- Собирается выйти, когда мы остановимся в следующий раз.
- Что ж, похоже что так. Нам придется...
Зазвенел телефон внутренней связи на пульте управления полетом.
Амальфи нажал кнопку.
- Мистер мэр?
- Да.
- Говорит сержант Андерсон с наблюдательного пункта у Собора. В поле
зрения появился большой корабль. Он приближается к нам из-за горба
газового гиганта. Мы пытаемся вступить с ним в контакт. Это военный
корабль.
- Благодарю, - сказал Амальфи, бросив взгляд на Хэзлтона. -
Подключите их к внутренней связи здесь, когда сможет установить связь с
кораблем.
Он принялся вращать рукоятку управления камерой до тех пор, пока в
поле зрения кромка гигантской планеты не установилась напротив видимой на
экране части Города. Амальфи заметил какой-то серебряный свет.
Приближающийся корабль все еще находился в лучах солнечного света; он
несомненно имел огромные размеры - иначе как его можно было разглядеть с
такого расстояния. Мэр в несколько раз увеличил масштаб изображения и
сумел заметить какую-то трубу, которая на экране едва ли была больше
пальца руки.
- Он не пытается спрятаться, - прошептал Амальфи, - да и как можно
спрятать такой гигантский корабль. Он никак не меньше тысячи футов в
длину. Похоже, мы не смогли их обмануть.
Хэзлтон наклонился вперед и принялся рассматривать невинного вида
цилиндрическую трубу.
- Мне кажется, это не полицейский корабль, - сказал он. - Полицейские
корабли обычно имеют вытянутую форму, на них много выпуклостей. На этом же
корабле всего четыре башни, "выросшие" из корпуса - в древности такую
конструкцию называли "обтекаемой". Видите?
Амальфи кивнул, в раздумье выпятив нижнюю губу.
- Наверно, местная конструкция. Предназначена для быстрых перемещений
в атмосфере. Архаичный аппарат - должно быть, с двигателями Муира.
Снова раздались сигналы селекторной связи.
- Есть портрет визитеров, сэр, - сообщил сержант Андерсон.
Изображение корабля и зеленовато-голубой планеты исчезло с экрана, и на
нем появилось молодое приятное мужское лицо.
- Как поживаете? - официально поздоровался он. Вопрос этот, казалось,
ничего не значил, да и тон подтверждал, что ответа не требуется. - Я
говорю с командиром... летающей крепости?
- Это так, - ответил Амальфи. - Я выполняю функции мэра, а этот
человек - управляющий Городом. Каждый из нас отвечает за свою часть в
командовании кораблем. Кто вы?
- Капитан Сэведж Федерального Флота Утопии, - ответил молодой
человек, не улыбнувшись. - Можем мы получить разрешение приблизиться к
вашему форту или городу - как правильнее вас называть? Мы хотели бы
послать к вам своего представителя.
Амальфи выключил звук и посмотрел на Хэзлтона.
- Что ты думаешь? - спросил он. Офицер Утопии вежливо отвел глаза,
всем видом подчеркивая, что не считает необходимым следить за губами
говорящих.
- Мне кажется, никакой опасности нет. И все-таки, у них слишком
большой корабль, пусть он старый и скорее смахивает на музейный экспонат.
Они вполне могут послать своего представителя в шлюпке.
Амальфи снова включил звук.
- В данных обстоятельствах мы даем свое разрешение при условии, что
корабль останется на месте, - сказал Амальфи. - Уверен, капитан, вы
поймете меня. Однако вы, если хотите можете послать к нам шлюпку. Мы
примем вашего представителя. Или можем обменяться заложниками...
Рука Сэведжа пересекла экран, как бы отбрасывая это предложение.
- В этом совсем нет нужды, сэр. Мы слышали, что межзвездный корабль
сделал вам предупреждение о необходимости покинуть эти места. Нам
показалось, что ваш враг мог бы сделать нас друзьями. Мы надеемся, что вы
могли бы пролить свет на эту, в лучшем случае, запутанную ситуацию.
- Возможно, - сказал Амальфи. - Если на данный момент это все...
- Да, сэр. Конец связи.
- Конец.
Хэзлтон поднялся.
- Предположим, я встречусь с посланцем. В вашем кабинете?
- Хорошо.
Управляющий Городом вышел, и Амальфи спустя несколько секунд
последовал за ним, закрыв башню управления на ключ. Город находился на
орбите и останется там до тех пор, пока не придет время опять отправиться
в полет. Выйдя на улицу, Амальфи вызвал такси.
От башни управления, расположенной на пересечении Тридцать Четвертой
улицы и Авеню до Городского Центра, находящегося в районе Боулинг Грин,
было довольно далеко. Амальфи же задал Жестянке Кэдди еще более длинный
маршрут. В старые, давно забытые времена, таксист мог бы заработать на
такой поездке кучу денег. Амальфи уселся на заднее сиденье, закурил сигару
(в Городе выращивали табак методом гидропоники) и попытался вспомнить все,
что когда-либо слышал о гамильтонианцах. В первые годы космических
путешествий они были чем-то вроде республиканской секты. Тогда был большой
шум в обществе. Гамильтонианцы пытались расширить свои ряды...
правительственное неодобрение, затем запрет... хм... Все это было так
давно, что Амальфи даже не был уверен, что не перепутал события, связанные
с гамильтонианцами, с какими-то другими событиями Земной истории. Но исход
гамильтонианцев все же _и_м_е_л_ место. Отправляясь в переполненных
кораблях на колонизацию других планет, они пытались устроить жизнь на них
по своему образцу. Одна из наций, живших в то время на Земле, исповедовала
разновидность гамильтонианства, которая получила название тимократии.
Просуществовала она недолго и вскоре исчезла, но не без следов. Почти все
основные политические события после очередного космического полета
отзывались где-то в населенной людьми части вселенной.
Утопию, видимо, колонизировали одной из первых. Представители
Хрунтанской Империи, прибудь _о_н_и_ сюда первыми, как само собой
разумеющееся, разместили бы свои гарнизоны на обоих планетах.
Воспоминания об империи Хрунты были весьма отчетливыми, поскольку
относились к более позднему времени. Однако и вспоминать о ней особенно
было нечего. Когда жизнь на Земле начала окончательно разваливаться, в
воздух ежедневно поднимались дюжины разных опереточных империй,
отправлявшихся искать счастья в самых отдаленных уголках вселенной. Просто
Алоиз Хрунтан оказался самым удачливым из всех самозваных императоров. Его
владения расширялись со скоростью создания средств сообщений - только они
сдерживали распространение абсолютной автократии. Но потом, незадолго до
того, как самого Хрунтана убили собственные сыновья, поделив его владения
на отдельные княжества, империя стала загнивать. Со временем эти
герцогства в свою очередь подпали под номинальную, хотя непреодолимую
власть Земли, оставив, точно также, как и Гамильтонианцы, наследство в
виде нескольких заброшенных колоний - миры, где люди испытывали
наслаждение от бессмысленных мечтаний.
Такси замедляло бег; в окне проплыл фасад Городского Центра. На стене
его красовался когда-то отчеканенный золотом призыв: "ПОДСТРИЧЬ ВАШУ
ЛУЖАЙКУ, ЛЕДИ?". В свете гигантской планеты буквы сами казались сейчас
зелеными. Амальфи глубоко вздохнул. Все эти политические выскочки так
глупы: всегда пытаются поднять шум, когда речь идет о том, чтобы просто
добыть продовольствие.
Первое, что заметил Амальфи, войдя в свой кабинет, был смущенный вид
Хэзлтона, - это случалось крайне редко. Амальфи не мог припомнить ничего
подобного. Хэзлтон всегда был образцовым гражданином космоса:
жизнерадостный, деятельный, ничему не удивляющийся и не поддающийся
обману. В кабинете находилась девушка, которую Амальфи не узнал. Наверно,
это была одна из секретарш парламента, без которых в городе не обходилось
ни одно дело.
- Что случилось, Марк? Где представитель Утопии?
- Это она, - ответил Хэзлтон, ни одним жестом не указывая на девушку.
Амальфи почти физически ощутил, как брови его поднимаются вверх.
Повернувшись к девушке, он принялся разглядывать ее.
Она оказалась довольно красивой: черные с голубым отливом волосы,
серые, очень искренние и немного удивленные глаза, небольшая ладная
крепкая фигура. Одета девушка была весьма странно, подобных одежд Амальфи
видеть не приходилось: на плечах нечто вроде мешка с дырами для головы и
рук, плотно стянутого вокруг талии. Ягодицы и ноги чуть ниже колен были
заключены в большую трубу из черной материи, перетянутую вверху ремнем.
Внизу ноги, словно футляры, покрывали носки или некое подобие носков из
тонкой кружевной материи. Мешок на теле украшали разноцветные пятна, а
вокруг шеи было повязано нечто вроде шарфа. Впрочем, шарфом этот предмет
вряд ли можно было назвать, скорее это была резиновая повязка. В голове
Амальфи промелькнула мысль, что даже Де-Форд едва ли смог бы припомнить
название этой штуки.
Вскоре девушке, похоже, надоело его инспектирование. Он отвернулся и
направился к своему столу. За его спиной ее голос тихо произнес:
- Я не хотела произвести здесь фурор, сэр. Вы, вероятно, не
предполагали увидеть на моем месте женщину?..
Акцент ее был столь же архаичен, как и ее одежда. По-видимому, и то и
другое имело происхождением планету Элиот. Амальфи сел и попытался
подытожить свои впечатления.
- Да, такого мы не ожидали, - подтвердил он. - Хотя для нас это не
так уж необычно: у нас самих женщины занимают некоторые административные
должности. Я думаю, тут проявляется застарелый предрассудок, доставшийся
нам в наследство от земных традиций: там не допускают участия женщин в
решении военных вопросов. Так или иначе, мы рады видеть вас. Что мы можем
для вас сделать?
- Могу я присесть? Благодарю вас. Прежде всего, мы хотели бы знать,
откуда пришли сюда вражеские корабли. Судя по всему, они вас знают.
- Не персонально, - сказал Амальфи. - Они знают, что такое города
Бродяг, вот и все. Это полиция Земли.
Симпатичное лицо представительницы Утопии заметно потускнело. Видимо,
она предвидела такой ответ, но все же пыталась заставить себя поверить,
что услышит что-то другое, менее неприятное.
- Они нам так и сказали, - произнесла она. - Но мы... мы не могли в
это поверить. Почему же тогда они атакуют нас?
- Рано или поздно это должно было случиться, - Амальфи старался
смягчить впечатление от своих слов. - Земля стремится подчинить себе
независимые планеты, такова ее политика. Ваши враги - Хрунтане, также
будут покорены. Мне кажется, мы не сможем убедительно объяснить вам
причины их поведения. Они и нам не очень-то доверяют.
- О! - воскликнула девушка. - Но тогда, может быть, вы поможете нам?
У вас такая огромная крепость...
- Прошу прощения, - печально улыбаясь, прервал ее Хэзлтон, - но наш
Город вряд ли следует считать крепостью, поверьте. У нас совсем немного
оружия. Возможно, мы могли бы помочь вам каким-то другим способом.
Поверьте, мы очень хотели бы заключить с вами сделку.
Амальфи взглянул на него из под прикрытых век. Это было весьма
неосторожно и совсем непохоже на Хэзлтона - обсуждать вооружение Города и
недостаток у него оружия с официальным представителем, только что
прибывшим с чужого боевого корабля.
- А что бы вы могли сделать? - спросила девушка. - Если бы вы могли
объяснить нам, как летают эти полицейские корабли, и как ваш Город
держится в воздухе?
- У вас нет спиндиззи? - удивился Амальфи. - Но когда-то они у вас
наверняка были, иначе вы не смогли бы добраться сюда с Земли.
- Секрет межзвездных полетов был утерян почти сто лет назад. У нас в
музее все еще хранится тот корабль, на котором сюда прилетели наши предки.
