маленьким. -- Почему глупенькая? -- спросила девочка. -- Ничего это не
изменит. -- Может, изменит.
Кора спокойно сидела на стуле, глядела на дракончика, тупо шагающего по
комнате, натыкаясь на ножки стола и стульев.
-- Ты любишь драконов? -- спросила она. -- Я же говорила! -- ответила
девочка. -- Я их ненавижу! --- Зачем же они тебе в доме? -- Чтобы их мучить!
-- ответила Мела. Вроде бы все составные части преступления были в руках
Коры, но все равно полной картины не получалось. Все складывалось так
нелогично! -- Ты их мучаешь?
-- Еще как! -- И в доказательство этого девочка вдруг подошла к
дракончику и жестоко наподдала его ногой. Дракон от неожиданности охнул и
взлетел в воздух. Потом упал, шмякнувшись, как лягушка. -- Ты что, с ума
сошла? -- воскликнула Кора. -- Нет, не сошла. Хочешь, я ему еще дам? -- Нет,
не надо! Я ничего не понимаю. -- Кора встала и преградила дорогу девочке,
которая хотела броситься на дракончика, с трудом вставшего на ноги. Не может
быть, чтобы нормальная маленькая девочка ненавидела драконов. -- Неужели
твой папа об этом не знает?
-- Мой папочка ненавидит их даже больше, чем я! -- Он? Он же
драконокормилец! -- Ну и что из этого?
-- Ничего не понимаю! -- воскликнула Кора. -- Твой папа ненавидит
драконов и кормит их, ты ненавидишь драконов и держишь их в доме. Объясни,
пожалуйста.
-- А чего объяснять! Мы им мстим! -- Мстите? Драконам? -- Конечно. Они
же убили мою маму... Девочка зарыдала и кинулась топтать дракончика. Тот
пытался забиться под кресло. Кора спасала дракончика, а девочка,
захлебываясь слезами и шмыгая носом, рассказала, что, оказывается, два года
назад любимая мама Мелы и жена Аполидора принесла обед своему мужу в Загон,
взяв с собой девочку, которую не с кем было оставить дома. Ей показалось,
что ее муж находится в клетке Великолепного, и она подошла к решетке.
Дракон, который был в тот день в плохом настроении, выскочил из пещеры,
кинулся к решетке, мама Мелы не успела отбежать, и дракон опалил ее своим
дыханием, а затем, притянув ее тело к решетке, лапой разорвал на части.
Аполидор полгода просидел дома, переживая свою трагедию, а затем
возвратился на работу, хотя многие полагали, что он никогда не сможет
приблизиться к драконам. Но куда деваться, если ты по специальности
драконокормилец, а каждый в бедном, но гордом государстве Лиондор состоит
при своем деле, и поменять занятие почти невозможно.
Аполидор вел себя тихо, придраться к нему было нельзя. Даже когда
убийца его жены был найден мертвым в своем загоне, никто не заподозрил
толстого добродушного Аполидора -- ветеринар поставил диагноз: разрыв
сердца.
А когда драконы стали исчезать, подозревали кого угодно, но не
Аполидора...
-- А на самом деле? Что же случилось на самом деле?
-- На самом деле папочка узнал об опытах своего брата. И тогда ему
пришла в голову замечательная мысль! Раньше он думал, что отравит всех
драконов в мире. По одному, не спеша, даже если ему придется положить на это
всю жизнь. Но теперь у нас с папочкой появилась мысль о такой мести, до
которой никто еще не додумался. Папочка пришел к дяде-профессору и говорит:
"Ты любил мою жену?" Тот отвечает: "Как положено и даже больше!" "Ты будешь
мстить?" -- спрашивает папа. "Мой долг -- месть, это главный закон
Лиондора". -- "Тогда давай мне твое средство, чтобы сделать драконов
маленькими". "Зачем?".-- спрашивает дядя. А затем, говорит папа, что убить
можно только один раз и мертвым уже не больно. А вот мучить можно целую
жизнь. Это настоящая месть! Сначала профессор, дядя-профессор, отказывался и
говорил, что папина месть первобытная, слишком жестокая. Но месть есть месть
-- что поделаешь, если родственники требуют? И тогда профессор дал папочке
уменьшительного порошка. И папочка стал кормить дракончиков этим... мини...
-- Минимизатором?
-- Вот. Минимизатором... Пошли, посмотришь! Девочка нагнулась, схватила
дракончика Ласку за хвост и пошла из комнаты. Кора за ней.
Мела подошла к небольшой дверце за кухней, откинула крючок и открыла
дверь, зажгла свет.
При свете неяркой лампы под потолком взору Коры открылась странная
картина:
Внизу под лестницей копошились несколько худых, ободранных, несчастных
ящериц, которые при звуке открывавшейся двери кинулись наутек, забились в
угол подвала и оттуда, дрожа, глядели на вошедших людей, пуская из ноздрей
безопасные клубы дыма. Вонь в подвале стояла страшная.
Девочка размахнулась и кинула в кучу дракончиков новенькую.
Ласка попыталась на лету раскрыть крылья, но они ее не удержали, и
бедная дракониха упала в кучу своих сотоварищей по несчастью, которые
принялись отбиваться от нее...
--Я им не даю подохнуть, -- сказала девочка, глядя на Кору холодными
светлыми глазками. -- Мы с папой их по вечерам мучаем. Принесем мамину
фотографию, показываем им и мучаем. Пускай смотрят. Мы им подохнуть не
дадим!
-- Мела, вы же с твоим папой сумасшедшие! -- вырвалось у Коры. -- Как
же можно мстить неразумным животным?
-- Можно, -- твердо ответила девочка. Кору охватили ужас и бессилие.
Как глупо -- вести расследование, строить какие-то версии, не зная истинных
мотивов поведения этих людей! Ну как можно было догадаться, что
преступление, такое необычное и даже страшное, вызвано местью драконам? --
Пойдем отсюда, -- сказала Кора. -- Пойдем, -- согласилась девочка. Просто
маленькая девочка, которая сама томится в плену мести за смерть любимой
мамочки.
Мела заперла дверь в подвал на крючок. Все было так просто... И теперь
понятна растерянность профессора -- он же тоже участник благородной мести,
от которой не имел права отказаться. А как объяснишь это прилетной
следовательнице? Они вернулись в комнату.
Теперь, когда все стало ясно, девочка смягчилась, потеряла к Коре
враждебность.
-- Я сейчас вам по-человечески перевяжу, -- сказала она. -- У меня йод
есть и бинт настоящий. Подождете?
-- Подожду, -- сказала Кора. Ей было грустно. Она подошла к столу. Там
лежали стопкой бумаги. Сверху билеты на поезд. На сегодня. Взрослый и
детский. До города Кребби. Девочка вошла с бинтом. Она увидела, что Кора
рассматривает билеты. -- А мы уезжаем сегодня, -- сказала она. -- У папы
отпуск. -- А драконы?
-- У нас все продумано. Мы их на этот месяц одному хорошему человеку
отдадим. Он их за нас помучает.
-- Нет, -- возразила Кора, --я их у тебя отберу. Ты уж их достаточно
помучила. А маму все равно не вернешь.
-- Вы неправильно говорите. Кора, -- возразила серьезная девочка. --
Бели не мстить, очень много неправильности разведется. Надо мстить, чтобы
было справедливо.
-- Ты помучила драконов и стало справедливо? -- Стало справедливее.
-- Но драконы не догадываются, за что их мучают. -- На том свете
разберутся. -- Девочка не хотела ввязываться в спор со взрослой тетей.
-- На том свете драконы будут тебе мстить, -- заметила Кора.
-- Ну вот этого не надо! -- Девочка вдруг испугалась. Подумала немного
и добавила: -- А вы бы уходили пока. Сейчас папа придет, у него пистолет
есть. Он в сердитом состоянии очень опасный.
-- Я тоже очень опасная, -- сказала Кора. -- И давно вы решили с папой
в отпуск уехать?
-- Он давно собирался, но все времени не было. А вчера сказал, что
деньги получил и можно ехать.
-- Значит, вы оставляете драконов здесь, а сами едете поездом на море?
-- Ну сколько можно одно и то же говорить! Не потащим же мы драконов с
собой! Еще одного можно бы, а у нас их здесь шесть штук! Это ж помереть
можно... -- Разумно!-- сказала Кора. Она подумала, что если Аполидор и его
дочка сделали свое дело и утолили жажду мести, то на сцене должен появиться
кто-то похитрее да поумнее. Кто знает, что драконов мучить глупо. А вот
использовать их -- неглупо. И этот кто-то обязательно должен быть знаком с
профессором. Потому что он должен не только увезти куда-то маленьких
дракончиков, но и сделать их потом снова большими. Потому что маленькие
драконы никому не нужны. Ведь маленькие тигры зовутся котами. И встречаются
на каждом дворе. Даже если они полосатые.
-- Мела, -- сказала Кора, -- пока ты готовишь кофе, я еще разок на
дракончиков погляжу. Можно?
-- Идите, только близко к ним не подходите, -- откликнулась из кухни
девочка. -- Вы не думайте, что они у меня такие запуганные и затравленные.
Если им палец протянуть -- обязательно откусят. Совершенно непослушные. Я
папе говорила: помучили, давай задушим. А он говорит: погоди, еще
помучаем...
Девочка мучила дракончиков, а папочка искал клиента, подумала Кора.
Если я правильно рассуждаю, то он искал клиента. Или, может быть, с самого
начала он исполнял чужую волю -- просто драконов надежнее всего было хранить
в этом доме?
-- Они бросаются, хоть и дохлые, -- засмеялась девочка.
Кора прошла коридором к двери в подвал. Дракончиков было жалко. Но
любви к ним Кора не испытывала. Она отперла дверь, приоткрыла ее и зажгла
свет. Дракончики в ужасе отпрянули, но смотрели злобно и настороженно, они
были готовы к последнему и решительному бою.
-- Дурачки, -- сказала Кора. -- Не буду я вас мучить. Мучить других --
занятие, которое придумали люди, потому что они единственные из живых
существ знают наслаждение мести, радость от чужих страданий. А драконам
плевать на чужие страдания.
И тут Кора поняла, что Ласка, самая светлая из дракончиков, намерена
разбежаться, взлететь и откусить кусочек от Коры.
-- Да погодите, крокодилы, -- уговаривала их Кора. -- Не надо на меня
накидываться...
Сзади послышался легкий шум -- наверное, прибежала девочка, чтобы
посмотреть, как тетя Кора мучает дракончиков.
Кора хотела обернуться, но не успела, потому что почувствовала резкую
боль в затылке и потеряла сознание...
Очнулась Кора с мыслью, что ей надо было позвонить господину церриону
средней руки и признаться ему, что провалила задание, ибо стала с возрастом
неосторожной, рассеянной и беспечной. Если ты стоишь в дверях подвала в доме
преступника, то ты не должна позволять кому ни попадя подходить к тебе сзади
и стукать тебя по голове.
Сейчас поднимусь и позвоню церриону... наверное, когда-то здесь
проходили римские легионы и основали на этой планете свою колонию.
Центурионы стали церрионами и получили министерства... У меня бред? Странно,
никаких оснований для бреда быть не должно.
Кора постаралась открыть глаза, но глаза почему-то не открывались.
Надо протереть их -- наверное, что-то в них попало... голова все так же
отказывалась работать. Кора попыталась протереть глаза, но почему-то это не
получилось. Почему? Кора тряхнула головой, чтобы прочистить мозги, и тут
голову пронзило такой тупой и глубокой болью, что все стало на свои места.
Ее ударили.
Теперь она сидит... или лежит? Нет, сидит -- сидит с завязанными
глазами, со связанными руками... А ноги? Ноги привязаны, вернее всего, к
ножкам стула... Потерпи, головушка, сама виновата. Прижмемся спиной -- да,
это спинка стула. Потрогаем икрами ног -- да, это ножки стула. Язык прижат,
и состояние во рту отвратительное -- значит, во рту кляп. Ну и попала ты в
переплет! Можно сказать -- повезло, что не убили. А может, лучше бы убили,
чем обращаться, как с дракончиками -- мучить, но не убивать до смерти.
Кора постаралась принять решение, как освободиться от пут. Решение
найти можно всегда, особенно если тебя этому учили. Но Кора не успела
