ним спиной, быстро нырнул, постаравшись пробыть под водой как можно
дольше. Вынырнул, судорожно глотая воздух.
Они все так же оживленно беседовали. Женька улыбался, что-то шепча
ей на ухо, и глаза у девушки блестели, правда, почему-то с какой-то
непонятной веселой грустью.
Сергей быстро обсох и ушел, все так же стараясь не глядеть на них,
в совершенно нерадостном состоянии. Зайдя в свой родной технический
отсек, он постарался полностью отвлечься от всего, задавив себя
внеплановым техническим обслуживанием имеющейся в наличии корабельной
техники. Работа, надо сказать, однообразная, и в силу этого,
изнурительно утомительная, что, в общемто, ему и требовалось в данный
момент.
Громадина грузового корабля наматывала уже двадцатый виток вокруг
Земли. То, что экипаж видел на экранах внешнего обзора, полностью
соответствовало снимкам планеты - голая, фактически без гор и холмов,
красно-коричневая равнина, нет материков, нет океанов, речек и озер.
Каждый квадратный метр поверхности похож на все остальные. Нет
облаков, жалкое подобие атмосферы.
- Время обеда, - раздался в динамике вдруг мягкий голос Элоры. -
Прошу всех в кают-компанию.
Мужчины тяжело поднялись и в мрачном настроении друг за другом
покинули рубку.
В кают-компании огромный стол сверкал изысканностью сервировки,
аккуратностью и выдумкой блюд. Они замерли, пораженные.
Элора вышла в коротком обтягивающем платье, энергичная и
улыбающаяся.
- Ух ты! - вырвалось у Леднева.
Она улыбнулась еще ослепительнее.
- Прошу всех к столу.
- Теперь я понял, что нам так не хватало на корабле, - добродушно
улыбнулся Сазонов. - Хозяйки.
Сергей кивнул, соглашаясь.
Не сговариваясь, все расселись на те же самые места, что и в первый
раз.
- Ну, куда будем садиться? - спросил Леднев, разглядывая
однообразный пейзаж за бортом капсулы.
Сергей пожал плечами.
- Если вам все равно, - вдруг сказала Элора. - То можно вон за той
грядой.
- Пожалуйста, - ответил Леднев. - Только они все одинаковы. - Но
курс всетаки сменил.
Сергей, взобравшись на вершину песчаного бархана, сел на горячий
песок.
- Да, - сказал он Ледневу. - Трудно поверить, что вся Земля такая.
- Когда-то здесь были поля и леса...
Элора в стороне с непонятным удивлением осторожно пересыпала песок
из ладошки в ладошку, внимательно разглядывая каждую песчинку.
- В общем, увидели, что и ожидали, - подытожил Сергей. - Ни
разрушенных домов, ни подземных городов.. Вот тебе и ответы на
вопросы.
- Будем возвращаться, - кивнул Женька, насыпав в мешочек песка для
анализа. - Смотреть здесь не на что. Скажи Элоре.
- А почему я? - удивился Сергей.
- К тебе у нее нетривиальное отношение - она еще ни разу не назвала
тебя по имени. И не спорь, а догоняй, - добавил он нетерпеливо. - А то
она затеряется в песках - ищи потом.
Сергей обернулся. Девушка отрешенно шла по гребню бархана, босиком,
держа снятую обувь в руке.
Он догнал ее, пристроился чуть позади, соразмеряя шаги и не решаясь
нарушить ее молчаливой задумчивости. Так и шли они некоторое время,
удаляясь от капсулы.
- Возвращаемся, - тихо сказал Сергей, предварительно тактично
кашлянув.
- Хорошо, - кивнула она не оборачиваясь и продолжая идти в том же
направлении.
Капсула скрылась из виду. Перед тем, как спуститься в ложбину,
Сергей обернулся к Женьке и развел руками. Тот махнул в ответ.
Он шел почти след в след с девушкой, глядя себе под ноги и с
грустью наблюдая, как ноги Элоры при каждом шаге мягко погружаются в
горячий песок.
Вдруг она остановилась и посмотрела на прибор определения
координат. Прикинула что-то. Сменила направление.
- Куда мы идем? - поинтересовался Сергей.
Она полуобернулась, как-то странно взглянув на него, но ничего не
сказала.
Сергей незаметно посмотрел на часы. В самом деле, куда спешить?
Хотя, честно говоря, этот пейзаж навевал на него смертельную тоску, и
мучительно сильно хотелось сменить его на что-нибудь более живое.
Наконец девушка остановилась. Присела на песчаный склон. Он сел
чуть повыше, изредка посматривая на нее.
- Где-то здесь был мой дом, - вдруг тихо произнесла она. - Здесь я
была счастлива и беззаботна, окруженная вниманием своих родителей..
близких.. И думала, что так продолжаться будет вечно..
Сергей подсел к девушке и, боясь прикоснуться, обидеть ее
каким-нибудь движением, осторожно погладил ей плечо, успокаивая, и как
бы говоря, что она теперь не одна, что в беде ее не оставят, что
должна крепиться.
Она не плакала, хотя была и готова разрыдаться. Накрыв его руку
своей, Элора задержала ее на своем теле, справляясь с нахлынувшими на
нее чувствами. Тряхнула головой, решительно встала.
- Пойдемте. Здесь делать действительно нечего.
Все вчетвером собрались в рубке.
- Ну что, товарищи, - начал Сазонов. - Продукты-то подходят к
концу.
- Этого и следовало ожидать, - пожал плечами Сергей. - Оранжереи у
нас нет.
- Согласен, есть в этом свое неудобство. Но что поделаешь, жить-то
как-то надо. Жаль, я сразу это не сообразил.
- Всего учесть невозможно, - заметил Леднев.
- Особенно, если в первый раз, - добавил Сергей.
- Спасибо, конечно, за поддержку, - невесело улыбнулся Сазонов. -
Но тем не менее делать что-то надо.
- Груз надо трясти, - вставил Женька. - Там подчас такие
невероятные вещи перевозят..
- Это-то понятно, - согласился Сазонов. - Я имею ввиду
продолжительное будущее.
- Думали и об этом, - вздохнул Сергей.
- И что?
- Мысль только одна - искать остатки биологической жизни,
какие-нибудь заброшенные оранжереи.
- Знаешь, мне тоже больше ничего в голову не приходит. Даже если
найдем в грузе какие-нибудь семена - куда их садить?
Все промолчали, впервые, наверное, задумавшись о дальнейшей жизни.
- Как вы заметили, планеты с атмосферой, полностью лишены
каких-либо признаков жизни.
- Что очень странно, - заметил Леднев.
- Я тоже этим удивлен. И тем не менее это факт. Так что идти на
Венеру смысла нет.
- Да. И приборы показывают первозданную чистоту.
- Ну и что теперь? Какие будут предложения?
- Я так понимаю, что у нас три пути, - кашлянув, сказал Сазонов. -
Первый, это висим на орбите любой из планет и потихоньку доедаем запас
продуктов и кислорода. Второй - бросаемся на поиски возможно случайно
уцелевших, как Элора, людей, сжигаем горючее и, соответственно,
доживаем свой век несколько быстрее, независимо от результата.
- Какие забавные у тебя картинки, - усмехнулся Сергей. - А третий?
- А третий - это заняться, наконец, наукой. Растребушить груз,
корабельные приборы, возможно, из всего этого мы сможем создать что
либо типа лаборатории по пространственным перемещениям.
- И как ты себе это представляешь? - спросил Женька.
- Ну, тут задача проста - получать антивещество и сводить его с
веществом.
- Интересно, каким образом мы выясним - вещество действительно
переместилось в иной мир, или это чистая аннигиляция?
- Знаешь, сам пока не знаю. Но думаю - при аннигиляции должно же
что-то оставаться от процесса реакции. Нам, главное, найти это что-то
и сделать так, чтобы этого не было.
- Ты думаешь, это так просто? - с сомнением покачал головой Леднев.
- Я думаю, что это достойный выход.
- Да, - задумчиво кивнул Сергей. - Не догоню, так согреюсь.
- То есть, бросить все силы на поиски обратного пути? В 2049 год? -
уточнил Леднев. - Но вероятность того, что этот процесс и второй раз
пройдет успешно, фактически равна нулю. В одну воронку, как говорят,
снаряд два раза не падает.
- А что нам мешает поискать пути увеличения этой вероятности? -
спокойно заметил Сазонов.
- Извините, - осторожно подала голос Элора. Тонкая и стройная, она
стояла в стороне и старалась никому не мешать. - В мое время на Луне
был крупнейший город ученых. И там, я слышала, располагалась
лаборатория пространства и времени. Если там еще что-то осталось..
- Это мысль, - перебил командир, ухватив суть, а Сергей постарался
воздержаться от комментариев.
- Вы же видели, - усмехнулся Леднев. - Ни на Земле, ни на Марсе,
уже ничего не осталось.
- Город подземный, со множеством герметичных отсеков, что-то же
должно сохраниться, - неуверенно сказала Элора.
- Сходим на разведку - все станет ясно, - заметил Сергей.
- Кстати, Серж, как у нас с горючим?
- До Луны дотянем, если использовать силу витка.
- Хорошо, - кивнул командир. - Тогда сделаем так. Серж - готовь
корабль и расчеты траекторий. - Сергей кивнул. - Евгений с Элорой
займутся лабораторией - ее местоположение на планете, карты, схемы,
состав оборудования.
- Я многого не знаю.
- Ничего страшного. Хоть какие-то знания, на которые можно будет
опереться.
- Поселимся, развернем свою лабораторию.. сруб.. плантации.. -
протяжно выговорил Евгений.
- Женька, другого пути, наверное, и нет.
- Сереж, смотри, - изумился Леднев, распечатав очередную коробку.
Сергей оставил в покое свой контейнер и пододвинулся к Женьке.
- Что я говорил, - по-детски обрадовался Евгений, доставая банки с
деликатесами, высылаемыми колонистами Туманности Андромеды своим
родным и близким. - Я таких вещей-то и не пробовал никогда.
- Что ж, - философски заметил Сергей. - Хоть какая-то польза от
нашего положения.
Женька внимательно посмотрел на Сергея, потом кивнул и достал из
глубины ближайшую из двадцати канистр. Открыл крышку, понюхал.
- Попробуй, - протянул он Сергею. - Похоже - спирт.
Сергей осторожно поднес емкость к лицу, пожал плечами.
- Надо бы анализы сделать.
- Нет проблем, - кивнул Евгений, доставая из походной сумки
биологический анализатор.
- Ты как чувствовал, - усмехнулся Сергей.
- Нет, - отрицательно покачал головой Женька. - Просто мало ли чем
нам придется питаться.
- Да. Жалко, что ботинки не из кожиї
- Смейся, смейся, - протянул Леднев, производя анализы с жидкостью.
- Что потом говорить будешь.
- Я не смеюсь, - сказал Сергей, вытаскивая из коробки банки и
разглядывая на них надписи. - Просто представил себе, как мы печем
обувь на радиаторе реактора.
- А ведь запростої
- В конце концов, всегда найдется выход.
- Например?
- Полная заморозка и гори оно все огнем.
- И маячок, как у Элоры? - улыбнулся Женька. - Кстати, это чистый
спирт. Я предлагаю по 30 грамм для дегустации. Заодно и закуску
проверим.
Сергей усмехнулся.
- Давай. Только по чуть-чуть. А то что-то мы за этот рейс выпили
уже больше обычного.
- Обстоятельства, - пожал плечами Леднев, свернув еще одну крышку с
канистры. Получились два маленьких стаканчика. Сергей открыл баночку
поменьше. Женька аккуратно налил булькающую жидкость странного
черно-фиолетового цвета. Оба поморщились.
- Что пить приходится...
- Давай, - поднял свой стаканчик Сергей, - Чтоб еда никогда не
кончалась.
Женька кивнул. Сергей выпил первым, резко выдохнул, сделал паузу,
прислушиваясь. Леднев внимательно смотрел на него.
- Ну как?
- Нормально.
Евгений покрутил стакан, подумал о чем-то, заранее поморщился,
осторожно выпил. Сергей протянул ему открытую банку.
- Ну и гадость..
- А цвет-то какой забавный, - заметил Сергей.
- Да. Чего только пить не научишься. Что там у тебя в банке?
- Какие-то ТУМАННЫЕ АНЧОУСЫ. Неясно только, их из Туманности как
подарок к празднику посылали или для исследований?
- Сейчас это уже не имеет значения.
Некоторое время молча закусывали, прислушиваясь к вкусовым
