и Карториса одних на платформе.
Между ними и городом бушевало жестокое сражение. Белокожие воины,
вооруженные только длинными луками и еще чем-то, похожим на военный топор
с короткой ручкой, вблизи были почти беспомощны перед свирепыми зелеными
воинами, восседавшими на своих тотах, но на расстоянии их острые стрелы
наносили такой же урон, как и заряженные радием пули зеленых людей.
И если белокожие воины были остановлены грозными зелеными воинами, то
об их свирепых спутниках, диких бенсах, нельзя было этого сказать.
Противники сходились, и сотни этих ужасных существ бросались в гущу войск
Торказа, стаскивали воинов с тотов на землю и сеяли ужас там, где
появлялись.
Численность городских жителей тоже давала им преимущество. Казалось,
что на место одного павшего воина становилось десять других - таким
постоянным, непрерывным потоком выходили они из больших ворот города.
Свирепость бенсов и бесчисленное количество стрелков привели к тому,
что войска Торказа отступили, и через некоторое время платформа, на
которой стояли Карторис и Тувия, оказалась в центре сражавшихся. Казалось
чудом, что их не задела ни пуля, ни стрела. Когда наконец волна сражения
окончательно откатилась от них, они оказались одни между умирающими и
мертвыми и среди рычащих бенсов, бродивших среди трупов в поисках вкусного
мяса.
Для Карториса самым неожиданным и удивительным в битве было ужасающее
количество потерь, нанесенных стрелками их относительно простым оружием.
Нигде не было видно ни одного раненого зеленого воина, лишь трупы
мертвецов толстым слоем покрывали поле битвы. Смерть, казалось, несло
малейшее прикосновение стрелы лучников, и было очевидно, что ни одна
стрела не пролетела мимо цели. Объяснение могло быть одно: металлические
снаряды были с отравленными остриями.
Через некоторое время звуки битвы затихли в дальнем лесу. Наступила
тишина, нарушаемая лишь рычанием поглощавших свою добычу бенсов. Карторис
повернулся к Тувии из Птарса. До сих пор ни один из них не произнес ни
слова:
- Где мы находимся, Тувия? - спросил он.
Девушка вопросительно посмотрела на него. Казалось, его присутствие
является достаточным доказательством его вины в похищении девушки. Как
иначе он мог узнать место назначения корабля, на котором она прилетела?
- Кому это знать, как не принцу Гелиума? - спросила она вместо
ответа. - Разве он прибыл сюда не по собственному желанию?
- От Аантора я пошел добровольно по следам зеленого человека,
укравшего тебя, Тувия. Но с того времени, как я покинул Гелиум, и до тех
пор, пока я не проснулся над Аантором, я думал, что направляюсь в Птарс.
Намекали, что я знаю о твоем похищении, - объяснил он просто, - и я
поспешил к джеддаку, твоему отцу, чтобы убедить его в несправедливости
обвинения и помочь ему в твоем возвращении. До того, как я покинул Гелиум,
кто-то испортил мой компас, поэтому-то я и оказался в Аанторе вместо
Птарса. Вот и все - ты ведь веришь мне?
- Но воины, похитившие меня из сада! - воскликнула она. - Когда они
прилетели в Аантор, на них был металл принца Гелиума. Когда же они
похищали меня, на них была форма воинов Дузара. Этому, казалось, было одно
объяснение. Тот, кто решился на такое грубое нарушение закона, пожелал
переложить ответственность на другого, если его обнаружат при похищении,
но удачно выбравшись из Птарса, он почувствовал себя в безопасности в
форме своего государства.
- Ты веришь, что я сделал такое, Тувия? - спросил Карторис.
- О, Карторис, - печально ответила она, - мне бы не хотелось в это
верить, но когда все указывает на тебя!.. Нет, даже тогда я не поверю!
- Я не делал этого, Тувия, - сказал он. - Но разреши мне до конца
быть откровенным с тобой. Я люблю твоего отца, уважаю Кулан Тита, с
которым ты обручена, и знаю последствия, которые вызвал бы такой поступок,
- война между тремя величайшими нациями Барсума - и все же, несмотря на
это, я ни на минуту не колебался бы, Тувия из Птарса, намекни ты мне хоть
раз, что это тебя не рассердит. Но ты ничего подобного не делала, и вот я
здесь на службе у тебя и у человека, которому ты обещана, спасаю тебя для
него, если это будет в человеческих силах, - горько заключил он.
Тувия из Птарса всматривалась некоторое время в его лицо, как будто
впервые увидела его. Ее грудь поднималась и опускалась от сдерживаемых
эмоций. Она сделала шаг к нему. Ее губы были полуоткрыты, казалось, сейчас
она заговорит, быстро и взволнованно, но она подавила свои чувства.
- Дальнейшие действия принца Гелиума, - произнесла она холодно, -
должны доказать его непричастность к происшедшим событиям.
Карториса задел тон девушки, в ее словах было сомнение в его
честности. Он еще надеялся, что она как-то намекнет, что его любовь ей
приятна. Конечно, она должна была выразить хоть какую-то, хоть самую
маленькую благодарность за все его поступки, но благодарностью ему был
лишь холодный скептицизм.
Принц Гелиума пожал плечами. Девушка заметила это и легкую улыбку,
тронувшую его губы, и настала ее очередь обижаться.
Конечно же, она не хотела его обидеть. Он должен был знать, что после
сказанного им она не может подбодрить его. Но ему не надо было настолько
явно проявлять свое безразличие. Люди Гелиума славятся своей галантностью,
но не грубостью. Возможно, сказалась земная кровь, текущая в его жилах.
Откуда она могла знать, что это пожатие плечами было попыткой
Карториса физическим усилием согнать печаль и уныние из своего сердца, а
его улыбка - воинственной улыбкой его отца и внешним проявлением решимости
утопить свою большую любовь в усилиях спасти Тувию из Птарса для другого,
потому что он верил в ее любовь к другому. Он вернулся к тому, с чего
начал.
- Где мы находимся? - спросил он. - Я не знаю.
- Не знаю этого и я, - ответила девушка. - Те, кто похитил меня из
Птарса, говорили между собой об Аанторе, вот я и подумала, что древний
город, в котором они меня оставили, возможно и есть те знаменитые
развалины. Но, где мы находимся сейчас, я не имею ни малейшего
представления.
- Когда вернутся стрелки, мы, без сомнения, узнаем все, что нас
интересует, - сказал Карторис. - Будем надеяться, что они отнесутся к ним
дружелюбно. Какой расы они могут быть? Только в самых древних наших
легендах и в фресковой живописи пустынных городов мертвого дна
изображалась раса рыжеволосых белокожих людей. Может быть, мы натолкнулись
на продолжающий существовать город прошлого, который во всем Барсуме
считается похороненным в веках?
Тувия смотрела на лес, в котором исчезли зеленые воины и
преследовавшие их стрелки. С далекого расстояния доносились устрашающие
крики бойцов и случайные выстрелы.
- Странно, что они не возвращаются, - заметила девушка.
- Может быть, мы увидим раненых, которые еле двигаются, или как их
несут в город, - ответил Карторис и нахмурил брови. - А что же с ранеными
вокруг города... их уже перенесли?
Оба повернулись к полю, простиравшемуся между ними и городом, где
битва была самой жестокой.
Там были бенсы, все еще рычащие на своем страшном пиру. Карторис
удивленно посмотрел на Тувию. Затем указал на поле.
- Где они? - прошептал он. - Что стало с их ранеными и мертвыми?
6. ДЖЕДДАК ЛОТАРА
Девушка недоверчиво огляделась.
- Они лежали грудами, - пробормотала она, - минуту назад их было
много тысяч.
- А сейчас, - продолжал Карторис, - остались только бенсы и тела
зеленых людей.
- Они, должно быть, выслали кого-то вперед и унесли мертвых стрелков,
пока мы разговаривали, - решила девушка.
- Это невозможно! - воскликнул в ответ Карторис. - Тысячи стрелков
лежали на поле минуту назад. Потребовалось бы много часов, чтобы перенести
их. Это что-то сверхъестественное.
- Я надеялась, - сказала Тувия, - что мы сможем найти убежище у этих
светлокожих людей. Несмотря на их доблесть на поле боя, они не показались
мне свирепыми и воинственными. Я хотела уже было искать вход в город, но
сейчас я не уверена, что рискну оказаться среди людей, чьи мертвецы
исчезают в воздухе.
- Давай попытаемся, - ответил Карторис. - В стенах этого города нам
будет не хуже, чем за их пределами. Здесь мы можем стать жертвами бенсов
или не менее свирепых жителей Торказа. Там мы по крайней мере найдем
существа, созданные по нашему подобию. Что у меня вызывает сомнение, -
добавил он, - так это как мы пройдем мимо этих бенсов. Одного меча едва ли
хватит, если даже только два бенса вздумают напасть одновременно.
- На этот счет не беспокойся, - ответила девушка, улыбаясь. - Бенсы
не причинят нам никакого вреда.
С этими словами она спустилась с платформы и вместе с Карторисом
ступила на поле брани, направляясь к окруженному стеной таинственному
городу. Они прошли небольшое расстояние, когда бенс, оторвавшись от
кровавого пира, заметил их. Со злым ревом бросился он по направлению к
ним, а при звуке его голоса десяток других последовали его примеру.
Карторис обнажил свой длинный меч. Девушка бросила быстрый взгляд на
него. Она увидела на его губах улыбку, и это было как вино для больных
нервов, так как даже на воинственном Барсуме, где все люди храбры, женщина
не реагирует на опасность быстро и хладнокровно.
- Ты можешь вложить свой меч в ножны. Я же сказала тебе, что бенсы не
причинят нам вреда. Посмотри! - И она быстро подошла к ближайшему
животному.
Карторис готов был броситься, чтобы защитить ее, но она знаком
остановила его. И он услышал, как она обращается к животным низким
монотонным голосом, похожим на мурлыканье.
В тот же миг большие головы зверей поднялись, их злые глаза были
прикованы к фигуре девушки. Затем, крадучись, они начали двигаться по
направлению к ней. Она остановилась и ожидала их.
Один, стоявший ближе всех, колебался, но Тувия заговорила с ним
повелительным голосом, как хозяин разговаривает с непокорной собакой.
Большое плотоядное животное наклонило голову и с поджатым хвостом
подкралось к ногам девушки. После него подошли и другие, пока эти свирепые
людоеды совсем не окружили ее.
Повернувшись, она повела их к тому месту, где стоял Карторис. Они
заворчали немного, когда приблизились к нему, но после нескольких слов
команды притихли.
- Как ты это делаешь? - воскликнул Карторис.
- Твой отец однажды задавал мне этот же вопрос в галереях Золотых
Скал, в горах страны Оц под храмами жрецов. Я не могла ему ответить, не
могу ответить и тебе. Я не знаю, откуда идет моя власть над ними, но с
того дня, как Сатор Трог бросил меня в яму к бенсам Холи Терис и большие
животные ласкались ко мне, вместо того чтобы разорвать меня на куски, с
тех пор я имею над ними полную власть. Они идут на мой зов и исполняют мои
приказания, так же как преданный Вула исполняет приказания своего
могущественного хозяина.
С этими словами девушка разогнала свирепую стаю. Рыча, они вернулись
к прерванному пиру, а Карторис и Тувия тем временем прошли среди них к
окруженному стеной городу.
По мере продвижения юноша с удивлением смотрел на мертвые тела
зеленых людей, которые еще не были съедены и искалечены бенсами. Он
обратил на них внимание девушки. Из больших тел не торчали стрелы. Ни на
одном из них не было следов смертельных ран, ни малейшей царапины или
ссадины.
До того как исчезли мертвые стрелки, трупы воинов Торказа были сплошь
покрыты смертоносными стрелами их врагов. Куда исчезли эти вестники
