нам пришлось принимать так много различных решений, что действительно
важные вопросы неизбежно терялись в общей массе. Некоторые из решений,
которые я принял в спешке - считая их второстепенными, - впоследствии
возвращались, чтобы безжалостно преследовать меня.
ГЛАВА 8
- Кофе, любимый?-осведомилась Рамона, просунув голову в дверь каюты
Тамбу.
- Спасибо. Я могу воспользоваться перерывом.
- Мы наконец выяснили, в чем проблема, - Рамона протянула ему
дымящуюся чашку и удобно устроилась в кресле рядом. - Потребовалось
три раза провести полный технический осмотр корабля, но мы все-таки
нашли неполадку.
- И где же? - полюбопытствовал Тамбу.
- В одном из блоков аварийной системы жизнеобеспечения звездолета
обнаружился небольшой дефект. Нам хватило трех минут, чтобы заменить
блок. Однако, если бы мы вовремя не заметили неполадки, все могло бы
обернуться очень скверно.
Тамбу нахмурился.
- Разве эта система не была опломбирована? Когда ее в последний раз
проверяли?
- Два года назад, - напомнила ему Рамона. - Во время
предусмотренного графиком профилактического ремонта.
- Значит, угроза аварии висела над нами давно? - поморщился Тамбу.
- Нет, - решительно ответила Рамона. - Дефект появился совсем
недавно.
- Похоже, ты уж слишком в этом уверена.
- Да, и по двум причинам. Во-первых, во время того
профилактического ремонта эту систему проверяли трижды. Я хорошо знаю
тех членов экипажа, чьи инициалы стояли на пломбе. Они не из тех
людей, которые могут сфабриковать результаты инспекции или пропустить
столь явный дефект.
- А другая причина?
- Другая причина состоит в том, что постукивание началось лишь
недавно.
- Я так и думал, - улыбнулся Тамбу. - Знаешь, иногда я спрашиваю
себя, могли бы до сих пор существовать на свете суеверия, если бы мы
сами не были вынуждены их поддерживать.
- Послушай, - вдруг вспылила Рамона. - Я не хочу сказать, что
разделяю все суеверия, которые бытуют в космосе, но постукивание по
внешнему корпусу корабля как предупреждение о грозящей опасности
подтверждено значительным числом документов.
- Путем тщательного обследования всего корабля до тех пор, пока не
обнаружится какая-нибудь неисправность? - поддразнил ее Тамбу. - В
такой сложной системе электронных блоков и механизмов, какую
представляет из себя космический корабль, в любой данный момент
времени детальная проверка обязательно выявит какую-то неполадку. Не
хочешь же ты сказать, будто искренне веришь в то, что если бы мы
провели технический осмотр этой системы, скажем, неделю назад, то не
нашли бы в ней дефект?
Рамона сердито взглянула на него.
- Я знаю только то, что в пяти не связанных друг с другом случаях,
когда был слышен стук, я находилась на борту звездолета, и каждый раз
при этом обнаруживалась серьезная неисправность, грозящая бедой. Этого
вполне достаточно, чтобы заставить меня бросить все и немедленно
провести технический осмотр, если я слышу этот стук вновь. А тебя
разве нет?
- Разумеется, меня бы это убедило, - признался Тамбу. - И все же,
несмотря на то что я разделяю со всеми эти предрассудки, определенная
часть моего сознания постоянно мне напоминает, что все это нелепо.
Казалось бы, с возрастом человек давно уже должен отбросить подобное
ребячество, но вместо этого оказывается, что достижения технологии и
древние суеверия идут на звездных трассах рука об руку.
- Ладно, я не думаю, что мы когда-нибудь от них избавимся, -
проворчала Рамона, все еще уязвленная его иронией. - Давай посмотрим
правде в глаза. Члены наших экипажей далеко не самые светлые умы,
коими может похвастаться род человеческий. Большинство из них не имеет
никакого другого образования, кроме тех знаний и навыков, которое они
получили на борту корабля. А это означает, что они со всем остальным
переняли и ряд суеверий.
- Точно, - кивнул Тамбу. - Ах да, я очень рад тому, что мы снова на
ходу. Если это самая большая неприятность на борту нашего звездолета,
его можно считать звездой первой величины в созвездии всего флота.
- Кстати, о неприятностях на борту, - произнесла Рамона. - Были ли
еще какие-нибудь сообщения по поводу того члена экипажа, который умер
на борту "Скорпиона".
- По сути, расследование уже завершено. Окончательное решение -
самоубийство.
- Самоубийство? - нахмурилась Рамона. - А что сказано в донесении
насчет причины?
- Космическая депрессия, - пожал плечами Тамбу. - Эгор говорит, что
этот парень был на грани душевной болезни, когда нанимался к нам на
службу. Возможно, он присоединился к нам из одного желания умереть и
решил свести счеты с жизнью сам, когда понял, насколько медленно идут
такого рода дела у нас во флоте.
- Эгор? - отозвалась Рамона. - Ты позволил Эгору провести
расследование самому?
- Я не позволял ему, - возразил Тамбу. - Он сделал это по
собственной инициативе. А разве ты сама не поступила бы точно так же,
если бы подобное случилось на твоем корабле?
- Ты не собираешься провести свое собственное расследование для
проверки?
- Зачем? - парировал Тамбу. - У меня нет оснований подвергать
сомнению выводы Эгора. Мне казалось, что как раз ты ратовала, чтобы я
больше полномочий передавал другим и перестал пытаться лично улаживать
все вопросы.
- Может быть, мне не стоит об этом говорить, - произнесла Рамона
неуверенно, - но ходит немало слухов о неблагополучной обстановке на
борту "Скорпиона".
- Ты права, тебе не стоило говорить об этом, - заметил Тамбу
угрюмо. - На борту "Скорпиона" действительно есть свои проблемы. Эгор
сам не раз докладывал мне об этом, и меньше всего он сейчас нуждается
в разного рода сплетниках, которые своими домыслами только разжигают
страсти.
- В таком случае, наверное, мне лучше оставить свои домыслы при
себе и удалиться?
- Эй, эй! - Тамбу успокаивающим жестом поднял вверх руку. - Извини.
Я вовсе не хотел тебя обидеть. Послушай, я понимаю, что ты пытаешься
мне помочь... и очень это ценю. Просто я немного на взводе. И терпеть
не могу копаться во всем этом. Он указал на рабочий стол перед собой.
- Ежегодные финансовые отчеты? - Рамона слегка приподняла брови,
раздражение сменилось в ней удивлением. - Мне всегда казалось, что
тебе доставляет удовольствие возиться с цифрами, любимый.
- Всему есть предел! Девяти ящиков с бумагами и дискетами слишком
много даже для меня.
- Почему бы тебе просто не просмотреть итоговые сводки? -
посоветовала она.
- Это и есть итоговые сводки. Исходные данные для них заняли бы
несколько грузовых трюмов.
- Ну, по крайней мере, проблема твоего свободного времени решена, -
заметила в шутку Рамона. - Хотя, если говорить серьезно, зачем тебе
из-за этого беспокоиться? Я имею в виду, что уже само то
обстоятельство, что каждый капитан обязан представлять тебе ежегодные
отчеты, может служить средством, надежно сдерживающим растраты, причем
без всякой необходимости для тебя просматривать все их полностью.
- Я бы за это не поручился, - вздохнул Тамбу. - Рано или поздно эти
люди обязательно догадались бы, что я просто собираю у себя их отчеты.
Иногда... Вот, позволь мне прочесть тебе хотя бы это.
Он порылся среди лежавших на столе бумаг в поисках нужного листа,
нашел его, положил поверх стопки и прочитал: "Если вы добрались до
этого места в нашем отчете, мы обещаем купить для вас ящик вашего
любимого виски. Только сообщите, какой сорт нам приобрести".
- Ах, вот оно что? - рассмеялась Рамона. - И ты намерен принять
подарок?
- Разумеется, - ухмыльнулся Тамбу. - Я обнаружил спрятанные записки
подобного содержания еще в восьми других отчетах. Мне также придется
разослать около дюжины кратких выговоров за намеки на мое
происхождение или сексуальные предпочтения.
- И что ты собираешься делать со всем этим виски? - осведомилась
Рамона. - Ты же не пьешь ничего, кроме легкого вина.
- Еще один год вроде этого, и я готов буду приняться за кое-что
покрепче. Но на самом деле я не могу принимать на борт грузы. Не
говоря уже обо всем прочем, это сразу бы выдало мое местопребывание. А
посему я отдам распоряжение каждому дарителю отправить презенты на
определенные корабли с извещением, что команда данного звездолета
может наслаждаться подарком с моими наилучшими пожеланиями.
- Звучит заманчиво. А к моему кораблю это часом не относится?
- Надо будет проверить списки, - отозвался он с наигранной
строгостью. - Ты же знаешь, что я не выбираю себе любимчиков. Из того,
что тебе весьма успешно удалось меня соблазнить, вовсе не следует, что
ты вправе рассчитывать на какие-то особые привилегии.
- Мне досталось по заслугам, - заявила она, мелодраматически
понурив голову.
- Возвратимся к прежней теме. Итак, шутники, вроде этих, были бы в
состоянии тут же точно определить, читал я их отчеты или нет.
- Что могло бы ввести их в искушение подделать счета, - согласилась
Рамона.
- Даже если бы я полностью доверял всем и каждому - чего обо мне не
скажешь, - мне все равно стоило потратить время на изучение отчетов. В
них содержится очень много полезной информации, если только уметь
читать между строк.
- И какой же, например?
- Ну... - Тамбу взглянул на нее с украдкой. - Я могу определить,
как часто экипажи проводят тренировочные стрельбы по мишеням, в каком
состоянии находятся корабли, какие настроения преобладают в
экипажах...
- Погоди минуту. Я не совсем тебя поняла. Каким образом ты можешь
обо всем этом судить, просто взглянув на цифры?
- Изучая различные статьи расходов. К примеру, если какой-нибудь
корабль тратит на техническое обслуживание и запасные части меньше
половины от той суммы, которая уходит на эти цели у других кораблей
того же размера и срока службы, то я могу высказать вполне
обоснованную догадку, что состояние его далеко от совершенства.
- А настроения в экипаже?
- Если какой-нибудь капитан выплачивает мизерное жалованье своей
команде и тратит мало или вообще ничего не тратит на удобства для
своих подчиненных, то они, безусловно, куда меньше будут довольны
своей жизнью, чем хорошо оплачиваемая команда на корабле с новой
каютой для отдыха и игровым залом.
- Понимаю, - заметила Рамона задумчиво. - Может быть, мне следует
еще раз взглянуть на свои собственные отчеты.
- Я не уверен, принесет ли это тебе какую-нибудь пользу, если у
тебя нет возможности сравнить их с другими подобными отчетами.
Впрочем, ты можешь связаться с парой-тройкой других капитанов и
попросить у них копии.
- Да, это единственное, что я могу сделать, - Рамона кивнула
головой. - Ты поневоле вызвал у меня любопытство.
О том, чтобы Тамбу просто передал ей копии отчетов, предназначенных
для него, даже речи не заходило. Ежегодные отчеты являлись строго
конфиденциальными документами, доступ к которым имели только Тамбу и
каждый конкретный капитан.
- Помимо проверки состояния дел на отдельных кораблях, я использую
отчеты для поиска новых идей. Например, во флоте есть один корабль,
который выявил значительную экономию средств, выделяемых на еду,
предоставив местным службам питания с поверхности планет право открыть
свое представительство прямо на борту. Приготовление пищи и
составление меню становятся тем самым обязанностью соответствующих
служб, а члены экипажа покупают еду в кафетерии.
- Интересно. И что, это приносит выгоду?
- Я еще не проверил до конца, - ответил Тамбу. - Хотя их расходы на
