отвратительной голове, следило за другим бенсом, метавшимся с
пронзительными криками боли и приводящим в ужас ревом ненависти и гнева.
Карторис догадался, что второго зверя он ослепил во время схватки в
туннеле, но мертвый тот интересовал его сейчас больше, чем эти дикие
плотоядные хищники.
На спине огромной марсианской лошади еще была сбруя, и Карторис
теперь не сомневался, что это было то самое животное, на котором зеленый
воин увез Тувию из Аантора.
А где же всадник и его пленница? Принц Гелиума вздрогнул при мысли о
возможной их судьбе.
Человеческое мясо - это еда, которую больше всего любит свирепый
барсумский лев, чье большое тело и гигантские мускулы требуют огромного
количества пищи для поддержания сил.
Два человеческих тела только возбудили бы аппетит бенса. А Карторису
казалось, что зверь убил и съел зеленого человека и красную девушку и стал
пожирать тело убитого им тота только после того, как проглотил более
приятную часть своего обеда.
Когда ослепший бенс в бесцельных и свирепых нападениях проскочил мимо
своего противника, легкий ветерок донес до него запах свежепролитой крови.
Его движения уже не были бесцельными. С вытянутым хвостом и пеной у рта он
бросился вперед, так как почувствовал запах туши, а могучий убийца,
опиравшийся передними лапами на лоснящийся серый бок тота, был готов в
свирепом бою защищать свою добычу.
Когда нападавший бенс был в двадцати шагах от мертвого тота, убийца
дал выход своему отвратительному реву и мощным прыжком бросился на
противника.
От этой схватки даже воинственный житель Барсума пришел в трепет.
Звери рвали друг друга на куски, сопровождая схватку ужасным и
оглушительным ревом. Неумолимая жестокость истекающих кровью животных
зачаровала Карториса, а когда схватка кончилась и оба чудовища с головами
и плечами, разорванными в клочья, лежали, все еще вцепившись друг в друга
мертвыми челюстями, Карторис оторвался от этой жуткой картины только
усилием воли. Он поспешил к мертвому тоту в поисках следов девушки,
которая, как он боялся, разделила его судьбу, но ничего не нашел в
подтверждение своих опасений.
С чувством некоторого облегчения юноша начал исследовать окружающую
местность, но едва сделал дюжину шагов, как его взгляд привлекла
драгоценная безделушка, лежавшая на земле.
Когда он поднял ее, то с первого взгляда понял, что это женское
украшение для волос со знаками отличия королевского дома Птарса. И еще,
что это - дурное предзнаменование: все еще не просохшая кровь бурым пятном
лежала на фамильной драгоценности.
Картины, представившиеся его воображению из-за этой последней
находки, не давали ему дышать, сжимая сердце тревогой.
Невозможно было представить, что это лучезарное существо мог
постигнуть такой отвратительный конец. Было невероятно, что прекрасная,
как мечта, Тувия, перестала существовать. Такое не укладывалось в голове.
В глазах принца она была бессмертна.
На свою уже украшенную драгоценностями одежду, к ремню, пересекавшему
грудь, где билось его преданное сердце, Карторис, принц Гелиума, прикрепил
блестящую безделушку, которую носила Тувия из Птарса и которая стала для
него священной.
Затем он продолжил путь к центру долины. Гигантские деревья закрывали
от него большую часть горизонта. Время от времени он видел поднимавшиеся
холмы, окружавшие долину со всех сторон, и хотя они ярко вырисовывались
под светом двух лун, он знал, что они далеко, так как долина довольно
велика по своим размерам.
Еще полночи он продолжал свои поиски, пока наконец его не заставили
остановиться отдаленные пронзительные крики тотов.
Направляясь на звуки, издаваемые привычно рассерженными животными,
молодой человек пробирался вперед среди деревьев, пока не достиг безлесной
равнины, в центре которой возвышались блестящие купола и яркие башни
большого города.
Вокруг города, обнесенного стеной, Карторис увидел огромный лагерь
зеленых воинов, населявших морское дно, а когда присмотрелся внимательно,
то понял, что это не заброшенная столица далекого прошлого.
Но что это за город? Знания подсказывали ему, что в этой
малоисследованной части Барсума главенствовало жестокое племя зеленых
людей Торказа, и ни одному красному человеку не удавалось проникнуть в
сердце их владений и вернуться в мир цивилизации.
Жители Торказа усовершенствовали свои длинные ружья, которые вкупе с
их сверхъестественной меткостью позволяли отражать все усилия
расположенных поблизости красных племен, пытавшихся исследовать их страну
при помощи воздушных кораблей.
Карторис был уверен, что находится в пределах Торказа, но он никогда
не предполагал, что здесь существует такой красивый и укрепленный город.
Не упоминалось об этом и в хрониках прошлых лет, так как считалось, что
жители Торказа обитают, как и другие зеленые люди Марса, в пустынных
городах, рассыпанных по умирающей части планеты; ни одна зеленая орда не
построила ни одного сооружения, кроме низких инкубаторов, где вырастает их
молодое поколение под воздействием солнечного тепла.
Лагерь зеленых воинов лежал в пятистах ярдах от стен окруженного
города. Между ним и городом находилось подобие бруствера или другие
защитные сооружения от ружейного и пушечного огня. При свете
поднимавшегося солнца Карторис отчетливо видел множество фигур,
двигавшихся по верху высокой стены и по крышам.
Фигуры горожан были похожи на красных людей, но они были на слишком
большом расстоянии от него, чтобы можно было точно сказать, что это именно
они.
Почти немедленно после восхода солнца зеленые люди открыли огонь по
маленьким фигурам на стене. К удивлению Карториса, огонь был безответным,
но скоро последний из жителей города нашел укрытие от необыкновенной
меткости зеленых воинов, и ни одного признака жизни не осталось на стенах
и крышах города.
Карторис, находясь под прикрытием деревьев, окружавших долину, начал
продвигаться в тылу осаждавших, надеясь, как на чудо, что где-нибудь
увидит Тувию из Птарса, так как он до сих пор не мог поверить в ее смерть.
То, что его до сих пор не обнаружили, было исключительным везением, так
как воины на тотах постоянно ездили из лагеря в лес и обратно. Долгий день
уже близился к закату, а он все еще продолжал бесполезные, казалось,
поиски, пока перед самым заходом солнца не подошел к огромным воротам в
западной стене города.
Здесь, очевидно, были сконцентрированы основные силы атакующей орды.
Тут была воздвигнута большая платформа, на которой Карторис увидел
сидевшего на корточках огромного зеленого воина, окруженного ему
подобными.
Это был пользовавшийся дурной славой Гортан Гур, джеддак Торказа,
жестокий старый воин-людоед юго-западного полушария, так как только для
джеддака строятся платформы во временных лагерях или на марше зелеными
ордами, населяющими Барсум.
Пока Карторис наблюдал за происходящим, он увидел зеленого воина,
пробиравшегося к трибуне. Рядом с собой он тащил пленника, и когда
окружавшие воины расступились, давая дорогу этим людям, Карторис бросил
внимательный взгляд на пленника.
Его сердце запрыгало от радости. Тувия из Птарса жива!
С трудом юноша сдержал желание броситься вперед на помощь принцессе,
но трезвая оценка обстоятельств остановила его, так как, видя такое
количество превосходящих сил, знал, что будет немедленно убит и лишится
всякой возможности спасти ее.
Он видел, как ее подтащили к подножию платформы и как Гортан Гур
обратился к ней. Юноша не мог слышать ни слов этого человека, ни ответа,
но она, должно быть, рассердила зеленое чудовище, так как Карторис увидел,
как он прыгнул к девушке и жестоко ударил ее в лицо, одетой в железную
рукавицу, рукой.
Тогда сын Джона Картера, джеддака джеддаков, военачальника Барсума,
пришел в бешенство. Кроваво-красный туман, через который его отец смотрел
на врагов, поплыл перед его глазами.
Полуземные мускулы принца, подчиняясь его воле, послали его прыжками
к зеленому джеддаку, ударившему женщину, которую он любил. Карторис уже
пробежал половину пути от леса к зеленым воинам, когда новое событие
привлекло их внимание и сделало незаметным приближение Карториса.
На высокой башне осажденного города появился человек. Из его
обращенного вверх рта вырывались страшные, жуткие вопли, разносившиеся на
огромные расстояния; пронзительно звучащие и наводящие ужас, они неслись
через городские стены, через головы осаждавших, через лес к самым границам
долины.
Один раз, дважды, трижды раздался ужасный крик, а затем,
далеко-далеко, из-за большого леса, донесся ясный и резкий ответный.
Это было начало. Отовсюду стали доноситься подобные дикие крики,
пока, казалось, земля не задрожала от их раскатов.
Зеленые воины нервно оглядывались по сторонам. Они не знали страха,
как земные люди, но перед лицом необычного обычная уверенность покидала
их.
А потом внезапно распахнулись большие ворота в городской стене
напротив платформы Гортан Гура, и перед Карторисом предстала картина,
какую ему никогда не доводилось видеть. И хотя он бросил лишь один
мимолетный взгляд на стрелков, вышедших из ворот и закрывавшихся щитами,
он заметил их темно-рыжие волосы и понял, что существа у их ног были
свирепыми львами Барсума.
Затем он уже был посреди изумленных обитателей Торказа. С обнаженным
длинным мечем он оказался в гуще врагов около Тувии из Птарса, чьи
удивленные глаза заметили его первыми; казалось, она видит самого Джона
Картера - так похоже вел бой его сын.
Сходство было и в знаменитой воинственной улыбке. А правая рука, ее
искусство и скорость удара!
Вокруг царили шум и смятение. Зеленые воины вскакивали на спины своих
норовистых и визжащих тотов. Калоты издавали свирепые гортанные звуки,
стремясь вцепиться в горло приближающихся врагов.
Тар Ван и другие, находившиеся на другой стороне платформы, первыми
заметили Карториса, с ними-то и пришлось сражаться юноше за красную
девушку, пока другие спешили встретить войско, выступавшее из осажденного
города.
Карторис стремился защитить Тувию и добраться до отвратительного
Гортан Гура, чтобы отомстить за удар, нанесенный девушке.
Ему удалось достичь платформы по телам двух воинов, которые
присоединились к Тар Вану и его свите, чтобы отразить наступление смелого
красного человека как раз в тот момент, когда Гортан Гур намеревался
прыгнуть на спину своего тота.
Внимание зеленых воинов было приковано главным образом к стрелкам,
продвигавшимся к ним со стороны города, и к свирепым бенсам, шагавшим
рядом с ними - жестоким животным войны, куда более жестоким и страшным,
чем их собственные калоты.
Карторис забрался на платформу, держа Тувию рядом с собой. Он
повернулся к отступающему джеддаку с яростным вызовом и ударил его мечом.
Когда острие меча Карториса укололо его зеленую кожу, Гортан Гур
повернулся к своему противнику с рычанием, но в это время два его вождя
напомнили ему, что надо спешить, так как войско белокожих жителей города
намерено вести более серьезные действия, чем ожидала орда Торказа.
Вместо того, чтобы остаться и сразиться с красным человеком, Гортан
Гур обещал ему это после того, как он победит наглых жителей окруженного
стеной города, и, вскочив на своего тота, поскакал галопом навстречу
наступавшим стрелкам.
Остальные воины быстро последовали за своим джеддаком, оставив Тувию
