Веревка больно врезалась в тело. Мы чувствовали себя прескверно. И
забыли даже отругать Фунтика за его неосторожный поступок.
Зубы Угадая и хитрость Хандрилы
Дверь в сарай была приоткрыта. Мы видели, что пограничники во дворе
усиленно совещаются и записывают что-то на большом листе бумаги.
Один из жандармов на время оставил бумагу и карандаш и вернулся в са-
рай. Здесь он внимательно осмотрел нас и наши вещи.
Громко сопя и вздыхая, так как умственная работа была для него непри-
вычна, жандарм заново переписал свои каракули.
Наконец нам развязали ноги и посадили на перевернутый фанерный ящик.
Жандармы уселись на другой ящик и стали громко читать только что сочи-
ненную бумагу. Фунтик, быстро овладевший верзильянским языком, переводил
ее содержание.
В бумаге значилось вот что:
"Штраф с неизвестных нарушителей границы.
1. За попытку тайно перейти границу - по 100 верзиликов с каждого,
всего 400 верзиликов.
2. За попытку пронести огнестрельное оружие - 200 верзиликов.
3. За незаконный прогон скота (кошка, собака) - 150 верзиликов.
4. За провоз на территорию государства свиньи, не похожей на свинью,
- 150 верзиликов.
(При чтении этого пункта Фунтик возмутился).
5. За подглядывание за жандармами пограничной охраны его величества
во время исполнения ими служебных обязанностей - 100 верзиликов.
6. За пронос со шпионскими целями компаса, бинокля, карты и каранда-
шей - 500 верзиликов.
Всего - 1500 верзиликов.
В случае, если указанная сумма не будет уплачена сполна в течение 24
часов, имущество нарушителей поступит в казну государства, а они сами
будут отправлены в каторжные работы на верзильянские каменоломни."
Прочитав все это, пограничники прибили бумагу гвоздиком к стене и ос-
тавили подсвечник с горящей свечой, чтобы мы еще раз могли ознакомиться
с бумагой. Потом жандармы снова связали нас и вышли из сарая, притворив
за собой дверь.
Притворив, но не заперев! Это и спасло нас!
Как? Увидите сами.
Руки, ноги и лапы были у нас связаны. Рты были заткнуты грязными
тряпками. Но морду Угадая жандармы почему-то забыли завязать. А для Уга-
дая зубы были поважнее, чем лапы!
Перекатившись поближе к Хандриле, Угадай перегрыз веревку, стягивав-
шую лапы коту.
Освобожденный Хандрила своими коготками ловко развязал меня, Угадая и
Фунтика.
Но это еще не все... Теперь нам надо выбраться из сарая!
Хандрила подкрался к двери сарая и бесшумно, как настоящий разведчик,
выполз наружу.
Прошло четверть часа. Мы уже начали волноваться. Вдруг дверь скрипну-
ла и послышалось тихое мяуканье Хандрилы:
- Все в порядке! Выходите по одному!
- Что ты придумал? - поинтересовался Угадай.
- Потом узнаете... - ухмыльнулся в усы Хандрила.
На цыпочках один за другим мы вышли из сарая. И на пороге останови-
лись как вкопанные...
У полосатых столбиков, так же как и прежде, играли в карты жандармы.
Их собака, разморившись на солнце, спала, громко похрапывая.
- Так они же нас снова сцапают! - сказал я.
- Не волнуйся! Теперь не поймают! - самоуверенно заявил Хандрила. -
Нагружайтесь поскорей!
Хорошо, что Хандрила нам об этом напомнил! Обрадовавшись свободе, мы
совсем забыли про вещи.
- Ну, теперь за мной! - приказал Хандрила.
- А я? - спросил Угадай.
- Ты беги последним и кусай этих усатых чертей за пятки! Ясно?
- Ясно! - с восторгом ответил Угадай, любивший всякие драки.
Итак, раз, два, три! Мы ринулись со всех ног за Хандрилой.
Поравнявшись с пограничниками, Хандрила жестоко царапнул их когтями.
Затем он издал на высокой ноте такой звук: "Фррррр!"
Пограничники завизжали и стали с ожесточением тереть глаза. Оказыва-
ется, Хандрила утащил из кисета у одного пограничника горсть табаку, за-
ложил его себе за щеку и в подходящий момент выплюнул в глаза жандармам.
Табак мог задержать жандармов ненадолго. Однако хитрый Хандрила все
предусмотрел. Недаром он так долго накапливал в себе энергию.
Поднявшись на ноги, пограничники попытались кинуться за нами в пого-
ню.
Но не тут-то было! С жандармами произошло что-то удивительное.
Как только они выбежали на дорогу, неведомая сила отбросила их к по-
лосатым столбам.
Верзильянские жандармы сильно стукнулись о столбики затылками и упали
без чувств.
Вторая попытка. И - хлоп, хлоп! - жандармы снова рухнули возле стол-
биков.
Остановившись передохнуть на секунду, мы поняли, в чем было дело.
Ловкий Хандрила ухитрился зацепить пограничников подтяжками за столбы.
Как только жандармы кинулись бежать за нами, прочная резина притянула их
обратно.
Вот это была выдумка!
Чудесное исчезновение жандармов
Угадай тем временем вступил в бой с овчаркой. Он давно точил зубы на
эту коварную собаку.
Угадай повалил овчарку и основательно вздул ее. Овчарка струсила и
жалобно завыла, прося пощады. Угадай еще раз цапнул ее для острастки и
кинулся вдогонку за нами.
Тут жандармы пришли в себя и сообразили, наконец, что их удерживает.
Кряхтя и охая, они отцепились от столбиков.
Добежав до сарая, пограничники схватили ружья, надели ходули и, прих-
рамывая, бросились в погоню.
Полицейский пес благоразумно остался на месте. Встреча с Угадаем от-
била у него всякую охоту к преследованию.
Как быстро мы ни бежали, но далеко уйти от пограничников не смогли.
На ходулях они двигались огромными шагами. По счастью, перелесок перешел
в густой лес, где легко было организовать оборону.
Угадай метров на двести отстал от нас и спрятался в канаве. Он соби-
рался пропустить жандармов вперед и напасть на них с тыла.
Мы с Фунтиком зарядили ружье и укрылись за большой березой. Хандрила
забрался на ветку соседнего дерева, нависшую над дорогой.
Дело испортил Угадай. В боевом задоре он кинулся на жандармов раньше
времени и стал хватать их зубами за штаны. Жандармы замешкались. Однако
стрелять по ним мы не могли, боясь попасть в Угадая.
Один из жандармов отбивался от Угадая, отталкивая его от себя ходу-
лей. Второй увидел на ветке неосторожно высунувшегося Хандрилу и прице-
лился в него из винтовки.
Бабах! - раздался выстрел.
Мы с Фунтиком в ужасе закрыли глаза.
Облако дыма окутало дорогу.
Бабах! - раздался выстрел второго жандарма.
Я и Фунтик открыли глаза.
Облака дыма медленно рассеивались.
Удивительное дело! На том месте, где раньше были жандармы, никого не
оказалось. Оба пограничника загадочно исчезли...
Я поглядел на Фунтика. Фунтик посмотрел на меня.
В недоумении мы подняли головы вверх и поглядели на Хандрилу.
Хандрила зевнул, вытер лапкой рот и хладнокровно сказал: - На всякий
случай я им насыпал песок в ружья... Мало ли что! Вдруг они соберутся
стрелять? Вот ружья и разорвались... А где теперь жандармы, я и сам не
знаю!
Троекратным "ура" мы отметили нашу победу.
Теперь подальше от заставы.
И мы прошли еще несколько километров, прежде чем решились искать мес-
то для ночлега.
Глава 7
ГОСТИНИЦА ФИНИКА И ПАНДОРЫ
Поиски ночлега
Взошла луна. Деревья стали отбрасывать длинные, уродливые тени.
В лесу раздавался унылый вой волков и уханье филина. Уж на что я
храбрый человек - и то у меня на душе стало как-то тоскливо.
Больше других устал и измучился Фунтик. Он никогда в жизни не бегал
так много на своих коротких лапках.
Ясно было, что вторую ночь под открытым небом мы не выдержим.
Если в какой-нибудь сказке путники заблудятся в лесу - это не беда.
Когда они совсем теряют надежду, среди деревьев вдруг замигает огонек и
выведет путешественников к уютному дому неизвестного волшебника или вол-
шебницы.
Иногда, впрочем, там живут злые волшебники. Но это уже другой воп-
рос...
У нас все случилось как в хорошей сказке. В чаще леса, недалеко от
нас, вдруг замигал огонек. Потом он перестал мигать и стал светить ров-
ным, теплым светом.
- Жилье! - воскликнул я.
Мы приободрились. Стараясь не терять из виду огонек, мы свернули на
тропинку, ведущую в глубь леса. Минут через десять мы вышли на опушку.
Здесь стоял двухэтажный домик, с виду похожий на лесную гостиницу.
Так оно в самом деле и оказалось. Над входом в домик была прибита вы-
веска, которая гласила:
ГОСТИНИЦА ДЛЯ СТРАНСТВУЮЩИХ И ПУТЕШЕСТВУЮЩИХ "ПРИЮТ НЕИЗВЕСТНОГО РАЗ-
БОЙНИКА"
Название было странным и малопривлекательным. Все же мы подошли к
дверям дома. У дверей висел деревянный молоток на цепочке. По-видимому,
он заменял электрический звонок.
Я не очень уверенно постучал.
Никакого ответа!
Постучал еще раз, покрепче.
За дверями раздалось шарканье шагов и старческий голос проворчал:
- Кого это черт несет в такую позднюю пору?
- Это мы, странствующие и путешествующие, - несмело ответил Фунтик.
- Какие еще там путешествующие? - сказал голос. - У нас уже три года
как такие вывелись!
В двери приоткрылся глазок. Кто-то нас разглядывал.
- Какие-то вы общипанные! Что с вас возьмешь? Проваливайте отсюда на
все четыре стороны!
- Вот тебе и на! - рявкнул Угадай, стоявший немного в стороне и не
замеченный хозяином. - Что за дьявольская гостиница, где так принимают!
- Аааааа! С вами тут и волк есть? - уже более приветливо сказал го-
лос.
Лязгнули засовы, противно заскрипели петли, и дверь отворилась.
В дверях стоял старик со свечой в руке. Он был одет в какой-то дыря-
вый халат, подпоясанный веревкой, с большим узлом на животе.
У старика была очень непривлекательная наружность: крючковатый нос,
загнутый кверху подбородок и торчащие остроконечные уши. Один глаз у не-
го был закрыт черной повязкой. Второй, глубоко сидящий в глазнице, свер-
кал за двоих.
"Может быть, это злой волшебник?" - подумал я.
Но сразу же отогнал от себя такую мысль. Волшебник узнал бы, кто мы
такие, и сквозь закрытую дверь.
Финик, Пандора и Пикса
Старик недовольно оглядел нашу компанию. Но все же не заметил, что
Угадай был собакой, а не волком. Кряхтя и бормоча что-то про себя, хозя-
ин повел нас по длинному коридору в большой зал, освещенный одинокой
свечой.
В дальнем конце зала находился очаг. В нем тлела скудная охапка хво-
роста. Над очагом на цепях висел чугунный котел, рядом был вертел, такой
большой, что на нем можно было зажарить целого быка.
В другом конце зала мы увидели буфет с посудой и какую-то странную,
сверкавшую никелем машину, вроде холодильника.
В середине комнаты громоздились стол из неструганых дубовых досок и
стулья с высокими спинками. На столе стояли три большие оловянные пивные
кружки.
Пока мы оглядывались и привыкали к помещению, я заметил, что старик
пропустил меня, Хандрилу и Фунтика вперед, а сам о чем-то шепчется с
Угадаем.
Собственно, шептал только хозяин, а Угадай кивал головой и вилял
хвостом.
- Темновато у вас, дедушка! - сказал я. - Нельзя ли сделать посвет-
лее?
- Посветлее, посветлее! - раздраженно сказал старик. - Электричество
- оно тоже денег стоит! Вот! Будет вам посветлее!
С этими словами он повернул выключатель у входа в зал. По углам ком-
наты зажглись маленькие красные лампочки.
При их свете в зале стало не столько светлее, сколько страшнее...
Чучело совы на ветке, оскаленные кабаньи и волчьи морды, развешанные
по стенам, выступили теперь из темноты.
Бррр! Хоть выключай свет снова!
Но раз я сам просил, теперь неудобно было отказываться.
Мы подошли к столу и уселись на высоких стульях, свесив ноги и хвос-
ты.
Сильнее всех промерзший Хандрила пошел к очагу раздувать огонь. Вско-
ре огонь запылал ярче. Мы подвинули стулья ближе к огню. От тепла поче-
му-то еще больше захотелось есть.
- Что у вас найдется поужинать, хозяин? - спросил я. - Мы с утра ни-
чего не ели!
- А что вам надо? - угрюмо ответил старик. - Платить у вас будет чем?
