Неприятное впечатление от чтения писем неизвестного Д. отошло в об-
ласть сказок и никто о них не вспоминал.
Все оживились.
Даже капитан Райт, перебравшись в замок, перестал хмуриться и мол-
чать. Напротив, он показал себя как интересного собеседника и отличного
рассказчика. Его охотничьи и любовные приключения могли заинтересовать
кого угодно.
Хозяин был весел и обещал все новые и новые удовольствия.
Всем очень понравилась мысль устроить бал-маскарад.
Надо было только заручиться согласием соседей и представителей горо-
да.
Это оказалось совсем нетрудно, тем более что Гарри обещал после обеда
сделать визиты и просить на настоящее новоселье.
Бал-маскараду придавался вид шутки. Новая затея внесла и новое ожив-
ление в общество. Обсуждались проекты костюмов, выписали портных, мате-
риалы. Ежедневно почта и телеграф несли все новые и новые приказания.
Балу предполагали придать индийский колорит. Конечно, раджою, индийс-
ким набобом, должен был быть сам Гарри.
Доктор хотел быть брамином, "дважды рожденным". И как знак своего
достоинства требовал толстый золотой шнур.
Джемс соглашался изображать одного из сказочных героев Рамаяны.
- А чем будет капитан Райт? - спросил Жорж К.
- Да ему больше всего подходит быть служителем богини Бовами, - ска-
зал доктор.
Большинство в первый раз слышало имя богини Бовами.
Начались расспросы. Бовами или Кали считается супругой бога Шивы. Ши-
ва - это третье лицо индусской троицы (тримутри). Шива - бог-разруши-
тель, и на алтарях, посвященных его супруге, всегда должна быть свежая
человеческая кровь. Поставкой жертв занимается секта тугов или душите-
лей.
- Что, как богиня, на алтаре которой никогда не высыхает человеческая
кровь! Да это сказки. Вы смеетесь над нами! - слышались голоса.
- Да, но эти сказки многим стоили головы, - ответил серьезно доктор.
- Спросите Райта; они с Джемми могут кое-что рассказать.
- Как, капитан Райт, у вас было приключение, которое чуть не стоило
вам жизни, и вы молчите...
- Что же, я не прочь, - отозвался Райт. - Только одно условие: не
просите объяснения, что это было... сон, гипноз, галлюцинация... Я сам
не знаю.
- Что тут не знать! Это правда, - вмешался Джемс.
Райт начал:
РАССКАЗ КАПИТАНА РАЙТА
В начале 18... года наш полк стоял недалеко от Дели; как видите, дело
происходит в Индии. Нам для постоя отвели заброшенный храм и сад како-
го-то местного бога.
Сад был чудесный, полный тени и роскошных цветов. Тропические де-
ревья: пальмы, музы, чинары - все это переплеталось вьющимися лианами и
представляло густую чащу, где змеи и обезьяны спокойно от нас укрыва-
лись.
Полковник жил в небольшом бунгало, а нам, офицерам, отвели для поме-
щения самый храм. Что ж, это было недурно.
Толстые каменные стены умеряли жар, а узкие окна давали достаточный
приток свежего воздуха.
Мягкие маты и кисейные полога обещали спокойные ночи.
Изысканный стол с обилием дорогого вина дополнили наше благополучие.
Но мы были недовольны; скука, томящая скука пожирала нас. Полное от-
сутствие общества, книг, а главное - женщин.
Дели, с его городскими удовольствиями, хотя и был близко, но ездить
туда, ввиду неспокойного времени, было почти невозможно: требовалось
разрешение командира, и отпуск давался неохотно и на срок.
Мы сильно скучали.
Крупная картежная игра, излишество в вине, соединенные с непривычной
жарой, расстраивали наши нервы и воображение.
Рассказы достигли такой фантастичности, что оставалось только молчать
и верить.
В самый разгар скуки нас посетил один из старожилов Индии, бывший
офицер, теперь богатый плантатор и зять одного из раджей.
Он приехал по делу к командиру полка, но общество офицеров так его
просило остаться на сутки и принять от него товарищеский ужин, что он,
наконец, согласился.
К вечеру главный зал храма был приспособлен для пиршества.
Если стол и не ломился под тяжестью хрусталя и серебра, зато вся ок-
ружающая обстановка имела сказочно-поэтический характер.
Стены помещения были разрисованы фантастическими чудовищами: огромные
слоны, пестрые тигры, зеленые змеи и между ними прелестные женщины в са-
мых сладострастных позах. А кругом всех фигур тропическая расти-
тельность, где первое место занимали цветы лотоса.
Краски были яркие, свежие, так что при мерцающем, неровном свете све-
чей весь сказочный мир жил и двигался.
Впечатление жизни еще усиливалось тем, что изображения были нарисова-
ны не на гладких стенах. Одни прятались в глубокие ниши, другие ярко
выступали на огромных колоннах, поддерживающих потолок храма.
У северной стены находился мраморный пьедестал, тут когда-то стояла
статуя бога, теперь пьедестал пуст.
Пиршество началось обильной выпивкой. Ужин подходит к концу.
Гость наш, до сих пор занятый паштетами, маринадами и вином, в первый
раз внимательно взглянул на стены. Он вдруг побледнел и замолчал.
- А у вас, полковник, не пропадают люди? - спросил он внезапно.
Вопрос показался странным.
- За все время мы потеряли трех человек. Двух унесли тигры, а один,
как думают, утонул, - ответил полковник.
- Ну, это еще милостиво! - как бы про себя сказал гость.
Ужин, или вернее попойка, продолжался дальше.
Скоро языки окончательно развязались.
- Господа, знаете ли вы, где мы пируем? - неожиданно сказал гость.
- Это храм богини Бовами, - продолжал он, - самой кровожадной богини
Индии. Она самая прекрасная из женщин, но алтарь ее должен всегда ды-
миться свежей человеческой кровью: будь то кровь иноземца или своего фа-
натического поклонника. Не так давно здесь происходили чудовищные оргии.
В то время, когда у ног богини, истекая кровью, лежала принесенная жерт-
ва, баядерки, служительницы храма, прикрытые только собственными волоса-
ми да цветами лотоса, образовывали живой венок вокруг пьедестала. Они
тихо двигались, принимая различные позы; то свивали, то развивали живую
гирлянду голых тел. Тихая, страстная музыка неслась откуда-то из прост-
ранства... Она не заглушала стонов умирающего, а, напротив, аккомпаниро-
вала им. Одуряющий запах курений обволакивал все сизыми облаками.
Наконец, страдалец испускает последний вздох, музыка гремит торжест-
венно и победно. Танец баядерок переходит в беснование.
Огни тухнут. Все смешивается в хаосе.
Все это приезжий говорил беззвучно, смотря в одну точку, точно в за-
бытьи.
Он замолк.
Наступила тишина. Точно кровавые тени жертв, здесь замученных, про-
неслись над пирующими...
Затем посыпались вопросы:
- Откуда вы знаете, что этот храм был посвящен Бовами?
- Разве вы присутствовали на ее мистериях? и т.д.
Гость выпил стакан сельтерской воды и как-то сразу отрезвел. Натянуто
улыбаясь, он ответил всем в один раз.
- Господа, не забывайте, что после вашего прекрасного вина остается
только пропеть:
"Ври, ври, да знай меру!"
В ответ раздался дружный хохот.
Разговор перешел на культ Бовами. Нашелся еще старожил Индии, подт-
вердивший существование кровавого культа.
- Я только слыхал, - сказал он, что главное служение происходит в
подземельях храмов, а жертв доставляет секта тугов или душителей. Гово-
рят еще, что в подземельях есть особые помещения, в которых держат живы-
ми запасные жертвы и по мере надобности закалывают их у ног идола.
- Да, в Индии все храмы имеют свои подземелья, известные только жре-
цам, и нет ничего удивительного, если там существуют и тюрьмы, - сказал
кто-то из офицеров.
- Что подземелья, что кровавая богиня, вот бы сюда десяток-другой мо-
лодых баядерок, да еще в костюмах из лотоса! - мечтал молодой прапорщик.
- Ну, этого-то добра всегда довольно, было бы золото, - возразил ста-
рожил.
- Вот капитан Райт у нас самый богатый, за деньгами бы он не постоял!
- кричал прапорщик.
Я вынул полный кошелек золота и, помахивая им, смеясь, проговорил:
- За пару баядерок: кто больше!
Вид золота напомнил о картах. Живо составились партии, и игра нача-
лась.
Мы с Джемсом отказались и вышли под колоннаду храма в сад. Бронзовый
слуга-индус принес нам сигары. Курим.
- Знаете, Райт, в этих сигарах что-то примешано, - говорит Джемс.
Я и сам чувствую какой-то особенно приятный вкус. А главное, после
каждой затяжки в голове шумит и куда-то тянет; хочется, а чего - и сам
не знаешь. Любви, страсти, приключений. Кровь толчками приливает к серд-
цу.
Мы сидим в глубоких креслах. В двух шагах от нас начинается напролаз-
ная стена деревьев. В темноте блестят два глаза... Они смотрят на мен
я... Не тигр ли? - проносится в мыслях.
Нет. Это человек. Вернее скелет, обтянутый темнобронзовой кожей, вся
одежда которого состоит из лоскута бумажной материи вокруг бедра. Лицо
окаменелое, только глаза блестят и живут.
- Кошелек баядерки, тайна, - шепчет он, наклоняясь близко ко мне. Тем
не менее Джемс слышит, соскакивает, хватает меня за руку и говорит:
- Идем, идем!..
Кошелек в ту же минуту в руках соблазнителя. Он прикладывает палец к
губам и делает знак следовать за ним.
Мы ныряем в узкий проход между стеною храма и кустарником. Затем вхо-
дим в храм по боковому входу. Отсюда нам слышны голоса наших друзей и
при плохом освещении можно разобрать, что мы позади внутренней колонна-
ды.
Таинственный спутник нажимает невидимую пружину, и большой хобот сло-
на тихо-тихо поднимается, а под ним узкая дверь и крутая лестница вниз.
Лестница вьется все ниже и ниже... Мы в темном коридоре. Где-то вдали
мерцает светлая точка.
- Тише, - шепчет проводник, и мы скользим как привидения.
- Ждите, - вновь шепчет он, и мы остаемся одни. Воздух подземелья,
пропитанный запахом пряностей, еще больше кружит нам головы.
Время идет, мы теряем терпение.
А свет впереди так заманчиво мерцает.
- Вперед, вперед, - коридор тянется бесконечно, но вот и зал. Огром-
ное, темное, сколько ни всматриваешься направо и налево - видишь только
лес колонн, строенных из черного гранита, украшенных золотым рисунком.
Проходим.
Перед нами занавес, тяжелая золотая парча стоит как стена. Наверху
круглое отверстие, из которого и идет свет, видимый из коридора, и кото-
рый чутьчуть освещает зал.
- Вперед! - Мы за занавесом и стоим ослепленные. Стены из розового,
прозрачного сердолика, из них, или через них, льются волны розовато-жел-
того света; с потолка идут голубые волны эфира и, смешиваясь с розовыми,
дают небывалый эффект.
Что-то волшебное. На полу пушистый шелковый ковер, усыпанный белыми
свежими цветами лотоса.
Перед нами небольшое возвышение, пьедестал и на нем стоит женщина не-
земной красоты. Она совершенно голая. Черные густые волосы подобраны
сначала кверху, а потом заплетены в четыре толстые косы. На голове коро-
на в виде сияния из самоцветных камней. Две косы висят по обе стороны
лица, как рама, и спускаются на пышную грудь; две другие косы висят
вдоль спины. Ожерелье и пояс на бедрах также из самоцветных камней. Ло-
дыжки ног обвивают изумрудно-сапфировые змейки, положив головы на ступ-
ни.
В руке у нее бесцветный голубой лотос.
Драгоценные камни ее наряда блестят и переливают, но лучше их блестят
черные большие глаза. Это чудные, огромные звезды! Коралловые губки
плотно сжаты. Линии лица и тела так чисты, так безукоризненны, так прек-
расны!
- Кто ты, прекрасная из прекрасных! Будь ты небожительница или исча-
дие ада - мы твои верные рабы. - И под влиянием опьянения становимся на
колени.
Чудное видение улыбнулось и, тихо скользя, приблизилось к нам. Белая
ручка поднялась, и голубой лотос прикоснулся к левому плечу каждого из
нас. В ту же минуту мы потеряли сознание.
Нас привел в себя адский шум, визг, стоны, завывания. Мы лежим свя-
