цетагандийцев из седьмой башни! Или я...
- Ах-ах! Как нам страшно. Успокойся. Я был бы счастлив схватиться с
цетагандийцами на парализаторах, тем более что у нас численное
превосходство - но у них-то плазмотроны! Нельзя, чтобы мои люди рисковали
собой без крайней необходимости.
- Но если эти подонки схватят тебя, ты и пикнуть не успеешь, как
окажешься на том свете. Какая еще нужна необходимость?
- Послушай, Майлз, - Айвен переводил взгляд с одного конца коридора
на другой, - ведь ты же поставил нас точно посредине этих клещей.
- Нет, - ухмыльнулся Майлз. - Никоим образом. Ведь у нас есть
плащ-невидимка! Побежали!
- Никуда я не пойду! - уперся Марк. - Барраярцы со мной церемониться
не станут.
- А те, что сзади, - подхватил Майлз, - пристукнут нас обоих, хотя бы
для того, чтобы исключить возможность ошибки. Ты, видно, еще не понял, как
нежно любят цетагандийцы адмирала Нейсмита после Дагулы. Пошли!
И он легко побежал обратно к перекрестку затем повернул направо, в
сторону занятой барраярцами шестой башни.
Марк неохотно поплелся за ним, Айвен замыкал процессию.
У Майлза колотилось сердце. Хотел бы он на самом деле чувствовать
себя так уверенно, как пытался показать. Но нельзя, чтобы Марк
почувствовал его тревогу. Последнюю сотню метров Майлз шел на цыпочках,
жалея, что и впрямь не невидимка. Если барраярцы уже здесь...
Они подошли к последней насосной станции. По-прежнему никаких
признаков опасности - ни впереди, ни сзади.
Насосная станция молчала. Следующий рабочий цикл начнется только
через двенадцать часов, во время прилива. Если, конечно, не случится
неожиданных выбросов в нижней части течения. Но Майлз не смел рисковать.
Судя по тому, как тревожно наблюдает за ним переступающий с ноги на ногу
Айвен, он должен исключить любые случайности.
Майлз осмотрел пульты управления, потом снял с одного крышку и
заглянул внутрь. К счастью, устройство оказалось примитивным. Не то что в
камере нуль-перехода. Перерезать пару проводов - и насос заглохнет
намертво, а сигнал тревоги на сторожевой башне нипочем не зажжется. Майлз
взглянул на Марка:
- Пожалуйста, дай мне нож.
Марк неохотно вручил ему старинный кинжал, а после выразительного
взгляда Майлза - и ножны. Майлз тут же перерезал нити проводов. К счастью,
он угадал правильно, и никто не заподозрил, что он действует вслепую. Все
с тем же уверенным видом Майлз повесил нож на старое место.
Затем, подойдя к крышке люка, он распахнул ее. На этот раз, как и
следовало ожидать, сигнал тревоги не включился. Гравизахват мгновенно
превратился в ручку на гладкой внутренней поверхности люка. Последней
проблемой был чертов ручной запор. Если кто-нибудь, проходя мимо, нечаянно
- или намеренно - повернет его... Фу-у, нет. Такой же рычаг, каким Элли
открыла люк на карнизе, есть и здесь. Ура! Майлз с облегчением вздохнул.
Вернувшись к пульту управления, он выбрал подходящее место на панели
эффекторов и прилепил к ней панорамный сканер. Датчик прекрасно слился с
окружением.
Остается самое неприятное. Майлз махнул рукой в сторону насосной
камеры, словно приглашая в гробницу:
- Прекрасно. Все заходят.
Айвен побледнел.
- Этого я и боялся.
Похоже, Марку предложение понравилось не больше, чем Айвену.
Майлз на мгновение задумался, потом, обращаясь к Айвену, прошептал:
- Слушай, Айвен, я не могу тебя заставить. Если хочешь, возвращайся
по коридору. Благодаря твоему мундиру тебя не прикончат сразу. Если ты
переживешь встречу со спецназом Дестанга, тебя арестуют местные власти,
что, вероятно, не худшее из зол. Но я предпочел бы, чтобы ты остался со
мной. - Голос Майлза стал еще тише: - И не оставлял меня наедине с этим...
- О-о!
Айвен выпрямился.
Как и следовало ожидать, призыв к благородству, немедленно возымел
действие. Это было сильнее логики, требований или увещеваний. Айвен есть
Айвен... И Майлз мягко добавил:
- Это все равно что сидеть в тактическом центре.
- Это все равно что сидеть в ловушке! - не удивительно, что Айвен
стоял на своем.
- А ты когда-нибудь сидел в тактическом центре, когда отключается
питание? Это и есть ловушка. А чувство, что ты всеми командуешь и
контролируешь события, - всего лишь мыльный пузырь, иллюзия. Я предпочитаю
драться. - Тут Майлз коварно улыбнулся и повел головой в сторону клона. -
Тебе не кажется, что Марку просто необходимо изведать твои недавние
ощущения?
- Ну, разве что поэтому, - проворчал Айвен. - Это, конечно, добавляет
привлекательности твоей афере.
Майлз спустился в насосную станцию первым. Ему показалось, что в
коридоре уже слышится отдаленный шум шагов. Марк вел себя как перепуганный
мальчишка, но в спину ему дышал Айвен, так что выбора у него не
оставалось. Но вот и Айвен, шумно сглотнув, опустился рядом с ними. Майлз
включил фонарик. Айвен, самый высокий из них, прикрыл тяжелую крышку люка,
и они оказались в кромешной тьме.
Распухшие руки Айвена конвульсивно сжимались и разжимались.
- По крайней мере нас тут не слышно.
- А по-моему, тут очень уютно, - повысил голос Майлз. - Будем
надеяться, что наши преследователи - тупицы, вроде меня. Я-то два раза
пробегал мимо дверцы.
Он открыл футляр и настроил приемник на сканирование коридора. Про
себя Майлз отметил, что по камере гуляет легкий сквозняк. Если он
усилится, значит по трубам несется вода и надо выметаться отсюда, наплевав
на цетагандийцев.
- Что теперь делать? - спросил Марк. Похоже, он уже не сомневался,
что попал в ловушку - еще бы, сидит между двумя барраярцами.
Майлз небрежно привалился к скользкой стенке.
- Ждать, конечно. Что же еще. Точь-в-точь как в тактическом центре. В
тактическом центре мы только и делали, что ждали. Если богатое
воображение, то можно с ума сойти. - Он включил наручный комм. - Ним?
- Да, сэр. Я как раз собирался вас вызывать. - Голос Нима то и дело
прерывался, словно он бежал или полз. - Возле седьмой башни только что
приземлилась полицейская авиетка. Мы отходим через парковую полосу за
барьером. Наблюдатель докладывает, что местные вошли и в шестую башню.
- Что-нибудь получили с комма Куин?
- Она по-прежнему не отвечает на вызовы, сэр.
- А с капитаном Галени удалось связаться?
- Нет, сэр. А что, разве он не с вами?
- Он ушел почти сразу после того, как я потерял Куин. Последний раз я
видел Галени на наружной стене барьера, где-то на полпути от башни шесть к
башне семь - он искал другой вход. То есть я послал его поискать другой,
вход. Э-э... как только заметите Галени, доложите мне.
- Да, сэр.
Еще одна беда. Похоже, у Галени неприятности, только вот какие:
барраярские, цетагандийские или местные? Их тут целый букет. А может, он
все-таки уже был не в себе, когда отправился на поиски? Теперь Майлз
жалел, что не оставил Галени при себе. А также о том, что отправил Элли на
поиски. Но тогда они еще не нашли Айвена. Нельзя было поступить иначе.
Майлзу казалось, что он складывает детскую головоломку из живых крошечных
человечков, которые все время убегают и меняют форму... Так, спокойнее. Он
здесь не один. Майлз постарался разжать зубы - Марк в страхе смотрел на
него. Айвен, съежившись, не обращал внимания ни на что: судя по всему,
боролся с недавно приобретенной клаустрофобией.
Но вот сканер засек движущийся объект - кто-то появился в южном конце
коридора. Майлз решил, что это цетагандийский стрелок, но только в
гражданской одежде. Он сжимал парализатор, а не плазмотрон: видимо,
цетагандийцы поняли, что в представлении участвует слишком много
посторонних, которым не заткнешь рот старым испытанным способом - отправив
на тот свет. Теперь они старались превратиться в невидимок, максимально
сокращая масштаб операции. Цетагандиец прошел по коридору еще несколько
метров, потом повернул назад и исчез за поворотом.
Не прошло и минуты, как началось шевеление на северном участке - в
коридоре показались двое громил. Судя по всему, они крались на цыпочках,
притом одним из них был тот самый дурень, который умудрился отправиться на
секретную операцию в военных сапогах. Он уже сменил прежнее оружие на
более скромный парализатор, но его спутник не успел спрятать нейробластер.
Похоже, дело шло к поединку на парализаторах. Ах, парализатор!
Великолепное, незаменимое оружие в тех ситуациях, когда нужно сначала
выстрелить, а уж потом задавать вопросы.
- Вложи нейробластер в кобуру - вот так, умница, - пробормотал Майлз,
когда второй спецназовец поменял оружие. - Выше голову, Айвен! Когда еще
ты увидишь такое шоу!
Айвен поднял глаза, и его вымученная улыбка превратилась в нечто
мефистофельское. Теперь это был прежний Айвен.
- О, Майлз! Дестанг тебе башку открутит за такое.
- Дестанг и не подозревает, что я имею к этому отношение. Ш-ш.
Началось.
Цетагандийский разведчик между тем вернулся. Он сделал приглашающий
жест - и второй цетагандиец вышел вперед. В другом конце коридора, пока
что вне их поля зрения, прятались трое барраярцев, отрезанных от товарищей
кордоном местной полиции. Видимо, они уже перестали охотиться за
таинственно исчезнувшей добычей и теперь отступали, надеясь незаметно
выбраться из седьмой башни, чтобы избежать объяснения с земными сластями.
Цетагандийцы, которые видели, как лже-Нейсмит пробегал здесь, все еще
сохраняли боевой порядок, хотя их арьергард почти наверняка столкнулся с
полицией и отступил.
А где Куин? Если цетагандийцы схватили ее, то сейчас наверняка
волокли бы ее за собой. Майлз не знал, стоит на это надеяться или уже нет.
Лишь бы она была жива. Правда, это будет дьявольски трудно - вырвать ее из
лап цетагандийцев до появления полиции. Сценарий попроще предполагал, что
ее парализуют (и арестуют) вместе со всеми, а потом уж можно думать, как
вытребовать Элли у полиции. Но что, если какой-нибудь цетагандийский
громила припомнит поговорку "Мертвым не больно?" При одной только мысли об
этом Майлз похолодел.
Может, бросить в атаку Айвена с Марком? Двое калек и раненый против
неизвестно кого - замечательная компания! Нет. Но если бы командовал не
он, а кто-то другой, хотя бы Дестанг, что бы придумал этот "кто-то"? На
какой безрассудный ход отважится этот "кто-то", если не боится, в отличие
от Майлза, рисковать жизнью своих людей? А вдруг его осмотрительность
равносильна предательству? И Элли, и дендарийцев...
Цетагандиец заметил барраярца - и оба рухнули, выстрелив
одновременно.
- Рефлекс на парализатор, - пробормотал Майлз. - Потрясающе!
- Боже! - Айвен настолько увлекся, что забыл обо всем на свете, в том
числе и о клаустрофобии. - Аннигилировали как частица и античастица!
Блеск!
Оставшиеся барраярцы растянулись по коридору, прижавшись к стене.
Цетагандиец пополз было к упавшему товарищу, но один из барраярцев
выскочил с коридор и уложил его, после чего все собрались около
поверженных противников. Один барраярец караулил, а второй начал
обыскивать бесчувственных цетагандийцев - выворачивать карманы,
разглядывать оружие... Естественно, удостоверений личности обнаружить не
удалось. Озадаченный барраярец начал было стягивать ботинок цетагандийца,
и ему пришлось вытащить нож, так как ботинок не поддавался (у Майлза было
такое чувство, что еще мгновение - и он взрежет самого цетагандийца), но
тут позади людей Дестанга раздался усиленный мегафоном окрик. Майлзу не
