увидеть ужасное и наводящее страх существо в человеческом обличье, но к их
удивлению, они увидели широкую голову и закрытые гривой огромные плечи
гигантского бенса, самого большого из виденных ими.
Медленно, с чувством собственного достоинства, могучий зверь
продвигался по комнате. Иав упал на пол и извивался всем телом в такой же
рабской манере, как он делал это перед Тарно. Он заговорил со свирепым
зверем, как заговорил бы с живым человеком, моля о пощаде.
Карторис встал между Тувией и бенсом, готовый отразить нападение.
Тувия повернулась к Иаву.
- Это и есть Комал, ваш бог? - спросила она. Иав утвердительно
кивнул. Девушка улыбнулась и, проскочив мимо Карториса, быстро шагнула к
рычащему плотоядному животному.
Низким твердым голосом заговорила она с ним, как говорила с бенсами в
Золотых Скалах и у стен Лотара.
Зверь перестал рычать. С опущенной головой и кошачьим мяуканьем он
подполз к ногам девушки. Тувия повернулась к Карторису.
- Это всего-навсего бенс, - сказала она. - Нам незачем бояться его.
- Я и не боялся его, - ответил он. - Я тоже верил, что это будет
бенс, а у меня есть мой длинный меч.
Иав сел и уставился на происходящее. Стройная девушка заплетала
рыжевато-коричневую гриву огромному существу, которое он считал за
божество, а Комал терся своей мордой о ее бок.
- Это и есть ваш бог? - засмеялась Тувия.
Иав выглядел озадаченным. Он не знал, осмелится ли он осмотреть
Комала или нет, поскольку так сильна власть религиозных предрассудков, что
даже если мы и знаем, что почитали обман, все же колеблемся - признать или
нет законность наших вновь приобретенных убеждений.
- Да, - сказал он. - Это Комал. В течении веков врагов Тарно бросали
в эту яму, чтобы наполнить утробу Комала, так как его нужно было кормить.
- А есть ли выход из этого зала на улицы города? - спросил Карторис.
Иав вздрогнул.
- Я не знаю, - ответил он. - Мне никогда не приходилось бывать здесь
раньше, никогда не было у меня такого желания.
- Успокойся, - проговорила Тувия. - Давайте все исследуем. Должен
быть выход.
Все трое приблизились к двери, через которую вошел Комал. За ней
находилось логовище с низким сводом и с маленькой дверцей в дальнем углу.
Она, к их радости, открылась при поднятии обычной щеколды и вывела их
на круглую арену, окруженную зрительными рядами.
- Вот место, где Комала кормят при публике, - объяснил Иав. - Если бы
Тарно осмелился, наша судьба решилась бы здесь, но он очень боялся лезвия
острого меча красного человека, поэтому опустил нас в яму. Я не знал, что
эти два зала так близко. Теперь мы легко можем достичь улиц и ворот
города. Только стрелки могут препятствовать нашему освобождению, но, зная
их секрет, я сомневаюсь, что в их власти повредить нам.
Другая дверь вела к ступенькам, поднимавшимся от арены наверх через
скамейки к выходу в конце зала. За ней находился прямой широкий коридор,
ведший прямо через двери в сады.
Никто не появился пока они проходили здесь. Могучий Комал шагал рядом
с девушкой.
- Где же люди из дворца, свита джеддака? - спросил Карторис. - Даже
на улицах города, по которым мы прошли, я не видел признаков живых
существ, а все кругом свидетельствует о большом населении.
Иав вздохнул.
- Бедный Лотар, - сказал он. - Это действительно город призраков. Нас
осталось едва ли тысяча, а раньше насчитывались миллионы. Наш великий
город населен созданиями нашего собственного воображения. Для наших нужд
нам нет необходимости материализовывать этих людей, созданных нашим
разумам, и все они для нас очевидны. Даже сейчас я вижу огромные толпы,
наводняющие проспект, спешащие туда и сюда по своим делам. Я вижу женщин и
детей, смеющихся на балконах, - это нам запрещено материализовывать, но я
все же вижу их, они здесь... Почему же нет? - задумчиво произнес он. -
Теперь мне нечего бояться Тарно - он сделал самое худшее и потерпел
неудачу. Остановитесь, друзья, - произнес он. - Не хотите ли посмотреть на
Лотар во всем его величии?
Карторис и Тувия согласно кивнули головами, больше из вежливости, а
не потому, что уловили значение сказанного им.
Иав проницательно посмотрел на них короткое мгновение, затем сделал
жест рукой, воскликнув:
- Смотрите!
Картина, представшая перед ними, вызывала трепет. Там, где до сих пор
не было ничего, кроме пустынных мостовых и алых газонов, зияющих оконных
проемов и дверей, теперь толпилось бесчисленное множество счастливых,
смеющихся людей.
- Это прошлое, - сказал Иав низким голосом. - Они не видят нас - они
живут жизнью старого, мертвого, прошлого, древнего Лотара, погибшего
Лотара античности, который стоял на берегу Трокуса, самого могучего из
пяти океанов. А посмотрите на этих прекрасных стройных мужчин, шагающих
вдоль по широкому проспекту. Посмотрите на молодых девушек и женщин,
улыбающихся им. Посмотрите, как мужчины приветствуют их с любовью и
уважением. Это мореплаватели, сошедшие с кораблей, причаливших в порту на
краю города. Это смелые люди. Но слава Лотара поблекла. Посмотрите на их
оружие! Только они носили оружие, потому что пересекали пять морей, чтобы
достичь таинственных мест, где их подстерегала опасность. С их уходом
исчез и воинственный дух жителей Лотара, превратив их с течением веков в
расу мягкотелых трусов! Мы ненавидели войну и не готовились к ней, не
готовили нашу молодежь. Это и привело к нашей гибели, так как, когда
высохли моря и зеленые орды напали на нас, нам ничего не оставалось, как
спасаться бегством. Но мы помнили морских стрелков дней нашей славы -
воспоминания о них мы и обратили против наших врагов.
Когда Иав кончил говорить, картина исчезла, и трое продолжали путь к
далеким воротам по пустынным проспектам.
Дважды им попадались жители Лотара из плоти и крови. При виде их и
огромного бенса, в котором они узнавали Комала, люди поворачивались и
убегали.
- Они донесут Тарно о нашем побеге, - закричал Иав. - И скоро он
пошлет стрелков за нами. Давайте надеяться, что наша теория правильна и их
стрелы бессильны против разума, осведомленного об их нереальности. Иначе
мы обречены! Красный человек, объясни женщине правду, которую я раскрыл
тебе, чтобы она встретила стрелы сильным обратным внушением
невосприимчивости, то есть внушила себе, что она неприкосновенна для этих
стрел.
Карторис сделал то, о чем просил его Иав, но они подошли к большим
воротам без признаков погони. Здесь Иав привел в движение механизм,
открывающий похожие на колесо огромные ворота, и минутой позже все трое в
сопровождении бенса вышли на равнину перед городом.
Не успели они пройти и ста ярдов, как до них донеслись крики
множества мужчин. Повернувшись, они увидели группу стрелков, выходивших на
равнину из ворот, через которые они только что прошли.
На стене над воротами находилась еще одна группа жителей Лотара,
среди которых Иав узнал Тарно. Джеддак стоял и смотрел на них, явно
сконцентрировав на них все силы своего тренированного ума. Было очевидно,
что он делал сверхчеловеческие усилия, чтобы умертвить своих врагов.
Иав побледнел и задрожал. В решающий момент, казалось, он потерял
мужество. Огромный бенс повернулся к движущимся на них стрелкам и зарычал.
Карторис стоял между Тувией и врагами, лицом к ним в ожидании их
наступления.
Внезапно Карториса осенило:
- Брось своих стрелков против стрелков Тарно! - закричал он Иаву. -
Давайте посмотрим на нематериализованную битву между двумя умами.
Предложение нашло одобрение у Иава, и в следующую минуту все трое
стояли позади плотных рядов огромных стрелков, бросавших насмешки и угрозы
надвигавшимся группам, выступившим из окруженного стеной города.
Иав словно преобразился в тот момент, когда его батальоны предстали
перед Тарно. Можно было поклясться, что любой человек поверил бы в то, что
эти существа, созданные гипнотической силой, из плоти и крови.
С хриплыми воинственными криками они атаковали стрелков Тарно. Острые
стрелы полетели густо и быстро. Стрелки и земля были красными от крови.
Карторис и Тувия с трудом мирились с реальностью происходящего. Они
видели, как воины сотня за сотней маршировали стройными рядами для
поддержки бесчисленных стрелков, которых Тарно посылал вперед, чтобы
арестовать их.
Они видели, что войско Иава соответственно увеличивалось, пока все
вокруг них не превратилось в сражающееся и ругающееся море воинов. Мертвые
грудами лежали в поле.
Иав и Тарно, казалось, забыли обо всем, кроме сражающихся, которые то
наступали, заполняя широкое поле между лесом и городом, то отступали.
Лес темным пятном вырисовывался за Тувией и Карторисом. Карторис
бросил взгляд на Иава.
- Пошли! - прошептал он девушке. - Оставим их вести свой беспощадный
бой - никто из них не способен нанести вред другому. Пока они заняты боем,
мы отдадим свои силы поискам прохода на расположенную за скалами равнину.
Пока он говорил, Иав отвлекся на мгновение от боя и уловил его слова.
Он видел, как девушка двинулась за воином из Гелиума. Хитрое выражение
мелькнуло в глазах Иава.
Девушка, удаляющаяся сейчас от него, глубоко запала в его сердце с
тех пор, как он впервые увидел ее. Он не подозревал этого до настоящей
минуты, когда она, казалось, могла навеки исчезнуть для него.
На мгновение он сконцентрировал свою волю на юноше и девушке.
Карторис увидел, как Тувия шагнула вперед с вытянутыми руками. Он
удивился тому, как она внезапно смягчилась по отношению к нему; с
радостным сердцем они соединили руки и повернулись от забытого Лотара к
лесу и направились к отдаленным горам.
Когда житель Лотара повернулся к ним, Тувия была удивлена, услышав
новый план Карториса.
- Оставайся здесь с Иавом, - услышала она его слова, - пока я буду
искать проход в скалах.
Она отступила, удивленная и разочарованная, так как знала, что нет
причины, препятствовавшей ей сопровождать Карториса. Конечно же, с ним она
была бы в большей безопасности, чем с Иавом.
Иав наблюдал за ними и улыбался своей хитрой улыбкой.
Когда Карторис исчез в лесу, Тувия безразлично уселась на красную
траву, наблюдая кажущееся бесконечным сражение стрелков.
Длинный день клонился к закату, а воображаемые легионы атаковали и
отступали. Солнце уже почти зашло, когда Тарно начал отводить свои войска
обратно к городу.
Его намерение прекратить военные действия на время ночи встретило
полное понимание Иава, так что он заставил свои войска построиться в сотни
и уйти к краю леса, где они скоро занялись приготовлением еды и расстилали
свои шелка и меха на ночь.
Тувии едва удавалось сдерживать улыбку, когда она смотрела, как
тщательно соблюдают воины все мельчайшие детали поведения, созданные
воображением Иава. Все было так правдиво, будто они были из плоти и крови.
Были выставлены караулы между лагерем и городом. Офицеры расхаживали
по лагерю, отдавая команды и следя за их правильным исполнением.
Тувия повернулась к Иаву.
- Для чего все это? - спросила она. - Зачем вы с такой точностью
соблюдаете правила, определенные воинским уставом, когда и Тарно, и вы
знаете, что войска являются лишь плодом вашего воображения? Почему не
разрешить им просто разойтись, пока вам не потребуются их услуги?
- Ты не понимаешь, - ответил Иав. - Пока они существуют, они реальны.
Я призываю их к существованию и руковожу их действиями. Но если я распущу
их, они будут такими же подлинными как ты и я. Их офицеры командуют ими
