Тетя Корделия прижала палец к губам, чтобы скрыть улыбку, но Мама выглядела довольно взволнованной.
"Потом ты тоже растешь, но по-другому,"неуверенно сказала мама."Не как в сказке. Жили долго и счастливо - не совсем верное определение."
Па нахмурил брови и произнес странным, внезапно неуверенным голосом,"Я думал, что мы все делали правильно..."
Мама успокоительно потрепала его по руке."Конечно, дорогой."
Марк отважно сказал,"Если Карин хочет, чтобы я на ней женился, я так и сделаю. Если она не хочет - не буду делать этого. Если она хочет, чтобы я ушел, я уйду..,"последнее утверждение сопровождалось ужасно испуганным взглядом, брошенным в ее сторону.
"Нет!"закричала Карин.
"Если она хочет, чтобы я прогулялся по центру города вверх ногами, я попробую. Все, что бы она ни хотела,"заключил Марк.
Задумчивое выражение на мамином лице наводило на мысль, что ей по крайней мере понравилось его отношение...."Так ты хочешь просто помолвки?"спросила она Карин.
"Здесь это почти то же самое, что и брак,"сказал Карин."Ты даешь эту клятву."
"Я делаю вывод, что ты относишься к этой клятве всерьез?"спросила тетя Корделия, двинув бровью в сторону обитателей таинственной кушетки."
"Конечно."
"Думаю, это целиком зависит от тебя, Карин,"сказала тетя Корделия с легкой улыбкой."Чего ты хочешь?"
Марк стиснул руки на коленях. Мама сидела, затаив дыхание. Па выглядел так, словно его еще волновала эта реплика насчет"жили долго и счастливо".
Это была тетя Корделия. И это был не риторический вопрос. Карин молча задумалась, пытаясь в замешательстве добиться правды. Ничто меньшее или иное, нежели правда, не сработало бы. Но где были слова для этого? То чего она хотела, просто не было в традиционном барраярском перечне для выбора... а. Да. Она выпрямилась, оглядела тетю Корделию, потом маму с папой и наконец взглянула Марку в глаза.
"Не помолвка. Чего я хочу ... я хочу... чтобы у нас с Марком был союз по свободному выбору."
Марк выпрямился, просветлев. Теперь она говорила на том языке, который был понятен им обоим.
"Это не бетанский обычай,"сказала Мама, выглядя смущенной.
"Это не какая-нибудь странная джексонианская манера, нет?"подозрительно потребовал ответа Па .
"Нет. Это моя собственная новая манера. Я ее только сейчас придумала. Но она подойдет."Карин вздернула подбородок.
Уголки губ тети Корделии приподнялись - она забавлялась."Гм. Интересно. Ладно. Говоря в качестве... э-э... агента Марка в этом вопросе, я должна была бы указать, что правильный выбор не может быть ни бесконечным, ни совершенно односторонним. Должны быть временные границы. Пункты о возобновлении отношений. О возмещении ."
"Обоюдный,"выпалил Марк, затаив дыхание."Обоюдный свободный выбор."
"Да, это, кажется, решает проблему возмещения. А что относительно сроков?"
"Мне нужен год,"сказала Карин."До следующей Середины лета. Мне нужен по крайней мере год, чтобы увидеть что мы можем сделать. Мне ни от кого ничего не надо,"она впилась взглядом в родителей,", кроме того, чтобы мне не мешали ."
Марк нетерпеливо кивнул."Согласен, согласен!"
Па нацелил большой палец в Марка."Он согласился бы на что угодно!"
"Нет,"рассудительно сказала тетя Корделия."Думаю, вы обнаружите, что он не согласится ни на что, делающее Карин несчастной. Или умаляющее ее. Или нарушающее ее безопасность."
Недовольство во взгляде Па приобрело уже серьезный оборот."А так ли это? Как насчет опасности, которой подвергает ее он? Вся эта бетанская терапия не могла ему понадобиться просто так!"
"Действительно, не могла,"согласилась тетя Корделия. Она кивнула в знак того, что это серьезно."Но полагаю, она подействовала... а, Марк?"
"Да, мадам!"Он выпрямился, отчаянно пытаясь выглядеть Излечившимся. Это исполнение ему не очень удалось, но усилие было явно искренним.
Графиня мягко добавила,"Марк не меньше пострадал от наших войн, чем любой знакомый мне барраярец, Ку. Его просто раньше призвали на службу, вот и все. По-своему странным и одиноким способом, но он так же тяжело сражался и так же сильно рисковал. И так же много потерял. Разумеется, ты же не можешь дать ему меньше времени для выздоровления, чем потребовалось тебе самому?"
Коммодор смотрел куда-то вдаль, его лицо успокаивалось.
"Ку, я не стала бы поощрять эти отношения, если бы думала что они опасны для любого из наших детей."
Он оглянулся."Вы? Знаю я вас! Вы доверяете без всяких причин."
Она твердо встретила его взгляд."Да. Так я получаю то, на что нельзя было надеяться. Как ты можешь помнить."
Он невесело сморщил губы и потрогал трость-шпагу носком ботинка. На это он ничего не мог ответить. Однако при этом зрелище на мамином лице отразилась странная мимолетная улыбка.
"Хорошо,"бодро произнесла тетя Корделия в затянувшейся тишине,"я полагаю, что мы сошлись во мнениях. У Карин с Марком будет взаимный свободный выбор вплоть до следующей Середины Лета, а тогда, возможно, мы все снова встретимся, оценим результаты и проведем переговоры о его продлении."
"Так что же, мы будем просто стоять в стороне, пока эти двое будут... встречаться ?"выкрикнул па в последней, уже угасающей попытке негодования.
"Да. У них обоих есть та же свобода поступать, как они считают нужным, что была... э-э... и у вас обоих,"она кивнула на родителей Карин,"в тот же самый период вашей жизни. Признаю, что тебе, Ку, встречаться было легче - все родственники твоей невесты жили в другом городе."
"Я помню, как ты боялся моих братьев,"напомнила мама, ее странная улыбка стала чуть шире. Марк понимающе распахнул глаза.
Карин изумил этот необъяснимый кусочек истории; из своего собственного опыта она могла заключить, что у всех ее дядей Друшикко сердце было мягче масла. Па стиснул зубы, хотя выражение его глаз и смягчилось при взгляде на маму.
"Согласна,"твердо сказала Карин.
"Согласен,"тут же эхом отозвался Марк.
"Согласна,"сказала тетя Корделия, и, приподняв бровь, взглянула на сидящую на кушетке пару.
"Согласна,"сказала мама. С той же насмешливой, причудливой улыбкой она поглядела на па, ожидая его ответа.
Он кинул на нее долгий, потрясенный взгляд, говорящий"и ты тоже?!""Ты перешла на их сторону!"
"Да, полагаю - так. А ты к нам не присоединишься?"ее улыбка стала еще шире."Я понимаю, у нас в этот раз нет сержанта Ботари, чтобы дать тебе в челюсть и помочь тебя похитить против твоей собственной воли. Но для нас было бы ужасной неудачей попытаться отправиться за головой претендента Фордариана без тебя."Она сильнее стиснула его руку.
Через очень долгое мгновение па наконец отвернулся от нее и свирепо нахмурился на Марка."Знаешь, если ты обидишь ее, я сам тебя затравлю!"
Марк с тревогой кивнул.
"Ваше дополнение принято,"с горящими глазами промурлыкала тетя Корделия.
"Тогда согласен!"огрызнулся Па. Он снова откинулся на спинку дивана с брюзгливым выражением на лице, говорящим"и что мне только не приходится делать!". Однако маминой руки он не отпустил.
Марк уставился на Карин с едва подавляемым восторгом. Она почти могла представить, как Черная Команда у него в голове скачет вверх-вниз, разразившись поздравлениями, и как лорд Марк их велит им замолчать и не привлекать к себе внимания.
Карин для храбрости вздохнула, запустила руку в карман жакета и вытянула свои бетанские серьги - ту самую пару, которая знаменовала ее вступление во взрослую жизнь. С небольшим усилием она вдела каждую в мочку уха. Она подумала, что это не было декларацией независимости, потому что она все еще существовала в паутине зависимости. Этим она еще больше заявляла о себе - о Карин. Я - та, кто я есть. А теперь посмотрим, что я смогу сделать.
Глава 17
Чуть запыхавшийся оруженосец Пим впустил Катриону в вестибюль особняка Форкосиганов. Он подергал, расправляя, высокий воротник своей ливреи и улыбнулся со своим обычным радушием.
"Добрый день, Пим,"сказала Катриона. Она была довольна, что сумела заставить свой голос совсем не дрожать."Мне нужно видеть лорда Форкосигана."
"Да, мадам."
Катриона с опозданием поняла, что реплика Пима Да, миледи!, обращенная к ней в этом самом холле в вечер званого обеда, была выдававшей его оговоркой. Тогда она этого не заметила.
Пим нажал клавишу своего наручного комма."Милорд? Где вы находитесь?"
Из комма послышался слабый глухой стук и приглушенный голос Майлза:"На чердаке в северном крыле. А в чем дело?"
"Пришла госпожа Форсуассон и хочет видеть вас."
"Я прямо сейчас спущусь... нет, подожди."Краткая пауза."Проводи ее сюда. Держу пари, ей стоит на это посмотреть."
"Да, милорд."Пим показал ей рукой в сторону заднего крыльца."Сюда."Пока она шла за ним к лифтовой шахте, он добавил,"Вы сегодня не взяли с собой маленького Никки, мадам?"
"Нет."Ей не хватило духу объяснить, почему. И она ограничилась одним словом.
Они вышли из лифтовой трубы на пятом уровне - на этот этаж она не разу не поднималась во время той первой, незабываемой экскурсии по дому. Она проследовала за ним через прихожую, пол которой не был покрыт ковром, и сквозь пару двойных дверей в огромное помещение с низким потолком, простирающееся от одной стены дома до другой. Выпиленные вручную стропила, сделанные из больших деревьев, пересекали пространство над головой, между ними желтела штукатурка. Вдоль пары проходов, проделанных в центре высокой кипы различных вещей, с них свисала утилитарная осветительная арматура.
Частью эту кипу составлял обычный чердачный хлам: потертые мебель и абажуры, забракованные даже для обстановки помещений слуг; рамки от картин, которые уже ничего не обрамляли; покрытые пятнами зеркала; завернутые квадраты и прямоугольники - может быть, картины; скатанная в рулон обивочная ткань. И еще более древние масляные лампы и подсвечники. Таинственные корзины и картонки, потрескавшиеся обтянутые кожей чемоданы, изрезанные деревянные сундуки с выжженными ниже замка инициалами давно умерших людей.
Но дальше список делался более примечательным. Втиснутая рядом с вытесанным вручную столбом-подпоркой охапка ржавых кавалерийских копий с обернутыми вокруг них сморщенными, выцветшими коричнево-серебряными флажками. Вешалка с плотно связанными поблекшими ливреями оруженосцев, тоже коричневыми с серебром. Огромное количество лошадиной сбруи: седла, уздечки и упряжь с ржавыми бубенчиками, с запутанными кисточками, с покрытым пятнами серебряным тиснением, с разбитым, потрескавшимся и выцветшим бисером; седельные попоны с ручной вышивкой - монограммой Форкосиганов или различными вариантами рисунка на тему их герба. Десятки мечей и кинжалов в беспорядке торчали из бочонков, словно какие-то стальные букеты.
Майлз с закатанными рукавами сидел в центре одного из проходов, примерно в двух третях длины комнаты от входа, между трех открытых сундуков и полуразобранной груды бумаг и документов. Один их сундуков, явно только что отпертый, был до краев полон разнообразным устаревшим энергетическим оружием - Катриона надеялась, что его батареи давно разрядились. Из другого, меньшего по размеру, чемодана, кажется, были только что извлечены некоторые бумаги. Он кинул на нее быстрый взгляд и весело усмехнулся.
"Я же говорил вам, на чердаки стоит посмотреть. Спасибо, Пим."Пим кивнул и удалился, однако Катриона теперь уже смогла расшифровать его поклон как крошечное пожелание удачи.
"Вы не преувеличивали,"согласилась Катриона. А это что за чучело птицы висело вниз головой в углу, свирепо тараща на них злобные стеклянные глаза?
"Когда я как-то привел сюда Дува Галени, он так захлебывался словами, что с ним чуть припадок не случился. Прямо на моих глазах он снова преобразился в профессора и доктора истории, и часами - днями - бушевал, наскакивая на меня, что мы не каталогизировали все это барахло. Он все еще продолжает этот натиск, стоит мне допустить ошибку и напомнить ему об этом. Я уже начинаю думать, что мой отец, установив комнату для документов с регулируемым кондиционированием, сделал достаточно."Он жестом пригласил ее присесть на длинный полированный сундук из древесины грецкого ореха.
