Пим показал ей скрытый деревянный тайник и разумно предложил разместить кучу компоста для лорда Марка здесь, а не в подземном гараже, уверяя ее, что это место значительно больше подходит. Катриона поблагодарила его и отправилась обратно к входным воротам.
Инженю. Ладно, если фор хочет жениться в пределах своей касты, он сегодня почти неизбежно должен обратиться к более молодому поколению. Форкосиган не показался ей человеком, который будет счастлив с женщиной, не равной ему по интеллекту, но какой у него есть выбор? Наверное, любая женщина с умственными способностями, достаточными, чтобы им заинтересоваться, скорее всего не будет и такой дурой, чтобы отвергнуть его из-за физического недостатка... и вообще это меня никак не касается, твердо сказала она самой себе . Было абсурдно, представляя себе эту мнимую девицу, наносящую ему воображаемое ужасное оскорбление из-за его физических недостатков, поднимать себе реальное кровяное давление. Полностью абсурдно. И она отправилась наблюдать за спиливанием гнилого дерева.
***
Марк только успел подсесть к комм-пульту, намереваясь снова его включить, как Майлз с рассеянной улыбкой прибрел обратно в библиотеку. Марк обернулся, глядя как его брат-родитель собрался снова плюхнуться в кресло, но поколебавшись, уселся более осторожно. Майлз повел плечами, как бы расслабляя сведенные мускулы, откинулся назад и вытянул ноги. Он взял своей недоеденный хлебец, и срезу после бодрого замечания"Все прошло нормально, как ты думаешь?"впился в кусочек зубами.
Марк посмотрел на него с сомнением."Что прошло хорошо?"
"Беседа."Майлз запил кусок остатками своего остывшего кофе."Ну, вот ты и познакомился с Катрионой. Отлично. И о чем вы говорили, пока я не спустился?"
"О тебе. В буквальном смысле."
"А?"лицо Майлза осветилось интересом, и он выпрямился в кресле."И что она обо мне говорила ?"
"Мы главным образом обсуждали твои припадки,"сказал Марк мрачно."Мне показалось, она знала об этом намного больше, чем ты решил доверить мне."
Майлз поник, нахмурясь."Гм. Это не та моя особенность, на которой я действительно хотел бы заострять ее внимание. Но хорошо, что она знает. Я не хотел бы испытать соблазн снова скрыть столь глобальную проблему. Я усвоил урок."
"О, да,"Марк смотрел на него с негодованием.
"Я сообщил тебе главное,"возразил его брат в ответ на этот взгляд."Тебе не стоило вдаваться во все кровавые медицинские детали. Ты был на Колонии Бета и ничего не мог бы с этим сделать."
"Это была моя ошибка."
"Вздор."Майлз издал действительно великолепное оскорбленное фырканье; Марк решил, что в этом тонком великосветском проявлении раздражения чувствовалась рука его - их - тети Форпатрил. Майлз помахал незанятой рукой."Все это был выстрел снайпера, а потом произошло больше медицинских случайностей, чем можно было предполагать. Что сделано - то сделано; я снова жив и хочу оставаться таким впредь."
Марк вздохнул, неохотно понимая, что если он хочет посыпать голову пеплом, его старший брат ему в этом не поможет. У того было на уме совсем другое.
"Так что ты о ней думаешь?"спросил Майлз с тревогой.
"О ком?"
"О Катрионе, о ком же еще?"
"Как о дизайнере пейзажа? Мне надо посмотреть на ее работу."
"Нет, нет, нет! Не как о дизайнере, хотя и в этом она тоже хороша. Как о будущей леди Форкосиган."
Марк моргнул"Что?"
"То есть как это что? Она прекрасна, она умна - эта идея с приданым, о боже, Формюира удар хватит - и она невероятно уравновешено ведет себя в критических ситуациях. Спокойная, понимаешь? пленительно спокойная. Я обожаю ее спокойствие, я купаюсь в нем. Сила воли и остроумие в одном лице."
"Я вовсе не сомневался в том, подходит ли она. Это был просто непроизвольный возглас удивления."
"Она племянница Лорда Аудитора Фортица. У нее есть сын, Никки, ему почти десять. Симпатичный мальчик. Хочет быть скачковым пилотом, и я думаю, что осуществит это намерение. Катриона хочет быть садовым дизайнером, но я думаю, ей стоит продолжать заниматься терраформированием. Она порой бывает слишком скромна - ей надо развить в себе уверенность."
"Возможно она просто ожидала возможность ввернуть хоть словечко,"предположил Марк.
Майлз замолк, на мгновение пораженный сомнением."Думаешь, я в этот раз слишком много болтал?"
Марк отмахнулся -"не думай об этом"- и пошарил в корзинке, не спряталось ли там хоть крупица пряного хлебца. Майлз посмотрел на потолок, положил ногу на ногу и стал туда-сюда покачивать ступней.
Марк снова подумал о женщине, которую он только что видел. Довольно привлекательная, изящная яркая брюнетка в таком стиле, какой нравится Майлзу. Спокойная? Возможно. Конечно, сдержанная. Не очень выразительная. Пухленькие блондинки намного более сексуальны. Карин была чудесно выразительна; она даже умела пробуждать и в нем подобное умение, как он думал в наиболее оптимистические моменты. Майлз тоже крайне выразителен, но в своей собственной неустойчивой манере. Наполовину это просто чушь - но никогда нельзя быть уверенным, на какую именно половину.
Карин, Карин, Карин. Не стоит воспринимать ее нервный приступ как отдаление от него. Она встретила кого-то, кто ей больше нравится, и дает нам отставку, - прошептал в его мозгу кто-то из Черной Команды, и это не был озабоченный Пыхтун. Я знаю несколько способов избавиться от такого переизбытка мужчин. Даже тело никогда бы не нашли бы. Марк игнорировал мерзкое предложение. Ты не имеешь к этому никакого отношения, Убийца
Даже если она встретила кого-то другого, скажем, на пути домой, находясь в одиночестве, - потому что он настоял, что полетит другим маршрутом, - то она обладала маниакальной честностью и сообщила ему, если бы это было так. Именно ее честность лежала в основе их проблем. Она была физически неспособна притворяться целомудренной барраярской девой, если ею не была. Она это бессознательно решила для себя в ситуации рассогласования представлений - одна нога здесь, на Барраяре, другая на Колонии Бета.
Но Марк был абсолютно уверен, что если бы ему предложили выбрать между Карин и воздухом, которым он дышит, то он, так и быть, предпочел бы отказаться от кислорода. Короче, Марк решил раскрыть перед братом всю картину своих сексуальных затруднений, чтобы получить у него совет. Сейчас для этого предоставлялась идеальная возможность, учитывая то, как безумно увлекся этой женщиной Майлз. Неприятность была в том, что Марк никак не был уверен, на чьей стороне Майлз окажется. Коммодор Куделка был другом и наставником Майлза, когда еще тот был хрупким юнцом, безнадежно помешанным на военной карьере. Выскажет ли ему Майлз сочувствие, или наоборот, в лучшем барраярском стиле возглавит поход за его головой? Майлз в эти дни вел себя ужасно по-форски.
Итак, наконец, после всех своих экзотических галактических романов. Майлз остановил свой выбор на барраярской фор-леди. Если только"остановил выбор"было верным словом - безапелляционно изрекаемые им утверждения противоречили тому, как он непроизвольно вздрагивал. Марк нахмурил брови, пытаясь разрешить эту загадку."А мадам Форсуассон знает об этом?"спросил он наконец.
"Знает о чем?"
"От том что ты, хм... прочишь ее в будущие леди Форкосиган."Какой странный способ сказать"я люблю ее и хочу на ней жениться". Хотя это было очень по-майлзовски.
"А."Майлз коснулся губ."Это тонкий момент. Она совсем недавно овдовела. Тьен Форсуассон был зверски убит менее двух месяца назад, на Комарре."
"И что с этим можно сделать?"
Майлз скривился."Я не могу рассказать подробности, они закрыты. Для всех это - несчастный случай с респиратором. Но на самом деле, я там был тогда. Понимаешь мои ощущения."
Марк махнул рукой, показывая, что сдается; Майлз кивнул, и продолжил."Но она все еще не оправилась от удара. И ни в коем случае не готова к ухаживаниям. К сожалению, это не прекращает соревнования вокруг нее. У нее нет денег, но она красива, и ее происхождение безупречно."
"Так ты жену выбираешь или покупаешь лошадь?"
"Ну спасибо - я же просто описываю, как мыслят мои форские соперники. Некоторые из них, во всяком случае!"Он еще глубже нахмурился."И майору Замори я не доверяю. Он, возможно, умнее, чем я думаю."
"У тебя уже есть соперники?"Назад, Убийца. Он твоей помощи не просил.
"О боже, да. И у меня есть теория относительно того, где они это... впрочем, неважно. Что для меня важно - так это стать ей другом, подобраться к ней близко, но не вызвать этим ее тревоги, не оскорбить ее. Потом, когда настанет правильное время - вот тогда."
"И, э-э, теперь ты планируешь к весне сделать ей этот ошеломляющий сюрприз?"зачарованно спросил Марк.
Майлз уставился на свои ботинки."Не знаю. Я узнаю нужный момент, когда он наступит - так мне кажется. Если мое чувство времени полностью мне не откажет. Проникнуть через периметр обороны, установить направление продвижения, внедрить свои доводы - и нанести удар. Полная победа! Может быть."Он стал качать ногой в противоположном направлении.
"Как я посмотрю, ты уже спланировал всю кампанию,"заметил нейтральным тоном Марк, поднимаясь со стула. Энрике понравилась бы новость о бесплатном корме для жуков. И Карин могла бы скоро начать здесь работу - ее организационные навыки уже оказали некоторое влияние на область беспорядка вокруг эскобарца.
"Да, в точности. Так что постарайся и не испортить все это, толкнув меня под руку, будь так добр. Просто играй по моим правилам."
"М-м, я и не думал вмешиваться."сказал Марк уже в дверях."Хотя я не уверен, мог бы я подходить к своим наиболее интимным отношениям как к военным действиям. Кто она тогда, враг?"
Момент был выбран идеально; Майлз только опустил ноги на пол и все еще бормотал, когда Марк уже вышел в дверь. Заглянув обратно через порог, Марк добавил:"Надеюсь, ее цель столь же хороша как у графини Формюир."
Последнее слово осталось за мной, я выиграл. С усмешкой он вышел.
ГЛАВА 6
"Извините,"донесся мягкий высокий альт от двери бывшей прачечной, а ныне лаборатории,"лорд Марк здесь?"
Карин, собиравшая на полу новую стойку из нержавеющей стали и с колесиками, подняла глаза и увидела темноволосую женщину, застенчиво заглядывающую в дверной проем. На ней был крайне консервативный вдовий наряд: черная рубашка с длинными рукавами и такого же цвета юбка, оттененные только мрачным серым жакетом-болеро, - но ее бледное лицо было неожиданно молодо.
Карин положила инструменты и поднялась на ноги."Он скоро вернется. Я - Карин Куделка. Я могу вам чем-то помочь?"
В глазах женщины на краткое - слишком краткое! - мгновение вспыхнула улыбка."О, вы, должно быть, его подруга-студентка, которая только что вернулась с Колонии Бета. Я рада познакомится с вами. Я - Катриона Форсуассон, проектировщик сада. Мои рабочие сегодня утром выкорчевали полосу амеланхирового кустарника на северной стороне, и я подумала, не нужно ли лорду Марку еще компоста."
Вот как назывались эти жалкие штуки."Я спрошу. Энрике, нам подходит любые куски амел...-как-его-там... кустарника?"
Энрике обернулся от дисплея комм-пульта и поглядел на новое лицо."Это органика земного происхождения?"
"Да,"ответила женщина.
"Бесплатно?"
"Наверное. Это был кустарник лорда Форкосигана."
"Мы возьмем немного попробовать."Он снова погрузился в спутанные цветные изображения, которые, как Карин была уверена, представляли энзимные реакции.
Женщина с любопытством оглядела лабораторию. Карин с гордостью следила за направлением ее пристального взгляда. Все здесь уже начало выглядеть достаточно наукообразным и привлекательным для будущих клиентов. Они выкрасили стены в кремово-белый цвет; Энрике выбрал такой оттенок, потому что он в точности соответствовал окраске масляных жуков. Энрике со своим комм-пультом занял нишу в другом конце этой комнаты. Лабораторный стол для"влажных"операций был полностью оборудован подводом воды, со сливом в бывшую ванную. Сухой лабораторный стол с опрятным набором инструментов и сверкающим освещением простирался вдоль стены от одного конца комнаты до другого. Дальний угол был занят стойками, каждая на четыре новых, размером по квадратному метру, специально заказанных улья для жуков. Как только Карин соберет последний комплект, они смогут переселить оставшиеся королевские семейства из тесных дорожных коробок в просторное и гигиеничное новое жилье. На высоких полках по обе стороны располагались их плодовитые запасы. Большой пластиковый бак для мусора был полон переработанного в удобную форму корма для жуков, другой - служил для временного хранения их гуано. Жучиный помет даже близко не был таким вонючим или обильным, как этого боялась Карин, что оказалось безусловным плюсом, поскольку ежедневная чистка ульев стала ее задачей. Не так уже плохо для работы, сделанной за первую неделю.
