может иметь существенное значение.
- Продолжай, Тзу.
- Муравьи обладают способностью передавать информацию.
Как они это делают - при помощи непосредственного контакта,
телепатии или даже генетически, - неизвестно. Этого не смогли
объяснить даже Первые.
На сей раз все погрузились в еще более долгое молчание.
Мы переваривали услышанное.
- Хорк, - сказал я наконец, - насколько эффективна против
муравьев наша система защиты?
- Система защиты предназначена для обнаружения и
уничтожения наземных, существ, таких, как попрыгунчики. Она
эффективна против атаки наземных противников, но совершенно
неэффективна против нападения из-под земли, - ответил он.
- Вы способны создать эффективную систему защиты против
подкопов?
- Мы можем попытаться сделать кое-что. Во-первых,
сконструировать устройство, реагирующее на звуки рытья. Во-
вторых, прибор для обнаружения подземных пустот. Хотя
сомневаюсь, что они будут эффективны при глубине в два
километра. С. тем оборудованием, которым мы располагаем на
данный момент, мы гарантируем не больше чем четверть
километра, ну максимум полкилометра.
- Сколько вам потребуется на это времени?
- Нам придется начать работу над приборами раньше, чем я
смогу рассчитать для вас точные сроки. Тем не менее я готов к
утру представить вам все расчеты.
- Хорошо. Зур, твои прогнозы в отношении нашей
обороноспособности.
Зур ответил без промедления:
- Кампания против ос дала нам неоспоримое преимущество в
воздухе. Кампания против водяных жуков исключила опасность
войны на воде. Значит, потенциальную опасность представляют
только наземные попрыгунчики и подземные насекомые - муравьи.
Поскольку от нас требуется только одно - держать оборону, я
уверен, что Воины смогут защитить базу и отбить любую
наземную атаку, даже массированную лобовую. Что же касается
подземной атаки посредством подкопа, то здесь мы вынуждены
полагаться на импровизированные средства оповещения и защиты,
которые сделают Техники. Воины не могут гарантировать нашей
безопасности в случае подземной атаки.
- Я что-то не понимаю, Зур,-удивился Хорк. - Я всегда
полагал, что долг Воина-сражаться с любое время, в любом
месте и с любым противником. А между тем ты утверждаешь, что
при подземной атаке Воины будут совершенно беспомощны и
полностью зависимы от устройств, которые сделают Техники.
- Ты совершенно верно понимаешь долг Воинов, Хорк, -
ответил Зур. - Однако мой долг командира отряда Воинов -
точно оценивать возможности своего отряда. Мы физически не
готовы к такому сражению, и у нас нет необходимого
вооружения. Никто из бойцов моего отряда не прошел подготовку
к военным действиям под землей. Хотя, повторяю, и в подземном
сражении они будут действовать, как подобает Воинам, я был бы
плохим командиром, если бы гарантировал эффективность их
действий. Такие беспочвенные обещания могут ввести в
заблуждение всех и привести к катастрофе.
- Вопрос, Зур.
- Да, Тзу?
- Ты очень скромно оцениваешь возможности своего отряда.
При этом ты самонадеянно гарантируешь его способность
противостоять незнакомой силе с незнакомым вооружением. Не
является ли и это беспочвенным обещанием?
Зур обернулся на меня, но я промолчал, предоставляя ему
право говорить за всех Воинов.
- Факторы, о которых ты говоришь, из области
неизвестного, - начал он. - В отличие от Ученых Воины не
имеют дела с неизвестным; мы имеем дело с реальным. Мы
никогда не вступим в сражение с неизвестной силой по
собственной инициативе, ибо никто не может гарантировать
успех в борьбе с неизвестным. Однако, как следует из твоего
доклада, наш потенциальный противник физически не отличается
от других насекомых, с которыми мы успевшно справлялись
раньше, хотя и способен передвигаться не только на
поверхности, но и под землей. Насколько известно, он не
располагает каким-либо знакомым нам оружием или боевыми
машинами. Я. вынужден исходить из этих фактов и утверждаю,
что мой отряд сможет обеспечивать безопасность, пока бой
будет идти на поверхности. В случае изменения ситуации я
приведу свои оценки в соответствие с новыми реалиями. Пока же
я продолжаю настаивать на своем мнении. Некогда ты отказалась
признать меня как Ученого. Если теперь ты отказываешь мне в
доверии как Воину...
- Зур! - вмешался я. Голова Зура опустилась угрожающе
низко. - Заканчивай свой доклад.
- Слушаюсь, командир. Просто я хотел покончить с этим
недоразумением. Говоря о неспособности Воинов вести бой под
землей, я имею в виду их неспособность проникать в туннели и
сражаться с противником на его территории. Поскольку же наша
база расположена на поверхности, враг будет вынужден выйти из
своих нор, чтобы навязать нам бой. А стало быть, речь опять
идет о наземной атаке, и вс° разговоры относительно боя под
землей беспредметны.
Я изучал присутствующих; Все молча ждали. Больше
вопросов не было.
- Хорошо. Итак, мы заслушали доклады всех командиров.
Теперь я хотел бы услышать ваши рекомендации относительно
тактики наших действий. Тзу, я полагаю, тебе есть что
сказать?
- Я хочу извиниться за свою нетерпеливость, командир. Вы
совершенно правы. После того что мы услышали... В общем, мои
рекомендации совершенно очевидны и не нуждаются в словесном
выражений.
- Тем не менее, Тзу.
- Хорошо, командир; я скажу. Главная трудность - это
недостаток информации. А потому очевидно, что сейчас упор
должен быть сделан именно на изучении нового противника.
Таким образом мы решим сразу две задачи. Во-первых, соберем
жизненно важную для Империи информацию, необходимую для
будущей войны с муравьями. А во-вторых, сможем решить, стоит
или нет продолжать порученную нам операцию.
- Благодарю тебя, Тзу. А теперь слушайте мой приказ. - Я
перевел взгляд, стараясь охватить всех троих. - Наша
первоочередная задача - обеспечить оборону базы. Хорк, пусть
двое из твоих работников займутся системами подземного
слежения. Нам потребуются оба типа устройств, о которых ты
говорил. Третий Техник будет заниматься оврагом, чтобы мы
могли беспрепятственно перебираться на ту сторону.
Зур, всем Воинам находиться в состоянии повышенной боевой
готовности и оставаться на базе до установки новых систем
защиты. Единственное исключение - вылеты в зону загадочных
движущихся камней. Контактов с муравьями избегать, от
муравейника держаться подальше, пока мы не готовы к защите.
Тзу, пока Техники занимаются системами слежения, Ученые
должны закончить классификацию неизвестной флоры в защитной
зоне. Я также жду от вас оценок и гипотез относительно
движущихся камней. - Я умолк и в упор посмотрел на Тзу. -
Когда системы начнут действовать, мы приступим к операции
согласно намеченному плану.
Тзу хотела что-то возразить, но передумала и ничего не
сказала.
- Мы поступим не так, как советует Тзу. Мы не станем
тратить время на сбор информации. Вместо этого Техники
изготовят два дополнительных передатчика с видоискателями, и
мы установим их около муравейника. Информация будет
накапливаться и сохраняться в банках памяти для последующего
изучения специалистами Империи. Но повторяю:
главное - это поиски естественного врага попрыгунчиков.
Следующая кампания - это следующая кампания. Наша цель -
борьба с попрыгунчиками. Верховное командование знало о
муравьях, когда определяло задачу экспедиции; тем не менее мы
не получили приказа собирать информацию о муравьях. Значит,
наше дело - искать естественного врага попрыгунчиков,
желательно с наименьшими потерями в живой силе, хотя
безопасность членов экспедиции никогда не была и не будет
главным приоритетом. И мы будем выполнять поставленную
задачу, а муравьи - муравьи просто еще одно препятствие на
нашем пути.
Это мой приказ. Это приказ Верховного командования. И
надеюсь, мне не нужно напоминать о том, что случается с теми,
кто не подчиняется приказам.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Если Ученые и были недовольны моим решением, они никак
не показали этого. Напротив, работали с завидной
эффективностью.
Все растения в пределах защитной зоны были
классифицированы и признаны безвредными. Разумеется, за
исключением того куста, что убил Техника сразу же после
посадки. У меня даже мелькнула надежда, что, может быть, нам
повезло и мы уже нашли природного врага попрыгунчиков. Однако
она угасла после доклада Ученых. Растение оказалось
смертельно ядовитым для тзенов, но не для попрыгунчиков, и
поиски продолжались.
Движущиеся камни по-прежнему оставались загадкой, и это
уже начинало приводить меня в исступление. Я сам себе
удивлялся, поскольку прежде не отличался повышенной
любознательностью. Проанализировав свои эмоции, я пришел к
выводу, что это результат моего длительного общения с
Учеными. Дело в том, что во время совещаний, которые я
созывал с целью хоть как-то умерить их исследовательский пыл,
я и сам понимал, как мало мы еще знаем.
Разобравшись в своих чувствах, я постарался выкинуть все
это из головы. Я Воин, а не Ученый. Мое дело - решать
конкретные задачи, а не предаваться размышлениям о неведомом.
Движущиеся камни подождут. Нам нужна информация, а ее сбор
невозможен до установки систем защиты.
Ожидание! Мне уже пришлось столько ждать, что с лихвой
хватило бы на всю жизнь. Мало того, что общение с Учеными
растравило мое любопытство. Гораздо хуже было другое -
впустую уходящее время, бездеятельность. Бездеятельность
выливается в скуку, а от скуки в голову лезут ненужные мысли.
Меня уже всерьез беспокоили масштабы этого явления. Теперь к
Глубокому сну прибегают только во время космических
перелетов, и тзенам придется все чаще и чаще сталкиваться с
проблемой "свободного" времени. Если и остальные реагируют
подобно мне, заполняя неактивное время праздными
размышлениями, то что станет с Империей?
Я попытался перестать думать. Но нет, мысли по-прежнему
лезли в голову. Я Воин, а не Ученый. Пусть Ученые ломают себе
голову над тайнами и перспективами новых открытий. Меня
должны занимать только конкретные проблемы. Но в настоящий
момент такой конкретной проблемой было... неактивное время,
Что делать с ним?
До меня вдруг дошло, что Ученые с Техниками 1
заняты, выполняя задания, Воины же вынуждены пока предаваться
безделью. Вспомнив о собственной несколько странной реакции
на подобное состояние, я понял, что это сулит неприятности,
нашел Зура, и тот подтвердил мои опасения.
- Вы правы, командир. По правде сказать, мы с Махзом уже
говорили на эту тему, но не решились вас беспокоить.
- Как это сказывается на бойцах?
- Они задают вопросы, не относящиеся к делу. И потом, эти
бесконечные многословные беседы. Как бывшего... как Воина,
командир, меня беспокоит снижение эффективности моих бойцов.
Я поднял голову. Это было не похоже на Зура -
передумывать посреди фразы. Он всегда отличался точностью и
ясностью суждений.
- Меня тоже беспокоит эффективность моих подчиненных,
Зур. Ты ведь собирался сказать "бывший Ученый". Почему ты
вдруг передумал?
Зур медлил, не решаясь начать, - что тоже было
несвойственно ему.
- Вы же знаете, командир, я никогда не мог забыть о своем
прошлом, о том, что воспитан не как Воин. Я не по своему
желанию перешел в другую касту и всегда втайне сожалел об
этом... до этой экспедиции. Когда я наконец встретился с
Учеными после долгого перерыва, я понял, что просто счастлив,
что меня изгнали из этой касты. Я не желаю, чтобы мое имя
как-то связывалось с ними - даже в прошедшем времени.
Я слушал его со смешанным чувством. С одной стороны, я
был доволен, что наконец-то Зур почувствовал себя настоящим
Воином и больше не разрывается между двумя привязанностями.
Однако для дела плохо, если командир отряда Воинов питает
такую явную неприязнь к Ученым. Не найдя подходящих слов, я
вернулся к исходной теме.
- Ты не думал о том, как решить проблему "свободного"
времени?
