на предыдущем уровне. Охотники знают свое дело. Когда они доберутся до
последнего уровня, круг замкнется.
На Майлзе все еще была альпинистская страховка. Очень тихо, стараясь
не привлекать внимания, он протянул руку и прикрепил захват к перилам,
проверив его надежность.
- Так ты намерен спуститься вниз, а? Я могу это устроить. Но советую
не обманывать меня насчет Айвена. Потому что если он умрет, я разрежу тебя
на кусочки: сердце, печень, бифштекс, вырезка. Слово Форкосигана.
Майлз нагнулся, проверил все крепления, установил скорость
раскручивания рулетки и высоту падения и приготовился к прыжку.
- Влезай.
- А мне страховки не будет?
Майлз оглянулся через плечо:
- А ты и так хорошо прыгаешь.
С выражением крайнего сомнения Марк засунул парализатор за пояс,
подошел к Майлзу и неуверенно обхватил его руками и ногами.
- Советую держаться крепче. Торможение у дна шахты будет очень
резким. И не вопи, когда будем падать. Это может привлечь внимание.
Марк конвульсивно уцепился покрепче, а Майлз проверил еще раз, нет ли
в шахте ненужного общества и шагнул вниз.
Скорость нарастала с ужасающей быстротой. Они падали в полной тишине
четыре этажа, потом спусковая рулетка тихонько взвыла, замедляя скорость,
страховка впилась в тело. Руки Марка начали разжиматься. Майлз
стремительно подхватил брата, и они затормозили всего в паре дюймов от дна
шахты. От перегрузки заложило уши.
Майлз с Марком поспешно выскочили в коридор приливного барьера. Майлз
нажал на кнопку и смотал рулетку: элемент захвата звякнул об пол, и Майлз
испуганно вздрогнул.
- Туда, - Марк указал направо. Они помчались по коридору плечом к
плечу. Низкий гул насосов заглушал все звуки. Насосные станции работали на
полную мощность. Следующая по порядку станция, такая темная и молчаливая,
когда Майлз проходил мимо час назад, была теперь ярко освещена.
Марк остановился:
- Здесь.
- Где?
Марк указал:
- В каждую насосную станцию ведет люк для обслуживания и ремонта. Мы
оставили его там.
Майлз разразился проклятиями.
Насосная камера! Она была размером с чулан - темный, холодный,
склизкий, вонючий - пока поток воды, бьющий со страшной силой, не
превратит ее в камеру смерти. Ворвется, заливая уши, ноздри, обезумевшие
от ужаса глаза... Ворвется, заполняя все помещение, не оставив ни глотка
воздуха. Ворвется, чтобы сломать хрупкое человеческое тело, швыряя его из
стороны в сторону, пока лицо не расквасится до неузнаваемости и пока, с
отливом, не отступят затхлые воды, оставив... непонятно что. Засор в
трубах.
- Ты! - выдохнул Майлз, возмущенно глядя на Марка. - Участвовал в
этом...
Марк нервно потер руки.
- Ты же здесь! Я же привел тебя, - заныл он. - Я же сказал, что
приведу.
- Не слишком ли суровое наказание для человека, который не сделал
тебе ничего дурного, только будил тебя храпом? А?..
Майлз отвернулся, передернувшись от отвращения, и начал колотить по
кнопкам замка. Последнее усилие - повернуть засов, открывающий крышку
люка. Когда он толкнул тяжелую, скошенную дверь внутрь, запищал сигнал
тревоги.
- Айвен?
- О! - слабо донеслось из темноты.
Майлз протиснулся внутрь, включил фонарик. Люк находился в верхней
части камеры. Вглядевшись, Майлз заметил внизу бледное пятно - лицо
Айвена.
- Ты! - с гадливостью произнес Айвен, скользя в жиже.
- Нет, это не он, - поправил его Майлз. - Это я.
- О? - Лицо Айвена было каким-то старым, морщинистым и измученным.
Майлз уже видел такие лица - лица людей, отупевших от долгого боя.
Швырнув вниз свою вездесущую страховку, Майлз содрогнулся, вспомнив,
что чуть было не оставил ее на "Триумфе".
- Ну? Ты можешь подняться!
Губы Айвена что-то прошамкали в ответ, но он достаточно ловко
обвязался страховкой. Майлз нажал кнопку, и когда Айвен очутился рядом,
помог ему пролезть через люк. Айвен расставив ноги, упираясь руками в
колени и тяжело дыша, попытался подняться. Его зеленый мундир промок
насквозь. Руки распухли и кровоточили. Наверное, он стучал к царапался,
звал и плакал в темноте - и никто его не слышал...
Майлз задвинул крышку люка и повернул ручной запор. Сигнал тревоги
затих, насос мгновенно загудел, все поглотил чудовищный шум. Айвен, так и
не сумев встать на ноги, уткнулся носом в колени.
Майлз присел рядом. Айвен поднял голову и вымученно улыбнулся.
- Наверное, - просипел он, - в качестве хобби я изберу
клаустрофобию...
Майлз молча похлопал его по плечу, и тут же вскочил - а где Марк?
Марка нигде не было.
Майлз поднес к губам комм.
- Куин? Куин! - Он шагнул в коридор, посмотрел сначала в одну, потом
в другую сторону. Вдали замирало эхо шагов, удалявшихся от захваченной
барраярцами башни.
- Гаденыш, - пробормотал Майлз. - Ну и ладно. - Он вызвал по комму
воздушный патруль: - Сержант Ним? Говорит Нейсмит.
- Да, сэр.
- Я потерял связь с командором Куин. Попробуйте с ней связаться. Если
не получится, приступайте к поискам. Последний раз я ее видел внутри
приливного барьера между башнями шесть и семь, она шла в южном
направлении.
- Слушаюсь, сэр.
Повернувшись к Айвену, Майлз крепко обхватил его и помог подняться.
- Можешь идти? - тревожно спросил он.
- Ага... - тихо ответил тот. - Я просто немного... - И они двинулись
по освещенному коридору. Айвен сначала спотыкался, потом зашагал
увереннее. - Никогда не думал, что смогу продержаться на одних нервах. И
так долго. Сколько я там пробыл?
Майлз взглянул на часы:
- Часа два. Даже меньше.
- А! А мне казалось, гораздо дольше. - Айвен начал приходить в себя.
- Куда мы? Почему ты в дендарийской форме? Что с миледи? Ее они тоже
похитили?
- Нет, успокойся. Гален похитил только тебя. Сейчас здесь полно
барраярцев и моих дендарийцев, но мы действуем независимо друг от друга.
Дестанг приказал мне оставаться на борту "Триумфа", пока его ребята
попытаются убрать моего двойника. Чтобы не было неразберихи.
- Так они пристрелят первого встречного коротышку! - Айвен моргнул. -
Майлз...
- Вот именно, - жизнерадостно ответил Майлз. - Потому-то мы и идем в
обратную сторону.
- Мне поторопиться?
- Если можешь.
Они пошли быстрее.
- Как ты здесь оказался? - спросил Айвен через пару минут. - Только
не говори, что все еще надеешься спасти этого мерзавца-клона.
- Гален прислал мне приглашение, написанное на твоей шкуре. У меня
слишком мало родственников, Айвен. Поэтому они представляют для меня
некоторую ценность. Хотя бы в качестве раритетов, а?
Они переглянулись. Айвен закашлялся. Потом с трудом выдавил:
- Понятно. Но, по-моему, ты влип, пытаясь обойти Дестанга. Кстати,
если его спецназ близко, где Гален?
- Гален мертв, - коротко бросил Майлз. Только что они миновали темный
коридор, ведущий к тому самому наружному карнизу.
- О! Рад это слышать. Кому досталась честь покончить с этой гадиной?
Я хотел бы пожать его честную руку. Или поцеловать... ее руку.
- Думаю, твое желание осуществится. И очень скоро. - Впереди, за
поворотом коридора, послышался странный перестук, словно бежал кто-то
коротконогий. Майлз вытащил парализатор. - Может, Куин выгнала его на нас?
- с надеждой прошептал он. Тревога за нее становилась все сильнее.
И тут случилось неизбежное - перед ними предстал Марк. Он дернулся,
повернулся, чтобы бежать, потом остановился, озираясь, как затравленный
зверь, угодивший в западню. Правая сторона его лица была обожжена, в
воздухе пахло палеными волосами.
- Ну и? - спросил Майлз.
Голос Марка сорвался на визг:
- За мной гонится какой-то размалеванный псих с плазмотроном! Они
захватили следующую сторожевую башню...
- Ты Куин случайно не видел? - прервал его Майлз.
- Нет.
- Послушай, - Айвен был несколько озадачен. - Наши ребята не стали бы
применять плазматронами в такой ситуации. И в таком месте. Здесь же можно
запросто повредить систему жизнеобеспечения.
- Размалеванный? - переспросил Майлз. - Как? Как в китайской опере?
- Откуда я знаю, как в китайской опере, - захныкал Марк, - но один из
них размалеван аж от уха до уха.
- Гем-командующий! - догадался Майлз. - На официальной охоте. Похоже,
они повысили цену.
- Цетагандийцы? - перебил Айвен.
- Значит, дождались подкрепления. Наверное, они взяли мой след в
космопорте. О, Боже - а Куин в той стороне! - Майлз с трудом подавил
страх. Сейчас не время для паники. - Можешь успокоиться, Марк. Они
охотятся не на тебя.
- Как же, как же! Этот размалеванный псих как завопит: "Вот он, вот
он!" - и как набросился со своим плазмотроном!
Майлз растянул губы в светской улыбке.
- Нет-нет, - ласково промурлыкал он. - Они просто обознались. Этим
людям нужен я, то есть адмирал Нейсмит. А тебя хотят прикончить те, на
другом конце коридора. Конечно, - благодушна добавил он, - ни те, ни
другие не знают, кто из нас кто.
Айвен невольно усмехнулся.
- Назад, - решительно скомандовал Майлз и первым бросился бежать. Он
свернул в боковой коридор и остановился у люка, ведущего наружу. Айвен и
Марк помчались следом.
Встав на цыпочки, Майлз заскрипел зубами. Судя по показанию датчиков,
прилив почти затопил люк.
15
Майлз включил комм:
- Ним!
- Сэр?
- В башню семь проник отряд цетагандийцев. Количество неизвестно.
Вооружены плазмотронами.
- Так точно, сэр, - ответил Ним, - мы только что обнаружили их.
- Где вы сейчас?
- У меня по паре солдат у всех трех выходов из башни и подкрепление в
кустах у стоянки. Эти - как вы сказали, "цетагандийцы", сэр? - только что
сделали несколько плазменных залпов по коридору. Как раз тогда, когда мы
пытались войти.
- Кто-нибудь ранен?
- Пока нет. Мы залегли.
- О командоре Куин что-нибудь известно?
- Нет, сэр.
- Можете определить местонахождение ее персонального комма?
- Где-то на нижних этажах башни. Командор Куин на вызовы не отвечает.
Парализована? Убита?
- Ладно. - Майлз с трудом перевел дыхание. - Сделайте анонимный вызов
местной полиции. Скажите, что в седьмой башне вооруженные люди - возможно,
террористы, пытающиеся взорвать барьер. Говорите как можно испуганней.
Изобразите истерику.
- Нет проблем, сэр, - мгновенно откликнулся Ним.
Майлз подумал, что плазмотрон поубавил ему самоуверенности.
- Пока не прибудет полиция, не выпускайте цетагандийцев из башни.
Парализуйте любого, кто попробует выйти. Потом разберемся. Да, кстати,
поставьте пару охранников у восьмой башни, чтобы перекрыть барраярцев:
пусть продвигаются к северу и оттесняют цетагандийцев, если те вздумают
уйти на юг. Но, думаю, они отправятся к северу. - Прикрыв комм ладонью, он
прошептал Марку: - За тобой, голубчик, - и продолжил, обращаясь к Ниму: -
Когда прибудет полиция, уходите. Избегайте конфликтов. Но если попадетесь
- будьте паиньками. Изображайте полнейшую невинность. Недоумевайте как
можно искреннее. Это у тех гадких незнакомцев в башне нелегальные
плазмотроны, а мы обычные туристы. Заметили что-то странное во время
вечерней прогулки и остановились. Ясно?
По голосу Нима можно было догадаться, что он вымученно улыбнулся:
- Конечно, сэр.
- Продолжайте наблюдение за башней шесть. Доложите, когда прибудет
полиция.
- Да, сэр.
И вдруг Марк издал сдавленный стон и, кинувшись к Майлзу, схватил его
за руку:
- Идиот, что ты делаешь? Свяжись со своими ребятами - пусть вышвырнут
