плеснуть глоток спирта?
- Ага,- сказала она живо.- Сначала - глоток спирту, потом - "не холодно
ли будет мне спать одной?"
- Все еще ждешь от русского подвоха?
- Вы, мужики, везде одинаковые...
- Stop catching crabs**,- проворчал Мазур.
- Что?
- Родной язык надо. знать,- отмахнулся он.- Ну ладно, если уж полезли в
голову фривольности, значит, отогрелась немного да и лекарство уже
действует... Пойду посмотрю, что там за пещера Аладдина.
Посветил вниз широким, пронзительно-белым лучом. Спустился на пару
ступенек, осторожно пробуя их босой ногой. Присвистнул, покачал головой:
- Вот оно что...
Подпол оказался совсем маленьким - примерно четыре на четыре. По всему
периметру черными щелями зияли "продухи". Не обычное деревенское подполье, а
сущий склеп, сплошная каменная коробка. В одном углу громоздилась какая-то
странная махина, высокий агрегат с массивным колесом, определенно чугунным.
Штабелем лежали непонятные пухлые пачки. А под лестницей навзничь лежал
скелет - одежда из прочной домотканины хорошо сохранилась, рядом валяется
старомодный картуз, из-под полы поддевки видна потемневшая серебряная
цепочка, а на костяшках пальца тускло посверкивает широкое обручальное
кольцо. Покойника и не подумали в свое время обобрать, значит, дело не в
грабеже...
- Что там? - спросила сверху Джен.
- Точно, пещера Аладдина,- отозвался он.- Покойников не боишься?
- Если они по ночам не шастают.
- Есть тут скелет, один-единственный...
- Иди ты!
- Ну, спускайся. Правда, скелет. Коли уж он до сих пор не начал
выступать, и дальше будет смирнехоньким...
На верхней ступеньке появилась пара стройных обнаженных ножек - Мазур
мимолетно засмотрелся. Джен спустилась, встала рядом с ним, чуть вздрогнула,
увидев костяк, но, в общем, не собиралась падать в обморок.
Мазур присел на корточки, посветил:
- Видишь определенно несовместимую с жизнью дырку в башке? Что скажешь,
специальный агент?
Джен присмотрелась, с понимающим видом покачала головой:
- Теменная кость проломлена острым предметом, предположительно топором.
Смерть должна быть мгновенной.
- Вот и мне так кажется,- пробурчал Мазур, двумя пальцами вытянул за
цепочку потемневшие серебряные часы-луковицу, глянул, положил обратно.- Его
не ограбили, значит, дискуссия возникла по неким принципиальным поводам...
- А это еще что?
Он подошел поближе. Поднял ближайшую пачку, разодрал ветхую бумагу,
указательным пальцем поддел бечевку, легко разорвал. В подвале не было и
следа сырости, не зря его так старательно выкладывали камнем. Обертка и
бумага обветшали, но содержимое свертка сохранилось почти идеально...
Деньги всегда делали из отличной бумаги. Мазур взял верхнюю купюру,
непривычно большую. Из окруженного причудливыми узорами овала на него диким
взором таращилась мордовская физиономия государя Петра Алексеевича.
- Это что, деньги? - догадалась Джен.
- Деньги,- сказал он.- Царские. И приличные деньги, надо тебе сказать. За
одну такую бумажку можно было купить... ну, я не знаю, колье с во-от такими
бриллиантами. Только они все, надо полагать, фальшивые - очень уж эта махина
смахивает на печатный станок... У нас тут в старые времена хватало мастеров.
Без всяких ксероксов чудеса делали. Тут миллионы... Правда, ни на что они
уже не годятся.
- Почему же все это оставили?
- Ну-у...- сказал Мазур.- У нас же, если ты не знала, была гражданская
война, и почище вашей. Такие бури пронеслись... Надо полагать, хозяин где-то
сложил голову, посреди всех перипетий, а другие не знали...
- Может, это хозяин и есть? - она кивнула на ухмылявшийся череп,
обративший пустые глазницы к никчемным сокровищам.
- Вряд ли,- подумав, сказал Мазур.- Напади на него кто-то со стороны,
обязательно унес бы деньги. Я не специалист, но сделано на совесть, с
большим тщанием... Это, скорее всего, и есть дизайнер, он же печатник.
Может, хозяин решил, что пора вовремя остановиться. И уволил работничка. А
сам уже сюда не вернулся... Скорее всего, так и было. И при Советской власти
эти денежки были в обращении, еще несколько лет ходили, так что обязательно
забрал бы, останься он жив... В общем, за давностью лет расследование
прекращается.
- И никакого золота,- сказала Джен разочарованно.- Везде одни бумажки...
- Я ж говорю - что бы мы с золотом делали? - пожал плечами Мазур.- А в
общем, нам повезло. Подвал каменный, сухо, отличной бумаги навалом -
разведем огонь прямо тут и одежду подсушим весьма даже качественно...
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
РЕЧНОЙ КОРОЛЬ
Мазур имел все основания гордиться собой. Пошли пятые сутки "автономного
плавания", если считать с того рассвета, когда они покинули избушку со
скелетом (так и не побеспокоившим ночью), а в сухопутном экипаже не было ни
потерь, ни серьезных травм. Мелкие царапины в счет не шли. Как и легкая
депрессия, в которую Джен помаленьку погружалась, столкнувшись с
необозримостью здешних просторов, которые следовало прилежно преодолевать на
своих двоих. Мазур лишь следил, чтобы эта вполне понятная тоска не переросла
в безнадежность,- старался изо всех сил, чередуя кнут и пряник, порой взывая
к профессиональной гордости, не позволяющей уронить престиж ФБР в глазах
бывшего коммуниста, то бишь его, порой откровенно пугая, что вколет ей,
скрутив по рукам и ногам, вовсе уж жуткое снадобье, превратив на недельку в
совершеннейшего робота.
Ничего даже отдаленно похожего у него в аптечке не имелось, но Джен,
накрепко усвоившая, что русские обожают устраивать "промывание мозгов",
пугалась чисто автоматически. Правда, особого беспокойства она не
доставля-ла, пряник пока что пришлось применять лишь дважды, а кнут - вообще
единожды.
Главное, от погони они оторвались. В первый день еще слышали отдаленное
вертолетное зуденье у горизонта, но оно умолкло уже через каких-то полчаса.
Определенно, преследователи решили, что беглецы пойдут прямо на юг, к
Шантарску, и действовали соответственно. Если еще действовали. Они быстро
должны были понять, что в таких условиях беглецов не разыщет к парочка
воздушно-десантных дивизий, а значит, Мазур не обольщался, ско-ро будет
выбрана более выигрышная тактика. Кордоны у населенных пунктов, поднятая на
ноги агентура, проверки на дорогах - и прочие удовольствия, которые человек
с богатым опытом легко способен предвидеть. От чего, впрочем, его задача
легче не становится...
Единственное светлое пятно во всей этой истории - полнейшая
неосведомленность противника о том, сколько человек уцелело после бомбежки.
И кто именно уцелел. Мазур успел как следует, хоть и бегло, осмот-реть
погибших - добрая половина из них, как ни тягост-но об этом думать так
отстраненно, с холодной логикой, практически испарилась, угодив в эпицентр.
Вакуумная бомба такого типа в некоторых отношениях уступает лишь атомному
взрыву, штука страшная... И ситуация работает на Мазура: когда невозможно
дать точную ориентировку на розыск, неизбежны накладки и провалы. То, что
возле Глаголева оказался стукач, не меняет дела. Мазур прекрасно представлял
себя на месте того, кто руководит облавой, представлял, как скрипят мозги и
пляшут разнообразнейшие комбинации: женщина и трое мужчин? Двое мужчин?
Полдюжины? Здесь бессильна и ЭВМ: количество комбинаций выражается
четырехзначной цифрой, если принять за исходную точку, что уцелели
пятеро-шестеро диверсантов...
И все равно, в первом же населенном пункте придется нелегко. За
глухонемую ее выдать, что ли? Но об этом не преминут посудачить, глухонемая
красотка - отличная зацепка, остро пахнущий след... Глупо думать, что ее
фотографиями погоня не располагает, а уж снимков Мазура у них столько, что
можно стены оклеивать вместо обоев... Он, конечно, не брился, но особо на
эту уловку не рассчитывал. Отечественные программы для ЭВМ, используемые
народцем определенного пошиба, ничуть не уступают иностранным аналогам:
моментально дают полный набор вариантов - подозреваемый с бородой и с усами,
с длинными волосами, с короткими, вообще бритый наголо...
- О чем задумалась? - наигранно бодро окликнул он напарницу, шагавшую
рядом, как автомат.
- Я и не представляла, насколько лес бывает омерзительным, когда его так
много...
- Ну, это ты зря,- сказал Мазур.- Просто привыкла к городской жизни, а?
Электроника, кондиционеры...
- Вот именно. Несмотря на Мичиган. Есть же разница меж пикниками и
этакими вот странствиями...
- Вспомни отцов-основателей,- сказал Мазур.- Гордая тень "Мэйфлауэра",
Джордж Вашингтон с его топориком - вот уж кого ты мне решительно не
напоминаешь со своими увертками* - герои Аламо... что там еще?
- Побывал бы Вашингтон на моем месте... Посмотрела бы я, что осталось от
его хваленой правдивости.
- Бог ты мой, разве я тебя обманывал в чем-то?
- Все равно...- горько вздохнула она.- Хорошо еще, ты меня не заставляешь
коров доить...
- Это что, поговорка какая-то?
- Да нет,- сказала Джен.- Это роман Кеннета Скоггса "Джек на планете
Канзас". Я не больно-то много читаю, времени нет, но однажды пришлось двое
суток маяться бездельем в мотеле, и кто-то забыл книгу... В общем, этот
самый Джек случайно, оказывается в роли Робинзона на канзасской ферме. Ехал
мимо, сломалась машина, отправился за помощью - а фермер повез жену в
больницу, в город, началось наводнение, и Джек оказался пленником. Вместе со
всей живностью. Ферма убогая, старомодная, в Канзасе таких сколько угодно, я
сама видела. Вместо холодильника - ледник, ни телевизора, ни телефона. Еды,
правда, хватает - но обыкновенной, которую нужно готовить самому, с нуля, из
сырых продуктов, на газовой печке.
- А он что, не умеет?
- Конечно. Он вообще городской человек, единственное, что умеет - взять
упаковку чего-нибудь замороженного и всадить в микроволновую печь, а уж она
сама подаст сигнал... Электронщик из Большого Яблока*. Коров видел только по
телевизору. А там, на ферме, их с дюжину. Лошадь, собаки, куры, индейки...
Коров надо доить, они ревут, всех надо кормить, а он ничегошеньки не умеет.
Даже не представляет, кому что давать. Вот четыреста страниц и описывается,
как он учится на ходу. Вода-то спадать не собирается, это надолго... Иногда
смешно, иногда - Не особенно. Вообще, занятный роман. За неделю из него
получился неплохой фермер, а еще через неделю он уже управляется так, словно
там и родился.
- Нужда заставит калачи печь...- задумчиво сказал Мазур по-русски.-
Хозяин что же, так и не вернулся?
- Там все замотивированно - у хозяина от переживаний за жену случился
инфаркт, лежит без сознания, подключенный к медицинским агрегатам, никто и
понятия не имеет, что ферма осталась без присмотра: все думают, там
племянник, а он еще раньше решил от дяди сбежать без предупреждения... Вот и
воспользовался случаем. Словом, когда вода спадает и появляется машина
шерифа - решил на всякий случай посмотреть, как там и что, Джек себя уже
ощущает сущим суперменом...
- Понятно,- сказал Мазур.- Надеюсь, он после таких приключений не
воспылал любовью к фермерской жизни и не бросил Нью-Йорк?
- Нет, конечно. С огромным облегчением возвращается домой.
- Вот это правильно,- сказал Мазур.- Это я и называю жизненной правдой.
Насильно мил не будешь. Не полюбишь вдруг коровок и лошадок только оттого,
что пришлось в компании с ними пережидать наводнение, наоборот, еще сильнее
возненавидишь после всего пережитого. Мне однажды три дня пришлось просидеть
в компании верблюдов, и я после этого верблюда видеть не могу...
