- Что, - кинулся к ней Пашка, - что с Алисой?
- Их поймали! И Алису, и Ирию. Их поганый Вери-Мери предал, чтоб ему
в колодец беспамятства провалиться! Гадкий, поганый, он меня выследил и
вкушецов привел! Бородач их у ворот встретил. Он сражался, и Моро-Пари
сражался, а их убили... А Ирию с Алисой в собор повезли, там их казнить
будут, а я побежала, а единороги меня увидели, они все понимают...
Белка говорила сбивчиво, плакала, сама себя перебивала, но Пашка уже
все понял.
- Где? - спросил он. - Где казнить?
- Их повели в собор, а потом к колодцу беспамятства.
- Где это? - обернулся Пашка к Ручейку.
- На холме посреди Города.
- Все! - крикнул Пашка. - До встречи!
- Я с тобой? - Ручеек побежал за ним.
- Справимся, - сказал Гай-до, - у тебя свой долг. Ты забыл, что
должен предупредить Убежище?
Пашка прыгнул в люк. Люк мгновенно закрылся. Пашка сел в пилотское
кресло. На экране внешнего вида он видел, как Ручеек что-то говорит
птицам, и те одна за другой взмывают ввысь. Единороги преклонили колени и
опустили к земле золотые рога. Белка и Ручеек вскочили на единорогов. И
последнее, что увидел Пашка, прежде чем Гай-до, прорвав листву, вылетел
снарядом в небо, были скачущие по лесу на прекрасных белых единорогах
Ручеек и Белка. Они скакали рядом, держась за руки.
29. В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ
Под гогот толпы воины развязали Вери-Мери, тот ступил на борт
колодца, испуганно вращая глазами.
- Нет! - закричал он вдруг. - Я не могу! Я боюсь!
И, сделав неосторожный шаг, упал в колодец.
Все замерли от неожиданности. И слушали... Секунд через десять
донесся глухой далекий всплеск... и все затихло.
Дверца шкафа раскрылась, и оттуда выглянул Клоп Небесный.
- Что случилось? - спросил он.
- К сожалению, ваше Беспамятство, - ответил толстый вкушец, -
презренный пигмей наказал себя больше, чем мы того хотели.
- Прискорбно, прискорбно! - сказал Клоп. - Но, к счастью, перед
смертью он успел завещать нам, вкушецам, свое имущество. А это искупает
его грехи. Продолжайте казнь!
Он схватил ближайший мешок с золотом и утянул его в шкаф.
Толстяк прокашлялся и произнес:
- Теперь мы приступаем к казни двух женщин, пришедших к нам с
заданием от помников. Одна из них старалась убить самого Повелителя
Радикулита. Вторая нападала на поклонов. Так как наша задача - искоренять
террор во всех его видах, мы этих подглядчиц обязаны казнить. Какую
первой? - обернулся он к приоткрытому шкафу.
- Вместе, вместе! - отозвался Клоп Небесный из шкафа. - И не отвлекай
меня, я считаю завещанное имущество.
Из шкафа слышался звон монет.
Воины вывели Алису и Ирию из клетки.
И тут по толпе прокатился гул возмущения. Жители столицы привыкли к
казням, некоторые даже любили на них глазеть. Но казнить беспамятством
девочку - этого еще не случалось. Да и красота Ирии произвела на зрителей
впечатление.
- Отменить казнь!
- Детей казнить нельзя!
- Что вы делаете, изверги?
С каждой минутой толпа шумела все громче. Толстый вкушец растерянно
посмотрел на шкаф.
Клоп Небесный высунул оттуда нос и крикнул:
- Исполняй, и скорее!
Воины вытащили мечи и старались остановить толпу, которая напирала на
них.
Ирия решила воспользоваться этим замешательством и крикнула Алисе:
- Бежим!
И понеслась по площади.
Алиса за ней.
Может быть, они и убежали бы, тем более что толпа раздалась,
пропуская их, а многие кричали:
- Давайте! Скорей! Мы задержим стражу!
Но, как назло, на пути оказалась толпа мудрецов, они окружили Кошмара
и хором твердили:
- Мудрость - это незнание!
- Мудрость - это незнание, - покорно повторял за ними мудрец Кошмар.
При виде бегущих он вдруг ожил и закричал:
- Бегать нельзя! - и кинулся им наперерез.
Ирия успела увильнуть, а Алиса споткнулась о выставленную ногу и
рыбкой полетела вперед.
Ирия пробежала еще несколько шагов и поняла, что Алиса отстала. Она
бросилась обратно. Алиса кричала:
- Беги! Беги!
Но было поздно. Толпа вооруженных вкушецов накинулась на них.
Алиса и Ирия сопротивлялись, как пантеры. Их растащили и поволокли к
колодцу. Толпа пыталась отбить их, но вкушецы обнажили мечи, и на площади
полилась кровь.
Вот все ближе колодец... Над ним уже покачивается платформа...
Но в тот момент, когда Алису уже втаскивали на борт колодца, с неба,
из облаков, послышался громовой голос:
- Несчастные! Остановитесь! Или я поражу вас молнией!
От этого голоса вкушецы замерли, затем бросились врассыпную. Зеваки,
сшибая друг друга, неслись за ними вслед, сзади семенили мудрецы. И через
минуту на площади остались только Алиса с Ирией и мудрец Кошмар.
Гай-до медленно и торжественно опустился возле колодца.
Люк раскрылся, и из него выскочил Пашка Гераскин.
- Как хорошо, что ты успел! - сказала Алиса. - Еще бы пять минут...
- И что? - спросил Пашка.
- И что? - спросил встревоженно Гай-до.
- Мы бы вас уже не узнали, - сказала Ирия, протягивая к Пашке руки,
чтобы обнять его.
- Это колодец забвения? - спросил Гай-до.
- Он самый, - сказала Алиса. - А как вы догадались, где нас искать?
- Нам сказала Белка, - ответил Пашка. - Мы ее встретили в лесу.
- Как же она успела?
- Ей помогли единороги, - ответил Пашка.
Гай-до покачнулся и выпустил манипулятор. На конце его был шнур с
небольшим контейнером. Гай-до взмахнул манипулятором, чтобы забросить
контейнер в колодец и взять в нем воздушную пробу.
Как раз в этот момент Клоп Небесный выполз из шкафа и, волоча за
собой мешок с сокровищами пигмея, пополз в сторону. Увидев манипулятор, он
решил, что страшная железная рука тянется именно к нему. Иначе зачем бы
ему прыгать в сторону? А прыгнув в сторону, обезумевший от страха жрец
попал прямо на платформу. С визгом начали разматываться тросы... Еще
мгновение - и жрец скрылся внизу.
- Ой! - закричал Гай-до. - Скорее! Остановите его! Он погибнет!
Тросы размотались и замерли. Платформа была глубоко внизу.
- Ничего, - сказала Алиса, - они потом придут, его вытащат и научат
полезному для общества труду.
- Значит, его не надо вытаскивать? - спросил Гай-до.
- Этим ему уже не поможешь, - сказала Ирия.
- Как там наши? - спросила Алиса.
- Они здоровы, - уклончиво ответил Пашка. - Они чувствуют себя
хорошо.
- Они тебя узнали?
- Пока еще нет, - сказал Пашка.
- Все ясно, - вздохнула Ирия. - Я уже нагляделась на больных этой
болезнью.
- Простите, какой болезнью? - спросил, подходя, мудрец Кошмар.
- Той, от которой вы уже никогда не излечитесь, - ответила Ирия.
- А разве надо? Я отлично себя чувствую, - сказал Кошмар.
Он пошел к колодцу.
Ирия развернула его в другую сторону, подтолкнула в спину и
приказала:
- Идите и не оглядывайтесь. Ваш дом там!
И мудрец послушно побрел с площади.
Что говорить о встрече Ирии с Тадеушем? Это была печальная встреча.
Он не узнал свою любимую жену, хотя Алиса в глубине души надеялась, что
любовь окажется сильнее беспамятства.
Они стояли в большой комнате под библиотекой лесного города.
Беспамятные земляне и атланты смотрели на Алису и Ирию не узнавая.
Как на чужих.
Ирия подошла к Тадеушу, протянула ему руку. Тадеуш взял руку,
поглядел, наморщился, будто старался что-то вспомнить, потом сказал:
- Простите, - и отошел в угол.
- Я надеюсь, - произнес доктор Хруст, который был огорчен не меньше
землян, - что на Земле вы скорее найдете способ вылечить своих друзей.
- Конечно, найдем, - сказал Пашка. - Гай-до уверяет, что он на пути к
отгадке.
Алисе хотелось плакать. Но она и виду не подала, как ей тяжело. Она
стояла рядом с Ирией и держала ее за руку. Пальцы Ирии были холодными, а в
глазах такая тоска, что представить себе трудно.
- Больным надо отдыхать, - сказал доктор Хруст. - Мы их подготовим к
отлету. Вы когда собираетесь улетать?
- Мы бы хотели улететь сейчас же... - начала Ирия. Но тут же взяла
себя в руки: - Мы ваши гости. Мы знаем, что войско Радикулита и его
поклонов движется к вашему Убежищу. И мы считаем своим долгом остаться с
вами, чтобы помочь отразить нашествие.
- Спасибо, - сказала Зарница. Ее большие добрые глаза были полны
слез, она понимала, каково сейчас приходится Ирии. Ведь муж Зарницы, один
из учителей, погиб два года назад, попав в засаду отряда вкушецов. -
Спасибо, но мы отразим это нашествие без вашей помощи. Ручеек успел нас
предупредить, и мы готовы к бою. Мы уже знаем об электричестве.
Зарница показала на потолок, и тут только Алиса поняла, что над их
головами светит настоящая электрическая лампочка. Слабенькая, но ярче
свечей и факелов в королевских дворцах.
- Мы протянули вдоль рва проволоку и пустили по ней ток. А если ток
не поможет, у нас есть порох и пушки.
- Хорошо, - сказала Ирия, - тогда мы улетаем... через час?
- Раз у вас остался час времени, - сказала Зарница, - я предлагаю
навестить нашего учителя, уважаемого Книгочея. Он ждет вас.
- А зачем? - спросил Пашка, которому очень хотелось остаться в
Убежище и сражаться с рыцарями, хотя он понимал, что Ирия этого не
позволит.
- Сегодня учитель нашел архив одной лаборатории... и разгадал загадку
нашей планеты.
- Да, мы пойдем к нему, - сказала Ирия, - это очень интересно и
важно.
- Разгадка странная, - сказал профессор Хруст. - Мне даже трудно было
в нее поверить. Но человеческая натура порой так удивительна. Человек
хочет добра и наносит непоправимый вред. Бывало ли так на вашей уважаемой
Земле?
- Да, бывало, - коротко ответила Ирия.
Они вышли из библиотеки. На улицах лесного города царило оживление.
Даже дети были заняты делом. Некоторые несли боеприпасы, другие спешили
куда-то с заступами и лопатами. Стайка девочек в белых халатах с рулонами
бинтов пробежала мимо...
Доктор Хруст подвел своих спутников к старому, вросшему в землю
зданию. Дверь была открыта. За ней тянулся длинный, узкий коридор. По
сторонам его были стеллажи с кассетами и микродисками.
Навстречу им вышла пожилая женщина в сером халате.
- Идите, - сказала она, - учитель ждет.
Учитель оказался древним стариком.
Он сидел за большим столом, заваленным кассетами и листами бумаги.
При виде гостей он поднялся.
- Здравствуйте, люди Земли, - сказал он. - Я рад, что дождался вас. Я
знаю об экспедициях на Землю и прочел документы о них. Но за прошедшие
годы вы ушли далеко вперед. И обогнали нас.
- Нам сообщили, что вы знаете причину катастрофы на Крине, - сказала
Ирия.
- Да. Я искал ответа на эту загадку многие годы. И только теперь мне
открылась правда. Садитесь, мои дорогие гости. Я знаю, что вас постигло
несчастье, но оно лишь малая доля того несчастья, что обрушилось когда-то
на нашу планету.
Гости расселись.
- Двести пятьдесят лет назад, - продолжал учитель Книгочей, - наша
планета была одним из ведущих центров галактической науки. Мы покорили
космос, мы достигли многого. Но не достигли счастья. Да и можно ли его
достичь?
- Нет, - сказала Ирия. - Счастье в пути, в движении, в борьбе.
Полного счастья не бывает.
- Именно так, - согласился старик. - Но среди жителей Крины был один
ученый, гениальный, но наивный ум, который решил, что все несчастья людей
проистекают от того, что они слишком многое помнят. Они помнят все обиды и
потери, все разочарования и беды. Видно, он сам пережил когда-то тяжелую
