одну с телом своего правителя, в чей бок она вонзила длинное острое лезвие
своего кинжала. Девушка в страхе огляделась, сначала в поисках стрелков, а
затем - средств к побегу.
В стене за возвышением находились две маленькие двери, скрытые
тяжелыми драпировками. Тувия быстро побежала к одной из них, когда
услышала позади бряцанье воинского металла.
О, если бы у нее было еще одно мгновение, она достигла бы этих
прикрывающих дверь гобеленов и нашла бы способ убеждать, но теперь было
слишком поздно - она была обнаружена!
С чувством, близким к агонии, она обернулась, чтобы встретить свою
судьбу, и увидела быстро бегущего к ней Карториса, с обнаженным длинным
мечом, блестевшим в его руке.
А она сомневалась в намерениях принца из Гелиума! Она считала его
участником похищения. С тех пор как судьба свела их вместе, она едва
удостаивала его поверхностными ответами на его замечания, пока странные и
ужасные происшествия в Лотаре не вывели ее из заблуждения. Она знала, что
Карторис из Гелиума будет бороться за нее, но сомневалась, хочет ли он
спасти ее для себя или для другого.
Он знал, что она была обещана Кулан Титу, джеддаку Каола, но если он
способствовал ее похищению, мотивы его поступка не могли быть подсказаны
верностью друга или заботой о ее чести.
И все же, когда она увидела его бегущим по мраморному полу через зал
аудиенций Тарно из Лотара с глазами, полными беспокойства за ее
безопасность, его стройную фигуру, олицетворяющую все самое прекрасное для
воина с Марса, она не могла поверить, что малейший след предательства
таился под этой прекрасной внешностью.
"Никогда в жизни, - думала она, - ни один мужчина не был так нужен
мне". Она с трудом сдержала себя, чтобы не бросится ему навстречу.
Она знала, что он любит ее, но помнила, что обещана Кулан Титу. Она
не могла даже показать всю глубину своей признательности принцу Гелиума,
боясь, что он неправильно поймет ее.
Карторис теперь был рядом с ней. Его быстрый взгляд обежал комнату,
заметив и неподвижную фигуру джеддака, распростертую на полу, и девушку,
спешившую к открытому выходу.
- Он причинил тебе зло, Тувия? - спросил он. Она подняла
темно-красное лезвие, чтобы он мог видеть его.
- Нет, - сказала она, - он не причинил мне зла.
Зловещая улыбка осветила лицо Карториса.
- Позор вашим предкам! - пробормотал он. - А теперь давай посмотрим,
удастся ли нам скрыться из этого проклятого города прежде, чем их жители
обнаружат, что их джеддак больше не существует.
С твердой уверенностью, которая так шла тому, в чьих жилах текла
кровь Джона Картера из Виргинии и Деи Торис из Гелиума, он взял Тувию за
руку и, повернувшись, устремился через весь зал широкими шагами к огромной
двери, через которую Иав ввел их в этот день к джеддаку.
Они почти достигли порога, когда какая-то фигура влетела в зал через
другой вход: это был Иав.
Он тоже окинул взглядом всю сцену. Карторис повернулся к нему с
готовым к бою мечом в руке, закрывая своим телом стройную фигуру девушки.
- Подходи, Иав из Лотара! - воскликнул он. - Давай сразу же решим наш
спор, так как только один из нас может покинуть зал живым с Тувией из
Птарса. - Затем, увидев, что тот совершенно безоружен, он воскликнул: -
Вызывай своих стрелков или следуй за нами как пленник, пока мы спокойно не
покинем твой призрачный город.
- Ты убил Тарно? - воскликнул Иав, не обращая внимания на вызов
Карториса. - Ты убил Тарно! Я вижу его кровь на полу, настоящую кровь -
это настоящая смерть. Тарно был таким же реальным, как и я! И все же он
был нереален. Он не смог материализоваться. Разве могут они быть правы?
Да, но мы тоже не правы! И все эти века мы ссорились, убеждая, что не прав
другой... Однако он мертв! Я рад этому. Теперь Иав займет свое место.
Теперь Иав станет джеддаком Лотара!
Когда он кончил, Тарно открыл глаза и быстро сел.
- Предатель! Убийца! - закричал он. - Кадар! Кадар! - Так жители
Барсума вызывают стражу.
Иав смертельно побледнел. Он упал на живот и пополз к Тарно.
- О, мой джеддак, мой джеддак! - захныкал он. - Иав не причастен к
случившемуся. Иав твой преданный слуга. Иав только сейчас вошел в зал и
нашел тебя на полу и этих двух чужестранцев, собирающихся бежать. Я не
знаю, как все это произошло. Поверь мне, славнейший из джеддаков!
- Прекрати, мошенник! - закричал Тарно. - Я слышал твои слова:
"Однако он мертв. Я рад этому. Теперь Иав займет свое место! Теперь Иав
станет джеддаком Лотара!" Наконец-то, предатель, я разоблачил тебя. Ты
своими словами сам вынес себе приговор, как и поступки этих красных людей
определили их судьбу, если только... - Он остановился. - Если женщина
не...
Но он не успел продолжить. Карторис догадался, что тот хотел сказать,
и до того, как слова были произнесены, он подскочил и ударил Тарно ладонью
по лицу.
Тарно вскипел от злости и унижения.
- Посмей-ка еще раз обидеть принцессу из Птарса, - предупредил юноша,
- я не посмотрю, что у тебя нет меча. Я не смогу остановиться, руки у меня
так и чешутся.
Тарно отпрыгнул назад к маленьким дверцам за его спиной. Он попытался
заговорить, но мускулы его лица так отвратительно работали, что в течение
нескольких минут он не мог произнести ни слова. Наконец ему удалось
произнести вразумительное:
- Умри! - закричал он. - Умри! - И повернулся к выходу за спиной.
Иав прыгнул вперед, вопя в ужасе:
- Сжалься, Тарно! Сжалься, Тарно! Вспомни долгие века, когда я верно
служил тебе. Вспомни все, что я сделал для Лотара! Не приговаривай меня к
ужасной смерти! Спаси меня!
Но Тарно только рассмеялся и продолжал поворачиваться к драпировкам,
скрывающим маленькую дверцу. Иав обратился к Карторису.
- Останови его! - закричал он. - Останови его! Если ты любишь жизнь,
не давай ему уйти из этой комнаты. - И с этими словами он бросился в
погоню за своим джеддаком.
Карторис последовал его примеру, но последний из джеддаков был очень
быстр. К тому времени, когда они достигли гобеленов, за которыми тот
исчез, они обнаружили, что тяжелая каменная дверь преграждает дальнейший
путь.
Иав бросился на пол в припадке ужаса.
- Подойди сюда, человек, - закричал Карторис. - Мы еще не мертвы.
Давай попытаемся покинуть город. Мы еще живы, а пока мы живы, мы можем
попытаться сами определить свою судьбу. Что пользы в том, что ты безвольно
опустился на пол? Успокойся, будь мужчиной!
Иав лишь покачал головой.
- Ты разве не слышал, что он позвал стражу? - простонал он. - О, если
бы нам удалось перехватить его. Тогда бы у нас была надежда, но он слишком
быстро скрылся.
- Хорошо, хорошо, - нетерпеливо воскликнул Карторис. Ну и что из
того, что он позвал стражу? У нас будет достаточно времени побеспокоиться
обо всем после их прихода, пока же я не знаю, взяли ли они на себя труд
подчиниться вызову джеддака.
Иав печально покачал головой.
- Ты ничего не понимаешь, - сказал он. - Караул уже приходил и ушел.
Они сделали свое дело, и мы погибли. Посмотри на все выходы.
Карторис посмотрел на двери, расположенные в стенах большого зала.
Каждая была плотно закрыта огромной каменной дверью.
- Ну и что? - спросил Карторис.
- Мы должны умереть, - бессильно прошептал Иав. Больше он не произнес
ничего, сел на край ложа джеддака и стал ждать.
Карторис придвинулся к Тувии и стал с обнаженным мечом так, чтобы
можно было видеть весь зал и чтобы враг не мог приблизиться незамеченным.
Им казалось, что много часов ничто не нарушало тишины их могилы.
Никакого знака не подавали их палачи с того времени, как их замуровали. Им
ничего не было известно о том, когда и как они умрут. Неопределенность
положения была ужасна. Даже Карторис из Гелиума чувствовал огромное
напряжение. Если бы он знал, как и откуда придет смерть, он смог бы
встретить ее безбоязненно, но так долго страдать от ужасного напряжения и
неопределенности, не зная планов убийц, было мучительно.
Тувия из Птарса приблизилась к нему. Она чувствовала себя безопаснее,
когда ее рука лежала на его руке, а юноше соприкосновение с ней придавало
силы. Он с улыбкой повернулся к ней.
- Кажется, они пытаются испугать нас до смерти, - сказал он, смеясь.
- Да покроет меня позор, но я должен признаться, что они близки к
достижению своей цели в отношении меня.
Она собиралась ответить, когда полный ужаса крик сорвался с губ
жителя Лотара.
- Наступает конец! - закричал он. - Наступает конец! Пол! Пол! О
Комал, будь милосерден!
Тувии и Карторису не нужно было смотреть на пол, чтобы заметить его
странное движение. Мраморные плиты медленно опускались во всех
направлениях к центру. Вначале их постепенное движение было едва заметно,
но вскоре угол стал так велик, что можно было стоять, лишь опустившись на
одно колено.
Иав все еще кричал и хватался за королевское ложе, которое уже
начинало скользить к центру комнаты, где Тувия и Карторис заметили
маленькое отверстие. Оно росло в диаметре, по мере того как пол принимал
форму воронки. Становилось все труднее удерживаться на головокружительном
наклоне гладкого и полированного мрамора. Карторис пытался поддерживать
Тувию, но сам начал скользить в увеличивающееся отверстие в центре
воронки.
Чтобы лучше держаться за гладкий камень, он сбросил свои сандалии из
шкуры цитидара и укрепился на вызывающей тошноту высоте, протянув руку,
чтобы поддерживать девушку.
Она в ужасе обняла его руками за шею. Ее щека была рядом. Смерть,
невидимая и неизвестная, казалось, близка и из-за неизвестности была еще
более ужасной.
- Мужайся, моя принцесса! - прошептал он.
Она посмотрела ему в глаза и увидела улыбку на его губах и смело
смотрящие глаза, в которых не было страха.
Затем пол стал наклоняться еще быстрее. Они опять начали скользить в
отверстие. В ушах зазвенели полные ужаса и отчаяния крики Иава, и все трое
вскоре оказались на королевском ложе Тарно, которое застряло в начале
мраморного коридора.
На мгновение они вздохнули спокойно, но тотчас же заметили, что вход
увеличивается, и ложе скользнуло вниз. Иав опять закричал. Их охватило
неприятное чувство, когда все опустилось под ними, и они стали падать в
темноту, навстречу неизвестной смерти.
9. БИТВА НА РАВНИНЕ
Расстояние от пола зала до дна трубы не могло быть большим, так как
все три жертвы гнева Тарно остались невредимыми. Карторис, все еще
прижимая Тувию к груди, приземлился, как кошка на ноги, чтобы ослабить
удар для девушки. Едва он коснулся грубых каменных плит этого нового
подземного зала, как меч его был уже готов к немедленному применению. Но,
хотя комната была освещена, вокруг не было и признака врага.
Карторис посмотрел на Иава. Тот был бледен, как смерть, от страха.
- Какова же будет наша судьба? - спросил юноша. - Скажи мне, человек.
Стряхни с себя страх и скажи мне, чтобы я мог приготовиться отдать свою
жизнь и жизнь принцессы Птарса как можно дороже.
- Комал! - прошептал Иав. - Нас сожрет Комал.
- Ваше божество? - спросил Карторис.
Житель Лотара кивнул головой. Затем указал на низкий проход в углу
зала.
- Оттуда он придет к нам. Выбрось свой слабый меч, глупец. Это только
больше разозлит его и усилит наши страдания.
Карторис улыбнулся, еще крепче сжав свой длинный меч.
Иав издал вдруг ужасающий вопль и в то же время указал на дверь.
- Он пришел, - захныкал он.
Карторис и Тувия посмотрели в направлении, указываемом Иавом, ожидая
