил" - несколько минут
кружил, то камнем падая вниз, то взмывая повыше. Справа от Мазура
колыхнулись еловые ветки - это промчались испуганные белки.
Джен показала пальцем на себя, потом на него, явно спрашивая: "Нас ищут?"
Мазур, подумав, мотнул головой. Это и в самом деле не походило на погоню, во
всяком случае, за ними. Скорее уж на поиски места для посадки. Не могут же
это оказаться сообщники придворных покойного Короля? Мазур слушал эфир на
ходу, но ничего не засек, никаких переговоров. Вряд ли речные браконьеры
прибыли сюда на вертушке, им-то вертолет ни к чему... Очень уж было бы
нерационально волочь по воздуху на внешней подвеске такой катер.
Гул отдалился. Решившись, Мазур забросил автомат за спину, подпрыгнул,
ухватился за сук и полез вверх, осторожно пробуя подошвой сучья. Оказавшись
у вершины, где взбираться дальше было бы невозможно, стал искать подходящую
точку, откуда можно увидеть краешек неба.
Вертолет словно бы сам ворвался в поле зрения, довольно потрепанный на
вид Ка-26 с пассажирской кабиной. Зависнув вдали, он казался грузным
насекомым, нацелившимся на что-то, привлекшее внимание на земле. Бинокль
использовать не удалось: приходилось держаться обеими руками, и Мазур не
смог рассмотреть цифры и буквы на борту. В одном был уверен: это не военная
окраска, не военная маркировка...
Стекла выпуклой кабины сверкнули в лучах клонящегося к закату солнца -
вертолет повернулся на месте, клюнул носом. И унесся вдаль, по-прежнему
держась над самыми кронами. Мазур не спеша полез вниз.
- Черт его знает,- сказал он в ответ на вопросительный взгляд Джен.-
Покрутился и улетел себе, не похоже на погоню. Они, я уверен, давно перешли
к более выигрышной стратегии - блокируют все места, куда мы можем выйти.
- И делают это вполне профессионально...- протянула Джен.
- Уж это наверняка,- сказал он.- До сих пор такими уж раззявами они себя
не показали... Но мы ведь тоже профессионалы, а?
- Где ты рассчитываешь выйти? Мазур внимательно посмотрел на нее:
- А что, есть разница?
- Ну, интересно просто...
- А раз интересно, значит, кое-какое представление о сибирской географии
имеешь? Ну ладно, можешь не отвечать. И насчет вашего резидента, и вообще.
Во-первых, кассеты все равно у меня, а во-вторых, если ты в каком-нибудь
городке, не знаю в котором, попробуешь от меня оторваться, будет хуже в
первую очередь для тебя самой. С твоим-то знанием русского, выражающемся в
двух словах, которые и сами русские забывать начали... Сгоришь, как Джордано
Бруно...
- Если бы мы могли друг другу доверять полностью...- сказала Джен чуть
виновато.
- Подожду, когда ты дозреешь,- отмахнулся Мазур.- Пошли.
...Первые признаки опасности он заметил, когда они продвигались по
отлогому склону сопки, поросшей мрачными, обомшелыми деревьями. Продвигались
медленно:
земля была сплошь затянута тускло-зеленым, со ржавыми подпалинами мхом, а
под ним покоились многочисленные колодины и валежник. То и дело подошвы
срывались с них, нога, случалось, по колено уходила в мягкую, пружинящую
зелень.
Тревога копилась понемногу. То появлялось неприятное ощущение чужого
взгляда, то вдалеке, меж деревьев, оставалось полное впечатление,
промелькивало некое шевеление, но в следующий миг, стоило перевести туда
взгляд, исчезало бесследно, тайга вновь казалась безопасной, вымершей. Мазур
быстро понял, что расстроенные нервы тут ни при чем - у боевых машин
расстроенных нервов просто не бывает, даже у постаревших. Работает рефлекс,
вот и все. Рыжеватое пятно, сероватое пятно, на секунду четко обрисовавшееся
на фоне кедра,- это бы-ло в реальности...
Хруст валежника вдали? Или почудилось? А это что за звук? После встречи с
"лесным хозяином" поневоле начнешь тревожиться. Но он был сущим великаном, а
неч-то живое, чье потаенное сопровождение Мазур ощущал все сильнее,
выглядело низким...
- Слушай, ты ничего такого не чувствуешь?- спросила вдруг Джен.
Мазур посмотрел на нее. Она держала револьвер в руке - указательный палец
на барабане, средний на спуске.
- А что?
- Вон там словно бы пробежал кто-то...
- Человек? - спросил Мазур.
- Да нет, больше на зверя похоже, над самой землей мелькнуло.
- Поглядывай,- сказал он тихо.- Мне тоже что-то такое мерещится. А когда
мерещится двум сразу, это уже не галлюцинация.
Впереди виднелось болотце, покрытое низкими корявыми кустами и моховыми
кочками. Словно не желая с ним соприкасаться, невысокая сопка изогнулась
полумесяцем - лысоватая, с вершиной, ощетинившейся острыми верхушками.
- Туда,- показал Мазур.- Пройдем-ка параллельно болотцу, по открытому
месту. Любопытно, что будет...
Они двинулись меж болотом к сопкой. Под ногами порой чавкала коричневая
влажная земля, высоко тянулись кусты тальника, окруженные прозрачными
лужами.
В лесу, который они покинули, раздался протяжный вой.
- Ага,- сказал Мазур, скорее обрадованно.- Не понравилось?
Из нескольких мест в ответ послышалось нечто среднее меж лаем и
ворчаньем. И снова - длинный, заливистый вой. Джен поводила стволом.
- Убери,- сказал Мазур.- Они метрах в двухстах, все равно не достанешь...
- Волки?
- Очень похоже. Стой спокойно, не дергайся. Не должны бы они так открыть
лезть на человека - сытые осенью, да и уважают...
"Не факт,- подумал он.- Это они раньше человека уважали - когда их били о
вертолетов почем зря, когда тоталитарная советская власть зорко бдила, чтобы
при первом же нападении волка на человека ответить облавами с флажками,
ядом, мобилизацией промысловиков. В последние годы подрасшаталось все и вся,
а ведь известно: во время войн, всевозможных смутных времен и прочих
пертурбаций, когда и до людей-то нет дела, не то что до зверья, число волков
растет лавинообразно. Еще в Пижмане наслушался всякого". Он поднес к глазам
бинокль. Меж деревьями на склоне мелькнуло нечто рыжевато-серое, мохнатое.
Ага!
Полагая себя в безопасном отдалении, волк спокойно уселся, закинул голову
и взвыл. Выскочили еще двое, закружились вокруг, крупный зверь, не вставая,
щелкнул зубами, едва на ухватив одного из подбежавших за плечо. Оба рванули
в тайгу. Вереницей пронеслись меж стволов еще несколько, определенно
собираясь перерезать дорогу.
Опытным охотником Мазур никогда не был, да и волков видел лишь по
телевизору, но в этих ему почудилась некая несообразность. Прежде всего, они
были разными - у одного морда узкая, у другого гораздо шире, тот серый, а
вон тот, присоединившийся к воющему, похож скорее на немецкую овчарку с
широкими ушами. Вновь донеслись звуки, больше похожие на лай. Но волк не
лает, известно даже дилетанту...
- Волки,- сказала Джен уже утвердительно.- Так ведь?
- Погоди...- процедил он сквозь зубы, не отнимая бинокля от глаз.
- Вон там!
Впереди, метрах в трехстах, на кромке болотца, появились три крупных
зверя. Сели, вывалив языки. Мазур развернулся в их сторону, поймал в
окуляры, искренне сожалея, что оптика не прикреплена к чему-нибудь
серьезному, дальнобойному, типа ПГС-1 или "Крико-Снипер" с приличным
ремингтоновским патроном...
До них метров триста - значит, нечего и пытаться. Его автомат - строго
говоря, пистолет-пулемет - был прекрасным инструментом для ближнего боя,
штурма, доброй перестрелки с засевшим на небольшом расстоянии противником.
Но для пальбы на дальние дистанции решительно не годился, уже на ста метрах
никакой точности попадания. А о пистолете, висевшем на поясе, о пушечке Джен
и вообще говорить смешно...
Все же он, повернув барабанчик прицела на максимум, вскинул автомат и
плавно потянул курок, взяв гораздо выше цели.
Не стоило и стараться. Далеко в стороне от сидящего волка взлетел едва
заметный фонтанчик воды. Мазур выругался от злости. Волки не шелохнулись,
загораживая дорогу.
- Пальнуть? - спросила Джен.
- Отставить,- резко сказал он.- Не достанешь ведь...
- Что они так нагло... Сверху, на сопке, послышался многоголосый вой,
перемежавшийся коротким яростным лаем. У Мазура зарождалось нехорошее
подозрение.
О чем о чем, а о волкособаках он наслушался вдоволь. На юге, в сагайских
степях, они давно уже стали нешуточной проблемой и вредили отарам - да и
всему живому в деревнях - как только могли...
Это у лошадей с ослами не бывает потомства, а волк и собака -
родственники довольно близкие. И в интимную связь вступают без малейших
предрассудков, весьма даже охотно, чем издавна и пользовались толковые
охотники, чтобы улучшить породу: течную сучку отводят в лес, привязывают там
на ночь, и не было случая, чтобы волки ее сожрали...
Так что Джек Лондон иных своих четвероногих героев не выдумывал, а брал
из жизни. В последние годы Шантарская губерния убедилась в этом на
собственном опыте. Брошенные хозяевами собаки прибивались к волчьим стаям,
даже у кобеля был шанс выжить, не говоря уж о суках. Потомство плодилось
неимоверно. Мало того, что все метисы особенно крепки, жизненной силой и
здоровьем безусловно превосходя "чистокровок",- потомство собаки и волка
обладает кое-какими невероятно пакостными с точки зрения человека чертами.
От волка - ярость, от собаки - полнейшее отсутствие страха перед человеком,
издавна присущее чистокровному волку. Отсюда невероятная наглость нападений.
Стая состояла как раз из волкособак - впрочем, очень может быть, и щедро
разбавленная "чистыми" волками. То-то они сидят, можно сказать, безмятежно,
полное впечатление, что сейчас цинично захохочут...
По склону метнулось с полдюжины поджарых силуэтов.
- Стоять! - бешено выдохнул Мазур.
Поднял автомат, выдвинул плечевой упор до предела и ждал. Рассыпаясь
веером, разведчики понеслись к нему... Н-на!
Короткая очередь швырнула переднего на землю, по инерции он прокатился
