присутствии событиями. Люди шевелились чересчур быстро, музыка звучала
чересчур громко и даже скатерть на столе постоянно съезжала наперекосяк!
Чтобы абстрагироваться от суетливой действительности, он откинулся на
спинку стула и стал созерцать висевший на стене плакат, изображавший
сверхзвуковой бомбардировщик, гигантский молоток, коня и двух обнаженных
колхозниц. Подпись гласила: "Победа в воздухе куется на земле" ... что бы
это значило?... От разглядывания плаката у Эрика закружилась голова и
заслезился правый глаз ... но тут он приметил полную блондинку -- как раз в
его вкусе, одиноко сидевшую за угловым столом. Спотыкаясь о стулья и
натыкаясь на людей, он пересек кафе и пригласил ее танцевать -- но та
отказалась. "Вы понимаете, что тем самым разбиваете мое сердце?" -- строго
спросил ее Эрик. "Нет ... то есть да." -- отвечала жестокая блондинка,
испуганно озираясь по сторонам.
Он гордо вернулся за свой столик, а через минуту к нему подступили три
усатых молодых человека непределенно-южной национальности -- то ли
азербайджанцы, то ли албанцы. "Ты зачэм нашу дэвюшку оскоробыл?" --
допытывался наиболее усатый из троих. "Какую дэвюшку? -- невинно удивился
Эрик, -- Как оскоробыл?" "Ты нам дурака нэ валай! -- настаивали усачи, --
Толко это мы в туалэт отошлы ..." Что именно ему инкриминировалось, Эрику
узнать не довелось, ибо южане, внезапно прервав разговор, растворились на
втором плане. "Если они к тебе еще раз приебутся -- скажи нам! -- пробасил
здоровенный детина с расплющенными боксерскими ушами, незаметно подошедший
сзади, -- А то ишь обнаглели ... будто у себя в Чуркестане!" "Спасибо
большое! -- растрогался Эрик, -- Но вы за меня не беспокойтесь ... я их и
сам могу ... -- он сделал для значительности паузу, -- Я ведь чемпионом
Москвы по боевому самбо был ... самого Зангиева в финале победил!" "Ну ты,
парень, даешь! -- расхохотался здоровяк, -- Самого Зангиева, говоришь?"
"Да. -- скромно подтвердил Эрик, гордясь произведенным впечатлением. -- Я
его на третьей минуте р-раз!... ну, он и того ... упал, значит ..."
Отсмеявшись, детина удалился за свой столик и стал оживленно рассказывать
что-то своим друзьям. "Девушка! -- позвал Эрик официантку, -- Принесите
мне, пожалуйста, еще шампанского!" "А не хватит ли вам, молодой человек?"
-- с сомнением в голосе поинтересовалась та. "Если бы хватало, то я бы у
вас не просил!" -- снисходительно, как ребенку, объяснил Эрик.
Из "Севера" его выставили в половине двенадцатого -- сказали, что
шампанского больше не дадут ... а мороженного он уже не хотел и сам!
Некоторое время он стоял на тротуаре, борясь с непонятно чем вызванным
головокружением, затем двинулся по улице Горького в направлении центра.
Снегопад кончился, но дул пронизывающий ветер; редкие прохожие закрывались
от холода воротниками шуб. Эрик дошел до Манежной площади, собрал волю в
кулак и твердо, не шатаясь, вошел в метро (служительница проводила его
подозрительным взглядом, но ничего не сказала). Изнуренный сделанным
усилием, он окончательно потерял концентрацию внимания и, оказавшись в
вагоне, уснул. Его последними осмысленными действиями были: 1) завязывание
тесемок ушанки на мертвый узел под подбородком и 2) переложение бумажника
из бокового кармана во внутренний.
События следующих полутора часов сохранились в памяти Эрика не в виде
непрерывной линии бытия, а как отдельные, не связанные друг с другом
эпизоды, утопавшие в океане неизвестного. Сначала его нивесть как занесло в
тупик для ночевки поездов на станции Бибирево. Служители извлекли его из
вагона и отвели на платформу, в процессе чего выяснилось, что на
профессиональном жаргоне уезжающие в тупик алкаши именуются "скотами".
Следующий просвет произошел на неопределенной станции -- Эрик обнаружил
себя посреди платформы, стоящим в согнутом положении над урной, с руками,
упертыми в колени. "Что я собирался делать?" -- понедоумевал он вслух, но
ответа не получил. С трудом держась на ногах, он ввалился в очень кстати
подошедший поезд и куда-то поехал ... И, наконец, он обнаружил себя
прислоненным к стене на Площади Свердлова. "... вы русский язык понимаете,
молодой человек? -- раздраженно выговаривала ему служительница, слегка
ударяя по щекам свернутым в трубку целлофановым пакетом, -- Не будет
сегодня поездов ... на такси езжайте!" "Ну хорошо, хорошо ... -- слабым
голосом отвечал Эрик, -- ... сейчас поеду. Вы только не наскакивайте на
меня так!" Он с трудом оторвался от стены и нетвердыми шагами направился к
эскалатору. Служительница повернулась к расположенной поблизости урне и
стала хлопотливо вытаскивать из нее целлофановый мешок с мусором.
Следующее действие Эрика было не результатом тщательно подготовленного
плана, а, скорее, озарением свыше. Убедившись, что внимание служительницы
целиком поглощено урной, он на цыпочках перебежал на другую сторону
платформы и спрятался за колонну. Прошло несколько минут, в течении которых
он яростно боролся со сном ... потом раздался громкий щелчок, и Эрик
оказался в кромешной темноте. Не мудрствуя лукаво, он вытянулся лицом вниз
на жестком мраморном полу и провалился в забытье.
---------------------------------------------------------------------------
31 декабря
Справа от железнодорожной линии темнела гуща леса. Слева --
простиралось распаханное поле (темно-коричневые куски почвы жирно блестели
в увядающем дневном свете). Серые сумерки быстро опускались на землю,
поглощая оттенки ... потом цвета ... и, наконец, звуки, запахи, чувства и
ощущения ...
Эрик шагал по шпалам ... куда и зачем -- он не знал. Спереди и сзади
от него рельсы стягивались в точку. Что-то пассивно угрожающее -- ни то
животное, ни то человек -- следовало за ним вдоль опушки, никогда не
появляясь на открытом пространстве между лесом и железной дорогой. (Эрик
чувствовал ... нет, знал!... что это существо ждет удобного случая, чтобы
его убить.) Низкие серые облака беспорядочно неслись по нависавшему над
головой осеннему небу. На тускло-блестящих рельсах выступили капли росы.
Наконец, становилось совсем темно. Эрик то и дело спотыкался о шпалы.
Пассивно опасное существо кралось теперь совсем близко к железной дороге --
покровы темноты придали ему смелости. Поднялся ветер, отовсюду раздавались
пугающие шумы ... шорох кустов?... скрип веток?... Эрик ускорил шаг, но
шорохи не отставали ... Что-то холодное хлестнуло его по лицу -- верно,
сорванный ветром с дерева лист. Невидимая в темноте, над головой резко
прокричала какая-то птица.
А потом Эрик (непонятно откуда взявшимся наитием) понимал, что
желавшее его убить существо -- не животное, а человек ... Человек В Сером
Костюме!
* * *
Вздрогнув, Эрик перевернулся на спину и сел. Где он?... Почему кругом
темно?... Может, он еще не поднял век?... Он изо всех сил зажмурился, потом
широко распахнул глаза -- разницы не было ... о чем это говорит? Откуда-то
издалека доносился тихий неразборчивый шум ... ни то музыка, ни то чей-то
шепот. Эрик осторожно ощупал окружавшее его пространство и понял, что сидит
на холодном каменном полу ... он, наверно, в метро! Теплый сквозняк
легонько коснулся его лица.
Нестерпимо болела голова ... боль пронизывала череп от виска до виска,
как вольтова дуга, иногда перезамыкаясь на макушку или затылок. Язык распух
и заполял весь рот без остатка. Бессвязные видения вчерашнего дня стали
медленно оживать в памяти: путешествие по канализации -- сберкасса -- еще
раз канализация -- аннетина квартира -- пивной бар -- кафе "Север" --
хаотическое блуждание по метро -- пьяное забытье на полу станции Площадь
Свердлова. Эрик попытался развязать тесемки ушанки, но потерпел неудачу. Да
... он, должно быть, находится на Площади Свердлова. Он ощутил резкий укол
беспокойства и сунул руку во внутренний карман дубленки -- пистолет,
глушитель и бумажник оказались на месте. Слава Богу!... Самоубийственное
безрассудство его вчерашней эскапады ударило в голову пульсирующей болью и
приступом лихорадочного сердцебиения: надрался и уснул на полу в метро ...
идиот!! Каким чудом это сошло ему с рук?!
Он медленно поднялся на ноги ... где тут можно попить воды? Есть ли
здесь кран? Как они моют пол?...
Ведя рукой по стене, Эрик медленно обошел колонну ... куда теперь?...
Голова болела и кружилась, думалось тяжело. Из какого-то проема сочилось
слабое свечение ... Он закрыл глаза и помассировал веки -- свечение не
исчезало ... он медленно пересек станцию и подошел к переходу на Площадь
Революции. Неразборчивый шум стал громче, но все равно остался
неразборчивым -- ни то музыка, ни то шепот. На ступеньках лестницы, ведущей
к переходу, трепетали отблески света. Сквозняк выдувал из туннеля странный
запах -- похоже на табак, но с примесью чего-то еще. Эрик нащупал во
внутреннем кармане пистолет и прислушался к не подводившему его до сих пор
чувству опасности ... однако то молчало ... на ловушку КПГ не похоже. Держа
руку с пистолетом за пазухой, он медленно поднялся по ступенькам и
осторожно заглянул в переход.
Гулкая темнота туннеля была усеяна огоньками фонарей и горящих свечек.
На полу сидели люди -- по одиночке, по двое или трое, группами по 5 -- 6
человек. Некоторые тихо разговаривали друг с другом, некоторые читали,
некоторые курили или просто лежали, уставившись в потолок. Какая-то девица
в дальнем конце туннеля негромко играла на гитаре и пела -- слов песни было
не разобрать. Эрик выпустил рукоятку пистолета, и тот скользнул в карман
дубленки.
Движимый любопытством, он медленно пошел по коридору ... на него никто
не обращал внимания. Табачный дым клубился в лучах фонарей, люди
неразборчиво шевелились в полумраке. Большинство было не старше тридцати --
бородатые, длинноволосые или, наоборот, бритые наголо -- часто
татуированные -- одеты в живописные тряпки ... Всюду валялись рюкзаки. С
десяток негров сгрудилось на корточках вокруг ковшика с буро-красной
жидкостью, кипевшей на крошечной спиртовке; на полу возле них были
разбросаны надувные матрасы, циновки и экзотические музыкальные
инструменты. Чуть дальше сидела компания среднеазиатов с непроницаемыми
лицами и тусклыми черными глазами -- они ничего не делали и даже, кажется,
не разговаривали друг с другом. Еще дальше располагались то ли немцы, то ли
какие-то скандинавы.
Эрик медленно побрел вглубь туннеля.
"Эй, чувак! -- окликнул его заросший до глаз парень в свисавших
клочьями кожаных штанах, -- В первый раз здесь?" -- "Да." Справа от парня
развалилась необыкновенно чумазая девица с зелеными волосами, торчавшими,
как у игрушечного тролля; слева полулежала заморенная глистообразная
блондинка. (Эта группа сидела несколько на отшибе от остальных.) "Тебя кто
привел?" -- "Никто." Перед парнем и девицами было расстелено лоскутное
одеяло, на котором лежало несколько морковок, сигареты россыпью, три
маленьких бумажных пакетика, кучка белого порошка на куске газеты, термос и
блюдце с горящей свечой. "Передача есть?" -- поинтересовался парень. "Какая
передача?... -- удивился Эрик, -- Вы имеете в виду радиоприемник?" Парень и
девица-тролль необидно засмеялись, заморенная блондинка выдавила на
бледно-голубое лицо слабую улыбку. "А ты, видать, остряк!... -- похвалил
парень, -- Присаживайся." Эрик неловко опустился на пол и, преодолевая
головокружение, на секунду закрыл глаза. Сидеть на мраморном полу было
холодно и неудобно, в висках пульсировала пронизывающая боль. "Меня зовут
Рико. -- представился парень, -- А это Марго и Принцесса." -- "Эрик."
Заморенная Марго быстро-быстро заморгала глазами и громко чихнула -- с ее
лица полетели облака пудры. "Закуривай." -- Рико указал на рассыпанные по
одеялу сигареты; "Спасибо, не курю." -- отвечал Эрик. Зеленовласая
Принцесса откинулась на лежавший позади нее грязно-красный рюкзак и закрыла
ладонями лицо. Сквозь дыры в ее джинсах виднелись на удивление чистые белые
трусики. "Ну тогда нюхни ... -- Рико пододвинул в направлении Эрика бумажку
