пожалел Молера. Попасться на зуб корпорантам - в этом было мало приятного.
Конечно, Молер охотился за ним, но не по своей воле. Все-таки это тоже
член лиги, свой человек, почти товарищ... Жаль...
Размышления Рамрода были прерваны звуком шагов. На сей раз это были
люди, человек пять-шесть. Они остановились перед камнем, прикрывавшем вход
в пещеру.
- Здесь, - произнес незнакомый высокий голос.
- Точно?
- Да, она прочла картину.
Рамрод затаил дыхание, надеясь на чудо, хотя это было совершенно
напрасно. Самые скверные опасения сбылись. Но странное дело, он не
раскаивался, что вызвал Херринга.
- Тогда лезь, - приказал невидимый начальник.
- А он меня по голове, - обиженно предположил высокий голос.
- Да...
За камнем завозились, зашуршали. Рамрод осторожно поднял с песка
увесистый осколок гранита, приготовившись встретить хорошим ударом первого
же, кто попытается пролезть в щель, благо она такая узкая. Теперь Рамрод
только радовался этому. Снаружи забурчали голоса, совещание закончилось, и
тут же высокий фальцет не совсем уверенно пригласил:
- Эй ты, выходи!
Рамрод молчал.
- Выходи, выходи, - повторил невидимый собеседник. - Наш эспер засек
тебя, когда ты разговаривал со своей поганой собакой. - Рамрод не на шутку
обиделся за Херринга. Очень даже симпатичный пес, всем нравится, и
ласковый такой. - Мы точно знаем, что ты здесь.
В голе Херринга заклокотала сдерживаемая ярость. Ему очень не
понравилось, что его назвали поганой собакой. Кстати, это словечко
окончательно рассеяло сомнения Рамрода. Корпорация. Это и хорошо и плохо.
По крайней мере сейчас у него полностью развязаны руки.
В щель просунулась всклокоченная сопящая голова. Рамрод, сильно
размахнувшись, швырнул свой булыжник. Раздался хлесткий удар, треск,
истошный вопль, и голова стремительно пропала, словно человека выдернули
за ноги из щели, как пробку из бутылки.
- Эй ты, мы поджарим тебя как крысу в норе, - пообещал начальник
после того, как утих шквал проклятий и ругательств. Похоже, камень попал в
лоб обладателю фальцета. - Выходи!
Рамрод оскорбительно расхохотался. Скрываться дальше было просто
глупо. Тем более, что камней в гроте хватало.
- И не подумаю.
Сквозь щель ударил луч лазера, с шипением врезался в камень,
разбрызгивая горячие красные капли.
- Дураки! - крикнул Рамрод. - Сначала вы спалите ту штуку, за которой
охотитесь, и только потом меня.
Снаружи снова забубнили, совещаясь.
- Врешь! - раздумчиво сказал начальник. - Вещь из Далекого Далека не
может погибнуть просто так.
- Проверь.
- Хорошо, - согласился начальник. - Тогда отдай ее, и мы оставим тебя
в покое. Ты лично нам совершенно не нужен.
- Ждите, - ехидно посоветовал Рамрод.
- Не будем, - уверенно сказал начальник. - Мы сейчас свалим этот
камень, и тогда поговорим на очень веселую тему. Но смеяться будут не все.
Сердце Рамрода екнуло, но стараясь, чтобы голос звучал по-прежнему с
насмешкой, он ответил:
- Только поторопитесь! А то Патруль хватится пропавших, и тогда
действительно, смеяться будут не все.
После секундной задержки начальник возразил:
- Ну, ты-то не повеселишься в любом случае. Не тяните время,
начинайте.
В пещеру пахнуло жаром, потянуло горьковатым дымком, слабые оранжевые
и красноватые отсветы заплясали по потолку. И тогда Рамроду стало совсем
грустно. Сейчас он обрадовался бы стражникам как лучшим друзьям, но
Патруль был далеко... В висках застучало, и сквозь светящуюся пелену
пробился скрипучий голос Херринга:
- Ключ.
- Отвяжись, не до тебя, - огрызнулся Рамрод.
- Ключ. Думай о нем.
- Зачем? - невольно поддался Рамрод.
Ответом был бессвязный поток образов, какие-то серебристые, суматошно
мечущиеся в лихорадке, черны тоннели, длинные и узкие, бушующее пламя. И
ощущение покоя и мира. Но сквозь него, как ветер от разбитого окна сквозь
толстое и теплое одеяло, пробивались уже знакомые холод и страх. Херринг
все-таки не умел мыслить по-человечески. Ах, если бы... Единственное, что
Рамрод не попытался использовать ключ в этом месте.
В этом?! А откуда он знал про него?!
Корпоранты продолжали неутомимо штурмовать каменный барьер, отбросив
всякую осторожность. Снаружи доносились громкие удары, крики. Непонятно,
как такая масса народа ухитрялась помещаться на узенькой тропинке. Но
природная баррикада пока держалась стойко.
Рамрод торопливо достал шкатулку, просто чудо, что еще не потерял ее
до сих пор, выхватил обломок Ключа, ощутив мгновенный укол бушевавшей в
нем энергии. Пластинка. Пластинка вроде разогрелась. Рамрод положил ее
перед собой на пол и впился в нее взглядом.
Камень, прикрывавший вход в пещеру, начал шататься.
Херринг подбежал сзади и, тесно прижавшись к Рамроду, сунул ему
голову под мышку. Розовый рукав психоэнергии потянулся к Ключу, свернул
спиралью, обволакивая его. Рамрод почувствовал, что происходит нечто
ужасное, но остановиться уже не мог. Поток психоэнергии стремительно
утончался, превращаясь в сияющую нить. Она начала вращаться, обматываясь
вокруг Ключа, который вдруг приподнялся в воздух.
А позади с глухим утробным рычанием серебристый комок, до того
спокойно лежавший в углу грота, растекался, расползался по стенам, словно
два исполинских крыла. И крылья, урча и скрипя, начали смыкаться, пытаясь
ухватить Рамрода. Он рванулся было, однако ноги не слушались его.
Розовая нить накалилась краснотой и засверкала совсем нестерпимо.
Рамрод вскрикнул, он еще успел услышать выстрелы, по-видимому, корпоранты
наконец пробились в пещеру. Или, может, случилось еще что-то? Он уже
пытался разобраться в происходящем. Серебристая пелена сомкнулась в
сплошной кокон вокруг него, волна ледяного страха залила мозг, подхватила,
закрутила и понесла с собой, швырнув лицом прямо на раскаленный лохматый
клубок, появившийся вместо Ключа...
Едкий пряный аромат щекотал ноздри так, что невольно хотелось
чихнуть. Одновременно к нему примешивался тонкий, едва уловимый
горьковатый запах дыма. Этот запах давил с тяжестью могильной плиты...
Последнее воспоминание Лот-а-Рата о реальном мире перед уходом в мир Сна.
Неужели корпоранты ворвались... Тогда не следует спешить открывать
глаза. Всегда полезнее, чтобы враг считал тебя бесчувственным и
неподвижным, тебя не опасаются, и получаешь время спокойно и без помех
обдумать свой следующий ход. А главное - сохраняешь преимущество
внезапности...
Проклятые жрецы поганого лжебога Нуррта. Они подкараулили его в тот
момент, когда полная, окончательная победа была уж совсем близка... Подлый
наймит... Убийца... Его сожгли, наверное... Мерзавцы не решились выступить
открыто и подкупили низкого слугу. Недаром его предупреждали, что в жилах
этого холуя течет гнилая кошачья кровь. Ведь не послушал тогда...
Какая кошачья? Что за чушь он несет?! Рамрод удивился так, что даже
открыл глаза. И тогда изумился еще сильнее. Не было и в помине небольшой
пещеры в теле гранитной скалы, где он прятался от корпорантов. Он
находился в большом высоком зале. Слабый рассеянный свет с трудом
протискивался сквозь узкие высокие стрельчатые окна, больше всего похожие
на бойницы, и окончательно терялся между тяжелыми квадратными колоннами,
шедшими параллельно стенам по всему периметру прямоугольного зала. Сам
Рамрод сидел на высоком и крайне неудобном кресле, установленном посреди
зала на возвышении и сильно напоминавшем не то трон, не то жертвенник, что
до крайности не понравилось Рамроду. Перед возвышением в довольно странных
позах, похожих на собачьи, сидели люди, единственной одеждой которых был
кусок простой белой ткани, обернутой вокруг бедер. Они располагались двумя
полукругами.
Рамрод затряс головой, отгоняя прочь кошмарное видение.
Вот они, преданные и верные слуги великого Га-ава и его, Лот-а-Рата,
товарищи и друзья. Его солдаты. Он встретился глазами с человеком,
сидевшим отдельно от остальных в центре первого полукруга. От прочих его
отличал массивный золотой ошейник, украшенный крупными необработанными
красными камнями. Человек заметил его движение, и лицо его засветилось
радостью.
- Чудо! - возопил Дже-у-мар, верховный жрец. - Всемогущий Га-ав явил
нам великое чудо!
Бред какой-то, тоскливо подумал Рамрод. Откуда я знаю эти дурацкие
имена? Что, в конце концов, происходит? Он прикрыл ладонью глаза, пытаясь
разобраться в вихре путающихся мыслей и ощущений, отделить реальность от
галлюцинаций. Наверное, он в трансе. Игра огня погрузила его в транс, хотя
он никогда не был пироманом, и теперь он, бесчувственный и беспомощный
попал в лапы корпорантов. Они пытаются психотропными средствами и
тотальным гипнозом сломать его волю, пробуждение будет ужасным. Рамрод
содрогнулся при этой мысли. Но кто такой Лот-а-Рат? Почему в его голове
чужие мысли и воспоминания накладываются на его собственные, сплетаются с
ними? И кошмар настолько ярок и отчетлив, что его легко можно принять за
реальность.
Лот-а-Рат открыл глаза. Верховный жрец стоял перед ним на цыпочках,
что старику было вдвойне трудно, воздев руки вверх, оказывая ему
величайшую почесть.
- Восстань, командор-воитель! Восстань, дабы сокрушить жителей
лжебога! Испепели дотла их гнусные капища! Загрызем?!
- Загрызем!! - дружно гаркнули, припадая на руки, жрецы.
Лот-а-Рат встал, выпятив грудь и задрав подбородок. Тяжелая бархатная
хламида, украшенная строгим и суровым воинским узором, зашуршала, плиты
пола приятно холодили босые ноги. Он оглядел жрецов и поднял правую руку.
- Я поведу вас, солдаты мои. Загрызем!
Слезы восторга выступили на глазах жрецов, они яростно заскребли
пальцами пол.
- Загрызем! - раздались нестройные ликующие крики. - Вперед! Веди
нас, командор-воитель!
какое-то колесико щелкнуло в голове, сдвигаясь на одно деление. Так
кто же он? Рамрод или Лот-а-Рат? Эспер Лиги воров или командор-воитель
ордена Боевых Псов? Как в нем совмещаются эти два противоречивых сознания?
Рамрод шагнул вниз по ступенькам алтаря. Тело слушалось. Он с
любопытством оглядел себя. Приличное тело досталось. Сильное, мускулистое,
здоровое. Ноет, правда, левый бок, там, где вонзилось смертоносное лезвие,
но ничего, пройдет. Рамрод рванул на груди хламиду, бархат с треском
разлетелся. Прочь погребальные одежды! Под хламидой оказался старый,
потертый синий бархатный камзол, синие же штаны. Он сунул ноги в стоящие
под алтарем удобные кожаные башмаки с железными подковками, зарычал от
удовольствия. Поверх камзолов начищенная до блеска медная кираса с
оскалившимся в неукротимом гневе псом, на левом боку тяжелый прямой плащ.
Он взял с изголовья медную каску, надел. Вот теперь все в полном порядке.
Жрецы с молчаливым восторгом следили за ним.
Рамрод уже понял, что эту дурную штуку выкинул с ним Ключ Времени.
Потоком психоэнергии Рамрода зашвырнуло куда-то далеко в прошлое, его
сознание переместилось в тело некоего Лот-а-Рата. Но ведь у Рамрода была
только половина Ключа, наверное, поэтому не произошло полного замещения
сознания, обе личности оказались сосуществующими в одном теле. Между
прочим, тоже скверная вещь. Раздвоение личности вполне реально грозит
шизофренией.
Тем временем Рамрод спустился с алтаря и подошел к Дже-у-Мару. И лишь
теперь он разглядел такое, от чего его волосы зашевелились. Уши... Уши
верховного жреца стояли торчком. Серые остроконечные треугольнички,
