гой: со всех сторон вспыхивало, воспламенялось, трепетало и слепило зо-
лотыми и бледно-голубыми сполохами молчаливое, полное огня и таинств не-
бо. В прихожей поминутно делалось светло, как днем. Она побежала - и ос-
тановилась как вкопанная: осиновые бревна, давно лежавшие на дворе за
окном, ослепительно белели при вспышках. Она сунулась в зал: там было
одно окно поднято, слышался ровный шум сада, было темнее, но тем ярче
сверкал огонь за всеми стеклами, мраком заливалось все, но тотчас же
опять вздрагивало, загоралось то там, то тут, - и мелькал, рос, трепетал
и сквозил на огромном, то золотом, то бело-фиолетовом небосклоне весь
сад своими кружевными вершинами, призраками бледно-зеленых берез и топо-
лей.
- На море, на окияне, на острове Буяне... - зашептала она, кидаясь
назад и чувствуя, что совсем губит себя колдовскими заклинаниями. - Там
лежит сучнища, серая рунища...
И лишь только сказала эти первобытно-грозные слова, как увидала,
обернувшись, Юшку, с поднятыми плечами стоявшего в двух шагах от нее.
Озарилось лицо его молнией - бледное, с черными кругами глаз. Неслышно
подбежал он к ней, быстро обхватил ее длинными руками за талию - и, сда-
вив, одним махом кинул сперва на колени, потом навзничь, на холодный пол
прихожей...
Пришел к ней Юшка и на следующую ночь. Ходил и еще много ночей, - и
она, теряя сознание от ужаса и отвращения, покорно отдавалась ему: и ду-
мать не смела она ни противиться, ни просить защиты у господ, у дворни,
как не смела противиться барышня дьяволу, по ночам наслаждавшемуся ею,
как, говорят, не смела противиться даже сама бабушка, властная красави-
ца, своему дворовому Ткачу, отчаянному негодяю и вору, сосланному, в
конце концов, в Сибирь, на поселение... Наконец наскучила Наташка Юшке,
наскучил и Суходол - и он так же внезапно исчез, как внезапно и явился.
Через месяц после того она почувствовала себя матерью. А в сентябре,
на другой день по возвращении молодых господ с войны, загорелся и долго,
страшно пылал суходольский дом: исполнилось и второе ее сновидение. За-
горелся он в сумерки, в проливной дождь, от молнии, от золотого клубка,
который, как говорила Солошка, выскочил из печки в дедушкиной спальне и
помчался, подпрыгивая, по всем комнатам. А Наталья, которая, увидав дым
и огонь, со всех ног бежала от бани, - от бани, где она проводила целые
дни и ночи в слезах, - рассказывала потом, что наткнулась она в саду на
кого-то, одетого в красный жупан и высокую казацкую шапку с позументом:
он тоже бежал со всех ног по мокрым кустам и лопухам... Было ли все это
или только померещилось, Наталья не могла ручаться. Достоверно только
то, что ужас, поразивший ее, освободил ее от будущего ребенка.
И с этой осени она поблекла. Жизнь ее вошла в ту будничную колею, из
которой она уже не выходила до самого конца своего. Тетю Тоню свозили к
мощам угодника в Воронеж. Дьявол после того уже не смел приближаться к
ней; и она успокоилась, стала жить, как все, - расстройство ума и души
ее сказывалось только в блеске диких глаз, в крайней неряшливости, в бе-
шеной раздражительности и тоске при дурной погоде. Была с нею у мощей и
Наталья - и тоже обрела в этой поездке спокойствие, разрешение всего, из
чего, казалось, уже нет выхода. В какой трепет приводила ее одна мысль о
встрече с Петром Петровичем! Как ни приготовлялась она к ней, предста-
вить ее себе спокойно она была не в силах. А Юшка, а ее позор, гибель!
Но самая исключительность этой гибели, необычная глубина ее страданий,
то роковое, что было в ее несчастии, - ведь недаром же почти совпал с
ним ужас пожара! - и паломничество к угоднику дали ей право просто и
спокойно глядеть в глаза не только всем окружающим, но даже и Петру Пет-
ровичу: сам Бог отметил их с барышней губительным перстом своим - им ли
было бояться людей! Черничкой, смиренной и простой слугой всех, легкой и
чистой, точно после предсмертного причастия, вошла она в суходольский
дом, возвратясь из Воронежа, смело подошла к руке Петра Петровича. И
только на мгновение дрогнуло ее сердце молодо, нежно, по-девичьи, когда
коснулась она губами его маленькой смуглой руки с бирюзовым перстнем.
Буднично стало в Суходоле. Пришли определенные слухи о воле - и выз-
вали даже тревогу и на дворне и в деревне: что-то будет впереди, не хуже
ли? Легко сказать - начинать жить по-новому! По-новому жить предстояло и
господам, а они и по-старому-то не умели. Смерть дедушки, потом война,
комета, наводившая ужас на всю страну, потом пожар, потом слухи о воле -
все это быстро изменило лица и души господ, лишило их молодости, безза-
ботности, прежней вспыльчивости и отходчивости, а дало злобу, скуку, тя-
желую придирчивость друг к другу: начались "нелады", как говорил отец,
дошло до татарок за столом... Нужда стала напоминать о настоятельной не-
обходимости поправить как-нибудь дела, вконец испорченные Крымом, пожа-
ром, долгами. А в хозяйстве братья только мешали друг другу. Один был
нелепо жаден, строг и подозрителен, другой - нелепо щедр, добр и довер-
чив. Столковавшись кое-как, решились они на предприятие, долженствовав-
шее принести большой доход: заложили имение и скупили около трехсот за-
худавших лошадей, - собрали их чуть не со всего уезда при помощи како-
го-то Ильи Самсонова, цыгана. Лошадей они хотели выправить за зиму и с
барышом распродать весной. Но, истребив огромное количество муки и соло-
мы, лошади почти все, одна за другою, к весне почему-то поколели...
И все рос раздор между братьями. Доходило иногда до того, что они
хватались за ножи и ружья. И неизвестно, чем бы все это кончилось, если
бы новое несчастие не свалилось на Суходол. Зимой, на четвертый год пос-
ле возвращения своего из Крыма, Петр Петрович ехал однажды в Лунево, где
была у него любовница. Он прожил на хуторе двое суток, все время пил
там, хмельной и домой поехал. Былоочень снежно; в розвальни, покрытые
ковром, была запряжена пара лошадей. Петр Петрович приказал отстегнуть
пристяжную, молодую, горячую лошадь, по брюхо тонувшую в рыхлом снегу, и
привязать ее к розвальням сзади, а сам лег, - будто бы головой к ней,-
спать. Наступали туманные, сизые сумерки. И, засыпая, Петр Петрович
крикнул Евсею Бодуле, которого он часто брал с собой вместо кучера
Васьки Казака, боясь, что Васька убьет его, сильно озлобившего против
себя дворню побоями, - крикнул: "Пошел!" - и ударил Евсея в спину ногой.
И сильный гнедой коренник, уже мокрый, дымясь и екая селезенкой, понес
их по тяжелой снежной дороге, в туманную муть глухого поля, навстречу
все густеющей, хмурой зимней ночи... А в полночь, когда уже мертвым сном
спали все в Суходоле, в окно прихожей, где ночевала Наталья, быстро и
тревожно застучал кто-то. Она вскочила с лавки, босиком выбежала на
крыльцо. У крыльца смутно темнели лошади, розвальни и с кнутом в руках
стоявший Евсей.
- Беда, девка, беда, - забормотал он глухо, странно, как во сне, -
барина лошадь убила... пристяжная... Набежала, осунулась и - копытом...
Все лицо раздавила. Он уж холодеть стал... Не я, не я, вот те Христос,
не я!
Молча сойдя с крыльца, утопая в снегу босыми ногами, Наталья подошла
к розвальням, перекрестилась, упала на колени, обхватила ледяную окро-
вавленную голову, стала целовать ее и на всю усадьбу кричать дико-ра-
достным криком, задыхаясь от рыданий и хохота...
X
Когда случалось нам отдыхать от городов в тихой и нищей глуши Суходо-
ла, снова и снова рассказывала Наталья повесть своей погибшей жизни. И
порою глаза ее темнели, останавливались, голос переходил в строгий, лад-
ный полушепот. И все вспоминался мне грубый образ святого, висевший в
углу лакейской старого нашего дома. Обезглавленный, пришел святой к сог-
ражданам, на руках принес свою мертвую голову - во свидетельство своего
повествования...
Уже исчезали и те немногие вещественные следы прошлого, что застали
мы когда-то в Суходоле. Ни портретов, ни писем, ни даже простых принад-
лежностей своего обихода не оставили нам наши отцы и деды. А что и было,
погибло в огне. Долго стоял в прихожей какой-то сундук, в клоках задере-
веневшей и лысой тюленьей кожи, которой был обшит он чуть не сто лет то-
му назад, - дедовский сундук с выдвижными ящичками из карельской березы,
набитый обгорелыми французскими вокабулами да церковными книгами, до-
нельзя закапанными воском. Потом исчез и он. Изломалась, исчезла и тяж-
кая мебель, что стояла в зале, гостиной... Дом ветшал, оседал все более.
Все те долгие годы, что прошли над ним со времени последних событий,
здесь рассказанных, были для него годами медленного умирания... И все
легендарнее становилось его прошлое.
Росли суходольны среди жизни глухой, сумрачной, но все же сложной,
имевшей подобие прочного быта и благосостояния. Судя по косности этого
быта, судя по приверженности к нему суходольцев, можно было думать, что
ему и конца не будет. Но податливы, слабы, "жидки на расправу" были они,
потомки степных кочевников! И как под сохой, идущей по полю, один за
другим бесследно исчезают холмики над подземными ходами и норами хомя-
ков, так же бесследно и быстро исчезали на наших глазах и гнезда сухо-
дольские. И обитатели их гибли, разбегались, те же, что кое-как уцелели,
кое-как и коротали остаток дней своих. И мы застали уже не быт, не
жизнь, а лишь воспоминания о них, полудикую простоту существования. Все
реже навещали мы с годами наш степной край. И все более чужим становился
он для нас, все слабее чувствовали мы связь с тем бытом и сословием, из
коего вышли. Многие из соплеменников наших, как и мы, знатны и древни
родом. Имена наши поминают хроники; предки наши были и стольниками, и
воеводами, и "мужами именитыми", ближайшими сподвижниками, даже родичами
царей. И называйся они рыцарями, родись мы западнее, как бы твердо гово-
рили мы о них, как долго еще держались бы! Не мог бы потомок рыцарей
сказать, что за полвека почти исчезло с лица земли целое сословие, что
столько нас выродилось, сошло с ума, наложило руки на себя, спилось,
опустилось и просто потерялось где-то! Не мог бы он признаться, как
признаюсь я, что не имеем мы ни даже малейшего точного представления о
жизни не только предков наших, но и прадедов, что с каждым днем все
труднее становится нам воображать даже то, что было полвека тому назад!
То место, где стояла луневская усадьба, было уже давно распахано и
засеяно, как распахана, засеяна была земля на местах многих других уса-
деб. Суходол еще кое-как держался. Но, вырубив последние березы в саду,
по частям сбыв почти всю пахотную землю, покинул ее даже сам хозяин ее,
сын Петра Петровича, - ушел на службу, поступил кондуктором на железную
дорогу. И тяжело доживали свои последние годы старые обитательницы
Суходола - Клавдия Марковна, тетя Тоня, Наталья. Сменялась весна ле-
том, лето осенью, осень зимою... Они потеряли счет этим сменам. Они жили
воспоминаниями, снами, ссорами, заботами о дневном пропитании. Летом те
места, где прежде широко раскидывалась усадьба, тонули в мужицких ржах:
далеко стал виден дом, окруженный ими. Кустарник, остаток сада, так оди-
чал, что перепела кричали у самого балкона. Да что лето! "Летом нам
рай!" - говорили старухи. Долги, тяжки были дождливые осени, снежные зи-
мы в Суходоле. Холодно, голодно было в пустом разрушающемся доме. Заме-
тали его вьюги, насквозь продувал морозный сарматский ветер. А топить -
топили очень редко. По вечерам скудно светила из окон, из горницы старой
барыни, - единственной жилой горницы, - жестяная лампочка. Барыня, в оч-
ках, в полушубке и валенках, вязала чулок, наклоняясь к ней. Наталья
дремала на холодной лежанке. А барышня, похожая на сибирского шамана,
сидела в своей избе и курила трубку. Когда не бывала тетя в ссоре с
