слабому свету и поворачивали лица к слабым лучам Рыжей Звезды,
пробивавшимся через тучи.
- Крови! - вопила женщина. - Силы! Огня! В горах не осталось людей, и
Старое Солнце голодно!
- Что ты хочешь от нас? - спросил Харгот.
Он прекрасно знал ответ и бросил быстрый взгляд на крутые склоны, где
на гребнях притаились фигуры в коричневом одеянии, готовые прыгнуть на
отряд. Он сделал пальцами знак, но в этом не было нужды: его жрецы-колдуны
стали позади него в ритуальной позе Эюда. Позади них человек в маске с
двумя молниями шепотом отдавал приказы носителям дротиков.
Харгот протянул руку. Его жрецы стали полукругом за его спиной, и он
был острием стрелы, готовой к полету. Сила всех разумов объединилась с его
разумом и начала заполнять его. Он был ее господином.
- Скажи, что ты просишь?
- Жизни, - сказала предводительница, - жизни, чтобы утолить жажду
моего господина и брата. Мы - сестры Солнца - служим ему и питаемся силой.
Отдай нам жизни, чтобы мы могли его накормить.
- Я тоже почитаю Старое Солнце, - тихо сказал Харгот. Глаза его
блестели из-под маски, холодные и бесцветные, как фрагменты зимнего неба.
- Я почитаю также и Троицу: нашего господина Мрака, госпожу Лед и их дочь
Голод. Они приближаются, сестренка. Разве ты не чувствуешь дыхания,
которое несет покой?
Холод стал сильнее. Женщин покрыла изморозь. Хлопья снега падали на
них, лед намерзал на лед. Воздух наполнился слабым потрескиванием, как
будто он тоже замерз.
Крики и стоны на склонах доказывали, что дротики достигли цели. Кусок
скалы обрушился чуть ли не на головы двух жрецов, которые еле успели
отскочить. Полукруг разорвался, также как и мысленная связь, сила которой
призывала воров. Однако, достаточно было и одного зова. Коричневые,
бесплотные тела лежали неподвижно или слабо шевелились. Другие, которые не
испытали полной силы Богини, со стонами вернулись в лес.
- Пошли дальше, - сказал Харгот.
Длинная серая цепочка снова молча потянулась по льду и снегу.
Наконец они вышли в долину, где покинутые поля блестели надо льдом,
как темные глыбы металла. На возвышенности стоял город, в котором больше
ничего не было, ничего кроме пепла. Однако, он еще достаточно сохранился,
чтобы быть пригодным для жилья, и климат тут был умеренным. Заговорили, не
остановиться ли здесь, но есть было нечего, так что эта мысль быстро
исчезла.
Харгот бросил косточки Весеннего Ребенка. Он бросил их три раза и все
три раза они показали на восток. Народ Башен продолжал свой путь вдоль
горной цепи, неизмеримо более высокой, чем та, через которую они
перевалили. Ее пики исчезали в густых облаках.
Марш людей Тиры был более медленным. Закованные в железо, они
двигались мощными рядами, безжалостно молотя землю. Во главе их развевался
Молот Кузницы. Внутри их звучных рядов находились женщины, дети и вьючные
животные. Останавливались они только в случае нападения. Тогда шпаги и
железные щиты создавали защитную и смертельную для любого врага стену.
Поскольку они не обладали хитростью, призрачной быстротой народа
Башен, то на них нападали гораздо чаше, чем на народ Башен. Они
остановились перед Извандом, почувствовав за стенами обильную пищу, но
стены оказались слишком крепкими и не поддавались железу тиранцев. Они
съели своих последних животных и продолжили свой путь.
Пройдя Бесплодные Земли, они пошли по снегу горных переходов. Когда
они наконец добрались до теплых и зеленых земель юга, то они потеряли
почти сто человек, не считая женщин и детей. Ослабевшие от долгого пути,
измученные жарой, потея в своих доспехах, они двигались вперед, ища
пропитание.
Тропа вывела их на поляну. Там стояло с полдюжины хижин с соломенными
крышами. Жители сеяли зерно.
Тиранцы отдохнули и утолили голод. На третий день появился Бендсмен в
зеленом, сопровождаемый десятком наемников, он потребовал часть урожая.
Не успев понять в чем дело, Бендсмен и его эскорт были окружены и
приведены к Мастеру Железа. Рядом с ним был штандарт Кузницы, а на гряде
сверкал Молот Кузницы.
- Скажи, где я могу найти Гельмара из Скэга? - спросил Мастер Железа.
Бендсмен был молод и с ужасом смотрел на шпаги.
- Во всем Плодородном Поясе не найти столько железа, - сказал он. -
Видимо, вы пришли издалека.
- Из Тиры, которая находится возле Цитадели. Гельмар нам хорошо
заплатил, когда мы доставили ему пленников. Может быть, он поможет нам и
теперь. Мы ищем место, где сможем разжечь наши кузницы, подальше от Темной
Богини, которая делает железо слабым. Где находится Гельмар?
Гельмар был в Гед Дароде, но Бендсмен солгал. Гед Дарод и так был уже
переполнен. Там было много беженцев, которых нечем было кормить.
- Он в Скэге, - сказал он и указал Мастеру Железа на дорогу, по
которой следовало идти. - А теперь, - добавил он, - насколько я вижу,
большую часть зерна вы съели. Я поеду дальше.
Но он не уехал, хотя так и не узнал результатов своей лжи.
25
Корабли причалили к берегу возле Скэга. Там они разделились. Люди
Старка пошли на север, а люди Сангалейн - на юг, чтобы напасть на Скэг по
земле с двух сторон. Сусминги должны были напасть с моря. Но действия были
плохо согласованы. Старк и его люди встретились с Морном на развалинах
главной площади и заняли город до того, как силы Сангалейн подошли туда.
К счастью, сопротивление было незначительным. После пожара космопорта
Скэг стал маленьким сонным портом, торгующим рыбой и зерном. Большинство
обитателей бежали из города и их не преследовали. Жестокая и короткая
перепалка произошла на месте рыбных промыслов, защищаемых отрядом
Наемников. Они также защищали и Бендсмена, который изымал большую часть
улова. Бендсмен был взят в плен.
Старк допрашивал его о Гед Дароде.
- Там все в порядке, - сказал Бендсмен. Лицом его исказилось, глаза
избегали смотреть на Старка. - Там десять тысяч человек, готовых
сражаться, и столько же в резерве.
- Врет, - сказал Джерд, оскалив страшные клыки.
- Коснись его.
Глаза Джерда загорелись. Бендсмен рыдая упал на колени.
- Спрашиваю тебя еще раз, - сказал Старк, - что делается в Гед
Дароде?
Память Бендсмена была под контролем. Он с ненавистью смотрел на
Старка и молчал.
- Коснись его.
Джерд повиновался и хлестнул страхом разум Бендсмена.
- Они приходят, - забормотал Бендсмен. - Идут отовсюду, голодные и
бескровные, а мы, - он дрожал наклонив голову, - не можем накормить всех.
Когда склады опустеют... я не знаю, что произойдет. Их лица пугают меня. Я
думаю, что пробил наш последний час.
- Там есть отряд наемников? Верхний город защищен надежно?
- Защищен? О да, там есть наемники и другие, которые будут сражаться,
но если мы пренебрежем долгом по отношению к нашему народу, если он
потеряет веру в нас...
- Вы предали свой народ, отослав корабли, - сказал Старк, - и теперь
Богиня справедливо наказывает вас. Когда мы будем в Гед Дароде, я,
пожалуй, сделаю ей жертвоприношение, - он повернулся к капитану джубарцев
и спокойно сказал: - Советую вам в следующий раз быть поосторожнее. Если
островитяне подумают, что вы сознательно послали их сражаться вместо вас,
то они доставят вам серьезные неприятности.
- Тогда придержи этих диких зверей, если сможешь, - ответил капитан.
Не можем же мы бежать бегом, чтобы догнать их!
Он отошел со своими людьми, чтобы установить часовых вокруг, пока
собирались боеприпасы и демонтировались военные машины.
Атак больше не было. Во время этих приготовлений Старк познакомился с
островитянами. Они были в диком нетерпении: обетованная земля лежала сразу
за горизонтом. Старк понимал их. Каждый час ожидания был для них
мучителен. Ему очень хотелось знать, прибыл ли звездолет на помощь и имеет
ли Ферднал связь с ним. Он боялся, как бы островитяне не затихли в жаре,
зачахнув, но нет, они чувствовали себя прекрасно. Они снимали свои меха и
подставляли бледные тела под солнце, пока не стали коричневыми. Они ходили
теперь почти голыми, как мужчины, так и женщины. И их жизненная сила была
почти пугающей. Четыре короля гладили свои нагрудные золотые пластины и не
сводили глаз с северо-востока.
А вот Сусминги страдали. Они защищали свои тела от солнца, которое
сушило их кожу. По земле они ходили тяжело, жара отнимала у них силу, хотя
они все равно оставались устрашающими. Они никогда не жаловались, но когда
Старк был рядом с ними, он мысленно улавливал чувство печали, "видел"
вещи, которые его глаза никогда не видели - залы и комнаты подводного
города, украшенные кораллами, жемчугом, костью и изумительной красоты
раковинами. Он проходил по улицам этого города и видел умерших от
вторжения темных сил моря. И он испытывал страшное сожаление, острое
желание того, что навеки пропало.
Это, казалось, тянулось вечно, однако через какое-то время, очень
быстрое на самом деле, армия вышла на дорогу Бендсменов и пошла на север с
такой скоростью, с какой люди могли катить тележки с катапультами и
большими боевыми машинами. Эти тележки были специально сделаны во время
путешествия корабельными плотниками. Женщины Джубара, не носившие оружие,
остались с детьми и сильной охраной в старой крепости порта Скэг. Только
Сангалейн сопровождала воинов в носилках, которые несли Сусминги высокого
ранга.
Маленький отряд Старка шел даже впереди головы Джигана. Элдерик,
ставший угрюмым и раздражительным, как зверь во время линьки, был также
нетерпелив как и островитяне.
- Мой народ где-то на этой дороге, безумная мечта заставила меня
покинуть его.
- Ты пошел обуздать вихрь, - сказал Старк. - Чтобы он не слишком
надоедал твоему миру. Ты забыл?
- Дурацкая причина! Меня вело желание увидеть мир. Место Ветров было
тюрьмой! Теперь, когда мой народ был вынужден его покинуть, оно кажется
мне невероятно дорогим и прекрасным.
- Его захватила Богиня, и тебе уже никогда не вернуть его.
- А куда мы пойдем, Темный Человек? Где мы найдем другой очаг?
- Если звездолет прибудет, как обещала Геррит...
- Я уже устал от разговоров о звездных кораблях, - крылья Элдерика
раскрылись и закрылись с сухим щелканьем, на дороге поднялся вихрь пыли.
Халк засмеялся.
- Мы все устали от твоих кораблей, Темный Человек, и от пророчества
Геррит. Мы можем надеяться только на силу своих рук.
Рукоять огромной шпаги блеснула на солнце за его левым плечом. Он
понизил голос:
- Я не забыл обещания, которое дал тебе.
- Я тоже, - сказал Старк, - и как только ребенок смог достичь
подобного роста?
Он отошел, уводя ощетинившихся и ворчащих Собак.
В поисках пропитания тиранцы не сразу пошли в Скэг. Сначала они нашли
сторожевой пост на дороге Бендсменов и захватили его. Там были люди и
животные, потому что посты нижней дороги еще снабжались. Мастер Железа был
доволен.
До появления армии.
Как только тиранцы заметили облако, они сформировали стену из щитов.
Женщины поспешно грузили запасы на вьючных животных. Мастер Железа ждал
под штандартом.
Армия остановилась. Старк недоверчиво разглядывал штандарт. Но темный
блеск железных щитов, лат и касок не оставлял никаких сомнений.
- Тиранцы, - сказал он.
Халк достал свою длинную шпагу.
- Я не забыл их! - он поднял шпагу, крикнул что-то островитянам и
прыгнул вперед. Старк дал ему подножку, и Халк растянулся на земле,
ударившись затылком.
- Держите его, - сказал он Собакам и подобрал шпагу.
Желая сразиться, островитяне рванулись вперед.
