его казалась какой-то вымученной. - Они будут драться друг с другом еще
сотню лет.
- Времена меняются, - вставил Амальфи. - Союз в любом случае
состоится. Если тебя не интересует Графство Горт, я сделаю предложение
Утопии. Если планеты сольют свои арсеналы, результат будет впечатляющим: у
каждой из сторон есть оружие, отсутствующее у другой стороны. Кроме того,
мы все равно не сможем скрыть все свои секреты, и чему-то они и от нас
научатся. Однако...
- Подожди минуту, - предусмотрительно произнес капитан. Амальфи не
сомневался: полицейскому известно, что их беседу неизбежно зафиксируют
сотни, а возможно, и тысячи коммуникаторов Дирака, размещенных во всех
уголках заселенной человеком галактики, в том числе и в штабе полиции на
Земле. В этом состоит главное свойство передачи информации по методу
Дирака, вряд ли кто-нибудь смог бы со всей определенностью сказать,
является ли оно преимуществом или недостатком - все зависит от того, для
какой цели метод используется.
- Ты готов поклясться, что выполнишь свои обещания? Чем ты докажешь,
что сдержишь слово?
- Ты ничем не рискуешь. Либо я вручу вам эту планету, либо нет. Я
прошу только одно: аннулировать штраф, наложенный на город, стереть ленту,
на которой зафиксировано нарушение нами закона и сопроводить нас за
пределы этого созвездия. Если мы не выполним своих обещаний, считайте, что
у вас нет никаких обязательств перед нами.
- Хм... - Послышался какой-то приглушенный шепот. Видимо, капитан с
кем-то советовался. - А какие гарантии вам нужны от нас?
- Это мы еще обсудим, - сухо ответил Амальфи. - Если вы принимаете
игру, то должны доказать, что выполните условия соглашения.
- Ладно, шутки кончились. Вы нарушили законы и должны заплатить
штраф. Это все.
Амальфи был удовлетворен. Вряд ли можно было ожидать, что капитан
публично по коммуникатору пообещает уничтожить ленту с доказательствами,
но раз он возразил именно против этого пункта, значит, в целом соглашение
принято.
- Ну хорошо, пришлите мне только заверенное печатью охранное
свидетельство. Я положу его в сейф Маркграфа Хазки. Когда получите
планету, вы сможете взять его обратно.
- Договорились, - ответил капитан после непродолжительной паузы.
Амальфи услышал, как в микрофоне зашуршала перематываемая лента и
прервал связь.
Если задуманный грандиозный план сработает, очень скоро он станет
легендой. Полиция, конечно, будет молчать, но города-бродяги разнесут
слухи по всей галактике.
Только отсутствие Хэзлтона немного омрачало отличное настроение мэра.
Кто-то тряс его за плечо. Амальфи изо всех сил старался проснуться,
но сон его был глубок, как сама смерть, и, казалось, ничто уже не сможет
вытянуть его из этой пропасти. Перед ним мелькали какие-то лица, какие-то
силуэты, а из темноты к нему неумолимо приближались огромные стальные
зубы...
- Амальфи, проснитесь! Амальфи, это Марк... проснитесь...
Челюсти с треском сомкнулись, хоровод лиц исчез. В глаза Амальфи бил
голубоватый свет.
- Кто? В чем дело?
- Это я, - сказал Хэзлтон. Амальфи, глядя на него, непонимающе
моргал. - Быстрее! Быстрее! Времени совсем нет.
Амальфи медленно сел и посмотрел на городского управляющего. Он был
словно оглушен и ему трудно было определить, что с Марком. Кошмар сна все
еще давил на него, хотя, что именно привиделось ему, Амальфи вспомнить не
мог.
- Рад тебе, - произнес, наконец, мэр. Странно, но слова прозвучали
как-то неискренне. - Как ты пробрался через полицейский кордон? Я бы
сказал, что это совершенно невозможно.
- Старый способ: силой и обманом. Потом расскажу.
- Ты едва успел, - сказал Амальфи, чувствуя внезапный прилив энергии.
- Сейчас еще ночь? Да, да. Взрыв должен произойти незадолго до полудня.
Иначе бы я не спал. После этого ты бы здесь города уже не увидел.
- До полудня? Это противоречит нашему графику. Ну ладно, до этого еще
далеко. Вставайте, босс, у нас полно работы.
Дверь в комнату Амальфи внезапно распахнулась: на пороге стояла
девушка-посланник Утопии. На лице ее было написано беспокойство. Амальфи
поспешно накинул пиджак.
- Мы должны поспешить, Марк, - сказала девушка. - Капитан Сэведж
говорит, что подождет еще пятнадцать минут. Можешь не сомневаться, он так
и сделает. Он ненавидит тебя и будет рад оставить нас в руках варваров.
- Сейчас, Ди, - бросил Хэзлтон, не оборачиваясь.
Девушка удалилась. Амальфи пристально взглянул на блудного
управляющего.
- Подожди-ка, - сказал он. - Объясни мне, что все это значит? Марк, я
надеюсь, ты не продался за то, чтобы лично тебя освободили?
- Меня освободили? Нет, - усмехнулся Хэзлтон. - Мы вытащим отсюда
весь город, причем точно по графику. Я хотел установить связь с тобой,
чтобы подтвердить, что все идет по плану, но на Утопии нет коммуникаторов
Дирака, и мне не хотелось давать лишнюю информацию полиции. Одевайся, я
все расскажу по дороге. Гамильтонианцы работали как дьяволы, установили
спиндиззи на всех своих кораблях. Они уже собирались сдаться на милость
полиции - у них все же больше общего с Землей, чем с Хрунтаном, - но когда
я рассказал им о нашем плане и продемонстрировал, как действуют спиндиззи,
у них открылось второе дыхание.
- Они сразу тебе поверили?
- Конечно, нет, - Хэзлтон пожал плечами. - Чтобы чувствовать себя в
безопасности, гамильтонианцы собрали двадцать пять кораблей - это
переделанные легкие крейсеры - на тот случай, если придется спасаться
бегством. Сейчас корабли находятся наготове и висят над городом.
- Над городом?
- Да. Я слышал по радио о том, как захватывали город. Ты, наверно,
включил микрофон, чтобы обо всем узнала полиция, но на Утопии тоже было
слышно прекрасно. Тогда я уговорил их объединить по времени свой план
освобождения с нашим отлетом, чтобы вывести город под эскортом кораблей
Утопии. Пришлось прибегнуть к хитрости: мне удалось убедить
гамильтонианцев, что им будет легче выбраться за пределы созвездия, если
полиции придется решать две задачи одновременно. И вот мы здесь, точно по
графику. - Хэзлтон еще раз усмехнулся. - Полицейские не подозревали, что в
окрестностях Хрунтана находятся корабли Утопии, так что они не были
настороже. Теперь, конечно, это им известно, но пройдет еще некоторое
время прежде, чем им удастся сконцентрировать здесь свои силы. Пока они
будут перегруппировываться, нас здесь уже не будет.
- Марк, ты просто осел-романтик, - сказал Амальфи. - У них же всего
двадцать пять крейсеров. Это же беспомощные устарелые корабли, и никакие
спиндиззи здесь не помогут!
- В плане Сэведжа все продумано, - заметил Хэзлтон. - Он ненавидит
меня за то, что я увел у него Ди, но в военных делах он разбирается
хорошо. Для Утопии этот факт - единственная надежда на спасение не только
их народа, но и самого гамильтонианства. Как только на нас нападут, все
двадцать пять кораблей рассыпятся в разные стороны. Они не будут вступать
в общее сражение, а постараются свести дело к отдельным схваткам. В этом
случае некоторым из них удастся выжить, а вместе с ними будет спасено их
мировоззрение, да и сам город.
- Я ожидал услышать от тебя нечто более толковое, чем избитые штампы,
- сказал Амальфи. - Ты что, Наполеон? Это же чистый наполеонизм! Невзирая
на опасность, молодой герой ведет преданный ему отряд в логово врага и
вырывает своего любимого господина из лап разгневанных язычников! Тьфу!
Теперь слушай меня: город останется здесь. Если хочешь, можешь уйти с этим
отрядом самоубийц.
- Амальфи, вы ничего не понимаете...
- Ты недооцениваешь меня, - резко оборвал его Амальфи. Он быстро
прошел по комнате, направляясь к балкону. Хэзлтон последовал за ним. - Не
сомневаюсь, что здравомыслящие гамильтонианцы остались дома, и это вселяет
надежду. То, что ты раскрыл им секрет спиндиззи, было очень хорошей идеей.
Благодаря этому они смогли продержаться дольше и отвлекли внимание
полиции, когда нам требовалось время. Но люди, которые пытаются прорваться
на самый край галактики, - неизлечимы, они фанатики. Ты знаешь, как они
кончат? Ты должен это понимать и наверняка понял бы, если бы эта женщина
большой ложкой с длинной ручкой не перемешала тебе мозги. Когда там, на
краю галактики, сменятся несколько поколений, никто уже не будет
вспоминать о гамильтонианстве. Чтобы создать на необитаемой планете
условия для нормальной жизни, необходимо послать туда всесторонне
подготовленную, хорошо укомплектованную экспедицию. А эти люди - просто
щенки, увлекаемые ледоходом, и ты хочешь, чтобы мы его остановили?! Нет
уж, спасибо.
Амальфи резким рывком распахнул дверь на балкон - Хэзлтон едва успел
отскочить в сторону - и вышел. Стояла обычная для Горта ясная, очень
холодная ночь. Звезды, разбросанные по всему небу, висели над ярко
освещенным городом. Корабли Утопии, конечно, были не видны: они находились
очень далеко от поверхности планеты. К тому же все научные достижения
Утопии наверняка были использованы для того, чтобы сделать их невидимыми.
- Я приложил много сил, чтобы объяснить все это хрунтанцам, - в
голосе Амальфи отчетливо слышался с трудом сдерживаемый гнев. - Я
попытался убедить их, что гамильтонианцы хотят уничтожить нас прежде, чем
мы осуществим планы, связанные с установкой для получения фрикционных
полей. Для этого мне пришлось обратиться к хрунтанцам за помощью.
- Вы передали Хрунтану...
- Конечно! - прервал Амальфи. - После того, как мы подписали
контракт, это стало единственным аргументом, который остался в нашем
распоряжении. Вероятность того, что силы Утопии высадятся здесь, исчезла в
тот самый момент, когда мы попали в зависимость от полиции. А ты опять
пытаешься использовать этот дохлый номер. Это может только усложнить наше
положение.
- Марк! - голос девушки, полный отчаяния и беспокойства, долетел до
них из комнаты. - Марк! Где ты?
- Иди, - не поворачиваясь, сказал Амальфи. - Очень скоро у них уже не
останется времени, чтобы поддерживать свою ритуальную веру. К тебе придет
прекрасная жизнь первооткрывателя. Твоим основным занятием станет пахать
землю плугом из бычьего ребра. Таков будет уровень вашей цивилизации.
Город остается здесь. Завтра к полудню те утопианцы, которые не уйдут с
вами, окажутся в выгодном положении для заключения с землянами договора о
своих правах; с Хрунтаном будет покончено, а мы отправимся своей дорогой.
Девушка заметила открытую дверь и вышла на балкон - и как раз в тот
момент, когда Амальфи произносил последнюю фразу.
- Марк! - воскликнула она. - О чем он говорит? Сэведж сказал...
Хэзлтон глубоко вздохнул.
- Сэведж - идиот, впрочем, так же как и я. Амальфи прав, я вел себя
как ребенок. Тебе, Ди, лучше отправиться с ними, пока еще не поздно.
Ди подошла к перилам и взяла Хэзлтона за руку, глядя ему в глаза.
Лицо ее выражало такое удивление и такую боль, что Амальфи предпочел
отвести взгляд. Вид девушки навевал на него воспоминания, которые он
предпочитал не ворошить - некоторые из них были связаны с недавним
прошлым. Он расслышал, как девушка сказала:
- Ты хочешь... чтобы я ушла, Марк? Ты остаешься с городом?
- Да, - пробормотал Хэзлтон. - Я хотел сказать - нет. Кажется, я сам
все так запутал. Не знаю, смогу ли я еще сделать что-то важное, но мне
необходимо остаться. А тебе, Ди, наверно, лучше быть со своим народом...
- Мэр Амальфи, - сказала девушка. Амальфи неохотно повернулся к ней.
