Доктор Хруст взял Пашку под руку.
- Мой дорогой друг, - сказал он мягко, - я предлагаю пройти ко мне в
дом, это совсем рядом, за углом, и несколько минут поспать.
- Но только несколько минут, не больше, - согласился Пашка.
Он не помнил, как дошел до дома профессора Хруста, как добрался до
низкой короткой кровати, и заснул, и проспал десять часов.
25. ПРЕДАТЕЛЬСТВО
Алиса проснулась от того, что ее кто-то позвал.
В комнате царил голубой рассвет. За окном громко пели птицы.
- Алиса! - снова раздался отчаянный крик.
Алиса увидела, как Ирия рывком села на постели.
По лестнице застучали шаги.
Кто это? Бородач? А где Белка?
От сильного удара дверь рухнула внутрь, и комната мгновенно
наполнилась вооруженными вкушецами. Несколько кинжалов нацелились в Алису
и Ирию. В прорезях лиловых чадр сверкали злобные глаза.
- Вниз! - приказал один из вкушецов. - Быстро!
В саду кишмя кишели вкушецы и подслушники. Они врывались в комнаты,
вытаскивали оттуда вещи, что-то искали, перекликались, ломали кусты, из
кухни, гремя, вылетали кастрюли и тарелки, под навесом жались толпой
пигмеи.
Ирию и Алису потащили вокруг дома. На веранде два вкушеца вязали
мудреца Кошмара.
- Я ничего не знаю! - кричал он. - Я ничего не видел. Я ни о чем не
спрашиваю. Это мой жизненный принцип.
- Сейчас мы покажем тебе жизненный принцип.
Один из вкушецов выволок из внутренней комнаты сундук и раскрыл его.
Он начал выбрасывать оттуда многочисленные вывески и куски бумаги,
исчерченные корявыми знаками, - плоды деятельности мудреца.
- Не смейте! - кричал Кошмар. - Это моя мудрость!
Тут Алиса увидела Вери-Мери.
Он стоял в сторонке рядом с толстым вкушецом. Он был возбужден,
покрикивал на воинов:
- Ищите! - повторял он. - Она должна быть здесь! Она не могла
убежать!
- Так вот как вы держите слово! - сказала Алиса.
- А я ничего от вас не получил, - ответил, улыбаясь, Вери-Мери. -
Неужели думаешь, я поверил в ваши обещания? Я сам кому хочешь могу мешок
золота обещать.
И он было засмеялся, но тут же его лицо снова собралось в кулачок.
- Ищите! - крикнул он.
Мудреца подтащили к предателю и поставили рядом с Алисой.
- Вы можете подтвердить, что я вас никогда не видел? - спросил он
Алису. - Это для меня жизненно важно.
Среди гама и треска ломаемых стульев Алиса услышала тихий голос,
который звал ее. Алиса подняла голову: в ветвях большого дерева затаилась
Белка.
- Не бойся за меня! Я позову помников, - прошептала она.
Мудрец поднял голову, проследил за взглядом Алисы и спросил:
- А кто там прячется?
- Нет, - сказала Алиса, отводя глаза от дерева. - Вы ее не знаете.
- Вот именно, - сказал Кошмар. - Незнание - высшая форма знания.
Вери-Мери был взбешен. Он бегал по комнатам, но Белку найти не смог.
Наконец вкушецам надоело обыскивать дом, который они уже полностью
разграбили. Они повели пленников на улицу. У ворот Алиса в ужасе замерла.
Там поперек дорожки лежал мертвый бородач, рядом с ним повар
Моро-Пари. В руке Вепря был зажат меч.
Вери-Мери мстительно сказал Алисе:
- Допрыгались! Сопротивлялись при аресте. Это у нас карается смерью.
Тут же он подбежал к толстому вкушецу, который командовал нападением,
и сказал:
- Давайте их пытать. Сейчас. Они скажут, где она прячется.
- Не вмешивайся в высшие дела правосудия, пигмей, - сказал,
напыжившись, вкушец. - Кто ты такой, чтобы направлять наши действия?
- Я стараюсь, - сказал Вери-Мери. - Я сам вас сюда привел. Вы же
обещали, что в обмен на преступников я получу рабыню Белку.
- Если ее нет, я не могу тебе помочь, - сказал вкушец. - Ищи ее сам.
Он приказал вести пленников к большой повозке, на которой стояла
клетка. Пленников затолкали в клетку. Алиса выглянула наружу - ей
показалось, что листва на большом дереве колышется.
Мудрец дергал Ирию за рукав и повторял:
- Вы обязаны подтвердить, что я не имею отношения к вашим ужасным
преступлениям.
- К каким преступлениям?
- Неважно, - сказал мудрец. - Был бы преступник, преступление у нас
всегда найдется. А я чист, я в жизни не прочитал ни одного слова.
Повозка со скрипом двинулась по улице. Вери-Мери, злой, нахохленный
опухший от бессонной ночи, шагал рядом.
Он крикнул Алисе:
- Хотите остаться живыми, скажите, где Белка!
- Мы с вами даже разговаривать не хотим, - ответила Алиса.
- Вы не представляете, какой ужасной будет ваша гибель. Это хуже, чем
смерть. Куда хуже.
На перекрестке повозка и ее охрана остановились. По большой улице шли
войска. Ждать пришлось довольно долго.
Зрелище войска, выступающего в поход, было внушительным и в то же
время, с точки зрения современного человека, смешным.
Вот верхом на быке, разукрашенном желтыми и черными полосами, видно
для того, чтобы больше походить на тигра, едет Червяк Самыйдлинный. Его
худые ноги волочатся по земле. За ним нестройной толпой шагают воины с
копьями и луками.
Затем шестерка коров тянет катапульту.
Вот и сам Радикулит Грозный. Его несут на золотых носилках восемь
воинов. Он сидит в своем любимом зубоврачебном кресле, и собравшиеся вдоль
улиц зеваки кричат от восторга, видя такое богатство. За носилками шагают
закованные в панцири телохранители, у каждого на плече сидит стервятник.
Широким кольцом окружив носилки, семенят подслушники, хлопая матерчатыми
ушами.
Вот и близнецы Кроты. Они мрачны как тучи, они бледны как смерть. Еще
бы! Им приходится выступать в поход верхом на оленях. Бородач не ошибся -
единороги исчезли. А может, единороги, жители вольного леса, не хотели
воевать?
Топали солдаты горбуна Таракана, пели боевые песни воины госпожи
Коси-косиножки, стучали копыта, ревели быки и коровы, развевались флаги и
вымпелы. Оркестранты били в барабаны и дудели в деревянные трубы.
Наконец последний солдат миновал перекресток, толпа загудела -
внимание зевак переключилось на повозку.
Мальчишки бежали за ней, крича:
- Ура! Сегодня будет казнь!
- Я не теряю надежды, - простонал мудрец, - что это недоразумение
разрешится и меня оправдают. В конце концов для казни достаточно и вас, вы
как думаете?
Алиса так не думала, поэтому ничего не ответила.
Повозка остановилась возле красного собора.
- Что здесь было раньше? - спросила Алиса у мудреца.
- Когда-то здесь была водокачка, - ответил мудрец.
- А вы откуда знаете? Вы ведь ничего не помните.
- Разумеется, не помню, - согласился мудрец. - И вообще я все путаю.
Клетку с пленниками на веревках втащили внутрь красной водокачки. Там
было прохладно, сквозь дыры в крыше проникали утренние лучи солнца. Громко
ворковали голуби.
С другой стороны открылась широкая дверь и выехала низкая платформа,
на которой стоял резной шкаф. Дверца шкафа приоткрылась, и оттуда
высунулась голова в чадре.
- Наконец-то! - раздался радостный голос Клопа Небесного. - Все
здесь! И девчонка-акробатка, и дикая женщина, и даже мой старый друг
мудрец Кошмар. Я рад приветствовать вас в моем храме!
- Ваше Святое Незнание! - воскликнул мудрец, подползая к прутьям
клетки и дергая их. - Это недоразумение! Я спал и, как всегда, не видел
никаких сомнительных снов. И вдруг меня привезли сюда. Я сначала решил,
что намечена плодотворная дискуссия с вашим Незнанием по поводу некоторых
букв алфавита, но оказалось, что меня обвиняют в укрывательстве опасных
преступников. Защитите меня своим могуществом!
- Разумеется, ты, как всегда, ничего не знаешь, - сказал Клоп,
откидывая чадру.
- Разумеется, я ничего не знаю!
- Тогда я тебе помогу, - сказал верховный вкушец. - Я сделаю так,
чтобы ты совсем ничего не знал.
- Помилуй! - зарыдал мудрец.
- Отнесись к этому философски, - сказал Клоп Небесный. - Это с тобой
случается не в первый раз.
- Неужели?
- Ты и этого не помнишь?
- Конечно, не помню, конечно, не помню! - И мудрец горько зарыдал.
В зал, расталкивая вкушецов, вбежал Вери-Мери.
Хлопнула дверца шкафа - Клоп закрылся, опасаясь покушения. Воины
выхватили кинжалы.
Вери-Мери, растрепанный, несчастный, подбежал к шкафу и принялся
стучать в дверь.
- Откройте, ваше Неведение! - умолял он. - Это я, ваш верный раб
Вери-Мери. - Меня обманули. Мне обещали мешок золота и девушку по имени
Белка, но девушку не нашли, а мешок не дали.
Дверца шкафа со скрипом приоткрылась, высунулся нос Клопа - самый
длинный нос на планете. И вкушец скрипучим голосом произнес:
- Зачем ты меня испугал, глупый пигмей? Я этого не прощаю.
- Но ведь это нечестно, ваша милость! Мне обещали.
- Разве мы ему что-нибудь обещали? - спросил Клоп.
- Ничего подобного, - ответил толстый вкушец, который командовал
нападением на дом мудреца. - Мы приняли его донос с благодарностью.
- Благодарность - это лишнее. Великие вкушецы никогда никого не
благодарят. Все остальные должны быть нам благодарны за то, что еще живы и
что-то помнят. Полагаю, что пигмей Вери-Мери совершил преступление,
оклеветав нас, честных вкушецов, - сказал Клоп Небесный.
- А что? - задумался толстый вкушец. - Вы, как всегда, правы, наш
мудрейший. Пожалуй, Вери-Мери надо арестовать.
Может, все бы обошлось, если бы пигмей не пришел в ярость.
- Как так! - закричал он. - Я всю жизнь верой-правдой служу вам, я
сделал для вас столько подлостей и совершил столько предательств, а вместо
благодарности вы пытаетесь меня одурачить? Нет, хватит! Я ухожу. Поищите
себе другого предателя. Вы ко мне еще придете, вы еще попросите...
Он повернулся и пошел прочь из собора.
- Это слишком, я этого не потерплю! - рассердился Клоп. - Он меня
пугает, он мне угрожает, он вымогает у нас деньги. Взять его!
В мгновение ока вкушецы набросились на визжащего пигмея и поволокли
его в клетку.
Хоть Алисино положение было несладким, она не могла скрыть
удовольствия от того, как наказано предательство.
Пигмей сел на пол клетки, закрыл лицо руками и стал отчаянно ругаться
сквозь зубы. В соборе было тихо. Все вкушецы слышали, как ругается пигмей.
- Пожалуй, состав преступления налицо, - сказал толстый вкушец. -
Неприличные выражения в храме, попытка покушения на Клопа Небесного и
гнусное вымогательство.
- Тогда начнем суд с него, - сказал Клоп.
- Согласен.
Воины вынесли длинную скамью, которую поставили рядом со шкафом.
Несколько вкушецов уселись на нее, а толстяк, подняв колокольчик, что
висел у него на груди, потряс им. Раздался мелодичный звон.
- Начинаем высший и справедливый суд! - воскликнул толстый вкушец.
- Начинай! - сказал Клоп, высовываясь из шкафа.
- Перед нами предстал известный негодяй и платный предатель пигмей
Вери-Мери, - сказал толстяк. - Он не только выдал нам сотни людей...
- Большей частью невинных - добавил Клоп Небесный, - о чем мы
скорбим...
- Он к тому же помогал бандитам, неоднократно судимым кровожадным
Кротам, ловить и продавать в рабство собственных единоплеменников.
- Позор! - крикнул кто-то из вкушецов.
- Сегодня же он, презрев все правила приличия, ужасно вел себя в
нашем присутствии. Может ли быть снисхождение к такому мерзавцу?
- Нет, не может! - откликнулись вкушецы.
- К чему мы его приговариваем? - спросил толстяк.
- К беспамятству! - отозвались вкушецы, сидевшие на скамье.
- Погоди, - вмешался Клоп. - Может быть, мы его помилуем? В прошлом
он сделал для нас немало полезного.
