Бородач достал ключ и отпер калитку. Пигмеи послушно зашли внутрь.
Ирия с Белкой вошли последними. Калитка уже закрывалась, когда Алиса, со
всех ног добежав до нее, втиснулась в щель.
- Это я! - крикнула она. - За нами никто не следил!
Бородач совершенно не удивился. Он протянул Алисе руку и
представился:
- Меня зовут Вепрь. Я твой друг.
- Я знаю. Меня зовут Алиса.
Бородач запер калитку на засов. Белка прыгала вокруг, совсем как
маленькая девочка, и кричала:
- Алиса, Алиса пришла! Молодец Алиса! Ручеек побежал тебя спасать, а
ты сама пришла!
- Я в тебе не сомневалась, Алиса, - сказала Ирия.
Алиса осмотрелась. Они стояли в густом, заросшем саду. Дорожка,
устланная каменными плитами, вела к веранде, на полу которой было
разложено множество вывесок. Окруженный ими, в глубокой задумчивости сидел
в кресле седобородый мудрец в высокой шляпе, которого Алиса видела в
театре.
- Ой! - сказала Алиса. - Тише, он нас услышит.
- Ничего, - сказал Вепрь. - Идите за мной. Господину всемудрому
Кошмару не до нас. Он думает.
Они обогнули дом.
С его задней стороны были пристроены каменные сараи. Из открытой
двери одного из них тянулся дымок, такой вкусный, что пигмеи оживились и
начали поглядывать на бородача. Одна пигмейка, похрабрее, дернула его за
рукав и, когда он обернулся, сунула палец себе в рот.
- Ваш намек понял, - сказал бородач.
Он повел пигмеев в тот самый сарай. В сарае стоял длинный стол, за
ним сидели на длинных скамьях три пигмея и хлебали из больших мисок
похлебку.
- Эй, Моро-Пари, - сказал Вепрь, - я тебе новых друзей привел. Завтра
ночью переправляем их в лес. Сегодня накорми их, как положено. Потом все
объяснишь. Ты знаешь как.
- Слушаюсь, мастер, - сказал молодой пигмей, который стоял у большого
бака с поварешкой в руке.
Пигмеи толпой кинулись в сарай, начали расхватывать тарелки и
строиться в очередь к Моро-Пари.
Тот принялся кричать на них на пигмейском языке, чтобы установить
порядок.
А бородач провел Ирию, Алису и Белку по узкой наружной лесенке
наверх, в небольшую комнатку, пристроенную к стене дома над кухней. Там
стояла кровать, два стула и низкий столик. В комнате было чисто.
- Садитесь, отдыхайте, друзья, - сказал Вепрь. - Сейчас я принесу
целебной мази для Ирии.
Когда они остались одни, Алиса спросила:
- Когда вернется Ручеек? У меня для него важные новости.
- Он тебя ищет.
- Это опасно. За мной гонятся подслушники.
- Что ты натворила? Что ты натворила? - спросила Белка. - Ты
кого-нибудь убила?
- Нет, не убила, - улыбнулась Алиса. - Но узнала тайну, которую они
очень хотели сохранить.
- Это хорошо, что не убила, - сказала Белка. - А то мои братья всегда
кого-нибудь убивают.
- А кто этот бородач? - спросила Алиса.
- Он управляющий в доме главного мудреца.
- Он помник?
- Самый настоящий, - сказала Ирия.
- Ты не бойся, он добрый, - сказала Белка. - Я в людях разбираюсь.
- Как странно, - сказала Алиса. - Мы в доме мудреца. А я его видела в
театре, то есть во дворце Радикулита, и он мне совсем не показался
мудрецом. А ты очень волновалась?
- Ирия совсем не волновалась, - заявила Белка. - Ведь Ручеек сказал,
что все будет в порядке. Ты просто не представляешь, какой он смелый, наш
Ручеек. Он любого стражника победит. И даже Вери-Мери.
- Да, кстати, - сказала Алиса. - Мне кажется, что Вери-Мери тебя
узнал.
- Не мог он меня узнать, - ответила Белка. - Я от него все время
отворачивалась. Я волосами лицо закрывала.
- Почему ты так подумала, Алиса? - спросила Ирия.
- Он так поглядел вам вслед... помнишь, когда Белка к тебе кинулась?
- Это могло ему показаться странным, - сказала задумчиво Ирия.
- Но он за вами не следил, - сказала Алиса. - Я специально отстала и
смотрела.
- Ему и не надо было следить, - сказала Ирия. - Он наверняка знал,
что нас купил управляющий всемудрого Кошмара.
- Ну и имена у них! - вздохнула Алиса.
- Конечно, - согласилась Ирия. - Мудрец выбрал себе самое красивое.
Вернулся бородач. Он принес склянку с мазью и чистую тряпочку.
- Не бойтесь, - сказал он. - Это лесное средство. Нас научили им
пользоваться пигмеи. Они знают травы.
Алиса взяла у него банку, набрала мази на тряпочку и протерла раны
Ирии. Ирия иногда морщилась, но терпела. Белка, которая уже полюбила ее,
вмешивалась, давала советы и говорила под руку. Но Алиса не сердилась.
Белка была доброй, только плохо воспитанной.
- В городе шум, подслушники с ног сбились, - сказал бородач. - Твоя
работа, Алиса?
- Моя. А Ручеек где?
- Будем надеяться, что скоро придет. А что случилось?
- Я узнала...
И в этот момент дверь растворилась и в комнату заглянул Ручеек.
Запыхавшийся, пропыленный, усталый...
- Алиса! - воскликнул он. - Ты здесь! Какое счастье! Как же ты
добралась?
- Ничего особенного, - сказала Алиса. Она взяла со стола шапку с
ушами и натянула ее на голову. - Узнаешь? - спросила она.
- Подслушник!
И Алиса рассказала о том, что услышала и узнала в бывшем театре.
Когда Алиса завершила свой рассказ, Ручеек сказал:
- Новости, которые ты принесла, такие важные, что я не знаю, как тебя
благодарить.
- Глупости, - сказала Ирия. - Без твоей помощи мы могли погибнуть.
- Хорошо, - сказал юноша. - Мне нужна лошадь, Вепрь.
- Это очень трудно. И лошадь сейчас добыть нелегко, а выбраться из
Города еще труднее. Ты же знаешь, что все ворота закрыты, на причалах
дежурят солдаты. Они очень боятся, что известие о начале похода вырвется
из Города.
- Что же делать?
- Можно попробовать уплыть на лодке. У меня есть люди среди рыбаков.
Но грести против течения нелегко. И все равно потом придется идти пешком.
- Что делать? Что делать? - Ручеек ходил по маленькой комнате, ломая
пальцы.
- Не волнуйся так, - сказала Белка. - Ты станешь старый.
- Значит, так, - произнес бородач, - когда солнце сядет, ты
переберешься через стену. Мой человек проводит тебя до деревни - это часа
три быстрой ходьбы. Деревня стоит в начале лесной дороги. Там тебе дадут
коня... Правда, я не знаю, остались ли у них кони - всех коней в последние
дни отняли для армии.
- Это единственный выход, - сказал Ручеек.
- Может, подождем Пашку? - спросила Алиса. - Он, наверное, уже
добрался до Гай-до.
- И чем он нам поможет?
- Он прилетит на Гай-до и всех перепугает.
- Я не знаком с вашим Гай-до, но не уверен, что они испугаются. Не
думай, что они такие уж суслики. Среди поклонов немало отчаянных
разбойников, которые насмотрелись в лесах и в горах таких чудовищ, что еще
одно их не остановит. Они верят лишь в силу своих мечей.
- Я думаю, - сказала Ирия, - что мне лучше пойти с Ручейком.
- Нет, не лучше, - возразил бородач. - Здесь вы в безопасности. А
пользы от вас в лесу никакой. Да и выбраться из Города у Ручейка куда
больше шансов, чем у такой красавицы, как вы.
Если Ирия и не согласилась с Вепрем, то она ничем этого не показала.
Она понимала, что здесь она - гостья и должна подчиняться друзьям.
- Хорошо, - коротко ответила она и взглянула в окно.
Алиса прочитала ее невысказанные мысли: где же Пашка? Почему от него
до сих пор нет вестей?
- Не будем терять времени, - сказал бородач. - Прощайся, Ручеек.
- Я с тобой, - заявила Белка.
- Я иду в лес. Я иду быстро, - сказал Ручеек.
- Что же, я леса, что ли, не знаю? - спросила Белка.
- Я мужчина.
- А я поклонка!
- Ты глупая девчонка, а не поклонка, - сказал Ручеек. - К тому же я
иду в лесное Убежище, а там живут страшные помники, которые крадут и едят
детей.
- Не боюсь я твоих помников, - возразила Белка. - Тоже мне, испугал!
Что, я не знаю, что ты сам помник и Вепрь помник? А вы приличные, не
деретесь.
- Я тебя обязательно возьму с собой. В следующий раз, - сказал
Ручеек. - Я обещаю.
- Конечно, бросишь и забудешь.
- Слушай, Белка, - сказал твердо юноша, - я не из тех, кто забывает.
Я никогда ничего не забываю. Я клянусь тебе лесом и великим знанием, что
вернусь к тебе и возьму тебя с собой.
- Навсегда?
- Навсегда.
- Тогда иди и скорей приходи обратно.
- А нам что делать? - спросила Алиса.
- Пока я не вернусь, вы можете ходить по саду и по дому, - ответил
бородач.
- Но там же ваш Кошмар!
- Не обращайте внимания на него. Он, как и все мудрецы, уже столько
раз терял память, что ничего не помнит. Он никогда ничему не удивляется.
Если будет скучно, можете поговорить с ним. Я вернусь через час.
Ручеек вслед за Вепрем вышел из комнаты.
- Увидишь Пашку, скажи, что мы его ждем! - крикнула вслед Алиса.
- Скажу! - послышалось в ответ.
22. ФЕЙЕРВЕРК В ЛЕСУ
Выглянув наружу после того как отразил очередной приступ упрямых
тупых медведей, Пашка с удивлением заметил, что тени деревьев стали
длиннее. Куда делся целый день? Пашка и не заметил, как он прошел. Хотя,
честно говоря, жутко устал.
От усталости и напряжения Пашка отупел. Он ощущал, как медленно
движутся в голове мысли... Сейчас надо снова встать, снова выбраться
наружу через окошко, снова убежать от медведя... Там медпункт. Разобрать
микроскоп... Но в медпункте дверь и большое окно, и медведи снова не
подпустят его к микроскопу.
Рядом тихо стонала Альта. Видно, ей было совсем плохо.
А мысли продолжали тянуться, как кисельная пенка.
Надо вынуть стекло, пройти в медпункт... Там на столе расписание
праздника. Будут танцы, будет фейерверк... Что такое фейерверк? Это когда
стреляют ракетами и в воздухе горят разноцветные огни.
- Ура! - закричал Пашка и вскочил.
Птица от неожиданности вжалась в угол, даже медведь, что следил за
ними сквозь окошко, отпрыгнул.
Раскидывая кастрюли, Пашка кинулся на склад.
- Что случилось? - спросила вслед Альта.
Из склада донесся шум, грохот, потом раздался треск, и птица увидела,
что сквозь дверь склада прорвался на кухню ослепительный красный свет. Она
в ужасе закрыла глаза. Когда она открыла их, то увидела, что из дверей
склада тянется густой белый дым, а в дыму, отчаянно кашляя, стоит
счастливый Пашка, держа в одной руке изогнутую трубку, в другой -
несколько круглых длинных цилиндров.
- Что? Что случилось? - крикнула Альта. - Ты жив?
- Фейерверк! - закричал Пашка. - Сейчас мы им устроим такой
фейерверк, что они запомнят его на всю жизнь! И внукам расскажут! Закройте
глаза!
Альта послушно закрыла глаза и не видела, как Пашка вложил в трубку
цилиндр и нажал на кнопку. Ослепительный сноп искр вырвался из трубки и
ударил прямо в морду медведю.
Оглушенный и ослепленный медведь отскочил от окна и помчался, ревя, в
лес.
- Видишь?
Птица открыла глаза. Подвал был полон дыма, дышать было трудно. А
Пашка прыгал в этом дыму, смеялся и размахивал трубкой.
- Но что это? Что? Скажи, - умоляла перепуганная Альта.
- Как говорил наш друг Ручеек? - спросил Пашка. - А он говорил: "Надо
читать!" Только грамотные люди могут стать господами мира! А неграмотным
дикарям - стыд и срам!
- Я не понимаю, - простонала птица.
- Я догадался. Если они хотели устроить фейерверк для детишек, но не
успели, то ракеты где-то должны сохраниться? Где? На складе. А что я видел
на складе? Ящик с цилиндрами. На ящике надпись: "Огнеопасно". А что, если,
подумала моя гениальная голова, та изогнутая трубка и есть ракетница? Все
