- Я здесь! Что нужно? - тихо проворчал он.
- Минут через пять открой дверь! Мы придем с женой. Открой и чердач-
ное окно! Мы этих бродяг в него выкинем.
- Хорошо! - ответил Угадай. Он отодвинул засов у двери и открыл окно.
Затем мы разбудили Фунтика.
Теперь нужно было подготовить побег.
Мы привязали к ножке моей кровати длинную прочную веревку от палатки.
Свободный ее конец спустили в окно до самой земли. Проверили, не спит ли
Хандрила. Хандрила бодрствовал.
На лестнице раздался скрип ступеней и хриплое дыхание. Мы замерли.
Дверь тихонько отворилась. В комнате появились две белые фигуры. Это
были Финик и Пандора в длинных белых балахонах. Настоящие привидения!
Я, правда, никогда не видел настоящих привидений. Да и вообще я не
верю в них. Но я читал в сказках, какие бывают привидения. Очень похоже!
Для пущего устрашения хозяйка гостиницы держала между зубами горящий
уголек, а хозяин вставил в ноздри две зажженных папиросы.
Это показалось бы, наверное, очень страшно, если бы было неожиданно.
Но мы ждали ночного прихода хозяев. Нам стало смешно.
- Буууу! Гуууу! - загудели в два голоса Финик и Пандора. - Вставайте!
Мы пришли за вашими душами! БУУУУ! Гуууу!
Хозяин взмахнул рукавами своего белого балахона.
В этот момент он наступил босой ногой на острую кнопку.
- Ай! Яй! Ой! - вскрикнул от боли Финик.
- Ой! Ай! Яй! - завизжала Пандора, наступившая на другую кнопку.
- Мммяу! Яу! Карряу! - завопил во весь голос Хандрила.
За время дежурства кот накопил много энергии и сейчас стремился раз-
рядиться. Вопил он так громко, что даже у нас по телу побежали мурашки.
Хозяин и хозяйка ринулись назад к двери. Впопыхах они забыли, в какую
сторону открывается дверь. И стали ломиться в нее безо всякого толку.
В это время вступила в действие наша картофельная артиллерия.
Кот Хандрила загреб лапой большую картофелину и метнул ее в нос хозя-
ину. От удара из ноздрей Финика выпали горящие папиросы, упали на пол и
погасли. Стало темно.
Вторая картофелина попала Финику под глаз и набила там здоровенный
фонарь.
При свете этого фонаря стало удобнее прицеливаться.
Я вспомнил, что на моей постели лежит несколько картошек, и присоеди-
нился к артиллеристу Хандриле.
Злобно визжащей хозяйке я удачно попал картофелиной в открытый рот.
Когда Пандора закрыла рот, оба ее зуба завязли в сырой картошке.
На чердаке стало сразу тише. До этого вопли хозяев, истошное мяуканье
Хандрилы и зычный лай Угадая создавали невообразимый шум.
Наконец Финику удалось открыть дверь. Он с грохотом побежал вниз по
лестнице.
За ним выбежала хозяйка. Вдогонку ей понеслась последняя картофелина,
звонко хлопнувшая Пандору по затылку.
Побег
Воцарилась тишина.
Мы понимали, что затишье это временное. Хозяева придут в себя и снова
пойдут в наступление. Нельзя было терять ни минуты.
Взошла луна. На чердаке стало светло. Я спустился по веревке во двор.
Хандрила и Угадай быстро переправили вниз все имущество. Затем спусти-
лись сами.
Тут произошла заминка. Фунтик не вылезал.
- Хандрила, - сказал я, - вернись назад. Узнай, в чем дело.
Хандрила, ловко перебирая лапами, забрался на чердак. Спустя минуту
из окна высунулась его голова:
- Фунтик не может спуститься! Он срывается! - мяукнул кот.
- Так помоги ему! - приказал я.
- Я это и собираюсь сделать! - недовольно ответил Хандрила, который
не любил, чтобы ему указывали.
Хандрила бесцеремонно взял Фунтика зубами за шиворот и стал спус-
каться вниз. Фунтик болтался в воздухе, закрыв глаза. Он очень боялся
высоты.
Теперь все были в сборе. Куда идти?
Я оглянулся по сторонам. Пиксы нигде не было видно.
- Я здесь! Я здесь, друзья! раздался тоненький голосок.
Пикса, оказывается, сидел в заброшенной собачьей будке и был готов
прийти на помощь.
Напоследок мы приняли кое-какие меры, чтобы задержать преследование.
Хандриле пришлось снова забраться наверх, отвязать веревку, притво-
рить окно и забить снаружи гвоздь, чтобы оно не открывалось. Спустился
Хандрила по водосточной трубе.
К наружной двери мы привалили большое бревно, чтобы хозяева не могли
выйти.
В первом этаже этого странного дома вообще не было окон.
Выбраться было можно разве что через печную трубу.
- Все в сборе? - спросил я. - Повреждений нет?
- Нет!
- Тогда пошли! - скомандовал я. - Пикса, куда ты собираешься нас вес-
ти?
- В город! Там спрячемся у моих родных, - ответил Пикса.
И мы двинулись в Страшенбург - столицу королевства Верзилия.
Глава 8
СТРАШЕНБУРГ
Почти у цели
Мы были в пути уже несколько часов. Погони не было. Крепко же заперли
мы Финика и Пандору, что они до сих пор не сумели выбраться!
Рассвело, начало пригревать солнышко.
У одного славного ручейка мы позавтракали. Бедный Пикса ел с жад-
ностью и все время испуганно озирался. Он как будто боялся, что у него
отнимут еду.
Подкрепившись, мы отправились дальше. Угадай шел впереди. Он двигался
бесшумно, прекрасно различал следы, чуял все запахи и обладал острым
зрением. Угадай видел комара на верхушке дерева. Даже без бинокля.
Лес кончился. Пошли открытые места. Это были чахлые, скудные поля. На
них росли какие-то странные овощи: помесь кукурузы и петрушки, огурцов и
укропа, брюквы и зеленого горошка.
Иногда попадались загоны из тонких жердей, где ходили безрогие коровы
со впалыми боками, тощие шестиногие поросята и куры на четырех лапах.
Молчаливые крестьяне уныло копали мотыгами землю. На каждые пять-де-
сять крестьян приходилось по одному надсмотрщику.
Надсмотрщики - здоровенные мордатые детины в длинных брюках с оранже-
выми лампасами - были вооружены палками и старыми заржавленными винтов-
ками.
Если надсмотрщикам казалось, что крестьяне плохо работают, они наг-
раждали нерадивых ударами палок.
По дороге с озабоченным видом бежали королевские гонцы с почтовыми
сумками через плечо. Гонцы были тоже в длинных штанах. Иногда они сво-
бодно перешагивали через всю нашу группу.
- Как это они ходят? - спросил Фунтик у Пиксы. - Они, наверное, на
ходулях? А зачем ходули? Я здесь не вижу болот.
- Тесе! - испуганным шепотом остановил Фунтика Пикса. - Конечно, на
ходулях. Но болота здесь ни при чем! У нас ходули не принято замечать!
- То есть как так - не принято? - спросил удивленный Хандрила.
- Потом все расскажу! - вполголоса ответил Пикса. - Нас могут подслу-
шать!
После такого предупреждения мы решили пока что не задавать вопросов.
Несколько раз нас останавливали надсмотрщики, стражники и жандармы.
Они расспрашивали, кто мы и куда идем.
Находчивый Пикса отвечал, что мы слуги трактирщика Финика. Он, Пикса,
ведет нас в Страшенбург к новому хозяину, которому нас уступил Финик.
Один из жандармов, по просьбе Пиксы, написал нам бумагу, где про все
это было сказано. Потом мы уже ничего не объясняли, а только молча про-
тягивали бумагу.
Продажа слуг была, по-видимому, частым явлением в этой стране. Страж-
ники, если они были грамотными, быстро пробегали глазами бумагу и отпус-
кали нас. А если они были неграмотны - мы им читали то, что там написа-
но. И нас уже никто не задерживал.
Городские ворота
Последний поворот дороги - и перед нами открылась столица Верзилии,
город Страшенбург.
Страшенбург был самый настоящий старинный город, с городскими ворота-
ми, крепостной стеной, стрельчатыми башенками, церквами и рвом. Воды во
рву не было. Вместо нее там были свалены мусор и всякая дрянь.
К воротам вел подъемный мост на цепях. Мост был всегда опущен. Цепи
давно заржавели, а через ров можно было свободно перебраться по кучам
мусора.
Перед воротами и по крепостной стене ходили стражники на низеньких
ходулях. На больших ходулях легко было свалиться в ров.
Каждого входящего и выходящего стражники усиленно проверяли - не не-
сет ли он оружие, или чтонибудь ценное, или вкусное. Еда и деньги немед-
ленно отбирались. Часть отобранного поступала в казну. Другая - делилась
между стражниками.
Теперь-то мы поняли, почему на гербе королевства было написано "Со
всех - семь шкур!"
Если простой человек нес с собой оружие, его прямым ходом отправляли
в тюрьму. И никогда уже оттуда не выпускали.
Мы было хотели повернуть назад и не идти в город. Но тут раздались
рев и жужжание. Звук был такой, будто включили большой вентилятор. Неве-
домая сила потащила нас к воротам. Мы барахтались и отбивались, но ниче-
го не могли поделать.
Оказывается, это и был вентилятор. Он втягивал в город зазевавшихся
путников. А граждан, не угодных властям, тот же вентилятор выдувал вон
из города.
В воротах, к большому нашему удивлению, у нас ничего не отняли.
Выручила предусмотрительность Пиксы. В бумаге, которую написал нам
стражник, Пикса перечислил все наше имущество. Согласно бумаге, оно, так
же как и мы, принадлежало нашему будущему хозяину. И отобрать его страж-
ники не имели права.
В городе было тихо и пустынно. Не было слышно обычного уличного шума,
голосов разносчиков, торговцев, уличных зазывал и фокусников. Изредка
навстречу нам попадались жители в черных заплатанных костюмах, унылые,
худые и неразговорчивые.
Иногда жандармы проводили с барабанным боем государственных преступ-
ников. Их вели в королевскую тюрьму.
Сытые жандармы лихо топали одетыми на ходули башмаками и пели:
Мы жандармы-подлецы.
Всем родные мы отцы!
Страшенбург нам понравился. Это был чистенький город, с хорошо замо-
щенными улицами, приветливыми домиками из красного кирпича, со стрельча-
тыми окнами, петушками-флюгерами на крышах, резными дубовыми дверями.
Во дворе каждого домика росли деревья, качали головками цветы и бил
маленький фонтанчик.
- Неплохо живете! - сказал Пиксе Хандрила. - Хотел бы я пожить в та-
ком домике. Вон даже крыша черепичная! В дождливую погоду по ней гулять
- не сорвешься.
- Кто это неплохо живет? - обиделся Пикса. - Это не мы живем в доми-
ках, а наши хозяева! Простые люди у нас живут в подвалах!
Услышав такой ответ, Хандрила сконфузился и долго извинялся перед
Пиксой.
Пока мы шли по городу, Угадай и Хандрила приглядывались, нет ли в го-
роде собак и кошек. В их обществе они надеялись приятно провести время!
Надежды моих друзей не оправдались.
По улицам бегали крысы величиной с кошку и кошки величиной с мышь.
Крысы выглядели нахальными и свирепыми.
Прохожих они злобно кусали за ноги.
Те, кто были на ходулях, от этого не страдали. Но простым верзильян-
цам, у которых ходулей не было, приходилось спасаться бегством. Они даже
палки не имели, чтобы отразить нападение.
Когда маленькая кошка встречалась с крысой, то удирала от нее на кры-
шу ближайшего дома. И оставалась там, пока крыса не скрывалась из виду.
- Нда!.. Плоховато приходится кошкам! - сказал Хандрила. - Сюда бы
дюжину наших нормальных кошек. Они навели бы тут порядок!
- Даже мне жалко кошек, - заявил Угадай, - хотя я их не особенно люб-
лю! Кроме тебя, конечно! - поспешно добавил Угадай, покосившись на Ханд-
рилу.
Попадались в городе и собаки. Но только одной породы - полицейской.
Самые что ни на есть противные собаки на свете.
У нашего Угадая чесались лапы. Ему страшно хотелось вступить в драку
с этими псами. Но он понимал, что это неразумный поступок, и сдерживался
изо всех сил.
Миновали базарную площадь. Одетые в черное женщины покупали продукты
на обед. Половину каждой покупки они отдавали дежурному стражнику, скла-
дывавшему продукты в большой ларь с надписью: "Для короля".
Сидевшие в лавках толстые торговцы брали с покупательниц втридорога.
Но в Верзилии не принято было торговаться. Хозяйки безропотно платили
все, что с них спрашивали.
Немудрено, что они приносили домой так мало, что после обеда вся
