"А, вот и вы все,"бодро произнесла тетя Корделия. Она махнула рукой в сторону второго кресла."Карин, почему бы тебе не сесть вот здесь."Карин, стиснув руки, бросилась куда ей было указано. Марк устроился на краешке своего кресла и с тревогой смотрел за ней. Указательный палец тети Корделии поднялся, словно самонаводящееся орудие в поиске цели, и указал сперва на родителей Карин, а затем на старый диван."Ку и Дру, садитесь - сюда.'"
Они оба с необъяснимой тревогой уставились на безобидный старый предмет меблировки.
"О", набрал воздуха в грудь коммодор."о, Корделия, это грязные уловки..."он попытался развернуться в сторону выхода, но его резко остановила сомкнувшаяся у него на запястье, словно тиски, рука его жены.
Пристальный взгляд графини стал резче. Голосом, какой Карин редко слышала от нее раньше, она повторила,"Садитесь. Сюда."Это был даже не голос графини Форкосиган; кое-что более древнее, более жесткое, даже более ужасающе уверенное. Карин поняла, что это было сказано ее прежним голосом капитана корабля; а ее родители не один десяток лет провели на военной службе и привыкли подчиняться приказам.
Ее родители осели на диван, словно сложились пополам.
"Ну вот,"удовлетворено улыбнувшись, графиня тоже села.
Последовала долгая тишина. Карин было слышно тиканье старомодных механических часов, висящих на стене в соседней передней. Марк кинул на нее умоляющий взгляд: Ты не знаешь, что, черт возьми, здесь происходит? Она ответила глазами нечто вроде Нет, а ты ?
Ее отец трижды устраивал возле себя свою трость-шпагу, уронил ее на ковер и наконец подгреб ее снова к себе каблуком ботинка и так и оставил. Она видела, как дернулись мускулы его челюсти, когда он стиснул зубы. Ее мать скрестила и вновь вытянула ноги, нахмурилась, уставилась на обстановку соседней комнаты через стеклянные двери, а затем - снова на свои руки, которые сплела на колене. Больше всего они напоминали двух провинившихся подростков, застигнутых за... гм. На самом деле, двух провинившихся подростков, которых застали за занятием любовью на диване в гостиной. Ключи к разгадке в сознании Карин так и посыпались вниз, беззвучно, словно перышки. Ты и не предполагаешь...
"Но, Корделия,"выпалила мама внезапно, что для всех выглядело, словно она продолжила вести вслух прежний телепатический разговор,"мы хотим, чтобы наши дети поступали лучше, чем когда-то мы. И не совершали тех же самых ошибок!"
О-о. О-о. О-о-о! Check, and did she ever want the story behind this one...! Она поняла, что ее отец недооценил графиню. Это заняло не больше трех минут.
"Но, Дру,"разумно заметила тетя Корделия,"мне кажется, ты получила то что хочешь. Карин, без всякого сомнения, поступила значительно лучше. Ее выбор и поступки были обдуманными и целесообразными во всех смыслах. И насколько я в состоянии заключить, она вообще не сделала никаких ошибок."
Ее отец наставил палец на Марка, пробормотав,"Вот это... это и есть ошибка."
Марк сгорбился, прикрыв руками живот. Графиня слегка нахмурилась; коммодор напряг челюсть.
Холодным голосом графиня сказала,"Мы еще обсудим Марка. Но прямо сейчас позвольте привлечь ваше внимание к тому, насколько умна и образованна ваша дочь. Само собой, у нее не было ваших трудностей - она не пыталась построить свою жизнь в условиях эмоциональной изоляции и хаоса гражданской войны. Вы оба оплатили для нее лучшую, более светлую судьбу и вряд ли сожалеете о этом."
Коммодор пожал плечами в сдержанном согласии. Мама вздохнула с некоей отрицательной ностальгией - не с желанием помнить прошедшее, а с облегчением что все это прошло.
"Просто выберем один пример не наугад,"продолжила графиня,"Карин, разве ты не поставила себе контрацептивный имплатант прежде, чем начать физические эксперименты?"
Тетя Корделия была бетанкой до мозга костей... вот так выпалить подобную вещь в небрежном разговоре. Карин встала и с вызовом приподняла подбородок."Конечно,"сказала она ровно."И я удалила в клинике девственную плеву и прошла там же курс по сравнительной анатомии и физиологии, а бабушка Нейсмит купила мне мою первую пару сережек, и мы с ней отпраздновали это в кафе."
Папа потер покрасневшее лицо. Лицо мамы выражало... зависть.
"И я осмелюсь также утверждать,"продолжала тетя Корделия ,"что твои первые шаги в становлении твоей взрослой сексуальности не были безумной и тайной возней в темноте, полной смущения, страха и боли?"
Выражение отрицательной ностальгии в мамином взгляде стало сильнее. Как и у Марка.
"Конечно, нет!"Карин в разговорах с мамой и папой не заходила так далеко, чтобы обсуждать эти детали, хотя и умирала от желания уютно поболтать обо всем этом с тетей Корделией. Она слишком стеснялась сделать это в первый раз с настоящим мужчиной, так что она наняла гермафродита. Рекомендованного поверенным Марка лицензированного специалиста по ПСТ. Тот любезно объяснил ей, что именно по этой причине гермафродитов предпочитают молодые люди, проходящие вводный практический курс сексуального обучения. И все было сделано действительно хорошо. Марк, с тревогой слонявшийся возле своего комма в ожидании ее сообщения, был так рад за нее. Конечно, его начало сексуальной жизни было связано с такой ужасной травмой и мучениями, так что ему было естественно до смерти волноваться. Сейчас она успокаивающе улыбнулась ему ."Если это по-барраярски, то я выбираю Бету!"
Тетя Корделия сказала задумчиво,"Это не совсем просто. Оба общества стремятся решить одну и ту же базовую проблему - гарантировать от наличия незапланированных детей. Бетанцы выбрали непосредственный, технологический контроль, накладывая для всех биохимический замок на половые железы. Сексуальное поведение кажется открытым ценой абсолютного контроля общества над его репродуктивными последствиями. Вам никогда не приходило в голову, как это достигается? А следовало бы. Итак, Бета может контролировать овуляцию; Барраяр, особенно в Период Изоляции, был вынужден пытаться контролировать всю женщину целиком как приложение к ее органам размножения. Той же самой цели, выживанию, служит и потребность Барраяра увеличивать свое население - по меньшей мере столь же настоятельная, как стремление Беты ограничить его, - и ваши странные связанные с полом законы наследования."
"Свалка в темноте,"проворчала Карин."Нет уж, спасибо."
"Мы не должны были никогда отправлять ее туда. Вместе с ним!"возроптал па.
Тетя Корделия заметила"Карин начала свой учебный год на Бете прежде, чем встретилась там с Марком. Кто знает? Не будь там Марка, то, оставшись одна, она могла бы встретить привлекательного бетанца и остаться с ним."
"А также это могла быть она,"пробормотала Карин."Или оно."
Па сжал губы.
"Такая поездка может неожиданно оказаться безвозвратной. Я виделась с моей собственной матерью не больше трех раз за последние тридцать лет. По крайней мере, если Карин останется с Марком, вы можете быть уверены, что она будет часто приезжать на Барраяр."
Мама казалась чрезвычайно пораженной этим соображением. Она взглянула на Марка в новом свете. Он попытался многообещающе улыбнуться.
Па сказал,"Я хочу, чтобы Карин была в безопасности. Здорова. Счастлива. Материально обеспечена. Это что, так уж неверно?"
Губы тети Корделии сочувственно изогнулись."Безопасность? Здоровье? То же самое, что я желаю и моим мальчикам. Это не всегда удавалось, но чего мы достигли - того достигли. А что касается счастья... не думаю, что его можно кому-то дать, если человек им уже не обладает. Однако, конечно, можно дать несчастье."
Недовольный взгляд Па стал еще несколько более угрюмым, что заставило Карин сдержаться и не выпалить вслух одобрительное ура этой цепочке рассуждений. Пусть лучше этим займется сваха...
Графиня продолжала,"А по поводу последнего... Гм. Обсуждал ли кто-нибудь с вами финансовое положение Марка? Карин, сам Марк... или, может быть, Эйрел?"
Па покачал головой."Я думаю, он разорен. Полагаю, что семья взяла его на содержание, как любого другого отпрыска форского рода. И он все промотал - как типичный форский отпрыск."
"Я не банкрот,"напряженно возразил Марк ."У меня временная проблема с наличностью. Когда я рассчитывал бюджет на этот год, то не ожидал, что начну в течение этого года новое дело."
"Другими словами, ты остался без денег,"сказал Па.
"На самом деле", указала тетя Корделия,"Марк полностью сам себя содержит. Он сделал свой первый миллион на Архипелаге Джексона."
Па открыл рот и закрыл его снова. Он кинул на хозяйку дома недоверчивый взгляд. Карин понадеялась, что ему не придет в голову мысль детально вникнуть в способ Марка добиться такого благосостояния.
"Марк вложил эти деньги в интересный спектр более или менее рассчитанных на получение быстрой прибыли предприятий,"продолжала тетя Корделия любезно."Семья поддерживает его - я сама только что приобрела несколько акций его предриятия с масляными жуками - и мы будем готовы прийти ему на помощь, но Марку не нужно от нас денежного содержания."
Марк выглядел одновременно благодарным и испытывающим благоговейный страх от такой материнской защиты, словно... ну... просто так. Будто никто и никогда не поступал так с ним.
"Если он настолько богат, почему он платит моей дочери долговыми расписками?"потребовал Па."Почему он не может просто изъять кое-что?"
"До конца периода?"произнес Марк с настоящим отвращением."И потерять все проценты?"
"И это не долговые расписки,"сказала Карин.". Это акции."
"Марк не нуждается в деньгах,"сказала тетя Корделия."Он нуждается в том, что, как он знает, нельзя купить за деньги. В счастье, например."
Озадаченный, но готовый уступить Марк предположил,"Так ... они хотят, чтобы я заплатил за Карин? Вроде приданого? Сколько? Я...."
"Нет, ты, идиот!"в ужасе заорала Карин."Здесь не Архипелаг Джексона... и ты не можешь купить или продать человека. В любом случае приданое - это тот, что семья девушки отдает мужчине, а не наоборот."
"Это кажется совсем неверным,"сказал Марк, наморщив лоб и обхватив рукой подбородок."Отсталым. Ты уверена?"
"Да."
"Меня не волнует, что у этого парня миллион марок..,"начал Па твердо и , как Карин показалось, не совсем искренне.
"Бетанских долларов,"поправила его рассеянно тетя Корделия ."Джексонианцы настаивают на расчетах в твердой валюте."
"Галактический курс барраярской имперской марки устойчиво растет с момента войны в Ступице Хеджена,"принялся объяснять Марк. В прошлом семестре он написал на эту тему научный доклад; Карин помогала его править. Наверное, он мог бы говорить об этом пару часов подряд. К счастью, поднятый палец тети Корделии остановил этот угрожающий поток нервозной эрудиции.
Папа и мама казалось, боролись с желанием быстренько подсчитать, какой же суммой владеют они сами.
"Хорошо,"снова начал Па, чуть менее твердо."Меня не волнует, что у парня четыре миллиона марок, меня волнует Карин."
Тетя Корделия задумчиво сложила домиком указательные пальцы ."Так что же вы хотите от Марка, Ку? Хотите, чтобы он предложил жениться на Карин?"
"Э-э,"произнес пойманный врасплох Па. Что он действительно хотел, как примерно могла сказать Карин, так это чтобы Марк достался хищным зверям, возможно даже вместе со своими четырьмя миллионами марок в неликвидных вкладах - но едва ли он мог бы сказать это матери Марка.
"Да, конечно, я сделаю ей предложение, если она этого хочет,"сказал Марк."Просто я думаю, что этого ей все же не хочется. Карин?"
"Нет,"сказала Карин твердо."Нет ... пока в любом случае нет. Похоже я только что начала обретать себя, выяснять кто я на самом деле, расти. Я не хочу остановиться!"
Тетя Корделия приподняла бровь."Вот так ты видишь брак? Как свой конец и уничтожение?"
Карин с опозданием поняла, что ее реплика могла быть воспринята как камень в огород одной из сторон."Для кого-то это так. Иначе почему все истории заканчиваются свадьбой графской дочери? Это никогда не казалось вам чем-то жутким? Я имею в виду, не читали ли вы когда-нибудь народную сказку, как мать Принцессы собирается что-то сделать, но умирает молодой? Я никогда не могла понять, что это - предупреждение или наставление."
