- Ваших денег у нас нет. Но есть свои. Вот, пожалуйста! - и я открыл
кошелечек, который нам подарил на дорогу дедушка.
Глаза хозяина загорелись.
Старик подошел поближе, взял у меня из кошелька одну медную и одну
никелевую монетки и попробовал их на зуб.
- Деньги правильные! Накормить можно. Что закажете?
- Я хотел бы жареного цыпленка. Если можно, с рисом! - сказал я.
- И мне цыпленка! Без риса! - добавил Угадай.
- Мне две сардельки и свежую мышь, - сказал Хандрила.
- Мне морковку и кусочек яблока! - пискнул Фунтик.
- А пить что будете? - поинтересовался хозяин.
Все мы сошлись на крепком горячем чае. Хандрила попросил блюдечко мо-
лока.
Хозяин был недоволен, что мы не заказали крепких напитков. Он долго
ворчал, что постояльцы его разоряют.
- Пандорочка! Чертова кочерыжка! Иди сюда! - крикнул хозяин. - Прими
заказ от этих господ!
- Иду, иду, Финик! Иду, Финичек мой проклятый! - раздался откуда-то
каркающий старушечий голос.
В дверях зала показалась старуха, по виду еще противнее, чем хозяин.
У нее, правда, были оба глаза. Но и зубов во рту сохранилось всего два.
Один сверху, другой снизу.
- Так што же будут кушать молодые гошпода? - заискивающим тоном спро-
сила жена хозяина.
- Два раза жареный цыпленок, один раз - с рисом. Две сардельки, одна
мышь, одна морковка и пол-яблока. Три чашки чая и блюдечко молока! - от-
ветил за нас Финик.
Хозяйка прошамкала что-то про себя и неожиданно визгливым голосом
крикнула:
- Пикса! Пикса! Где ты, мое сокровище! Иди сюда, славный мой мальчик.
Злобный голос хозяйки никак не вязался с ее ласковыми словами.
Позже мы узнали, что в Верзилии, в отличие от других стран ласковые
слова считались ругательствами.
На зов хозяйки прибежал худенький мальчик, немного повыше меня рос-
том.
- Что прикажете, окаянная хозяйка? - спросил Пикса. "Окаянная"
по-верзильянски означало "уважаемая".
- Поймай двух цыплят, мой миленький, мой хороший! - сказала старуха.
- Да побыстрей пошевеливайся! А то я тебя приласкаю! - и хозяйка показа-
ла Пиксе здоровенный жилистый кулак.
Пикса побледнел и съежился.
- Хорошо! - сказал он и исчез в дверях.
- Ну посидите пока! - сказал нам Финик и многозначительно подмигнул
Угадаю единственным глазом. - Я сейчас вернусь.
С этими словами Финик покинул зал, оставив дверь открытой.
- Скажи, Угадай, о чем это хозяин с тобой шептался? - вполголоса
спросил я.
- Он сказал: "Ты просто паршивец (по-верзильянски "молодец") что при-
вел их ко мне. Пойдете спать наверх - оставишь в комнате дверь открытой.
Мы с Пандорой придем ночью, их напугаем, все отнимем и выгоним. А свинку
зажарим. Часть добычи и свинкины кости - тебе!"
- А ты зачем кивал головой? Нечего сказать - друг! - заметил я.
- Пора бы тебе меня получше знать! - обиделся Угадай. - Пусть старик
думает, что я с ним заодно. По крайней мере, мы теперь видим, чего можно
ожидать от этого Финика и его Пандуры!
- Пандоры! - поправил Фунтик.
- Это все равно! - сказал Угадай.
Во время нашего разговора в зал вбежал Пикса, держа за ноги двух ощи-
панных цыплят. На глазах у Пиксы были слезы. Он замешкался и ожидал на-
казания.
Цыплята были какие-то странные, с четырьмя ногами.
Потом мы видели в этой стране поросят даже с шестью ногами. Домашних
животных здесь не кормили, но усиленно за ними охотились. Вот у них и
отросли лишние ноги, чтобы лучше удирать от погони.
- Пойди сюда, миленький! Пойди сюда, хороший! Ты так быстро управил-
ся! Пойди сюда, я тебя поглажу! - прошипела неведомо откуда взявшаяся
старуха.
- Нельзя бить ребенка! - неожиданно для себя громко сказал я. - Если
только вы его тронете пальцем - мы сейчас же у идем и заявим в милицию!
Тут я сообразил, что в Верзилии никакой милиции нет. Обратиться за
помощью некуда.
Но старуха попросту не поняла, о чем я говорю.
- Откуда ты знаешь, что я хочу его тронуть пальцем? - спросила Пандо-
ра, пряча за спиной свой большой кулак.
Однако после моих слов она взяла у мальчика цыплят, а бить его не
стала. Окинув нас злобным взглядом, Пандора ушла на кухню готовить пти-
цу.
Музыкальная машина
- Может, хотите поразвлечься? - сказал вошедший Финик. - Вот стоит
музыкальная машина. Опустите в нее пять кукишей - и автомат исполнит вам
веселую музыку.
- А что такое "кукиши"? - спросил Угадай.
- Это мелкие деньги. В одном верзилике - сто кукишей!
- Но у нас нет таких денег! - сказал я.
- Ну ладно! Я за вас брошу! - великодушно согласился хозяин. - А ког-
да будем рассчитываться, я их прибавлю к счету. - С этими словами он
бросил монетку в отверстие сверкающей никелем музыкальной машины.
Машина щелкнула, зашипела, и унылый мужской голос запел: Пускай моги-
ла меня накажет За то, что я ее любил...
- Нет, это совсем не веселая музыка! Пустите чтонибудь другое! - поп-
росил я.
Старик остановил машину и бросил в нее новую монетку. Автомат снова
зашипел, и женский голос затянул песню: Вот умру я, умру я, Похоронят
меня. И никто не узнает, Где могилка моя!..
- Что это у вас за музыка такая? Неужели нет веселых песен? - спросил
Хандрила.
- А разве это не веселые? - удивленно сказал хозяин. - Что вам нужно,
не понимаю?
Он порылся у себя в кармане и нашел еще один пятикукишник.
- Ну вот вам, слушайте! Это самая веселая!
Из автомата полились бодрые звуки военного марша. Мы повеселели.
Через полминуты, под звуки духового оркестра солдатский хор хрипло
заревел:
Раньше пели мы про разбойничков,
А теперь споем про покойничков!..
- Нет! Это невозможно! - сказал я. - Выключите машину! Ничего себе -
веселая музыка! Плакали наши денежки! Давайте лучше ужинать!
Ужин в гостинице
Пока машина развлекала нас своими мрачными песнями, старуха принесла
выпотрошенных цыплят, нанизала их на огромный вертел, на котором они
выглядели совсем крошечными, и включила моторчик.
Мотор поворачивал вертел над огнем, чтобы цыплята равномерно поджари-
вались.
Пикса скромно стоял в уголке и жадно следил за этими приготовлениями.
По-видимому, он был очень голоден.
Вдруг я заметил, что старуха, озираясь по сторонам, вытащила из кар-
мана фартука какой-то кулечек и хотела всыпать из него щепотку в кастрю-
лю, где варился рис. Пикса подскочил к столу, схватил солонку и со всех
ног кинулся к хозяйке, крича:
- Соль здесь! Соль здесь?
Старуха злобно выхватила у мальчика солонку и наградила Пиксу таким
увесистым подзатыльником, что бедный парень отлетел в дальний угол зала.
- Не лезь не в свое дело, красавчик! - яростно крикнула старуха. Но
все же спрятала пакетик с неизвестным порошком в карман, а в кастрюлю
добавила соли из солонки.
Я опять собрался заступиться за Пиксу. Однако по обращенному к нам
умоляющему взгляду мальчика мы поняли, что наше заступничество еще
больше разозлит хозяйку.
К тому же Угадай шепнул мне, чтобы мы ненароком не выдали, что знаем
намерения хозяев.
Пришлось сдержаться, хотя на сердце у меня и моих друзей так и кипе-
ло.
Конечно, лучше всего было бы сразу уйти из этой бандитской гостиницы.
Но мы были такими голодными и усталыми? Да и хозяева гостиницы вряд ли
бы нас выпустили...
Тут я вспомнил о Пиксе. После того как он уберег меня и друзей от не-
известного порошка, которым нас собиралась угостить старуха, Пикса пока-
зался мне еще симпатичнее.
Я поманил его рукой. Мальчик, с трудом оправившийся после затрещины,
подошел к столу.
Фунтик, служивший за переводчика, спросил Пиксу:
- Хочешь нам помочь?
Пикса с готовностью кивнул головой.
- Тогда не спи нынче ночью! Выведешь нас из этого дома!
Пикса снова кивнул.
В этот момент старуха сняла с вертела цыплят, выложила их на блюдо,
вытряхнула туда же рис из кастрюльки и подала кушанье на стол.
Пикса сразу же спрятался за спинку стула, чтобы не попасться хозяйке
на глаза.
Вилок и ножей на столе почему-то не было. Цыплят пришлось рвать рука-
ми.
Хандрила занялся сардельками и мышкой, которых принес хозяин, а Фун-
тик - морковкой с яблоком, доставленными Пиксой из чулана.
Впрочем, мы были так голодны, что нам было не до вилок и ножей. Но о
Пиксе мы не забыли! Мы честно поделились с ним цыпленком, сардельками,
хлебом и яблоком. По тому, как Пикса ел, видно было, что в этом доме его
держат впроголодь.
Хандрила кончил есть первым. На всякий случай он пошел в чулан, где
хозяйка наливала ему молоко, чтобы проверить, не подсыпала ли она туда
чего-нибудь.
Наконец с ужином было покончено.
- За ужин с вас двадцать пять верзиликов. И за музыку - пятнадцать
кукишей. Всего двадцать пять пятнадцать, - сказал Финик.
- А сколько это будет на наши деньги? - не очень разбираясь в вер-
зильянских ценах, спросил я.
- Много! Половина вашего кошелька! - ответил хозяин.
- Откуда вы знаете, сколько у меня в кошельке? - удивился я.
- Сколько бы ни было - все будет мое! - неосторожно сказал Финик.
Спохватившись, что сболтнул лишнее, он приторно захихикал и добавил:
- Я шучу, шучу! Ваших денег будет десять никелевых и пять медных мо-
неток. Можете расплатиться утром, после завтрака.
С этими словами старый Финик взял свечу, погасил в зале электричество
и пригласил нас следовать за собой.
Мы поднялись и пошли по скрипучей деревянной винтовой лестнице.
Фунтика я взял на руки, так как ему трудно было подниматься по высо-
ким ступенькам.
Последний виток лестницы...
Хозяин открыл дверь на второй этаж, оказавшийся просторным чердаком,
и показал на четыре постланных койки.
- Вот здесь будете спать! А тут, - он показал на какую-то темную кучу
в углу, - лежит картошка. Она вам не помешает. Можете ложиться! Дверь на
лестницу закрывается на засов!
Хозяин снова подмигнул Угадаю в полной уверенности, что тот с ним за-
одно.
Битва в ночи
Мы стали устраиваться на ночлег. Вещи свои мы тоже перенеси наверх.
Угадай, для вида, закрыл дверь на засов.чтобы усыпить бдительность
хозяев. Они, как и следовало ожидать, стояли у дверей и подслушивали, о
чем мы будем говорить. Не разгадали ли мы, случаем, их замыслы?
Но не на таковских они напали!
- Какие мерзкие хозяева! - сказал я.
- Да, пакостнее не придумаешь! Это просто негодяи какие-то! Форменные
жулики! - отозвался Хандрила.
- А какие зверские у них лица! - добавил Фунтик. - Убьют и не помор-
щатся!
Говорили мы то, что думали. Но стоявшие у двери Финик и Пандора пони-
мали наши слова поверзильянски. Такие выражения для них были высшей пох-
валой.
Успокоенные хозяева стали на цыпочках спускаться вниз. Мы определили
это по скрипу деревянных ступенек.
На первую половину ночи я назначил дежурным Хандрилу, который легче
остальных мог обойтись без сна. Если он и засыпал, то сон его был нео-
быкновенно чутким.
Остальным я приказал укладываться спать. Мы сильно измучились за день
и должны были отдохнуть. Хотя бы два-три часа.
Скорого нападения на нас со стороны хозяев, повидимому, ожидать не
приходилось. Засов на двери был пока закрыт. Кроме того, мы надеялись на
помощь нового друга - Пиксы.
Перед сном я сделал кое-какие приготовления.
Около дверей я рассыпал кнопки остриями вверх. Вот для чего понадоби-
лись кнопки! Возле кроватей мы с Фунтиком протянули веревку, на расстоя-
нии десяти сантиметров от пола. А Хандрилу мы посадили дежурить на кучу
картофеля, отрыв ему глубокую ямку. Несколько картофелин я захватил на
всякий случай с собой.
После этого я забрался в постель, укрылся одеялом и заснул.
Я думал, что буду спать как убитый. Но спал неспокойно. И все время
прислушивался.
Часа через три с улицы донесся громкий свистящий шепот, заставивший
меня сразу же проснуться.
- Эй, волк! Иди сюда!
Угадай на цыпочках подошел к окну.
