попытку.
- Примерно этого я и ожидал, - сказал он, закусив губу. Потом сузил
глаза и повернулся к Барбюсу. - Передай: Никаких отмен. Заходим на
посадку. Где встречаемся? Теперь к дисплею были прикованы глаза всех
присутствующих в рубке.
Чертовы дураки, - высветилась надпись. - Спасибо! Направляющий
кабель 981, зона 54Г, бортовой грузовик с желтыми бочками в кузове. На
крыше кабины цифра 8. Удачи.
Брим проверил карту поверхности Типро и кивнул.
- Все верно, - сказал он. - Ну как, все готовы?
- Пошли, - ответил Урсис. - Наш агент тоже готов отчаливать.
Брим повернулся в кресле и посмотрел на Барбюса.
- Запускай мину, - напряженным голосом скомандовал он. - И
подрывай ее сразу, как она окажется на безопасном расстоянии!
- Пошла... - доложил Барбюс, когда тяжелый шар скользнул с лотка за
корму и исчез в темноте. - Подрываю! - На гиперэкранах блеснула
ослепительная вспышка, превратившаяся в огромное огненное облако.
Ослепленный вспышкой, Брим слепо шарил руками по пульту, пытаясь
выровнять катер; взрывная волна швыряла маленькое суденышко, как
щепку, генераторы отчаянно завывали, готовые сорваться с ферм-
аутригеров. - Валяй, передавай SOS!, Барбюс! - крикнул он, стараясь
перекричать эхо взрыва. - Как договорились, открытым текстом!
Когда катер немного выровнялся, Брим передал управление Теаде, а
сам перебрался за пульт связи и продолжал передачу по КА'ППА-связи:
Внимание! - взывал он на фертрюхте. - Авария на борту! Взорвались
маневровые двигатели! Освободите путь! Катер неуправляем! Внимание! -
Потом он вернулся на пилотское место и повел суденышко хаотическими
зигзагами, на деле тщательно рассчитанными с тем, чтобы каждый
следующий приближал катер к Типро.
Пульт связи прямо-таки взорвался многочисленными вызовами.
- Это кого-то явно заинтересовало, - довольно ухмыльнулся Брим,
бросая катер вправо и вверх так резко, что корпус заскрежетал от
перегрузки. - Сейчас они догадаются перейти на УКВ-связь, Барбюс.
Переключи передатчик на меня, только без видео! - Немедленно в центре
его пульта вспыхнула зеленая лампочка, и он еще раз дернул катер вправо.
- Осторожно! - произнес он на фертрюхте. - Взрыв на борту!.. Неполадки с
управлением!.. Катер не слушается руля!.. Осторожно!..
Ожил Дисплей.
- Е607, вы нас слышите? - послышался из него гнусавый голос на
фертрюхте.
- Только аудиосвязь, - ответил Брим, выждав небольшую паузу. -
Похоже, видео вырубилось при взрыве. Осторожно! Я не удерживаю
катер! - Он сделал еще один безумный зигзаг, чтобы посмотреть на
вызывавшего.
- Это мы и сами видим, - произнес голос. - Вас сносит во временно
закрытую для полетов зону.
Вместо ответа Брим поставил катер на дыбы, опрокинул его на правый
борт, потом пустил его в пологую спираль, от которой даже палуба
завибрировала у них под ногами.
- А чего, клянусь Трианским, ты от меня хочешь? - свирепо вскричал он.
- Ты что, взрыва не видел? Нужна была бы мне ваша чертова запретная
зона, если бы я мог управлять этой штукой?
- Ну, попытайтесь хоть что-нибудь сделать, - неуверенно произнес
голос и тут же осекся, ибо Брим, резко свернув, направил катер прямо в
лоб сторожевику.
- Осторожно! - взвыл карескриец. В считанные тики он оказался
вплотную у двух державшихся в тесном строю сторожевиков, поспешно
отвернувших в разные стороны в попытке избежать неминуемого - как
казалось - столкновения. Пройдя в каких-то иралах от мостика одного из
них, Брим врубил генераторы на полную мощность и камнем провалился
еще ближе к планете. - Осторожно! - повторил он, стараясь, чтобы его
голос звучал как можно более испуганно. - С дороги!
- Вселенная! - в ужасе откликнулся второй сторожевик. - Да уйдите с его
дороги! Он чуть не столкнулся с нами!
Снова загудел идентификатор.
- Куда вы направляетесь, Е607? - послышался резкий женский голос.
- Попытаюсь совершить вынужденную посадку на поверхность Типро, -
ответил Брим, по голосу определив, что имеет дело с более важной
персоной. - Ничего другого мне не остается.
- Удачи тебе, болван! - послышался голос после довольно
продолжительной паузы. - Мои корабли все равно не смогут тебе помочь.
- Брим улыбнулся. Так или иначе, он надеялся, что ему не представится
случай продолжить именно эту беседу.
Еще некоторое время его вызывали другие корабли, и идентификатор
буквально охрип от запросов. Однако в конце концов все это осталось за
кормой, и Брим устремился к своей цели - теперь планета заполнила уже
почти все гиперэкраны прямо по курсу. Вскоре никаких сомнений не
осталось: он провел-таки свой удалой экипаж через блокаду! Оставалось
надеяться только, что это не будет путешествием в один конец. До
окончания срока действия краденого идентификатора оставалось так мало
времени!
Глава 8
Меньше чем через метацикл в иллюминаторы уже можно было
разглядеть детали пейзажа Типро: мешанина горных вершин, пересохшие
речные русла, редкие города. По мере того как катер все глубже
погружался в разреженную атмосферу планеты, углы гиперэкранов начали
светиться языками раскаленной плазмы, постепенно слившимися в
огненный хвост, и, катер метеором продолжал нестись вперед,
приближаясь к поверхности. Постепенно Брим уменьшил рысканье
катера, переведя его в более или менее управляемый полет, и в конце
концов, когда до поверхности оставалось не больше десяти тысяч иралов,
окончательно выровнял его и повел горизонтально.
- Вселенная! - расхохотался он, делая вид, что вытирает вспотевший
лоб. - И как это мне удалось выровнять его с такими-то повреждениями!
За его спиной послышался шорох. Брим обернулся и увидел
плюхнувшегося в кресло Амхерста, голова которого вяло моталась из
стороны в сторону.
- Он только что вошел, лейтенант, - пояснил Барбюс.
- Входим в зону 5, - доложил Теада, указывая куда-то вперед. - Долина,
окруженная горами, а вон тот шрам, похоже, когда-то назывался рекой. , -
Отлично, - отозвался Брим, закладывая вираж. - Проверь по карте, не идет
ли направляющий кабель 981 вдоль этого русла?
- Вроде идет, - ответил Урсис. - Если это только нужное нам русло; в
этой пустыне они все похожи друг на друга.
Брим проследил взглядом шрам на поверхности планеты, вдоль
которого и впрямь тянулась наезженная колея. Где-то на полпути к горам
к небу поднимались два длинных пыльных шлейфа. Задний, судя по
размеру, был поднят машиной либо более крупной, либо движущейся с
большей скоростью, либо отличавшейся и тем и другим.
- Если передний хвост поднят нашим агентом, - заметил Брим, - похоже,
скоро у него будет компания. Ничего больше не видно? - спросил он у
остальных, делая большой круг. - Ничего, - ответил Теада, когда катер
вернулся на первоначальный курс.
- Только эти два, - согласился Урсис.
- Хорошо, - кивнул Брим. - Тогда посмотрим-ка на них поближе. - Он
чуть довернул катер и пустил его в пологое пике, оказавшись в считанные
тики прямо над задней машиной. - Угу, - громко буркнул он. Под ними
несся по дороге типичный танк облачников, трехбашенная машина вроде
тех, с которыми дралась их маленькая колонна на Азурне, только этот
казался гораздо больше. - Так, с этим все ясно, - сказал Брим, добавляя
немного скорости. - Теперь посмотрим, кто там впереди.
- Бортовой грузовик, - объявил Урсис.
- С желтыми бочками в кузове, - добавил Теада.
- И с восьмеркой на крыше, - договорил Брим. - Это наш человек,
точно. Передай ему Далеко ли до Авалона? - бросил он Барбюсу.
Не прошло и нескольких секунд, как табло ПУК-приставки осветилось
ответной радиограммой:
Клянусь бородой Вута! Ваш катер чуть не сбил меня с толку! У меня и
так танк висит на хвосте, а тут еще катер...
Справа от грузовика взметнулся в небо столб огня и пыли - танк,
приблизившись, открыл огонь. Катер подпрыгнул - второй плазменный
разряд ударил совсем близко от него.
Осторожно, - вспыхнуло на табло пук-связи. - Очень мощный танк.
- Вот вам и маскировка, - буркнул Брим, бросив катер в сторону
бронированной машины. Они камнем падали вниз, паля из обоих
разлагателей по приземистой стальной уродине. Всего в нескольких
иралах от земли Брим выровнял катер и дал полный газ. Теперь по ним
стреляли все три орудия танка. Катер пробкой плясал в гуще разрывов,
швырявших в гиперэкраны песок и осколки камней. Неожиданно прямо
перед танком ударил заряд плазмы из 91-миллииралового разлагателя
Барбюса - бронированная махина попятилась в облаке пыли и песка,
потом возобновила движение вперед, хотя и заметно медленнее и вихляя
из стороны в сторону.
- У него поврежден автомат следования по кабелю! - возбужденно
завопил Барбюс. Однако орудийные башни танка оставались пока
невредимыми и продолжали вести огонь. Теперь Барбюс надежно
удерживал танк в прицеле, и пустыня вокруг неприятельской машины
превратилась в лес разрывов. Внезапный оглушительный взрыв швырнул
катер в сторону; обломки корпуса шрапнелью просвистели в воздухе.
Послышался громкий скрежет - это левая ферма с обтекателем генератора
зацепила землю и пропахала по песку глубокую борозду, расшвыривая
обломки и оставляя за собой пыльный шлейф. Брим отчаянно пытался
удержать катер на курсе, однако тот развернулся влево, ударился днищем
о скальный выступ и подлетел в воздух, продолжив горизонтальный полет
с тянущимся за кормой дымным следом; впрочем, дым быстро рассосался,
когда Урсис невозмутимо врубил систему автоматического
пожаротушения.
- Девяносто первому хана, лейтенант! - крикнул Барбюс. - Весь нижний
спонсон как корова языком слизнула.
Бриму удалось наконец совладать с управлением и вести катер более
или менее ровно, и он отвернул катер от танка, выведя его из-под
обстрела. Завывая перегруженными генераторами, катер несся к далекой
гряде холмов. - Что будем делать дальше? - крикнул Теада, когда Брим
развернул машину и на бреющем повел ее параллельно дороге. - Из шести
десятииралового этого бронированного таракана не пробить, а наш агент
у него на мушке! Брим прикусил губу, лихорадочно думая. Быстро...
Быстро!
- Мины! - крикнул он. - Ну конечно! Даже близкого попадания хватит,
чтобы оставить от него мокрое место! Понял, Барбюс?
- Одной космической мины ему за глаза хватит! - рассмеялся в ответ
Барбюс.
- Подожди! - вмешался Урсис. - Агент - его не заденет взрывом? Не
можем же мы укокошить и его за компанию!
- Он достаточно далеко - пока, - ответил Теада. - Особенно в такой
разреженной атмосфере, Ник. Вспомни, он находился на дальнем пределе
досягаемости танковых разлагателей - а они стреляют чертовски далеко!
- Отлично, - бросил Брим сквозь стиснутые зубы. - Пошли.
В огромную пробоину на днище со свистом врывался ветер, и он
набирал скорость не без опаски. Потом он заложил крутой вираж, едва не
задев левым генератором иззубренную скалу. Когда в гиперэкранах снова
показался силуэт танка, они уже шли почти на предельной для
атмосферного полета скорости. Они застали облачников врасплох - в
последний тик Брим живо представил себе, как экипаж отчаянно пытается
вести машину без кабеля...
- Мина.., пошла! - выкрикнул Барбюс. Брим услышал щелчок эжектора,
потом катер, все еще набирая скорость, пронесся над танком. Два близких
разрыва встряхнули катер, а потом весь мир исчез в ослепительно-белой
вспышке.., ни теней, ни деталей, ничего - только белый свет! Гиперэкраны
мигнули, вспыхнули снова...
Ударная волна!..
Страшный рев. Не просто рев, а все громы Вселенной! Потом удар!
Только что они летели над пустыней, и вот чья-то гигантская рука
наотмашь отшвырнула их в сторону, как букашку. Брим отчаянно
сражался с управлением, исправляя крен то в одну, то в другую сторону -
