Она присела, безмолвно ему улыбаясь. Она должна сообщить ему дурные новости и уйти. Но он был в таком явно приподнятом настроении, что было ужасно просто так его разрушить. Когда еще она сможет насладиться звуком его голоса? Пусть он просто еще немножко поболтает ...
"Ну, как бы то ни было, я наткнулся на кое-что, что, по моему мнению, могло бы вас заинтересовать..,"Его рука потянулась к чему-то большому, укутанному плотной белой тканью, но дрогнула над сундуком с оружием."На самом деле и это тоже довольно интересно, хотя скорее во вкусе Никки. Он ценит гротеск? Думаю, для меня в его возрасте это была бы сногсшибательная находка. Не понимаю, как я мог это пропустить, - о, конечно, ключи-то были у деда."Он поднял из сундука мешок из грубой коричневой ткани и с легким сомнением и покопался в его содержимом."Вот это, полагаю, мешок со скальпами цетагандийцев. Хотите посмотреть?"
"Посмотреть - может быть. Но не потрогать."
Он любезно протянул ей открытый мешок. Высушенные пожелтевшие пергаментные лоскутки с клочками прилипших - или, в отдельных случаях, отпавших - волос действительно напоминали человеческие скальпы.
"У-у,"с уважением произнесла она."Ваш дед сам их добыл?"
"М-м, возможно - хотя, кажется, их слишком много для одного человека, даже для генерала Петера. Я думаю, вероятнее их собрали его партизаны и принесли ему как трофеи. Великолепно, и что ему в этом случае надо было с ними сделать? Выбросить их он не мог, это были подарки."
"А что собираетесь с ними сделать вы?"
Он пожал плечами и убрал мешок обратно в сундук."Если Грегору понадобится нанести тонкое дипломатическое оскорбление цетагандийской Империи - что сейчас не входит в его планы - то, надо полагать, мы могли бы их вернуть с подробными извинениями. Экспромтом я не могу придумать другой способ их использования."
Он закрыл крышку, покопался в наборе механических ключей, сваленных небольшой грудой у него на коленях, и снова запер сундук. Поднявшись с колен, он перевернул вверх ногами стоящую перед ней корзину, поставил на нее закутанный предмет и откинул покрывало, чтобы дать ей посмотреть.
Это было прекрасное старинное седло, в старом кавалерийском стиле, но более изящно сделанное, дамское. Его потемневшая кожа была тщательно вырезана и вытиснена узорами в виде листьев, цветов и папоротника. Зеленый бархат его набивного простеганного сиденья был изношен - наполовину вытерт, ссохся и потрескался, из него выглядывала набивка. Кленовые и оливковые листья, выдавленные и изящно прокрашенные в коже, окружали букву Ф с чуть меньшими Б и К, вместе заключенными в овал. Множество вышивки на шерстяной попоне, на удивление ярких цветов, гармонировало с этим рисунком.
"К нему должна быть такая же уздечка, но я ее пока не нашел,"объяснил Майлз, проводя пальцем по монограмме."Это седло принадлежало моей бабушке по отцу. Жене генерала Петера, принцессе-графине Оливии Форбарра - Форкосиган. Она явно мало им пользовалась. Мою мать никогда нельзя было убедить прокатиться верхом - я никогда не понимал, почему, - и ни одним из увлечений моего отца верховая езда тоже не была. Так что на долю деда пришлось обучить меня хранить эту традицию живой. Но когда я стал взрослым, у меня не было на это времени. А вы разве не ездите верхом?"
"Ни разу с детства. Моя двоюродная бабушка держала для меня пони - хотя подозреваю, дело было скорее в навозе для ее сада. Мои родители не жили в городе. Он был разжиревшим животным с дурным характером, но я его обожала."Катриона улыбнулась своим воспоминаниям."Седла тут было не нужно."
"Я думал, мы могли бы восстановить его и отремонтировать, чтобы снова пустить в ход."
"Пользоваться им? Это же музейный экспонат! Ручной работы - абсолютно уникальный... имеющий историческое значение... мне трудно даже представить, сколько оно бы стоило на аукционе!"
"А - и Дув мне привел тот же аргумент. Оно не просто ручной работы, оно было изготовлено на заказ, специально для принцессы. Вероятно как подарок от моего деда. Представьте себе человека, не просто ремесленника, а художника, который выбирает для него кожу, кроит, шьет, вырезает узор. Представляю себе его руки - как он втирает масло, думая о том что это работа для его графини, что этой вещью будут восхищаться и завидовать ее друзья, составляющие часть всего этого произведения искусства, которым была ее жизнь."Он провел пальцем по линиям монограммы.
Она догадалась о его ценности еще до того, как Майлз успел произнести свою тираду"Ради всего святого, оцените его сперва!"
"Зачем? Одолжить музею? Для этого нет необходимости устанавливать цену на то, что касается моей бабушки. Продать какому-то коллекционеру, который копит эти вещи словно деньги? Пусть он копит деньги, людям такого сорта только это и нужно. Единственным достойным этой вещи коллекционером был бы тот, кто сам одержим принцессой-графиней, один из тех мужчин, кто безнадежно влюбляется несмотря на разницу в столетие. Нет. Я должен перед его создателем - использовать его надлежащим образом, таким, для которого оно и было предназначено."
Усталая и стесненная домохозяйка - часть ее самой, прижимистая супруга Тьена - ужаснулась. Но тайная часть ее души запела словно колокол в ответ на слова Майлза. Да. Именно так это и должно быть. Это седло должно находиться под прекрасной леди, а не под стеклянным колпаком. Сады растут для того, чтобы на них смотреть, чувствовать их запах, прогуливаться по ним, копаться в них. Сотня объективных измерений не составят ценности сада; ее осознание приходит только от восхищения людей. Только пользуясь можно выявить предназначение вещи. Как Майлз научился этому? За одно это я могла бы тебя полюбить ...
"Послушайте."он усмехнулся в ответ на ее улыбку, и набрал воздуха в грудь."Бог свидетель, мне необходимо что-нибудь в качестве физических упражнений, а то вся эта моя нынешняя кулинарная дипломатия приведет к тому, что попытки Марка отличаться от меня потерпят крах. Здесь в городе есть несколько парков, где можно покататься на лошади. Но в одиночку для меня это вряд ли будет развлечением. Как вы думаете, вы не захотите составить мне компанию?"Он чуть простодушно моргнул.
"Я бы очень хотела,"сказала она честно,"но не могу."В его взгляде она увидела десяток внезапно возникших контрдоводов, готовых к атаке на эту брешь. Она подняла руку, пресекая его попытку перебить ее. Она должна покончить с этой потворствующей ее желаниям порцией иллюзорного счастья прежде, чем ее воля будет сломлена. Согласие, которое вынудил ее дать Базиль, разрешало ей лишь попробовать, но не наесться. Не устроить пиршество... Назад к грубой действительности."Произошло кое-что новое. Вчера ко мне пришли Базиль Форсуассон с моим братом. Явно натравленные гадким письмом Алексея Формонкриева."
Она вкратце описала их визит. Майлз снова сел на пол и с застывшим лицом внимательно это выслушал. В этот раз он не пытался ее прервать.
"Вы исправили их заблуждения?"медленно произнес он, когда она замолчала, чтобы набрать воздуха.
"Я пыталась. Меня приводило в ярость, как они просто... не замечали моих слов, а верили всем этим подлым инсинуациям этого дурака Алексея и других мужчин. Я полагаю, Хьюго искренне волнуется за меня, но в Базиле это говорит его неверно истолкованный семейный долг и какие-то дутые идеи об упадочной развращенности столицы."
"А,"протянул Майлз."Романтик, как я погляжу."
"Майлз, они были готовы прямо в тот же миг забрать Никки! И у меня нет никакого законного способа бороться за опеку. Даже если подам на Базиля иск в суд округа Форбреттен, я не смогу доказать что он явно непригоден для опеки - это не так. Он лишь явно легковерен. Но я подумала - уже слишком поздно, вчера вечером - что Никки под защитой Безопасности. Может ли СБ сделать что-то, чтобы остановить Базиля?"
Майлз нахмурился, его брови поползли вниз."Возможно ... нет. Он не собирается увезти Никки на другую планету. У СБ не будет никаких возражений против того, что Никки станет жить на военной базе - на самом деле, они наверное расценят это место как лучше отвечающее соображениям безопасности, нежели особняк Форкосиганов или дом вашего дяди. Более анонимно. И не думаю также, что им бы хотелось судебного процесса, привлекающего больше общественного внимания к комаррскому расследованию."
"Они бы закрыли дело? В чью пользу?"
Он задумчиво пошипел сквозь зубы."В вашу, если бы я попросил их об этом, но это бы точно так же упрочило общепринятую версию - эту клевету об убийстве, которая засела на этой неделе в мозгах идиотов с одной извилиной. Я почти не смею прикасаться к этому; я бы только сделал все хуже. Интересно, кто-то... кто-то рассчитывал на это?"
"Я знаю, что Алексей скрытым образом повлиял на Базиля. Как вы думаете, не мог бы кто-то еще неявно повлиять на Алексея, пытаясь вынудить вас к имеющему гибельные последствия открытому поступку?"Это сделало бы ее последним звеном в цепочке, с помощью которой его тайный враг стремился ослабить позиции Майлза. Пугающая догадка. Но только, если она - и Майлз - поступят так, как ожидает от них враг.
"Я... гм. Возможно."Он еще больше нахмурился."Гораздо лучше будет, если ваш дядя уладит эти вещи как-нибудь конфиденциально, внутри семьи. Он пока что намерен вернуться с Комарры до свадьбы?"
"Да, но только если так называемые несколько мелких технических вопросов не будут сложнее, чем он предполагал."
Майлз скривился в сочувствующем понимании."Тогда действительно никаких гарантий."Он замолчал."Округ Форбреттена, да? Если давление начнет возрастать, я бы мог тихо попросить одолжения у Рене Форбреттена, чтобы он, э-э, уладил эти вещи. Вы могли обратиться непосредственно к нему бы через голову судьи Округа. Мне не нужно было бы привлекать СБ и вообще светиться в этом деле. Хотя такой вариант не сработает, если к этому времени графство и округ Форбреттена получит Сигур."
"Я не хочу, чтобы давление возрастало. Я вообще не хочу, чтобы Никки больше беспокоили. Все это было для него и так достаточно ужасно."Она сидела напряженно и дрожа, сама не зная - от страха, гнева или ядовитой смести того и другого.
Майлз встал с пола, прошелся, слегка неуверенно присел рядом с ней на сундук из грецкого ореха, и испытующе взглянул на нее."Так или иначе, скоро мы заставим это прийти к концу. Через два дня произойдет голосование в Совете Графов по наследованию обоих округов. Как только голосование произойдет, политическая основа для этого затруднительного обвинения против меня испарится и все начнет стихать."Все это прозвучало бы очень удобно, если бы он не добавил,"Надеюсь."
"Я не должна была предлагать избегать вас до окончания моего годичного траура. Мне сначала надо было бы предложить Базилю срок до Зимнепраздника. Я слишком поздно догадалась. Но я не могу рисковать Никки, просто не могу. Не теперь, когда мы прошли так много и так много вынесли."
"Ш-ш, тихо. Я думаю, что ваши инстинкты верны. У моего дедушки было старое кавалерийское изречение: 'Скакать по твердой земле надо как можно легче. ' Мы просто ненадолго пригнемся пониже, чтобы не раздражать беднягу Базиля. А когда вернется ваш дядя, он приведет этого типа в порядок."Он искоса поглядел на нее."Или, конечно, вы просто можете не видеться со мной год, а?"
"Мне бы этого исключительно не хотелось,"признала она.
"Ах."Он дернул уголком рта. Помолчав, он добавил,"Ну, тогда мы этого не можем."
"Но, Майлз, я дала свое слово. Я этого не хочу, но сделаю."
"Вас загнали в эту ловушку. Знаете, тактическое отступление - неплохой ответ на внезапное нападение. Сначала вы остаетесь в живых. Потом нащупываете почву под ногами. И потом контратакуете."
Как-то, хотя она ничего не делала, его нога оказалась рядом с ее, это было не касание, а просто ощущение теплого и плотного, даже через два слоя ткани - серой и черной. Она, естественно, не могла бы уютно положить голову ему на плечо, но могла бы незаметно обнять его за пояс и склонить голову, так что ее щека коснулась бы его волос. Это была бы приятное ощущение, успокаивающее ее душу. Я не должна делать этого.
