разве тогда я думал о настоящей литературе? Я был циником. Только
теперь...
- Я вижу, Джордж, космики твои лучшие друзья.
- Какие космики?
- Интересно, сколько времени нужно словечку, родившемуся в Нью-Порке,
на то, чтобы завоевать право гражданства в провинции? Я говорю о
волновиках, разумеется. Один ученый, занимающийся ими, как-то в разговоре
назвал их "космиками". Ну и пошло, космики, космики... Мейзи, привет.
Какая ты стала красавица!
Ели за обедом неторопливо, с чувством. Джордж принес из погреба
холодное пиво в бутылках.
- Боюсь, Пит, ничем более крепким не могу тебя угостить, - сказал он
смущенно. - Последнее время совсем перестал лить. Может...
- В трезвенники записался?
- Не то чтобы записался. И зароков как будто не давал. Но вот уже
почти год во рту ни капли спиртного не было. Не знаю даже, чем
объяснить...
- А я знаю, Джордж, - прервал приятеля Пит. - Я точно знаю, почему ты
не пьешь, я ведь и сам теперь пью очень мало. Мы не пьем, потому что для
этого нет больше причин. У тебя радиоприемник есть?
- Есть, - усмехнулся Джордж, - бережем, как память. Не расстанусь с
ним ни за какие деньги. Взгляну на него другой раз и вспомню, какую чушь
мне приходилось выдавливать из себя для его ублажения. Тогда я подхожу к
нему, щелкаю выключателем и ничего - тишина! Тишина, по-моему, самая
чудесная в мире вещь. Осыпь меня золотом, я не стал бы сейчас включать
этот сундук, если бы в проводах бежал, как раньше, электрический ток.
Большое удовольствие слушать этих космиков! А что, эфир все еще забит ими?
- Скорее всего, забит. Научно-исследовательский физический центр в
Нью-Йорке проводит ежедневные пробы. У них есть крошечный генератор,
приводимый в действие паровым двигателем, который они регулярно пускают. И
результат всегда один: космики мгновенно пожирают генерируемый ток.
- А вдруг в один прекрасный день они улетят обратно?
- Хелметц считает, - пожал плечами Пит, - что бояться этого не надо!
Он говорит, что волновики размножаются пропорционально имеющемуся в их
распоряжении электричеству. Даже если еще где-нибудь во Вселенной
изобретут радиовещание, и космики, соблазнившись, отправятся туда, часть
их все равно останется. И стоит заработать нашим динамомашинам, оставшиеся
особи начнут размножаться, как мухи, и опять наводнят эфир. Сейчас же они
питаются атмосферным электричеством. А как вы здесь развлекаетесь? Что
делаете по вечерам?
- По вечерам? Читаем, пишем, ходим в гости, участвуем в любительских
спектаклях и концертах. Мейзи - руководитель любительской театральной
студии. Я тоже иногда участвую в спектаклях, на третьих ролях, конечно. С
тех пор как кино отошло в область преданий, все поголовно увлечены
театром. И представь себе, у нас в Блейкстауне обнаружились настоящие
таланты. Еще у нас есть шахматный и шашечный клубы, часто устраиваем
пикники, велосипедные прогулки по окрестностям. Времени на все не хватает.
Я уж не говорю о музыке, сейчас все играют на каком-нибудь инструменте или
по крайней мере пытаются играть.
- А ты?
- Играю, конечно. На корнет-а-пистоне. Первый корнет в нашем местном
оркестре, играю и соло. К тому же... Боже мой, я и забыл. Сегодня у нас
репетиция. В воскресенье даем концерт в городской ратуше. Мне очень не
хочется покидать вас...
- А мне нельзя с тобой пойти? Я перед отъездом сунул на всякий случай
в саквояж флейту...
- Флейту? Чудесно. У нас как раз не хватает флейт. Неси ее сюда и
пойдем. Держу пари, наш дирижер Си Петкинск пленит тебя до воскресенья.
Оставайся. Что тебе - ведь это всего на три дня. Давай перед уходом
сыграем несколько пассажей для разминки, и двинули. Мейзи, тащи скорее на
кухню остатки пиршества и садись за пианино.
Пит Малвени прошел в отведенную для него комнату за флейтой, а Джордж
Бейли взял с пианино корнет-а-пистон и проиграл на нем нежную, полную
грусти мелодию в минорном ключе. Звук был чист, как звон колокольчика.
Губы Джорджа были сегодня в полном порядке.
Держа в руке серебристо поблескивающий рожок, он тихо подошел к окну
и поглядел на улицу. Сумерки сгустились совсем, дождя не было.
Невдалеке, цокая копытами, галопом проскакала лошадь, звякнул звонок
велосипеда. На другой стороне улицы кто-то наигрывал на гитаре и пел.
Джордж глубоко и умиротворенно вздохнул.
Нежно и терпко пахло весной, влажной весенней свежестью.
Мирные апрельские сумерки.
Отдаленное бормотание грома.
"Господи, - подумалось Джорджу, - хотя бы одну малюсенькую молнию".
Джордж жалел о молниях.
Фредерик БРАУН
МАШИНА ВРЕМЕНИ
пер. А.Обухов
_Когда Юстейс Уивер закончил собирать машину времени_, его ликование
было беспредельным, но тихим. До тех пор, пока никто не узнал о его
открытии, он оставался единоличным властелином мира. Даже самый
прижимистый скряга из всех скупцов на свете не смел бы грезить в самых
своих необузданных мечтах о таком сказочном богатстве, которое Юстейс
теперь был способен сколотить в два счета. И нужно-то было для этого лишь
совершать короткие прыжки в недалекое будущее, чтобы узнать, какие акции
поднялись в цене и какие лошади победили на скачках. Потом возвращаться в
настоящее, покупать именно эти акции и ставить только на этих лошадей.
Начинать, разумеется, придется со скачек - биржевые спекуляции
требуют солидного капитала. На ипподроме же он мог в момент обратить
двухдолларовую ставку в тысячные барыши. Беда только в том, что скачки
сейчас проходили лишь в Калифорнии и Флориде, для Юстейса в данный момент
одинаково недоступных: авиабилет и в тот, и в другой штат стоил около
сотни. У него же не было и ничтожной доли этой суммы. На то, чтобы скопить
столько денег, при его жалованье кладовщика в магазине самообслуживания
ушли бы недели, а то и месяцы. Сама мысль, что придется ждать так долго,
прежде чем начинать богатеть, для Юстейса было просто невыносимой.
И тут он вдруг вспомнил о сейфе в магазине, где уныло отрабатывал
вечернюю смену с часу дня до закрытия в девять вечера. Уж тысчонка-то там
наверняка наберется! И запирается этот железный сундук устройством с
часовым механизмом. Так ведь для обладателя машины времени такой замок -
одно название...
В тот день Юстейс взял свой аппарат на работу. Он немало потрудился
над тем, чтобы сделать его как можно компактнее: вся конструкция
помещалась в старом чехле для фотокамеры. Юстейсу ничего не стоило
пронести машину времени в магазин, где он и припрятал ее в своем шкафчике.
Всю смену он работал, как обычно, но за несколько минут до закрытия
спрятался за грудой картонок в подсобке. Хотя Юстейс и был уверен, что
среди общей сутолоки в торопливой толпе уходящих его никто не хватится - а
так оно и случилось, - он протомился в своем укрытии еще целый час. И
только убедившись, что он абсолютно один, раскидал опостылевшие коробки,
взял из шкафчика машину времени и направился к сейфу.
Вся хитрость часового механизма заключалась в том, что он
автоматически открывал замок через одиннадцать часов после того, как
запирали сейф. Презрительно усмехаясь, Юстейс установил регулятор машины
времени на одиннадцать часов вперед. Покрепче ухватился за ручку сейфа -
по предыдущим экспериментам он усвоил, что вместе с ним по времени
путешествовали лишь те предметы, которые он надевал на себя или держал в
руках, и нажал кнопку.
Сначала вроде бы ничего не произошло. Вдруг он услышал пощелкивание
открывающегося замка и одновременно возбужденные голоса за спиной. Юстейс
обернулся в панике, мгновенно поняв свою ошибку. Он прибыл как раз к
девяти утра следующего дня, и утренняя смена, обнаружив пропажу сейфа, в
полном составе собралась изумленным полукругом возле того места, где
полагалось бы находиться тяжеленной стальной махине. И вот тут-то прямо из
ничего перед ними возникли сейф и вцепившийся в него Юстейс Уивер.
К счастью, он еще держал машину времени в руке. Быстро перевел
указатель в нулевое положение - шкалу Юстейс специально откалибровал так,
что ноль обозначал тот самый момент, когда он завершил работу над своим
чудо-изобретением, - и снова нажал кнопку. И, конечно, благополучно
возвратился в канун его чуть не лопнувшего с треском первого
предприятия...
_Когда Юстейс Уивер закончил собирать машину времени_, то сразу
сообразил, что до тех пор, пока никто не узнал о его открытии, он остается
единоличным властелином мира. Чтобы сколотить баснословное состояние, ему
и нужно-то было лишь совершать короткие прыжки в недалекое будущее и
узнавать, какие лошади победили на скачках и какие акции поднялись в цене.
Потом возвращаться в настоящее и ставить на этих лошадей и покупать именно
эти акции.
Начинать, разумеется, придется с ипподрома, потому что игра на бирже
- это вам все-таки не бега, для нее требуется солидный капитал. Но и тут
была одна загвоздка - как наскрести денег на авиабилет до ближайшего
города, где проводились скачки.
И тут он вдруг подумал о сейфе в магазине самообслуживания, где
работал кладовщиком. Уж тысчонка-то долларов там наберется! Да и
запирается этот железный сундук устройством с часовым механизмом. А для
обладателя машины времени такой замок просто семечки...
В тот день Юстейс взял свой спрятанный в потертом чехле для
фотокамеры аппарат на работу и положил его в шкафчик для одежды. За
несколько минут до закрытия магазина в девять вечера он притаился среди
вороха картонок на складе и томился там целый час, пока не убедился, что в
помещении больше никого нет. Тогда он взял машину времени и направился к
сейфу. Презрительно усмехаясь, Юстейс установил регулятор на одиннадцать
часов вперед и... вовремя спохватился. Так ведь он перенесется в девять
часов следующего утра: сейф к этому времени, конечно, откроется, но и
магазин тоже! Значит, вокруг будет полно народу. Поэтому он вновь
переставил указатель, но теперь уже на двадцать четыре часа вперед,
ухватился за сейф и нажал кнопку.
Юстейс распахнул стальную дверь, рассовал все бумажные деньги, что
нашлись в сейфе, по карманам и заторопился к служебному выходу. Он уже
было налег на массивный засоз, как его озарило. Ведь исчезни он бесследно
из запертого изнутри магазина при помощи машины времени - и все дело
обретет невероятно загадочную таинственность. А сам он перенесется во
времени и пространстве обратно в момент завершения работы над своим
изобретением - за полтора дня до ограбления.
Тогда к действительному времени хищения денег он сможет обеспечить
себе железное алиби: зарегистрируется в каком-нибудь отеле во Флориде или
Калифорнии; в любом случае задолго до преступления и за тысячу километров
от места его совершения. До этого ему и в голову не приходило, что машину
времени можно приспособить для фабрикации алиби, но сейчас Юстейс понял,
что его аппарат для этих целей - само совершенство!
Он установил регулятор на ноль и нажал кнопку...
_Когда Юстейс Уивер закончил собирать машину времени_, то сразу
сообразил, что до тех пор, пока никто не узнал о его открытии, он остается
единоличным властелином мира. Беспроигрышными ставками на скачках и
спекуляциями на бирже он в два счета сколотит себе баснословное состояние.
Вся загвоздка в том, что сейчас у него не было ни цента.
И тут он вдруг вспомнил о сейфе в магазине, где работал кладовщиком.
