Грит, тяжело дыша, прижались к Старку, и он гладил их, в то время как
первая из Трех Королев поднималась в северное небо. От ее света глаза
Старка сверкали, как ледяные озера, а глаза Собак горели желтым огнем.
Ворота ограды были закрыты, в городе было очень тихо, почти не было
света. Часовых, убитых Собаками, наверное, уже нашли и Старк размышлял,
какие выводы сделали из этого правители города. На телах часовых не было
никаких ран. Их убил страх. Знали ли правители, что враждебная армия так
близко?
Конечно, они должны были бы быть настороже. Атака не будет
неожиданной, независимо от сил участвующих в ней.
В эти силы не включали джубарцев, тащившихся позади.
Взошла вторая из Трех Королев, вода в порту заблестела серебром.
Единственным освещением были лампы на башне. Несколько лучей пробивалось
сквозь бойницы и трещины.
Островитяне были тихи, как звери в засаде. Старк слышал только их
дыхание и дыхание Собак. Он прислушался и уловил легкий плеск возле башни,
как будто бы в воде плеснула рыба.
Темные силуэты брызнули водой, они окружили башню, готовясь к штурму.
Вдруг один человек завопил, крики пронзили ночь.
- Готовьтесь, - сказал Старк.
Островитяне почти бесшумно повиновались. В городе послышались голоса,
ударил барабан, загудел рог.
На набережной появились другие темные фигуры. Их мокрая шерсть
блестела. Они суетились среди пловцов.
- Пора! - сказал Старк.
Люди Эстерна бросились к набережной, где их поддержали Сусминги.
Ворота города распахнулись, появились вооруженные люди и направились
к порту.
- Пора! - крикнул Старк Эюду и выскочил из леса. Собаки Севера с лаем
бежали за ним.
Горожане повернулись, чтобы встретить их лицом к лицу. Старк увидел
темные лица, поднятое оружие. Он услышал рычание, хотя Собаки молчали, и
бросился в самую гущу схватки.
Он смутно сознавал, что Эюд рядом. Островитяне не производили никаких
звуков, не кричали с вызовом или от боли. Старку почудилось что-то
сверхъестественное в этой немой ярости, особенно по контрасту с рычанием
горожан, которые, хотя и были более многочисленными, начали быстро
сомневаться, сражаются они с людьми или демонами.
Тем не менее, горожане защищались яростно до того момента, когда с
берега хлынуло другое крыло армии и ударило по ним с фланга. В панике
горожане начали отступать к воротам, пока высокий светловолосый человек не
собрал их, чтобы отразить островитян. Старк некоторое время дрался с ним,
пока толпа не разделила их.
Через несколько минут горожане уже были за своими стенами. Старк
остался среди чавкающих Собак. Он бросил на них взгляд и отвернулся.
Маленькая армия ожидала, чтобы каботажные лодки вышли из порта,
подгоняемые сусмингами и фалларинами, которые слегка надували паруса.
Более крупные суда Сангалейн стояли теперь на страже у входа в порт, чтобы
воспрепятствовать всякому бегству в море. Островитяне пошли к берегу.
Городские ворота оставались закрытыми.
Началась долгая погрузка.
Когда последние островитяне и джубарцы разместились на захваченных
судах, Старк поднялся на свой корабль и заснул. Когда он проснулся, то
странное выражение исчезло с его лица, и Эштон с трудом скрыл облегчение.
Корабли шли двумя раздельными группами. Им помогал попутный ветер.
Медные лучи Старого Солнца с каждым днем становился горячее. Ночью высоко
поднимались Три Королевы. Приходилось приставать к берегу за пресной водой
и часто приходилось сражаться. В море часто появлялись пиратские паруса,
но они быстро удалялись, когда мощь флота становилась очевидной.
Педралон сиял свои меха и перестал дрожать.
Ни джубарцы, ни Сусминги не интересовались тропиками. По всему видно,
что тропики, уже осаждаемые беглецами с севера и юга, были очень враждебны
ко всем прибывающим. Но у Сенгалей не было другого пути. Нужно было идти в
Гед Дарод и надеяться на прибытие звездного корабля, обещанного Геррит.
Во время всего долгого пути по большому морю до Скэга они ни разу не
слышали человеческого голоса по радио: одни только трески звездного
пространства, где гигантские солнца беседуют о вещах, неизвестных
человеческому.
Старк не думал, что Геррит могла его обмануть. Но в своей экзальтации
она сама могла обмануться. Пророчества были обманчивым оружием, готовым
обернуться против тех, кто им верил. Старк смотрел на старое Солнце и
думал, что Рыжая Звезда, вероятно, последнее солнце, которое видит в своей
жизни он и Эштон.
А потом... Одно событие заставило его подумать, что Геррит, возможно,
и в самом деле все ясно видела в Воде Видения.
Страшная тропическая гроза ударила по флоту и затопила несколько
кораблей малого тоннажа, в том числе и судно Старка.
Мачта сломалась и корабль стал тонуть так быстро, что они еле успели
спастись. Передатчик и автоматы ушли под воду, оставив их, как и
предсказывала Геррит, без голоса и других благ, привезенных из чужих
миров.
Все были уверены, что им нужно добраться до Гед Дарода как можно
скорее. Ферднал был единственным человеком на Скэйте, который мог говорить
с небом.
24
Самой высокой точкой Верхнего города Гед Дарода были мраморные ворота
дворца Двенадцати. Члены Совета могли сидеть там и созерцать оттуда свои
владения.
Ферднал и пятеро других Лордов Защитников - старый Горел находился в
объятиях агонии - стояли на этом возвышении. Ветер играл их белыми
волосами и снежными мантиями. Они смотрели на Нижний город, серо-зеленую
равнину, изборожденную дорогами паломников, сходящимися со всех
направлений к Гед Дароду. Со всех северных дорог беспрерывно поднимались
облака пыли.
- Неужели эта волна так и не иссякнет? - спросил Ферднал.
На таком расстоянии нельзя было различить характерных особенностей,
но Ферднал только видел паломников вблизи и знал, что среди них очень мало
настоящих пилигримов... посетителей, которые сделают пожертвования в
храмах и уйдут. Очень много было беженцев с тележками, набитыми скарбом,
со стариками и детьми - жертвы Богини, пришедшие умолять Бендсменов о
помощи. Ферднал никогда не думал, что в умеренной северной зоне живет так
много народу, что один оазис с погибшим урожаем может породить такую
нищету. По-видимому, налоги, взимаемые Бендсменами были слишком велики, а
остатки - слишком скудны. Тем не менее...
Улицы и гостиницы Нижнего города чуть ли не трещали от наплыва людей.
За стенами города возникли лагеря, которые с каждым днем расширялись.
- Нам нужно больше продовольствия, - сказал Ферднал.
- Север больше ничего не дает, господин, - сказал один из Бендсменов
в красном, стоящий сзади.
- Я знаю. Но юг не пострадал от этих страшных морозов, в море есть
рыба.
- Юг волнуется, - сказал другой Бендсмен в красном. - Изменилась вся
система распределения. Там громадное количество беженцев. Население
получает питание на войне, законно или путем грабежа. На наши просьбы они
отвечают либо уклончиво, либо просто отказывают, на Бендсменов нападают.
Юные князья говорят нам, что они должны в первую очередь помогать своим
собственным подданным.
- Наши рыбные промыслы, - сказал третий Бендсмен, - серьезно
пострадал от Детей Моря, которые делают на них набеги.
- Однако, эти люди, пришедшие в Гед Дарод, должны быть накормлены, -
холодно и резко сказал Ферднал. - Передо мной список того, что имеется в
Нижнем городе. Даже при очень скудном распределении, чего не должно быть,
через месяц у нас не останется провизии. - Он обвел рукой город, равнину,
всех, кто там был. - Неужели они сядут за наш стол и найдут его пустым?
Что тогда будет?
Бендсмены в красном, члены Совета Двенадцати со своими золотыми
жезлами избегали смотреть на Ферднала, и он подумал, что в их глазах явно
читается страх.
- Пойдут в другое место, - сказал один из них.
- Не пойдут. Две тысячи лет мы их учили не ходить никуда. Мы - их
надежда, и если мы их обманем...
- Есть наемные солдаты...
- И мы их бросим против своих детей? Кроме того, кто поручится за их
лояльность, когда их собственные животы будут пусты?
Мириады колокольчиков нежно звенели на многоцветных крышах храмов
Нижнего города. С другой стороны здания с тысячью окон, стоявшего как
белый обрывистый берег над этими крышами, внутренние дворики и монастыри
города Бендсменов были залиты солнцем. Ферднал думал о Цитадели, о Юронне
и о силе громадной власти. Можно было подумать, что Старк сумел получить
помощь от Темной Богини и что они вместе шли по планете, разрушая все, что
Бендсмены построили за тысячелетия.
- Неужели вы не понимаете? - сказал он двенадцати Бендсменам, - эти
люди должны быть накормлены!
Кадзимни из Изванда был такого же мнения. Часть садов развлечений
Нижнего города была отведена для лагерей наемников.
В Гед Дарод пришли и другие отряды извандийцев в поисках пищи и
работы. Их окружал целый океан бродяг, все время вторгавшихся в их лагеря.
Наемники соблюдали дисциплину, а бродяги - нет. В некоторых садах стояла
ужасная вонь. На улицах тоже.
Заведения, которых веками хватало для нормального количества
наемников и приходящих на зимовку бродяг, теперь не могли вместить эти
орды, которые ели, спали и гадили, где попало. Больницы и детские сады
были переполнены, даже в храмах было полно народу. Бендсмены и их слуги
делали все, что могли, но в городе и лагерях беженцев под стенами начались
эпидемии. Распределение пищи такому множеству людей было медленным и
трудным делом. Люди размахивали кулаками, испускали крики. Вспыхивали
небольшие драки, во время которых тележки с продуктами отнимались силой.
Порядок трещал по всем швам.
Делая обход со своими людьми для охраны тележек или укладываясь на
ночь в своем лагере, окруженном двигающейся, шумящей и воняющей толпой,
Кадзимни думал, что город тяжело запутался и эта тяжесть может легко его
раздавить. Теперь от понимал, что сделал ошибку, приехав сюда, и Бендсмены
тоже промахнулись, отослав звездные корабли. Он задумался, что же будет
дальше, когда продукты Бендсменов кончаться. Его взгляд частенько
останавливался на белом обрыве Верхнего города.
Далеко на равнине, на восточной дороге, ведущей в Гед Дарод, девушка
с безумными глазами, с розовыми и серебряными полосами на теле танцевала и
пела в пыли.
Народ Башен остановился в горном ущелье. Их стало меньше, чем было
при выходе из Темных Земель. Их количество уменьшали безумные создания,
прятавшиеся в мертвых городах севера, а также долгое путешествие и мороз.
Причем умирали не всегда самые слабые. Съев всех животных, люди Башен шли
пешком. Остатки провианта почти ничего не весили. Тонкие, исхудалые тела
были по-прежнему одеты в серое и люди стали еще больше походить на отряд
призраков, прыгающих в снежной буре по склонам гор. Теперь они
остановились, сами не зная почему, с оружием в руках. В отверстиях их
серых масок виднелись бледные взволнованные глаза. Большинство масок уже
не имело никаких внешних отличительных признаков. Взрослые и дети ожидали
без жалоб и вопросов.
Харгот, Король Жатвы, маска которого носила символические хлебные
колосья, повернулся к группе женщин, появившихся из снежных сугробов и
преградивших дорогу. Их единственной одеждой было что-то вроде мешка на
голове, их худые тела были голыми, кожа напоминала кору старых деревьев.
Их вождь хриплым, скрежещущим голосом кричала, что Старое Солнце
умирает, остальные вторили ей, как жалобное эхо. Они поднимали руки к
